奉天城雖然毫無(wú)繁華富麗之象，但作為拱衛(wèi)京畿的軍事要塞，的確修建得堪稱完備。它的正面城墻之外，甚至帶有一個(gè)不小的甕城，甕城之門與主城門錯(cuò)開，這樣即便強(qiáng)敵先攻克了甕城城門，也無(wú)法長(zhǎng)驅(qū)直入主城。而主城雉堞上的弓弩手正好自上而下向甕城中的敵軍射擊或者傾倒沸油、投擲行爐，攻城的敵軍若不能迅速攻克主城門，便會(huì)如甕中之鱉般，只能擠在甕城里白白喪命。
邠寧之師搶在朱泚的前面趕到了奉天，但德宗采納了盧杞的建言，敕令邠師在城外駐扎，與奉天的守城共同迎敵。內(nèi)侍霍仙鳴還奉詔宣皇甫珩進(jìn)到甕城，與韋皋共商軍情。
邠寧節(jié)度使留后韓游環(huán)的不悅擺在臉上。他和皇甫珩日夜兼程，還是被隴州韋皋占了勤王的先機(jī)。這也就算了，現(xiàn)在圣上居然連城門都不讓進(jìn)。
但皇甫珩在策馬往奉天甕城進(jìn)發(fā)之前，簡(jiǎn)短地勸慰了韓游環(huán)。
“韓使君，我本自叛軍中來(lái)，陛下若真的不信我們，為何偏偏令我與守城的韋將軍商議？合兵勤王，各有陣場(chǎng)乃兵家常計(jì)。奉天城外地勢(shì)多變，若吾等布陣得當(dāng)，那韋將軍又能居高臨下以箭矢援應(yīng)，邠寧之師或能建上一筆奇功?！?p> 皇甫珩的一番言語(yǔ)漸漸消弭了韓游環(huán)的沮喪。韓游環(huán)本是朔方軍郭子儀的老部下，向來(lái)勇猛無(wú)畏。他手中那些弩車輜重，又是鄰鎮(zhèn)涇原馮河清臨死前急中生智送過(guò)來(lái)的，身邊立著的這個(gè)年輕但頗沉穩(wěn)的將軍也是涇師驍將，若說(shuō)天命之道，他實(shí)在也已經(jīng)撿了幾分運(yùn)氣。當(dāng)務(wù)之急確實(shí)是全力布陣，而非與城內(nèi)那個(gè)韋皋拈酸吃醋。
時(shí)令已過(guò)十月初旬，日頭落得越發(fā)早了，仿佛不愿多看一眼這亂哄哄的人間似的。
韋皋奉旨立馬于奉天甕城之外，遙遙望見一騎快馬疾馳而來(lái)，揚(yáng)起的煙塵被落日余暉照得如一團(tuán)金光，將人與馬都包裹其間。
皇甫珩馳到城下，收韁立住，與韋皋互報(bào)名號(hào)。韋皋于公于私，這幾日對(duì)皇甫珩已多有揣測(cè)描畫。及至相對(duì)致禮，他見皇甫珩清俊精干，面上帶著不懼危情的神色，顯然也是于邊鎮(zhèn)歷練既久，又與自己一樣是長(zhǎng)安口音，不免油然生出相惜之感。
“難怪宋家娘子對(duì)此人傾心惦記，確實(shí)人物不凡?！表f皋心中訕訕，覺得自己此前對(duì)宋若昭一星半點(diǎn)的朦朧意動(dòng)可休矣，眼下箭在弦上的緊迫時(shí)局中，還是應(yīng)多盤算怎樣將人臣之路經(jīng)營(yíng)得穩(wěn)妥些。
二人進(jìn)得城門，下馬后，韋皋引皇甫珩登上雉堞。甕城的城墻，與主城城墻一般高、一般厚，因此站在甕城雉堞上，可以將奉天城外一覽無(wú)余，卻無(wú)法看清城內(nèi)情形?；矢︾衩靼祝伦趯?duì)自己的涇軍身份，仍是多有提防。
韋皋在隴州鎮(zhèn)邊數(shù)年，每年秋天都要與吐蕃人開戰(zhàn)，因此對(duì)于城池防守及開闊戰(zhàn)場(chǎng)的布陣都殊為熟悉。此刻他見奉天城外并無(wú)一兵一卒，便指著西南的梁山問皇甫珩：“邠寧之師可是駐扎于彼處？”
