1、
離開姬絳的別院，莊清沒讓申大夫送，而是自己走了回去。
他肯定有很多話想跟姬絳說，就讓他們好好商量去吧。
出了門，才發(fā)現(xiàn)其實(shí)他不識(shí)路，只好跳上房頂，仔細(xì)觀望，依稀看到遠(yuǎn)處的城樓，才知道是靠近城北。而楚館是在南城，離得還好遠(yuǎn)。
今天心情大好，使出全身力氣，踩著房脊飛奔而去。
今晚跟二世子姬絳說的這番話，希望能有用，在周公還沒下最后決定前，大概只有二世子能影響他。
二世子是何等聰明的人，當(dāng)然明白自己說的這番道理。
一個(gè)人到此地位，若說對(duì)儲(chǔ)君之位沒有任何想法，那是誰也不信。但沒有功勞，沒有德行，光憑父親的寵愛，空手奪位，那是容易出大亂子的。
有句話怎么說來著？富貴險(xiǎn)中求。人云亦云，因循守舊是沒前途的。
古往今來，但凡勇于奪取君位的人，都不會(huì)是懦弱無能之輩。姬絳二十出頭，看著卻非常成熟，應(yīng)該是個(gè)有膽氣，有魄力的人物。
回到楚館，見到了莊梅，原來莊梅還在等他。見他回來，就進(jìn)了他屋里，忙問會(huì)見的情況。莊清把事情經(jīng)過一說，莊梅卻不甚高興，反而有點(diǎn)憂心。
“你到王城才幾天？你不過是一使者，不成就走人，為什么要攪和進(jìn)宮闈之事？你真不怕死？”
“哎呀，你多慮了，我又沒教他造反，只是點(diǎn)撥一下，讓他不要隨大流而已，這就死罪了？”
“嘖嘖，你說這話，自己信不？”嘆了口氣，“人家周國又沒得罪你，從此不得安寧了?！?p> “周國安不安寧，其實(shí)跟我沒關(guān)系，太子素，二世子絳，兩人的關(guān)系就擺在這里，我就算沒來，遲早也有一番爭斗的。”
“那你還點(diǎn)撥個(gè)啥?！?p> 莊清沉默了下，說：“合縱這主意是我出的，我想要它成，不想要它黃。”
莊梅輕輕地嘆了口氣，不再爭辯，只是問：“接下來你打算怎么做了？”
“現(xiàn)在只能等了，等二世子有機(jī)會(huì)替我們說服周公。哦，對(duì)了，趁著這幾天的空子，我們明天去找找你那個(gè)乞丐朋友吧，希望他們能有用?！?p> “那好吧，我們各自歇息去吧?！痹掚m這么說，但莊梅卻沒動(dòng)，好像欲言又止的樣子。
莊清嘆了口氣，說：“我知你擔(dān)心什么。可是，如今的天下，講義講理是沒人聽的，只能講利。人為財(cái)死，鳥為食亡。大丈夫橫行天下，不論是非，只論成敗?！?p> 莊梅知道再說什么也沒用，反正事情已經(jīng)做了，話已經(jīng)說了，顧慮太多也沒用?？纯匆挂采盍?，也該讓他歇息下。
走到門口，剛要出去，又回過頭，喃喃念了句：“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。”
莊清愣了下，回了句：“孫子有云，置之死地而后生也。”
2、
莊清估計(jì)有個(gè)兩三天，姬絳得空給周公進(jìn)言，說不定此事就可以成。
這些天也沒怎么休息，正好多睡會(huì)。一大早莊梅也沒來催，就這么睡到日上三竿。
起來洗漱完畢，正想著找莊梅，去會(huì)會(huì)她的新朋友：雒陽乞丐。忽然，周公派來的人就來了。
周王要召見楚國使者！
猝不及防啊，朱英還沒回來，莊清和莊梅只好硬著頭皮去了。
周王這次沒有在大殿召見他們，而是在偏殿，群臣卻到得比上次還齊，更顯得隆重。
大王左手邊，周公對(duì)面，坐著一位須發(fā)皆白的老者。莊清猜，這應(yīng)該就是申大夫說的周最了。
有兩個(gè)年輕的貴公子，站在周最后邊，執(zhí)以師禮，就是太子素和其弟絳。
莊清行禮畢，說：“大王今日召見外臣，前幾日所說之事，是不是有所決斷？”
周王沒說話，周公緩緩道：“楚使大夫，我來給你介紹下，這位是我大周有名的賢人，在外面你們都稱呼他為周最?！?p> 周最，按理講應(yīng)該叫姬最，但是他長期在外當(dāng)大官，是從周國來的，以周為氏，人們稱周最。
他父親給他封了塊地，只有幾個(gè)小村莊，小周國的君位由他哥哥坐的時(shí)候，大小事務(wù)都由他處理。這真是大材小用。
莊清給周最行大禮，口稱幸會(huì)：“先生當(dāng)年可是叱咤風(fēng)云的人物，外臣早年在齊國游歷，其實(shí)有幸見過先生?！?p> 莊清這句話是吹牛，兼拍馬屁。
周最微微頷首：“閣下精氣十足，倒是很有當(dāng)年蘇子風(fēng)度?！?p> “謬贊，謬贊，不敢與前輩并列?！?p> 周最又轉(zhuǎn)頭對(duì)莊梅說：“你這個(gè)女娃娃卻是有趣得很?！?p> 莊梅不知這話是夸獎(jiǎng)還是諷刺，只好作揖：“見過前輩。”
“你這個(gè)女娃娃出入朝堂，怕是經(jīng)常被人罵吧？不過我卻看得慣?！敝茏钷坜郯醉?，慈祥地看著莊梅。
