夜半子時(shí)，深宮寧寂。
昏暗燭光搖曳，蠟淚無(wú)聲滴落。江世雨看著手中的一本密折，眼中晃動(dòng)著燭火，他的眼神越來(lái)越暗，緊緊捏著密折，指節(jié)發(fā)白，顫抖的手在昭示著天子的憤怒。
伴隨著一聲悶響，密折被他狠狠甩在地上。
那是一本柳州送來(lái)的密折，道是永邑動(dòng)蕩，兀族入侵，駐軍全滅，請(qǐng)求朝中派兵平亂。
兀族！這該死的兀族！
江世雨怒火攻心。按他的計(jì)劃，月領(lǐng)主該是早已達(dá)到兀地，且依她之前所言，奪回領(lǐng)主之位，停止侵?jǐn)_中原?？扇缃駞s是發(fā)生這等事。江世雨暗下發(fā)誓，一定要讓兀族付出代價(jià)！
翌日，江帝下令攻打兀地。此時(shí)，距八月十五僅不足三日。
國(guó)師殿內(nèi)，朱硯卿捻著黑子，擰眉不語(yǔ)。
棋盤上的黑子已身陷囹圄，四面楚歌，敗局幾乎已是鐵板釘釘。然，朱硯卿此時(shí)的思緒卻不在棋盤之上。
今日早朝上，江世雨怒然下令攻打兀地之時(shí)，他站出來(lái)勸阻。因他知曉月領(lǐng)主曾得國(guó)師壓咒，并承諾返回兀地之時(shí)會(huì)奪權(quán)和解。月領(lǐng)主受限于南江在先，國(guó)師隨時(shí)可以不再壓咒，且兩地相爭(zhēng)，對(duì)于勢(shì)弱的兀族而言絕無(wú)好處。
由而朱硯卿推斷，先下兀地之事，不論如何都有違常理。他推測(cè)是北夏在背后指使，意圖借機(jī)聯(lián)合兀族拿下南江。兵力一旦南調(diào)，北部空虛，必然會(huì)成為北夏攻打的缺口。
他無(wú)法在朝堂之上說(shuō)出全部的推斷，只能省去前面種種，單論北夏是幕后指使的可能。江世雨對(duì)此置之不理，百官對(duì)出兵亦是極力支持。他又何嘗不知攻打兀地實(shí)屬無(wú)奈之舉，可現(xiàn)下并非好時(shí)機(jī)。
究竟要如何才能破此僵局……
“朱大人?！眹?guó)師沉穩(wěn)的聲音響起，喚醒了眼前陷入沉思的人。
“失禮了?！敝斐幥洳恢约合肓硕嗑?，竟在與國(guó)師下棋時(shí)失禮。頓時(shí)心中一亂，捻起棋子準(zhǔn)備放在棋盤之上。
國(guó)師卻是輕輕按住了朱硯卿了的手，又道了一聲：“朱大人。”
朱硯卿抬頭，略帶不解地看著國(guó)師。只見靈云國(guó)師雙目已闔，神情泰然，不語(yǔ)一字。
他復(fù)低頭，看著棋盤，這才發(fā)現(xiàn)，自己方才一亂之下準(zhǔn)備落下棋子的位置居然是陷阱。落子之后，不出三步必?cái)o(wú)疑。
“朱大人今日恐是累了，這棋改日再下吧?！膘`云國(guó)師悠悠地收回自己的手。
“也好?！敝斐幥浯瓜卵?，嘆氣一聲，臉上滿是愁色。
安靜的殿內(nèi)，沉松熏香的白煙一縷縷飄起，又默默地消散。本是能讓人安神定心的熏香，到了現(xiàn)在，卻安不下朱硯卿的神。
靈云國(guó)師輕撫白須，半睜開眼，道了一聲：“泖良?！?p> 朱硯卿一愣。泖良是他的表字，已是許多年未被人喚過。說(shuō)來(lái)，他該稱國(guó)師一聲先生。年少的他曾是太子伴讀，有幸得靈云國(guó)師教導(dǎo)。只是后來(lái)，入朝之后，便是放下了師生關(guān)系，以官職相稱。
“學(xué)生在。”朱硯卿恭敬地低下頭，如同多年前那個(gè)因私自帶太子溜出宮而受訓(xùn)的少年。