皇甫珩道：“正是。梁山為方圓數(shù)里的最高處，且溝壑深幽，易于藏匿軍騎。韓將軍與在下的謀劃是，叛軍自東南方向來(lái)攻，若韋將軍能牽制其先鋒者半個(gè)時(shí)辰，稍挫其銳氣，吾等自梁山徑直而下，攻其側(cè)翼，沖散其右、中方陣，或可告捷?！?p> 韋皋興趣陡增：“聽皇甫將軍的意思，邠師此番以騎卒為重？”
皇甫珩頷首道：“某本隨義父姚節(jié)帥領(lǐng)涇師東行解襄城之圍，并非像以往防秋時(shí)需與大漠鐵騎相對(duì)，因此涇師以斧兵、弩機(jī)手、弓箭手為主。如今這些涇卒落入朱泚之手，若被其用來(lái)圍攻奉天，在曠野之上，當(dāng)以騎卒制之。韓節(jié)帥采納了在下的建議，開拔時(shí)，約有兩千將卒是重甲精騎，另有五百長(zhǎng)槍兵，五百弓弩手?！?p> 韋皋默默喟嘆，別看此人比自己年輕不少，當(dāng)真算得沙場(chǎng)宿將。當(dāng)下又追問一句：“皇甫將軍緣何知曉，圣上會(huì)令邠寧之師駐扎于城外曠野呢？”
皇甫珩正色道：“即便邠寧將卒能入城，若叛軍來(lái)攻，韓將軍與在下亦會(huì)伺機(jī)率軍而出，而非被動(dòng)守城?！?p> 他忽然意識(shí)到言語(yǔ)有失，竟似在諷刺韋皋撿了圣恩的便宜一般，忙作揖道：“某一心計(jì)較的是兵法，韋將軍莫誤會(huì)。”
韋皋爽朗大笑，一雙銳利的鷹眼坦然直視皇甫珩：“皇甫賢弟多慮了，臨戰(zhàn)謀略，本就該如此直言不諱，哪來(lái)那么多的字斟句酌。韋某聽君一席話，亦覺良策堪用，君看這樣如何，這甕城之下五十步有羊馬墻，若與叛軍開戰(zhàn)，在下派出五百精銳步卒，于這羊馬墻后列陣。若叛軍自認(rèn)能以少勝多、急于登城，必在羊馬墻附近集中兵力來(lái)攻，屆時(shí)賢弟和韓將軍可包抄之。”
皇甫珩大喜。他與韋皋素?zé)o交情，原本以為若其能出兵在城墻雉堞上以箭矢助陣，已然盡力，沒想到他竟主動(dòng)提出愿意出城，而且承擔(dān)的又是誘敵的硬仗。
當(dāng)下二人說(shuō)得投機(jī)，將羊馬墻外如何放置拒馬槍和鹿角木，以及叛軍所用涇師之弩車的射程步數(shù)細(xì)細(xì)商來(lái)，不知不覺已是月上中天。
韋皋領(lǐng)著皇甫珩下梯進(jìn)到甕城一側(cè)儲(chǔ)放箭矢的土屋邊，牙兵奉上兩壺?zé)峋坪蛶讐K糗糧。
皇甫珩也不推辭，飲了一口熱酒，抬頭環(huán)視甕城的雉堞，微微躊躇，終于問道：“某已聽軍使說(shuō)，幾日前是城武兄護(hù)送皇孫入城與圣上和太子團(tuán)聚，兄可見到一位姓宋的娘子與王侍讀同行？這位娘子是澤璐節(jié)度使幕府子弟，更是太子宮人王良娣的族人，因當(dāng)初她在宅邸中掩藏了皇孫，在下恐賊泚對(duì)她加害，便也將她帶出了長(zhǎng)安?！?p> 火炬的微光中，韋皋見皇甫珩的眼神，與前日宋若昭打探消息時(shí)的目光如出一轍，那努力隱藏卻分明異樣的期許之情，怕是這對(duì)少年男女自己都未覺察。
