向晚意適，黃昏漸近。金烏西沉，落霞熔金。
雖是呵氣成冰的季節(jié)，但奉天城內(nèi)的軍士們劫后余生，近日又分到了朝廷的賞賜，想著不久就可以帶著財(cái)帛回鄉(xiāng)過年，在鄉(xiāng)人跟前還可以吹牛，曾近距離衛(wèi)戍過大唐天子，人人皆帶了幾分喜氣。
龍武軍使令狐建，為天家訓(xùn)練禁軍，當(dāng)初扈從德宗一行播遷奉天，也帶了一批飛龍廄的御馬進(jìn)城。韋皋的隴州軍亦有騎卒來勤王。這些好馬，總算最后沒因饑荒被宰了吃肉，留到今日，可真是到了能助興的時候。
太子李誦根據(jù)德宗的授意，拿出張延賞送來的一些貢物，讓霍仙鳴送到軍中，作為禁中龍武軍和隴州奉義軍馬球賽的彩頭。
是日申時三刻，兩軍選出的馬球好手，便在奉天西門下的練武場中，展開對壘。
塵土飛揚(yáng)，馬嘶陣陣，激戰(zhàn)正酣。觀賽座后的渾瑊、令狐建等武將興致勃勃，常脫口喝彩。
唯獨(dú)韋皋心不在焉。
這位在眾人看來正負(fù)圣眷、在最好的年紀(jì)以最恰當(dāng)?shù)姆绞酵鶛?quán)力頂層攀登的新晉隴州節(jié)度使，如鯁在喉，一肚子窩火。
他眼前交織浮現(xiàn)著宋若昭和皇甫珩的眼神，一個驚懼無奈，一個冰冷輕蔑。
過去的十幾個時辰，他已經(jīng)暗暗把自己罵了好幾遍。
他是堂堂韋氏高門子弟，朝堂也好，沙場也好，何時懼過。便是血戰(zhàn)危城、慎伴御駕，亦是有驚無險地渡過。他這樣心思老辣之人，怎地就在昨日之事上，一時情難自禁，失了尊嚴(yán)。
他仔細(xì)回想，當(dāng)初邠寧之師剛剛駐扎梁山之際，皇甫珩奉旨星夜進(jìn)到甕城，與自己商議軍情。那時，自己已探知宋若昭與皇甫珩有情，但似乎反倒能坦然待之，還為這二人能于城中相見，實(shí)心實(shí)意地安排了一番。
如今二人已是夫妻，為何自己卻又不甘心起來？
韋皋越是琢磨，越是惘然。一時煩躁，端起面前煎茶便飲了一大口。
滋味不對。
“薛氏呢？”韋皋朝左右問道。昨日他從皇甫夫婦處悻悻而歸，那薛濤還在帳下侍候，晚間還為韋皋煎了茶。只是這小娘子從頭到尾一聲不吭，韋皋因已生了有些慣著她的心，也未多問。
現(xiàn)下他飲了一口茶，顯是調(diào)味粗糙，才想起找薛濤。與薛濤同住的老仆婦忙上前，附在韋皋耳邊輕聲道：“節(jié)下，薛小娘子昨夜哀哭，今日身子不大好，奴見她年幼可憐見的，便擅作主張，讓她在屋中歇著。”
韋皋“唔”了一聲，正要細(xì)問，忽見球場外圍一陣騷動，似有黃衫內(nèi)侍疾馳的身影。
“迎駕，迎駕！”打頭的內(nèi)侍高聲叫道。接著便見天子的鹵布巍然而來。
渾瑊和韋皋等人忙喝令球賽暫停，紛紛離座，列陣跪于眾軍士之前，恭迎德宗御駕。
德宗搭著霍仙鳴的手，從肩輿下來，一張長方臉沐浴在斜陽丹暉里，看起來紅光煥發(fā)，甚有神采。