他幾乎以為國(guó)師又要訓(xùn)責(zé)他下棋最忌心神不定，又或是教訓(xùn)他做事考慮不周，沒能替天子分憂。
然而，國(guó)師卻開口問了一句：“可曾后悔？”
被國(guó)師這猝不及防的一問驚住，隨即將頭埋地更低。他知道國(guó)師問的是什么。
曾經(jīng)誓死不肯入仕途的他，險(xiǎn)些喪命在家父的責(zé)罰下?？珊髞?lái)，他還是踏入了仕途。
只因?yàn)?，他想救贖。
朱家并不干凈。踏著茶家?guī)装偬?hào)人的鮮血尸骨爬到了如今權(quán)傾朝野，一人之下萬(wàn)人之上的地位。
他親眼看著自己的父親朱皖白如何苦心孤詣，多年算計(jì)，只為了將茶家至于死地。而他，不過是謀害茶家的一枚棋子，一把刀子。
那年在月燈宴上，年少的朱硯卿救了遇刺的太子，江照年準(zhǔn)備賜他官職，他婉言拒絕了。他不想入仕，不想自己成為父親的一枚棋子。
這一事讓朱皖白命人將他關(guān)在祠堂，對(duì)著祖宗的牌位打了他整整八十杖。
朱皖白問他為什么不受官職，他說(shuō)自己不喜官場(chǎng)險(xiǎn)惡。朱皖白憤怒地揭穿了他的真正心思，說(shuō)他不過是不想看他迫害茶家。朱硯卿沒有反駁，事實(shí)確實(shí)如此。
他的父親逼著他跪在地上，把他的頭狠狠地按下去。問他：“逆子！你對(duì)得起我們朱家的列祖列宗嗎？！我們朱家怎會(huì)出你這種混賬！你可知茶家是如何害死我妹妹的！那幫畜生你竟還同情他們！誰(shuí)來(lái)同情我死去的妹妹？！”
朱硯卿痛得說(shuō)不出話，昏倒在一片血泊中。
待他醒來(lái)的時(shí)候，他卻不是在朱府，而是在太子的別宮中。那日江世雨正巧登門道謝，也正好有讓朱硯卿入宮做他伴讀的意思。結(jié)果正巧碰上朱皖白責(zé)打他，于是便救下了。
自那之后，他成為了太子伴讀。跟在江世雨身邊的時(shí)候，他是高興的。
那時(shí)候他們都是少年，一起干的瘋狂事數(shù)也數(shù)不清。盡管江世雨的身邊并不安全，太子之位被其他皇子覬覦。朝中勢(shì)力雜亂，走錯(cuò)一步他們便會(huì)粉身碎骨，還會(huì)牽連整個(gè)朱家。
他想，也許自己可以利用太子，阻止他的父親報(bào)復(fù)茶家。這點(diǎn)心思稱不上惡毒，但是卻讓他有種背叛家門的不安和利用摯友的罪惡感。
當(dāng)江世雨問他：今后我為帝，你為相，何如？
朱硯卿心慌意亂地點(diǎn)了頭。他害怕江世雨發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)心的想法，害怕他知道自己是在利用他。他安慰自己，這不過是太子眾多玩笑中的一個(gè)罷了。
江世雨笑著說(shuō)：說(shuō)好了，泖良。不許反悔。
這件事卻讓他后悔了一輩子。
沒過多久，家父去世，先帝駕崩。年少的江世雨登上了皇位，而他則接任了父親的官職。
初登權(quán)頂?shù)慕烙旯鎯冬F(xiàn)了他的諾言。他以謀反的罪名將茶家滿門抄斬。
朱硯卿沒能制止。因?yàn)橹挥猩碓谄湮徊拍苊靼?，茶家必須亡?p> 哪怕不是因朱家與茶家的世代恩怨，茶家也注定敗在權(quán)謀之中。江世雨不會(huì)放任先帝的勢(shì)力太甚，他需要的是整個(gè)朝野重新洗牌，將權(quán)力的重心牢牢抓在自己的手上。
