自此以后，秦宛月有意無(wú)意地減少跟上官清英的往來(lái)，與她相交最密的當(dāng)屬欽天監(jiān)正田大人之女，另有翰林院待詔文家小姐也與她交厚，幾人時(shí)常相聚?？臻e的日子，秦宛月便去王妃處抄寫(xiě)佛經(jīng)，若上官清英相邀，多是委婉推拒，關(guān)系剛?cè)谇⑵饋?lái)的兩個(gè)姐妹轉(zhuǎn)眼又疏淡了。
一來(lái)二去就過(guò)了一個(gè)月。朝里傳出消息，皇上有意增派一撥防兵把守鴻山關(guān)。此關(guān)地處險(xiǎn)要，是武當(dāng)山與漢水相接之地，乃入楚要道?；噬闲挪贿^(guò)南瑜與大楚的盟契，只信得過(guò)自己心腹把守的關(guān)口，是以極其看重這撥駐守官兵的選拔，特命夜將軍和越王監(jiān)理。
上官清英對(duì)此事毫不關(guān)心。她近日閑得很。夜少恒已有五天不見(jiàn)，聽(tīng)說(shuō)親武營(yíng)接收了一批新兵，他好歹也是都儀衛(wèi)，盡管掛了個(gè)虛名，有些事還是要親自督管的。夜少恒既不能來(lái)找她出去走馬射獵，她不免成日閑耗，有事沒(méi)事就跑去秦宛月院里打發(fā)時(shí)光。這日她正看秦宛月蒔花，同時(shí)絞盡腦汁哄她陪自己上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，忽有丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)“夜都儀衛(wèi)來(lái)了，急著見(jiàn)郡主，您快去罷”。上官清英聞言，一面走一面忙整理衣裾頭發(fā)，吩咐將夜少恒請(qǐng)到花廳坐——她剛求著秦宛月幫她把那兒收拾出來(lái)，擺了很多時(shí)令鮮花，布置得極好。待她披著落花登上石階，夜少恒剛在廳內(nèi)轉(zhuǎn)完第十八圈。俗禮未盡，他便帶著一臉憂(yōu)傷痛楚道：
“小英！……我爹保舉我為副招討，隨軍駐防鴻山關(guān)?；噬弦褋?lái)我家傳過(guò)旨意，后日就起程了。”
上官清英一時(shí)間懵了，不相信地回道：“別逗了！你騙我玩的吧？”
“我沒(méi)騙你，真的！”夜少恒急惱地說(shuō)，“圣旨已經(jīng)下了。明兒早上入朝謝恩，再去兵部報(bào)到，后日一準(zhǔn)走。我剛得信就來(lái)了，千真萬(wàn)確?！?p> “你還不到十八歲，做什么副招討？皇伯伯怎會(huì)做出這種草率的決定？！……”
“我怎么知道？……”夜少恒垂頭喪氣地嘟囔著。
上官清英僵挺著挪了幾步，跌坐在小凳上。她腦中已飛過(guò)好幾個(gè)念頭：我也跟了去……讓爹爹去求皇上……托惠宜說(shuō)兩句——他走了，我可怎么辦？！
她正慌亂著，就見(jiàn)夜少恒快步走到她面前說(shuō)：“皇命不可違，只能遵從。我仔細(xì)想過(guò)，這樣也不錯(cuò)。鴻山關(guān)是處要塞，我去到那兒后好好任職，三年內(nèi)爭(zhēng)些軍功，少說(shuō)也要混個(gè)騎都尉，這樣正四品職銜再加上祖宗蔭封，等我回來(lái)，咱們就——就說(shuō)你認(rèn)得騎都尉，多長(zhǎng)臉？”
“咱們這交情有必要嗎？鴻山關(guān)……前年不是還跟大楚守軍鬧過(guò)事兒，打了一場(chǎng)？”
“沒(méi)事，我好歹是夜家子弟，從小習(xí)武，必能自保?！彼D了頓，“清英，你放心，我會(huì)小心的……我情愿隨軍，我不想依附家族聲望過(guò)一輩子?！?p> 上官清英見(jiàn)他滿(mǎn)臉正色神情堅(jiān)毅，知道已無(wú)可挽回，不禁慍急道：“你既都想好了，又來(lái)找我做什么？明知我放心不下，還冒這樣的險(xiǎn)……”
“我就是想跟你說(shuō)一聲，后天就走，也好讓你心里有個(gè)底啊?！?p> 上官清英瞪大眼看著一本正經(jīng)的夜少恒，就見(jiàn)他從懷里掏出一枚玉環(huán)，上結(jié)攢心梅花金絲絡(luò)，“你拿著，”他低頭輕聲道，“我一去就得三年，你……權(quán)當(dāng)個(gè)念想罷?！?p> “滿(mǎn)嘴胡說(shuō)，怎么就成念想了？你還不打算回來(lái)了？”上官清英面頰微紅，倔強(qiáng)地一昂頭，接過(guò)玉環(huán)道：“我就等你三年，你要不回來(lái)——后天幾時(shí)走？我去十里亭送你?！?p> 夜少恒點(diǎn)頭正待再說(shuō)幾句，就聽(tīng)棠風(fēng)急道：“郡主，我聽(tīng)著路上來(lái)人了?！?p> 聽(tīng)得此言，兩人迅速分開(kāi)，上官清英把玉環(huán)胡亂一塞，裝作什么事也沒(méi)有，抖著手為剛落座的夜少恒斟茶。他們雖都清楚父母的打算，但若在下聘之前做出些逾矩的事——譬如方才，那叫無(wú)視媒妁，表贈(zèng)私物，私定終身，有辱門(mén)楣。若被外人周知，傳遍皇城，必定會(huì)讓兩家蒙羞。
石徑上走來(lái)一人，是王妃的陪嫁丫環(huán)，名喚佛珠。見(jiàn)過(guò)禮，便道：“郡主，夜公子，夜將軍來(lái)了，將軍請(qǐng)公子一并回去呢。”
“想必是來(lái)知會(huì)王爺?shù)??！币股俸憧嘈χ鹕?，定睛看著上官清英：“那個(gè)……一定收好?！?p> 上官清英飛快一點(diǎn)頭，低聲道：“我懂。”