莊梅十分感動(dòng)，又對(duì)著周最，一揖到底。
“哈哈，女人執(zhí)男子之禮，好，真有趣，我喜歡。女娃娃，有空到我府上來看看我，我要跟你好好聊聊。”
莊梅見他這樣，知他不是說笑，點(diǎn)頭答應(yīng)了。
周最轉(zhuǎn)頭對(duì)莊清，卻不似跟對(duì)著莊梅那種慈眉善目的樣子，正色說：
“足下前幾日在朝中的一番宏論，我已知曉。你說秦國長平之勝，其實(shí)是慘勝，世人但見秦勝之強(qiáng)，卻不見秦勝之弱，真乃真知灼見，遠(yuǎn)超俗子。你胸襟開闊，眼光高遠(yuǎn)。”
一見面就如此夸贊，莊清忙惶恐辭讓。
“秦王老了，不大能聽得進(jìn)別人的諫言了。白起，說起來，為秦國立下那么多、那么大的戰(zhàn)功，可是說賜死就賜死了，喜怒無常啊?！?p> 周最雖然隱居多年，但多年來縱橫列國的習(xí)慣，稱呼秦君還是叫秦王，也不管殿上坐著的周王舒服不舒服。
“我雖說不再參與各國事務(wù)，但交游甚廣，列國消息還是知道的。秦國當(dāng)時(shí)發(fā)河內(nèi)兵，年十五以上者盡數(shù)到上黨，我曾經(jīng)跟韓國說過，野王一帶防備必定空虛，可以尋機(jī)奪回。韓國認(rèn)為白起在野王，根本不敢動(dòng)，誰知白起早就秘密去了上黨，替代王龁去了?！?p> 莊清嘆服：“先生洞若觀火，的是高人。秦國在河內(nèi)是個(gè)孤軍，東、北、南都是敵人，在上黨與趙大戰(zhàn)，的確是顧及不到野王。此時(shí)如果韓軍渡河北攻，野王定能拿下?！?p> “正是如此，秦王知道各國害怕白起，故意把白起放在野王，卻又令其秘密潛入王龁軍，等上黨打完了，韓國才發(fā)現(xiàn)白起原來不在野王。戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，殊為可惜?！?p> “前輩，趙括代替廉頗主持上黨軍政，離開丹水防線，與秦軍決戰(zhàn)，可惜中了白起的詭計(jì)，趙括與后軍斷了聯(lián)系，糧草接濟(jì)不上，趙括被逼以少敵多，打了一個(gè)多月——”
“我聽說秦軍死了20多萬，趙括每戰(zhàn)必沖在前，在戰(zhàn)場(chǎng)秦軍死的比趙軍多。要不是趙括戰(zhàn)死，上黨軍未必會(huì)投降。由此可見，趙括是真將軍，趙國實(shí)力是真的強(qiáng)。可惜，趙國精壯都死在上黨了。”
兩人你一言我一語，說起上黨，說起秦國，觀點(diǎn)甚是相近，頗有惺惺相惜的意思。周公都頗意外，看樣子，周最是同意合縱了？
別說周公，朝中各位大夫也是一臉迷惑。
然而，周最話頭忽然一轉(zhuǎn)：“足下說秦趙是兩虎相爭，兩敗俱傷，確實(shí)如此。不知你聽說過宋人打老虎的事情嗎？”
莊清一愣，沒聽說過。
“宋國有一群人路過一座山，見到兩只大老虎在爭地盤，打得不可開交，眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀望，后來兩只老虎都遍體鱗傷，躺在地上起不來。有一個(gè)宋人跟眾人說，我們現(xiàn)在不費(fèi)吹灰之力就得到兩只死老虎。有人提醒他，老虎并沒有死，他說，你沒看到老虎快死了嗎？我現(xiàn)在拿劍過去，噗噗兩下，就都死了。他走過去，剛想拿劍戳，老虎猛然翻過身來，一口把他咬死了。這叫未得其利，反受其禍。其他宋人等了好久，等這兩只老虎死透了，才去把兩只老虎抬了回來，不費(fèi)吹灰之力?！?p> 莊清聽出周最的意思了。之前跟他說得那么投契，忽然翻轉(zhuǎn)過來，他好一會(huì)兒才反應(yīng)過來。
不愧是跟蘇秦他們那伙人混的，別看年紀(jì)大，一點(diǎn)也不迷糊。
“老虎還沒真的死透，就想去白撿，臨死前咬一口，你也完了。秦國雖然損失很大，在邯鄲城下遷延3年也沒打下，但他畢竟不是死老虎，就算遍體鱗傷，也是真老虎。我們大周，現(xiàn)在的土地，絕長續(xù)短，也不過人家一個(gè)郡，就算有死老虎，也輪不到我們撿吧？”
“單憑周國實(shí)力，確實(shí)不足以當(dāng)縱長，但天子可以啊。我們楚國做后盾，絕對(duì)不會(huì)退縮。以前數(shù)次合縱，都是以大國為縱長，各國之間平起平坐，誰也不服誰，有利而來，利盡而去。又不肯當(dāng)先，總是虎頭蛇尾。天子就不一樣了，天子可以號(hào)令各國——”
“天子號(hào)令早就沒人遵從了。天子的威嚴(yán)早就沒人懼怕了。我想，你不會(huì)不知道吧？”
姬延當(dāng)了58年天子了，前半輩子都是寄居在鞏城，也就是周最的父、祖供養(yǎng)著，顛沛流離世態(tài)炎涼早就嘗了個(gè)遍。此時(shí)，聽到周最這么說話，饒是雅量非常也坐不住，老臉一陣紅一陣白，雖然沒說話，心里也泄了氣了。