四年前，寧修遠升擢京官，舉家遷往京都。初到京都時，有些同年和同門勸寧修遠快去拜見陳閣老。陳閣老是神宗時期的內(nèi)閣首輔，又是先皇托孤重臣，當(dāng)時楚皇年幼，太后母子都依仗他，他是名副其實的一人之下，萬人之上?？墒菍幮捱h偏沒有去，那兩年，寧硯泠記得家里總是愁云慘淡的。難得有一次，是乞巧節(jié)罷，母親看她整日拘在家里，就讓侍女綺云陪她出去逛逛。乞巧節(jié)的夜晚，宵禁放到了子時三刻。
她出去的時候正好是華燈初上，街上人流如織，香車寶馬，火樹銀花，絢麗如白晝。那時她還年少，只帶著綺云跟著人群去那最熱鬧的地兒。在金水門外有兩株千年古樹，俱是銀杏，一雌一雄，合抱連理。那樹上扎得滿滿的都是五色的絲帶，滿載著少女們的情思，既要乞巧，又要求得良緣。寧硯泠也聽說了，只想去湊個趣兒。沒想到早有人將那兩棵樹方圓一里都用紅布圍了起來，那些乞巧節(jié)當(dāng)晚才去的女孩兒們都遠遠地看著、等著。紅布外停著十多輛制式精美的馬車，寧硯泠聽旁邊的女孩兒們說，那是陳閣老的家人在此乞巧。良久，有幾個人從紅布縫隙里鉆出來，扯開碧紗，將出口與馬車都圍起來。從碧紗影里可以隱約看到許多穿紅著綠的女孩兒、老嬤嬤，好像還有幾位夫人并一位白發(fā)蒼蒼的老夫人從里面出來，依次上了馬車。等馬車列成一排，駕走，才有人不慌不忙地撤了紅布。那些等待許多的女孩兒才一窩蜂似地上前，許愿、結(jié)彩帶、乞巧。
寧硯泠那時在心中感嘆這世家大族的排場，卻從沒想到有一天竟能與這家嫡親的大小姐相識、相交，甚至要同睡一屋，這是想都想不到的事情。
前幾日，太后與楚皇說了想要將陳小姐指婚給固原王的事情，卻叫楚皇說還要試探陳閣老的意思。許是拉不下這面子，沒過兩天，太后便召了陳夫人進來。那天是不必去書房的日子，唐嬤嬤叫寧硯泠不必下去用早膳，先與兮青兮紫一起，服侍著太后公主用膳，隨后她們幾個也將就著吃了點。
寧硯泠本不奈兮青的性子，對著她委實在吃不下什么。偏生有一碗粳米粥是公主賜下的，她只能小口小口地勉強喝完了。兮青還沖她笑，鬧得她渾身不自在。
早膳后，寧硯泠便陪著公主就在內(nèi)室隨意說話頑笑。不一會兒，唐嬤嬤帶人來接，說是太后召了陳夫人來說話兒，還了帶家中幾個小姐來，也請公主出去一見。
凌宜公主聽說來了幾個年齡相仿的小姐，便也帶著寧硯泠和兮青兮紫一道出去了。到了太后那里，陳夫人已經(jīng)請過安了，太后又賜了座。見公主來了，陳夫人復(fù)又帶著兩位小姐給公主殿下請安，才重新坐下。
寧硯泠瞧著這陳夫人，是陳閣老的嫡妻，也是一品誥命，雖然保養(yǎng)得宜，但是也能看出有五十來歲了。倒是太后，不過三十多歲，看著就是兩輩人的樣子。現(xiàn)在要攀親了罷，陳夫人雖然年齡大，坐得低，卻也不卑不亢，頗有氣度。寧硯泠看了只贊嘆，只有這樣的家庭，才能養(yǎng)出陳小姐那樣的瓊玉閨秀。