“各位卿家平身，諸將士平身?！?p> 德宗和顏悅色，又帶著揶揄的口吻對韋皋和令狐建道：“聽說這球已打了快一個時辰，奉義軍和龍武軍，還沒分出個勝負(fù)。朕聽了都著急。數(shù)月前長安一場大變，你們知道的，是朕叫那些狼心狗肺的亂臣賊子算計(jì)了，但那不知道的，都以為是朕小氣吝嗇，才惹急了涇原軍?，F(xiàn)在，對奉義軍和龍武軍，朕可是加倍地給了賞賜，還叫太子準(zhǔn)備了馬球?qū)镜暮癫?，不曾想，這禮，竟然送不出去。呵，呵呵……”
天子自嘲，而且嘲得半假半真，實(shí)在叫諸位臣子又尷尬又惴惴，不知如何回應(yīng)。
這種時候，也只有太子出來解圍。
“陛下，此前數(shù)次大戰(zhàn)，奉義軍與龍武軍，戮力同心，共擊叛賊，渾無邊軍與禁軍之閡，實(shí)在是陛下圣恩所顯，亦是我大唐所幸。只是，這般兄弟齊心過，到了球場上驀地對仗起來，兩軍騎士的手下，怕是都留了情面?！碧永钫b溫言道。
“太子說得有理。不過，這既然是球場角逐，總應(yīng)分個勝負(fù)出來。韋城武，朕給你派個領(lǐng)隊(duì)的球手如何？”德宗笑言道。
韋皋忙俯身：“臣謹(jǐn)遵陛下所示。”
他抬起頭，卻是一驚。
只見阿眉一身勁裝，手持月杖，盈盈地立于德宗與太子身邊。
韋皋目力了得，一瞥之下，已瞧見那月杖弧度優(yōu)美，木色在沉亮之間，上半截還裹著考究的犀牛皮，說不準(zhǔn)是天家所用之物。
阿眉品咂著韋皋目光中又訝異又排斥的意味，這個對自己敵意滿滿的唐人節(jié)帥，懾于天子威嚴(yán)而努力將內(nèi)心厭惡藏起來的模樣，真是叫阿眉享受。
德宗遣出阿眉這個吐蕃公主上場打球，別說韋皋，就連渾瑊和令狐建，也微微覺得不妥。
德宗掃視了幾位臣子，瞇著眼睛道：“怎么，諸卿家是否覺得此景頗有些熟悉？”
時光往前倒退七十年，大唐中宗景龍三年，唐蕃聯(lián)姻。吐蕃派使者尚結(jié)贊到長安迎接只有十歲的金城公主。唐中宗李顯設(shè)馬球賽，邀請尚結(jié)贊等人觀看。席間，尚結(jié)贊進(jìn)到御前，請中宗準(zhǔn)許吐蕃騎士與唐禁軍一決高下，中宗允之。不想吐蕃騎士技藝超群，幾局較量，吐蕃皆勝，唐禁軍騎士甚至有跌落馬下、手折股裂者。
唐廷顏面大失之際，當(dāng)時還是臨淄王的唐玄宗李隆基主動請纓，領(lǐng)駙馬都尉楊慎交、左衛(wèi)中郎將武延秀等三位貴族騎士上場，以四人之陣，迎戰(zhàn)吐蕃十人之陣。臨淄王馳于場中，如閃電，如箭矢，在三位同伴的配合下，屢屢突破吐蕃人的防線，頻頻洞穿球門，最終打得吐蕃人心悅誠服地甘拜下風(fēng)。
大唐與吐蕃之間的關(guān)系，一直風(fēng)云變幻。縱然有文成公主、金城公主和親的佳話在前，亦有天寶年間高仙芝奉旨出兵、與吐蕃爭奪小勃律，更有安史之亂后，吐蕃趁中原內(nèi)亂、無暇西顧之際，入侵河西隴右、奪取本屬唐廷治下的大片土地。德宗的父親代宗時期，甚至還發(fā)生了吐蕃攻入長安、逼得代宗出逃的國恥之事。
