老仆婦說著，又呈上一封信。她不通文墨，連上面的“韋節(jié)下”三個(gè)字也識(shí)不得，但見薛濤榻上疊得整整齊齊的被褥上擺著這封信，想來是有意讓她來交給韋皋。
韋皋啟信一觀，薛濤在信中寥寥數(shù)語，除了言辭客氣地感激了韋皋的容留之恩外，只說自己已往西川，去尋父親的骸骨。
她一個(gè)小女郎，又沒有過所文書，怎能成行？韋皋思忖道。
想著想著，他的火氣就拱了上來。
自十月帶兵勤王以來，無論宦場(chǎng)還是情海，韋皋覺得自己其實(shí)一直是沒有主動(dòng)權(quán)的，被命運(yùn)之手推著走。唯有這個(gè)小小的薛濤，仰仗于他，每次見到他時(shí)的那種不言自明的敬畏與羞怯，每次賦得新詩后與他念完、仰起臉來帶著興奮望向他的天真情狀，都令他甘之如飴，真正有種人主之威。
而現(xiàn)在，這小女子竟然跑了。她為何要跑？
難道她來跪著求我，著人送她去西川奔喪，我會(huì)拒絕嗎？
韋皋倏地站起來，喝問那老仆婦：“這小薛氏，平日里還與誰來往？”
仆婦哆哆嗦嗦道：“薛娘子一直來十分勤勉，除了為節(jié)下侍奉膳食，就是在膳棚幫忙，夜里與老奴共處一室，也無怪異之處。只是前日她說起父母雙亡、接下來還不知怎地飄零度日，哭了半宿，老奴左右安慰都不成?！?p> 韋皋聽聞此言，心一軟，暗暗嘆道：“怎會(huì)飄零，本帥自會(huì)照料于你?！?p> 他揮手讓老仆婦先退下，獨(dú)自在帳中徘徊思索。
他知道薛濤多慧，既然當(dāng)初能找到自己帳下求得庇護(hù)，此番雖一時(shí)意氣出走，但應(yīng)不會(huì)莽莽撞撞地置自己于險(xiǎn)境。她若要求盤纏，在城中只有去找宋若昭和阿眉，但昨日韋皋去劉宅時(shí)，宋若昭并未提起薛濤。他深信宋若昭是心思細(xì)密之人，且于某些事上頗為謹(jǐn)慎知輕重，若看出薛濤有私自出城之意，當(dāng)不會(huì)隱瞞于他。至于那阿眉，這兩日怕是纏著御駕獻(xiàn)媚討好，更無可能應(yīng)酬這薛小娘子。
韋皋心思一轉(zhuǎn)，想到了第三個(gè)可能。
當(dāng)即披上風(fēng)袍，出帳上馬，又對(duì)迎上來候命的親隨道：“帶幾個(gè)辦事妥當(dāng)?shù)男∽樱シ钐旄鞒情T問問，可看到小薛氏出了城?！?p> “喏?！庇H隨遵令，卻不免嘀咕，這快到了安寢的時(shí)辰，節(jié)下還如此大動(dòng)干戈，莫非傳言是真的，節(jié)下對(duì)那薛小娘子動(dòng)了心？
韋皋單騎飛馳，直接去了薛濤當(dāng)初做雜役求一口吃食的客邸。
客邸掌柜正在油燈下登記私簿，算賬算到興頭上，忽聞院外馬蹄聲，還未來得及出屋看個(gè)究竟，韋皋已然踏了進(jìn)來。
堂堂守衛(wèi)奉天的隴州節(jié)度使，在這一個(gè)多月里，全城誰人不識(shí)，但這掌柜不是一般草民，心思轉(zhuǎn)得飛快，一見韋皋面色鐵青，登時(shí)聯(lián)想到自己剛做下的那樁買賣。
果然，韋皋開門見山：“薛氏來過否？”
掌柜哪還敢有所隱瞞，忙哈著腰恭敬道：“薛娘子昨日來小舍，以錦帛為酬，央小人在城外鄉(xiāng)邑的妻舅，為她趕車往益州去?！?p> 掌柜說著，從身后箱柜里拿出一匹錦帛。韋皋一瞧，正是日前張延賞得以運(yùn)送物資送進(jìn)奉天后，自己挑了賞給薛濤的那匹。
韋皋心中說不出的滋味，臉上陰云又濃了三成。掌柜察言觀色，覺得不妙，越發(fā)做出惶恐的模樣道：“節(jié)下恕罪，薛娘子說，她父親亡故，節(jié)下準(zhǔn)了她出城，小人又見這錦帛的確不像咱這奉天行營(yíng)能尋得之物，故不疑有他，便答應(yīng)幫她這個(gè)忙。今日一早，小人便讓伙計(jì)出城安排妥當(dāng)，告知她上車之處。”
