國公家的閨女自然是尊貴的，總不能昨天人家剛透個結(jié)親的想法，你就上桿子的第二天安排相親，這事講究個含蓄不失身份。就在九月的一天，壽寧公主做東道，邀請眾世家子弟來公主府開詩會。其實說詩會都有些高抬這些世家子弟，這群二世祖，都不用科舉中進士，讀書自然不用功，詩詞水平也就僅限于“遠看泰山黑乎乎，上邊細來下邊粗，有朝一日倒過來，下邊細來上變粗”的水平。不過黃燁也好不到哪去。
這一日，黃燁也被如意打扮起來，身穿寶藍色絲綢長衫，腳穿黑色長靴，頭發(fā)束成一束用緇撮包裹，腰帶上掛著玉佩，本來如意還給黃燁配了一把折扇，但黃燁拿在手里試了試，實在太過風騷，與自己氣質(zhì)不符就舍棄了。
騎上王二郎牽來的媽，一個人慢悠悠的向壽寧公主府而去，不是黃燁怠慢，實在是馬術(shù)不精。按說男人騎白馬是最拉風的，雖說黃燁也是個“王子”，但與姑娘們心中的白馬王子相差甚遠，所以就選了一匹黃驃馬，后世看隋唐英雄傳，黃燁比較崇拜秦瓊，選黃驃馬也算是和偶像拉上點關(guān)系，畢竟都是騎一樣的馬。
壽寧公主的詩會設(shè)在了后花園，秋天了，后花園的菊花開的正盛，白色，紅色，粉色，黃色等被花匠整理的甚是好看。其實每一株花都有一個好聽的名字，不過黃燁一個也不認識，一向都以秋菊稱之。
黃燁到時花園里已來了不少人，今天不只是專為了黃燁相親而舍，也為其它世家子弟提供一個見面的機會，男子都在花園里由駙馬牛犇負責招待，女子都在花園旁邊的閣樓里，由壽寧公主招待，牛犇一看黃燁到來忙迎了上去，實在是劉茗的教訓比較深。劉茗又為黃燁介紹各世家子弟，特別是介紹淇國公家小公子的時候，黃燁心情甚是不爽，首任淇國公就是宋獻策，宋是河南永城人。他苦讀書，學識淵博，尤精通“術(shù)數(shù)”，以“術(shù)士”為生，長期云游四方，為人占卜吉兇禍福。宋獻策由寶豐舉人牛金星推薦，到李自成農(nóng)民軍中。他出謀獻策，才智非凡，深受李自成的敬重，凡戰(zhàn)役戰(zhàn)斗計劃必先向他征求意見。一次，宋向李說：“流入順河干，陷于十八灘。若要上云天，起自雁門關(guān)。將軍開始起義就是馬上稱王，定國號為闖，已經(jīng)驗證了這種說法?，F(xiàn)在按‘起自雁門關(guān)’一語，將軍起義就是從現(xiàn)在開始??！”李自成聞之大喜，拜他為軍師。宋精于奇門遁甲及圖讖等術(shù)，李自成信若神靈。宋根據(jù)明王朝政治腐敗，即借術(shù)數(shù)指出其“國運將終”。為了更快地建立農(nóng)民政權(quán)，樹立李自成的威望，他又提出“十八孩兒當主神器”的口號。此一口號的提出和宣傳，對于動員爭取群眾，鼓舞農(nóng)民士氣，孤立明王朝統(tǒng)治者，都起到了極大的作用。農(nóng)民軍攻取南陽。李自成依宋獻策計，采取迂回戰(zhàn)術(shù)，使明將楊文岳疲于奔命。崇禎十七年正月，李自成在西安稱帝，建立大順政權(quán)。宋獻策助李自成商定謀略，設(shè)官守土，除暴安良，被封為“開國大軍師”，后封為淇國公。
這位淇國公的三公子叫宋玉衡，這家不愧是占卜世家，這一代兒女的名字都是按北斗七星起名，比如他大哥叫宋開陽，他妹妹叫宋天璇。這三公子大概十七八歲，長得是玉樹臨風，卓爾不群，身穿一襲白衫，頭戴玉冠，手拿一柄折扇，往人群里一站，自有一股風流氣息。黃燁和他一比就是一鄉(xiāng)下來的土包子，他獨自一人站在一盆菊花旁，好似在欣賞菊花的美，又好似沉浸于秋日的蕭瑟之中。
牛犇偷偷的告訴黃燁這位也聽說了高家三小姐精通琴棋書畫，又兼貌美如花，也想娶她為妻。黃燁一聽，大爺?shù)氖乔閿嘲?，無論前世今生黃燁最煩的就是這種人，你長得帥也就罷了，你還有錢。黃燁拿自己和他比了比實在是沒優(yōu)勢啊，所幸自己還有幾個外援，起碼來個旗鼓相當吧。