韋皋年長(zhǎng)這二人近十歲，又曾有過(guò)愛妻，也經(jīng)歷過(guò)悼亡之痛，豈能不知世間這情字滋味。他暗忖，自己見到宋若昭怕是比皇甫珩早得多，只是無(wú)緣結(jié)識(shí)，再次相遇后，自己對(duì)這宋家女子的傾心，一半還摻了接近東宮的念頭，實(shí)在算不得多么純良。
韋皋看清了自己的心，反倒坦蕩地承認(rèn)皇甫珩更堪為宋若昭的良配，因此竟為他二人終究能于奉天城重逢而欣慰起來(lái)。
“賢弟說(shuō)的宋家娘子可是閨名若昭？她與王侍讀皆因護(hù)主有功，得圣上嘉賞，眼下已安妥在城內(nèi)?！?p> 韋皋的聲音又低了一低，但語(yǔ)氣磊落：“宋娘子前日還來(lái)城防處打聽邠師動(dòng)向，愚兄可為賢弟傳句音訊。”
皇甫珩聽得宋若昭平安，心中這幾日的掛念終于如石落地，忽然品咂出韋皋的話中深意，不由面色微赧，一時(shí)竟不知如何接茬。
韋皋見他如此，笑道：“愚兄了然，大敵當(dāng)前，城防之下，不談閑事。時(shí)辰已晚，這便送賢弟出城吧，某也好將吾二人之議回稟圣上。”
皇甫珩拱手告辭，飛身上馬，往梁山方向急馳而去。月高星稀，朔風(fēng)撲面，呵氣成冰般的寒冷籠罩大地，皇甫珩卻似渾然不覺。
他的心頭熱意涌動(dòng)。這十幾日翻天覆地的變化，姚令言、姚濬、王翃、朱泚、段秀實(shí)、王叔文，這些或親或疏之人，要么仍努力護(hù)他周全，要么算計(jì)謀害他，要么與他共歷患難。如此經(jīng)歷，實(shí)在遠(yuǎn)比以往與西蕃人打上一場(chǎng)惡戰(zhàn)更為令人心力交瘁。好在這個(gè)冰冷的夜晚，頭次見面的韋皋頗有君子之風(fēng)，宋若昭安然住在奉天城內(nèi)的消息更令他陡地振奮。
“但愿力戰(zhàn)一場(chǎng)，圣上便能允邠師入城，我便能與你相見。”皇甫珩馳道梁山下，打馬立住，遙望暗夜中森然寂靜的奉天城，心中如此默念。
另一邊，韋皋的牙將見皇甫珩遠(yuǎn)去后，探尋地問道：“韋將軍，我們真的要遣出五百步卒，助這邠師抗敵？”
韋皋側(cè)過(guò)頭來(lái)：“怎么，有何不妥？”
這牙將素來(lái)是韋皋在隴州的心腹之人，便悄聲直言道：“那朱泚不僅有自己的親兵和涇師，還有他在幽州的二弟朱滔發(fā)來(lái)援兵，末將以為，眼下時(shí)局無(wú)法估量，將軍還是保存些隴州士卒為好。何況圣上本來(lái)也未令我們出城哪?！?p> 韋皋輕笑一聲，盯著牙將道：“圣心難測(cè)，焉知陛下不是試探吾等。前程險(xiǎn)中求，我隴州帳下這些好兒郎，千里勤王，難道只為了將這功勞拱手相讓？韓游環(huán)韓將軍，原是朔方軍，什么仗沒打過(guò)，若我們隴州之師出工不出力，他會(huì)看不出來(lái)？與其讓他領(lǐng)了頭功后去圣上御前說(shuō)三道四，不如我們與邠寧之師戮力同心。況且，我看那皇甫將軍，不是茍且之人，當(dāng)可協(xié)作?！?p> 牙將明白了韋皋的這番計(jì)較，便不再多言。
其實(shí)韋皋還有一分心思，不會(huì)說(shuō)與自己這親信。此前霍仙鳴來(lái)傳詔時(shí)，提了一句盧杞的建議。韋皋面上無(wú)波無(wú)瀾，心底著實(shí)不快。他在長(zhǎng)安朝中為官時(shí)，不是沒有和盧杞打過(guò)交道，近日崔寧與陸贄常在德宗跟前細(xì)數(shù)盧杞之惡，更讓他對(duì)盧杞?jīng)]有好感?；粝渗Q這樣謹(jǐn)小慎微的中貴人，提到盧杞必定不是無(wú)意，這讓韋皋分外警惕。