韋皋不耐煩聽他絮叨，直接向掌柜問了鄉(xiāng)邑方位，策馬往城門馳去。
幾名親兵已集于城下，紛紛稟報(bào)，就連東邊令狐建的龍武軍所守之門，亦未見薛濤出入。
其中一人試探地補(bǔ)充道：“節(jié)下，此前奉天被叛軍圍攻，這西邊城墻被毀數(shù)段，如今又是隆冬時(shí)節(jié)，護(hù)城河干涸無水，若薛氏趁著今日軍卒們都去觀看打馬球、城防略松弛之際，偷偷從斷垣處出了城，也未可知。”
韋皋掣韁緩行了幾步，沉聲道：“此女在營(yíng)下多日，知曉我奉義軍中諸般內(nèi)情，要防她叫鳳翔叛鎮(zhèn)的守軍捉去。本帥已查得她出走的方向，此際便出城去追，爾等毋須同行，盯著城防便好?！?p> 眾將口中答應(yīng)著，內(nèi)心均覺得韋節(jié)度這番言辭頗有欲蓋彌彰之風(fēng)范，暗道果然自古英雄難過美人關(guān)。那薛氏看著不過是十來歲的少女，瘦骨伶仃，與隴州那些著紅綃、懂風(fēng)情的女子如何能比得，至多會(huì)吟幾句詩，怎地就讓節(jié)帥如此著迷。
韋皋也顧不得理會(huì)將士們掩飾不住的曖昧神色，當(dāng)下打馬出了甕城，往客邸掌柜所指的鄉(xiāng)邑奔去。
此時(shí)已是臘月天氣，夜晚冷酷如冰。天邊寒月無聲，遠(yuǎn)方群山蒼茫。關(guān)中邊緣一帶，雖尚未到邊塞戈壁“瀚海闌干百丈冰、愁云慘淡萬里凝”的程度，卻也是土地封凍、積雪鋪陳的景象。
韋皋在遼原上馳了片刻，被朔風(fēng)吹得額頭冰涼，人反而好像清醒了些。
那掌柜所指的鄉(xiāng)邑本已在望，甚至田舍人家幽微昏黃的夜?fàn)T之光，都在這暗夜中看得格外分明。韋皋此時(shí)卻收韁駐足，回轉(zhuǎn)馬頭，望著東方的一輪明月。
他想起第一次見到薛濤時(shí)，那眼中滿是怯意和討好的小女子，當(dāng)被要求以月光為題吟詩時(shí)，瞬間散發(fā)出的瀟灑通達(dá)之氣：
“魄依鉤樣小，
扇逐漢機(jī)團(tuán)。
細(xì)影將圓質(zhì)，
人間幾處看?！?p> 韋皋瞇著雙眼，細(xì)細(xì)品咂“人間幾處看”，似乎漸漸冷靜下來。
他捫心自問，男子的心緒未必不如這些婦人復(fù)雜。對(duì)亡妻，對(duì)宋若昭，對(duì)薛濤，他韋皋給她們的情感，是大相徑庭的。他對(duì)待她們，便如世人見這明月，一忽兒黯然神傷遣悲懷，一忽兒求之不得陷入執(zhí)念，一忽兒又如豢養(yǎng)雀鳥的主人，渴望將那纖弱的生命攥于手心、隨時(shí)隨地能撫觸那美麗的翎羽。
但小小年紀(jì)就能寫出那樣詩句的女子，怎會(huì)甘于做一只籠中雀鳥。
韋皋驀然覺得自己全身的一股勢(shì)在必得的熱乎氣潰謝殆盡，真真比昨日在皇甫夫婦跟前丟了顏面還要落寞。
“我韋城武高門子弟，人到中年，竟在女子之事上，還是如此看不穿。莫非真是隴州邊鄙之地太過寂寞，我其實(shí)和田舍漢的胸襟已無甚差別？”
他喃喃自語，但已失了再往前尋薛濤的興頭，引馬向東，在寒夜里往東邊奉天城門方向走去。
座下良駒仿佛也明白了主人想在空曠天地間月下獨(dú)處的心意，踏著積雪緩緩前行。
然而走了沒幾步，馬忽然停了下來，一對(duì)耳朵快速地轉(zhuǎn)動(dòng)，前蹄不住輕輕刨著雪面。
多年相伴，韋皋明白這是愛駒發(fā)出的這個(gè)信號(hào)的意思，一定是它聽到了什么奇怪的聲音。
韋皋將身體伏在馬背上，一邊撫摸著愛駒的鬃毛令它鎮(zhèn)靜，一邊也凝神傾聽周遭響動(dòng)。