眾人此刻見天子面色尋常，令這吐蕃公主領(lǐng)韋皋的奉義軍騎士打馬球之語，不像是戲言，均不知天子此舉，有何用意。
正疑惑間，卻見太子李誦將紫袍解下，遞與身后內(nèi)侍，又從自己的坐騎上也取下一柄月杖，向令狐建道：“令狐將軍，寡人尊圣上之令，領(lǐng)爾軍騎士，再戰(zhàn)奉義軍?！?p> 這下，眾臣更是面面相覷。這，這果然就如景龍三年那場赫赫有名的對陣。
但天子正在興頭上，唐蕃兩邊，一太子、一公主，已揮桿上馬，分列中線兩側(cè)，等著開球。
接近權(quán)力中心的人，因?yàn)榇κヒ舛嫒輫?yán)肅緊張，但場上的球手騎士們卻歡呼雀躍起來。他們本都是驍勇的年輕人，地位又低，哪管得什么國與國的恩怨、男與女的分別，一場行營之中本不起眼的馬球賽，陡然有如此重量級的貴人領(lǐng)銜，足夠這些年輕后生們將此作為吹噓一輩子的經(jīng)歷了。
急促的鼓點(diǎn)聲中，兩隊(duì)騎士高舉偃月球杖，引韁而馳。
球驚杖奮合且離，側(cè)身轉(zhuǎn)臂彩珠馳。
打馬球不是刀戎相見須拼蠻力，因此從小就在馬背上長大的阿眉，未見得遜于男子。但見她如穿行于雁陣中的云雀，手中月杖倏忽間，便將亂軍中那小小彩球一擊而中，小球往龍武軍球門前飛去。奉義軍中另一名機(jī)靈的年輕軍士已馳到跟前，以杖接球，精準(zhǔn)推送，彩球在空中劃過一道朱紅色的弧線，直入球門。
“好！好！”奉義軍一時歡聲四起。
德宗側(cè)過頭，若有深意地問韋皋：“城武，朕給你請的這個吐蕃女娃，如何？”
韋皋心思飛轉(zhuǎn)，還未想好如何回答，只聽德宗的嗓音越發(fā)低沉：“城武，你是朕放心之人，此番你替朕辦了崔仆射，只怕朝中那些古板之人會對你有所惡評，你一時也莫要回京領(lǐng)職。你如今剛節(jié)制隴州，麾下兵卒不多，朕收復(fù)長安，靠那李懷光和李晟便是，不再勞損你的子弟。不過，若日后朕不得不向吐蕃借兵，那隴州地廣人稀，舍出去一些貧瘠荒原，你也莫要跟朕抱怨。”
韋皋越發(fā)忐忑，直覺天子尚未言盡于此。
果然，德宗道：“節(jié)度使封王，也并非沒有先例。若朕封你為郡王，你可愿意迎娶場中那吐蕃小公主？”
韋皋感到天靈蓋“嗡”地一聲。他聆聽圣訓(xùn)時始終低著頭，眼睛盯著德宗龍袍的下緣，一時恍惚，竟好像覺得那金龍也是活了，張牙舞爪而來。
“怎么？不對朕應(yīng)一聲，那就是不愿意？”德宗笑道，語氣倒仍和善。
韋皋只能逼著自己開口：“臣不敢，陛下恕罪。臣只是，心中惶恐，臣并非宗室貴戚，豈可尚吐蕃公主？”
德宗“哧”了一聲，道：“有何不可，這丹布珠，也非贊普的朱蒙（朱蒙，或覺蒙，相當(dāng)于贊普的皇后）所生，吐蕃區(qū)區(qū)高原行國，一個低等胡妃的女兒能與我大唐郡王結(jié)為連理，莫非還委屈了他們？”
韋皋聞言，心中的駭意又揉進(jìn)了一層怒意。如此說來，天家竟是要拿他去和親一般。