他絕不想領(lǐng)盧杞這等奸狹之輩的情，更不愿以武將之身做文臣的棋子。因此，盧杞建議德宗保住隴州兵無(wú)損，他韋皋就偏要沖鋒陷陣一番。目下是何等情形，誰(shuí)帶兵來(lái)守奉天，誰(shuí)就能作主。就算是天子點(diǎn)了頭，也輪不到他盧杞盧相爺來(lái)下這盤棋。
這一夜，斥候來(lái)了好幾撥，一致的消息是，長(zhǎng)安方向來(lái)的朱泚叛軍快到駱驛了。韋皋不敢怠慢，急忙將自己與皇甫珩的合計(jì)向令狐建和郭曙交了底。令狐建是禁軍宿將，郭曙是郭子儀的兒子，二人都是宦海多年，幾日內(nèi)已看出這奉天城內(nèi)，圣上倚重之人，文為陸贄，武推韋皋。反正自己也拿不出像樣的兵卒，風(fēng)頭便讓隴州軍漢們搶去吧，因此二人均道“但聽韋將軍定度”。
韋皋連夜調(diào)度帳下精卒，待命前往城外羊馬墻布陣，又將自己與皇甫珩的商議寫了奏報(bào)交與牙將，只待天明即通過(guò)陸贄呈與德宗。
徹夜未眠后，韋皋望著東方一抹淺白的天光，眼皮終于開始打架?；璩灵g，他忽然想起一事，忙提筆蘸墨寫了一張箋條，喚過(guò)自己一名老仆，吩咐了幾句。老仆喏喏，將箋條塞入袖口，離營(yíng)往奉天城深處行去。
“我答應(yīng)你的事，自然不會(huì)不放在心上。”韋皋自言自語(yǔ)道。
翌日未時(shí)，奉天城的南方果然出現(xiàn)了大片的行軍隊(duì)伍。
朱泚想速戰(zhàn)速?zèng)Q，派姚濬轄五千涇師，希望借助兵力優(yōu)勢(shì)一戰(zhàn)而擒得德宗。
此時(shí)，站在梁山上的皇甫珩，也看清了來(lái)犯之?dāng)车拇笾虑樾巍?p> 在那幾面明黃色綢緞做底的軍旗上，或用黑線繡著大大的“秦”字，或畫著一只黑色的狻猊。叛軍公然地打出僭越帝位所用的國(guó)號(hào)，來(lái)進(jìn)攻帝國(guó)天子駐蹕之城，而這叛軍的主力卻是自己曾經(jīng)的同袍將卒，皇甫珩縱使已慢慢接受了這荒唐的巨變，此刻真切地面對(duì)此景時(shí)，仍覺得喉頭一股甜腥之氣，怒血上涌。
不過(guò)很快，他就平靜下來(lái)。韓游環(huán)派出的斥候所報(bào)，與他估計(jì)的并無(wú)出入，叛軍雖攜帶了云梯、撞木、接車等攻城械具，但軍陣中主要都是步卒。
更讓他不再忐忑的是，咫尺之遙的奉天城內(nèi)外，朗朗白日之下，韋皋的守軍果然在雉堞和羊馬墻都開始有所動(dòng)靜。
他回頭看看溝壑之下嚴(yán)陣以待的邠寧鐵騎，一片片晃眼的鱗甲，一排排駭人的長(zhǎng)矛，其中百余精卒甚至還配備了細(xì)長(zhǎng)精巧但異常鋒利的馬槊。
韓游環(huán)在一旁道：“皇甫將軍，老夫這回可是聽了你的，把我在朔方軍時(shí)候攢的家底都搬來(lái)了。”
韓游環(huán)瞇縫著眼遙遙打望了一番黑云般壓過(guò)來(lái)的朱泚叛軍，又瞅瞅皇甫珩，繼續(xù)打趣道：“皇甫將軍，你心眼這般多竅，斷不能只使喚老夫的邠寧兵。你得想個(gè)法子，怎生將你那些涇州軍漢從朱泚逆賊的手里再奪回來(lái)哪?！?p> 說(shuō)者無(wú)意，聽者有心。韓游環(huán)的話，驀地讓皇甫珩胸中一動(dòng)。