他甚至一瞬間有些后悔，自己?jiǎn)悟T出城，眼下離最近的烽燧尚有二三里馬程，若在此地遇上叛軍的探候，萬一對(duì)方人多，自己只怕未見得能脫身。
韋皋正決定狠抽一鞭，突然發(fā)力往東邊烽燧疾奔之際，忽然聽得茫茫夜色中傳來模糊的呼救聲。
與其說是呼救，不如說是呻吟，斷斷續(xù)續(xù)，氣若游絲。
韋皋辨了辨聲音的來向，往正北面探尋地走了數(shù)十步，聽得那呼救越來越清晰，是個(gè)略顯蒼老的男聲。
韋皋的手已從馬背上撈起弓弩，以防萬一，同時(shí)高聲喝道：“何人在此！”
那男子似乎短暫地怔了一下，繼而使出全力呼嚎：“閣下慎行，前有巨坑?！?p> 韋皋遽然勒馬，四顧細(xì)看，終于借著月色察清，數(shù)十步外的雪地有陡然下沉之勢(shì)。他當(dāng)初領(lǐng)兵勤王，乃自鳳翔方向而來，直奔入奉天，未得察看北面地形，竟未知此處溝壑縱深。
他干脆下了馬，深一腳淺一腳地往前走，終于到了雪坡邊緣，往下看去，不由也是大駭。
只見極為狹窄而幽深的地裂之中，月光照耀下，依稀看出坑底一臺(tái)車架四分五裂，似將馬匹也壓在了下面。隱約有個(gè)男子趴在車轅上，勉力抬頭仰望。
韋皋本性多疑，自是先要察知對(duì)方身份，便探出半個(gè)身子道：“君自何處來，是何身份？”
不料坑底之人饒是遇險(xiǎn)如此，卻也不失警惕，反問道：“閣下可是奉天守軍中人？”
韋皋四下又張望了一番，也覺再無異樣，只得對(duì)那人道：“在下是隴州奉義軍中探候，夜行巡查到此?！?p> 聽聞此言，坑底之人方才用盡最后一絲力氣般，斷續(xù)道：“吾乃，澤路節(jié)度使李抱真府內(nèi)僚佐，檢校御史中丞，宋庭芬，受李節(jié)度委派，報(bào)訊于天子。”
宋庭芬？
韋皋一怔，旋即反應(yīng)過來，雪窟中之人，豈不就是，宋若昭的父親！
“宋御史，吾乃隴州節(jié)度使韋皋，請(qǐng)君務(wù)必再堅(jiān)持半刻，本帥立時(shí)去找人救你上來！”
……
三兩炷香后，雪窟邊便圍了五六名韋皋馳往附近烽燧喊來的隴州士卒。其中最精壯者腰間纏了藤繩，由伙伴們拉著滑下雪窟，將宋庭芬連抱帶拽地拉了上來。
甫一脫險(xiǎn)，宋庭芬大約卸下了最后頂著的一口求生硬氣，緊閉雙目昏了過去，只剩凍得發(fā)紫的雙唇一張一翕。幸虧遇上韋皋，否則這極寒之夜，又時(shí)有落雪，這宋庭芬就是不凍死，怕也叫大雪給埋了。
“坑內(nèi)可還有其他人？”韋皋問。
“回節(jié)下，一匹馬，一個(gè)車夫，并一個(gè)侍從模樣者，都已沒了氣息?！?p> 韋皋嘆口氣，道：“三更半夜的，先不管死人了，回營(yíng)救治宋御史?！?p> 他扭頭看了一眼被士卒扶上馬護(hù)著的宋庭芬，心中百感交集。
涇師兵變、天子被迫播遷奉天以來，韋皋雖主值城防之任，但從御前議事中，約略也知道了河中各藩鎮(zhèn)的動(dòng)向。河?xùn)|節(jié)度使馬燧，與澤潞節(jié)度使李抱真，在聽說長(zhǎng)安大變之際，就從討伐魏博田悅的戰(zhàn)場(chǎng)回撤到了各自的鎮(zhèn)中，保存兵力，靜待時(shí)局走向。
宋庭芬方才提到自己是來給天子報(bào)信。眼下奉天之圍剛剛解除，李抱真來報(bào)個(gè)什么要緊之信？韋皋暗暗思忖道。
另外，該怎樣向眾人解釋自己如何會(huì)在夜里城外的荒野中救了宋庭芬呢？須得再次向幾個(gè)牙將重申，不可走露自己出城是為了追回薛濤。以及，如此一時(shí)意氣甚至有些荒唐的舉動(dòng)，自己不可再為之。
不過，繼而，一絲欣然又涌了上來。
“若昭，冥冥天意，我竟然救了你的父親。你再見我時(shí)，應(yīng)不會(huì)冷若冰霜了罷。”