德宗卻似乎有些得意自己頗具新意的謀劃，繼續(xù)道：“如今唐蕃以隴山為界，將來不論這界限向東移還是向西移，若你的正妻是吐蕃公主，彼處就算讓給吐蕃人一星半點(diǎn)，不也還是你韋氏作主？城武，不瞞你說，朕也想過，讓朕的侄兒普王娶了那丹布珠小公主。但一來，普王已有正妃，二來，他此番自漠谷戰(zhàn)場不告而別，說是去找李晟搬救兵，但朕這心里，實(shí)在無法不作他想哪……”
韋皋表面恭順地聽著，胸中怒火越燒越旺。德宗是拿他韋皋做棋子做上癮了不成？他韋皋，不是廢人也不是圣人，讓他拼死守城，還是讓他構(gòu)陷崔寧，他都無二話，皆覺得是份內(nèi)之事。偏偏與吐蕃人成親，不行。
他帶兵戍守隴州，多少次與吐蕃鐵騎正面交鋒、血戰(zhàn)沙場，多少次為那些身首異處的殉國將士寫過給他們家人的訃告，同時又多少次見過那外族對隴右唐人的欺凌。
讓他去與一個吐蕃公主同床共枕，他心中實(shí)在過不去這道坎。
韋皋的雙拳捏出了汗，在短暫的時刻內(nèi)，決定不顧仕途甚至性命，忤逆一次天子。
“陛下，臣死罪，恕臣難以復(fù)命。臣的原配張氏，乃臣畢生所愛。陛下，臣為護(hù)圣駕萬死不辭，但實(shí)在不愿，不愿再續(xù)繼室。請陛下發(fā)落?！?p> 德宗面容一僵，旋即將臉轉(zhuǎn)向馬球場上。
正巧龍武軍一陣歡呼，群情昂揚(yáng)，原來是太子李誦連入兩球，兩軍進(jìn)球數(shù)瞬間持平。
“賞，賞！”德宗大笑擊掌，對霍仙鳴道，“老東西你瞧，不愧是朕的親生兒子?！?p> 復(fù)又抬高了聲音，對左右諸臣道：“太子李誦，性本仁孝，元從御駕，身不卸甲。戰(zhàn)時平時，皆勇毅果決，實(shí)乃天佑我大唐，令朕能有這般滿意的儲君！”
眾人忙附和：“恭喜陛下！”
德宗笑容稍收，斜睨著韋皋，揶揄道：“城武，看不出來，你原來還是個情種。是朕昏聵了，方才之言，也是你性情所至，莫惶恐，朕不會治你的罪?！?p> 韋皋立即俯身謝恩。德宗喃喃道：“朕也是一時起意，借不借兵的，再議罷。內(nèi)憂外患皆是相倚，河朔逆蕃皆為虎狼，這吐蕃回紇，哪里就是好打交道的。祖宗們留給朕這個攤子，真是不好辦?！?p> 天子這樣一感慨，韋皋的臣子之志又沸騰起來，少不得說一番必為圣主鞠躬盡瘁死而后已的誓言來。
沙漏計(jì)時終了，奉義軍和龍武軍竟仍然保持了平局。但太子仍是全場進(jìn)球最多之人。德宗又叫霍仙鳴去抬了數(shù)箱西川節(jié)度使張延賞送來的上好蜀錦，賞給兩軍騎士。
阿眉得到的賞賜，則尤為特殊，乃德宗身邊貴妃所賜的黃金香囊一個。
這場球賽結(jié)束之際，在場諸臣如釋重負(fù)的同時，皆在暗暗猜測，今日奉天城內(nèi)這場馬球賽上出現(xiàn)的特殊陣容，會在不久之后，就為邏些城中的贊普知曉。
夜幕四合，韋皋回到帳下，已是心力交瘁。他正準(zhǔn)備潔面就寢，那膳棚老婦卻慌里慌張地求見。
“節(jié)下，薛小娘子，她不見了?！?