太后先與陳夫人閑話了幾句家常，又問起兩位陳小姐，陳夫人道：“這是兩個小孫女兒，平時只陪著我解悶兒。”太后夸道：“兩個孩子瞧著都好，哀家甚是喜歡，有空叫她們常進來?！标惙蛉诵χt道：“家里都寵，不成個樣子，比不得公主殿下?！钡搅颂?、陳夫人這年紀(jì)，最喜歡說孩子的事情，太后聽了心上歡喜，便道：“敏兒也是，這些孩子平日里都是慣著大的?！庇謫柶痍愋〗愕母改?，陳夫人道：“愚子讀書不上進，他父親又是這么個情形，現(xiàn)在他們夫婦倆就照管照管家里族里，這會兒又回鄉(xiāng)去處理族里的事了?！碧舐犃?，也只點頭。寧硯泠聽得齒冷，心想，陳閣老位極人臣，陳小姐的父親又怎會讀書不上進？怕不是不想卷入這泥沼罷了！寒門子弟頭懸梁錐刺股地要熬多少年，才盼得出人頭地、蟒袍加身。而這些權(quán)貴早就看穿了這里頭的黑暗，陳閣老的嫡長子，竟然是白身！這還不明顯嗎？真的是只有那些寒門子弟才會拼了命地讀書，以期有朝一日拔得頭籌，那些世家大族早想辦法把子孫從這名利場里摘出去了！她復(fù)又想到陸孟來，他的祖父陸玄素也是一代名臣，兩朝首輔，而他的父親陸安淮不也是田園牧歌？可惜陸孟來也是直如勾的性子，偏去投軍了。
寧硯泠想著想著就又想遠了，回過神來的時候，陳夫人已經(jīng)和太后在吃茶了。太后終于開口了：“你家那大孫女兒，這次選秀里，哀家最滿意的就是她了?！标惙蛉诵Φ藐剃蹋路鹗窃缌系降囊话??？商笤掍h一轉(zhuǎn)：“但是，你也知本朝規(guī)矩，內(nèi)閣首輔、三品以上、公侯世家的女兒不得參選?！标惙蛉损埵枪Ψ蛏?，那笑容也有些凍結(jié)在臉上。太后道：“這孩子的父親雖是白身，可是祖父卻是內(nèi)閣首輔，本來也沒什么，可我皇兒想給陳閣老封爵，這么一來這孩子便不能參選了?！标惙蛉说降坠Ψ蛏睿笳f這番話的時間，她臉上已經(jīng)回轉(zhuǎn)了，笑道：“此事全聽娘娘和陛下的主張。”太后笑道：“那也不能委屈了孩子，哀家想過了，這固原王也到年齡了，張?zhí)骼锇道镆睬罅税Ъ液脦谆兀瑓s是也是好孩子，哀家就想做主，給你們指了這門婚事，做王妃罷。”
陳夫人原本以為陳小姐要退選，沒成想太后卻要指婚，還是固原王。雖說做王妃也是好的，但是和皇妃一比到底差了一截，況且固原王不過是張?zhí)?，又不是太后親子廣林王，封國又是在洛陽府，離著京都有一千五百里那么遠。但是太后又說楚皇想給陳閣老封爵，這又是一件好事。陳夫人修為再好，也經(jīng)不起這幾下的起起落落，全沒了脾氣，只跪下謝恩了。
太后見目的達到，笑道：“本來想叫你們祖孫再出來見見的，現(xiàn)在議了婚，孩子必是不好意思的，況且又在哀家這兒，你們娘幾個又說不了梯己話兒——”陳夫人忙道不敢，并沒有什么梯己話，孩子都是懂事的。太后又道：“哀家現(xiàn)在讓她跟著敏兒一起讀書，也好親近親近。先前這孩子住在秀女所，來來回回的也不方便，今天就搬來哀家這里，和寧大人的小姐一塊兒住罷，也好有個伴兒?！闭f罷，看向?qū)幊庛?，一時目光都聚攏過來。