這時的閣樓里各家小姐們也都在評論下面的這群貴公子，無外乎那個公子長得帥，那個公子長得有氣質(zhì)，哪家公子已經(jīng)任什么官職等等，特別是那位臉上有些雀斑的安遠伯田府的小姐最推崇的就是宋玉衡。至于談?wù)擖S燁的也只有呵呵了?？慈藖淼牟畈欢嗔耍瑝蹖幑骶蛦栔T位小姐今天以何題為詩，那位雀斑小姑娘第一個就說道：“這滿院子的菊花，莫不如以菊花為詩”，眾人皆說菊花詩從古到今的吟誦，都爛了大街了，不妥不妥。眾人又想了幾個，但都未通過。壽寧公主見自家“未來弟妹”高嫣然一直坐在角落不說話，忙招呼道：“表妹嫣然是京城有名的才女，就由表妹提一個”。
高嫣然坐在那里心不在焉，黃燁的到來他也看見了，心里稍微有點失望，主要還是黃燁的長相問題，江南多名士，自己在浙江時也見了不少，黃燁和名人雅士實在是有些差距，聽著自家表嫂叫自己，忙說道：“公主取笑了，嫣然哪有什么才名，不過是幾位閨中密友打趣罷了”。
眾人忙說高嫣然太過自謙，非得讓她想一個。高嫣然只好說道：“眾人只看到了這滿院子艷麗的菊花，卻沒注意這滿地的落葉，不如就以落葉為題吧”。眾人一時皆稱是。于是公主就命人傳話讓眾人以“落葉”為題賦詩一首，不限題材，時間為一炷香，閣樓上眾家小姐評定后，將請拔得頭籌者入閣樓一敘。
院內(nèi)有提前準備的筆墨桌椅，只見那白衣帥哥宋玉衡來到桌前刷刷幾筆，一首小詩落于紙上，寫完后也沒有等待評定就瀟灑而去。
對于作詩黃燁是一竅不通，學了四五年的詩書，真正自己作詩卻一首也沒有，這個落葉詩，黃燁只記得個“秋風掃落葉，滿地盡黃昏”。這讓自己作詩確實有些為難，但一時自己也不能漏了怯。等一炷香快燃完的時候黃燁還是一籌莫展，忽然間黃燁看見一片菊花落地，猛的想起中學課本里清朝詩人龔自珍的一首小詩“浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花?！?，這雖然不是寫落葉的，起碼是寫落花的，事到這份上了，只能抄抄應(yīng)應(yīng)急了。
待一炷香燃盡，眾人都將自己的詩作交了上去，撿出了“西風嗖嗖過，落葉片片多”這類打油詩，眾人一致評定有兩首詩入選，一首就是黃燁的抄龔自珍的小詩，另一個就是白衣公子宋玉衡的《詠落葉》霜氣連天午夜風，庭院落葉任西東。人悲綺樹余殘綠，雁啄林花剩碎紅。對這兩首詩，高嫣然都很喜歡，但是那白衣公子的行為卻觸怒了他，既有慕艾之意又何必假清高，對他的一點好感也隨之而去。而黃燁的詩雖然有些不應(yīng)景，但是他有一顆化作春泥護花的豪情，一時對他很有好感。
本來二位是競爭者這下好了，走了一位，黃燁就是唯一有資格上閣樓的人。待黃燁上去閣樓，除了壽寧公主，一群鶯鶯燕燕都帶了幕籬，讓黃燁大失所望，不但他失望，樓上一群大順朝的貴小姐也很失望。壽寧公主讓黃燁將今日所做的詩都謄錄在一起，打算找人印制然后每人發(fā)一本。壽寧公主用眼神示意高嫣然的位置，黃燁其實是知道的，雖然小姐帶了幕籬，但是丫鬟都沒帶，黃燁認識高嫣然的丫鬟司棋，但是也不好直接上前道歉，只是在不經(jīng)意間用眼神示意了一下。雖然就是一個小小的示意，高嫣然的臉上卻紅了起來。謄錄完，黃燁就下去了，一大堆未出閣的姑娘，黃燁一個男子久待也不合適。
晚上回到家中，小嚴氏趕緊問女兒對黃燁的看法，高嫣然臉色一紅，只說了一句但憑母親大人做主，就跑開了。小嚴氏知道女兒這句話的意思，對黃燁還挺滿意，不然就會說再伺候母親幾年了。嚴氏忙去書房將消息告訴自己的老爺。
而此時的黃燁就好似在等待命運的審判，煎熬不已。