江世雨派他去血洗茶府，讓他真真切切地成為了背負(fù)罪名的惡人。
少年天子滿臉帶笑地將血淋淋的丞相之位遞給他，像是個(gè)做了好事等待被褒獎(jiǎng)的孩子。朱硯卿搖頭拒絕了。
為此少年天子和他大吵了一架。而他也突然大病不起。
自那之后，江世雨變得孤僻暴戾，性格陰晴不定。而心中愧疚的朱硯卿沒能對(duì)江世雨坦白真正的原因。兩人只口不提往事，仿佛不曾為摯友，漸行漸遠(yuǎn)。
直到江若柔遇害，朱硯卿才如夢(mèng)初醒。
事發(fā)之后，朱硯卿曾親自調(diào)查此事。所有的證據(jù)似乎都在指向湘貴妃。但朱硯卿是何等聰明的人？謀害太子之事，若是這樣明面投毒，還人證物證俱全，難道不夠可疑？
探案的嗅覺果然讓朱硯卿查到了諸多疑點(diǎn)。在他準(zhǔn)備繼續(xù)查下去時(shí)，江世雨卻已經(jīng)下令誅殺湘家。
朱硯卿心中的疑團(tuán)越來(lái)越多，甚至有種隱隱的預(yù)感。他的追查從明面轉(zhuǎn)到了暗地。然而當(dāng)他經(jīng)過數(shù)月努力，查出真相時(shí)，他卻感到無(wú)比痛心。
一環(huán)又一環(huán)的證據(jù)，最終指向了那個(gè)站在權(quán)力頂端的人。朱硯卿無(wú)法理解，江世雨為何要用這種手段？他若是想誅湘家，大可不必在后宮動(dòng)手腳，只需朝堂之上一個(gè)莫須有，就可以治他們的罪。除非，江世雨是真的想害死自己唯一的兒子。
發(fā)現(xiàn)這一真相的朱硯卿深感恐懼。江世雨究竟何時(shí)變成這般可怕的？虎毒不食子，江世雨連他唯一的兒子都要?dú)?。最后死的，亦是他的骨肉，他究竟如何忍心?p> 朱硯卿開始有意無(wú)意地護(hù)著太子，以防江世雨再次對(duì)他動(dòng)手。
而江世雨自從若柔公主死后，仿佛也變了。他似乎真的體會(huì)到了失去親生骨肉的感覺，也似乎真的后悔自己曾對(duì)江若端不利。他對(duì)江若端的態(tài)度變了許多，可惜對(duì)江若端而言，遲來(lái)的父愛已沒有太多意義。
這一切的一切，究竟因何而起，又究竟要延續(xù)到何時(shí)。
朱硯卿不知道。他這么多年也搞不懂江世雨的心思，唯一能做的，只有伴著他，當(dāng)他的好臣子，在必要時(shí)阻止他再次犯錯(cuò)。
他要為當(dāng)年那個(gè)逆家叛友的自己贖罪。
“學(xué)生不后悔?！敝斐幥淦届o地答道。正如他無(wú)數(shù)次面對(duì)自己內(nèi)心掙扎時(shí)給出的答案。
國(guó)師點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上了眼。
“先生，學(xué)生心中有惑，可否點(diǎn)撥一二？”朱硯卿問。
國(guó)師微微一笑，言道：“聽聞朱小姐與北夏云太子關(guān)系甚好？”
“先生此言是？”朱硯卿困惑不解，國(guó)師為何答非所問。
國(guó)師不再言語(yǔ)。朱硯卿擰眉沉思片刻，猛然站起。
“國(guó)師的意思是讓槿兒與北夏和親，以此牽制北夏？”朱硯卿滿臉震驚。若不是國(guó)師點(diǎn)撥，他無(wú)論如何也不可能會(huì)想到此策?？墒?，朱槿尚有咒未解，詛咒之日將近，此策恐是難行，這可如何是好？
此時(shí)靈仆通報(bào)，道是陛下有事請(qǐng)國(guó)師到御書房。朱硯卿只好先行離去。