奉天城內(nèi)，天子行宮。德宗注視著座下的宋庭芬。
說(shuō)起來(lái)，此人的長(zhǎng)女到底是救了自己的皇長(zhǎng)孫，女婿又在奉天保衛(wèi)戰(zhàn)中可算得鞠躬盡瘁。
但，德宗對(duì)宋庭芬這樣的藩鎮(zhèn)幕僚，仍然很難有什么真正的好感。
并非因?yàn)樗拇巫釉铧c(diǎn)將皇孫獻(xiàn)給叛軍首領(lǐng)朱泚。
在德宗的龍心深處，所有這些藩鎮(zhèn)，不論持何種立場(chǎng)，不論明里暗里做沒(méi)做悖逆之事，他們存在的本身，就是對(duì)唐廷的莫大嘲弄。
怎么？不過(guò)是些趁著安史之亂割據(jù)一方的武人，倒像中央政權(quán)一般，弄出一套文吏班子來(lái)，還一窩蜂地來(lái)向天子要些個(gè)檢校的頭銜，好使這些不合仕制的僚屬變得名正言順。
可是，剛剛蘇醒就趕著來(lái)覲見天子的宋庭芬，帶來(lái)的卻是好消息，足以讓天子對(duì)眼下這讓人頭疼的局勢(shì)，稍稍寬心。
河?xùn)|叛亂稱王的四鎮(zhèn)中，成德節(jié)度使、偽稱趙王的王武俊，竟然被宋庭芬的主公、澤潞節(jié)度使李抱真說(shuō)服，決定反正唐廷。
“朕記得，王武俊也是個(gè)胡人，蠻勇粗鄙，曾給安祿山手下的李寶臣當(dāng)過(guò)裨將，論來(lái)是安史降將一系。他因權(quán)欲熏心，后來(lái)殺了李寶臣的兒子李惟岳，將李惟岳的人頭獻(xiàn)到長(zhǎng)安。雖則此舉對(duì)大唐削藩有利，但朕實(shí)是不喜此類不念救恩、殺主求榮之人，故而沒(méi)有怎么賞賜他，封了個(gè)檢校秘書少監(jiān)兼恒州刺史給他。果然，王武俊不知感激朝廷恩澤，反而懷恨在心，轉(zhuǎn)頭又與魏博田悅、幽州朱滔、淄青李納勾結(jié)在一起，僭稱四王，弄得河朔烏煙瘴氣。”
雖是自己登基后不斷遇到的污糟事，德宗此刻說(shuō)來(lái)卻甚是平靜。他回顧了這些，只是希望自己權(quán)杖之下的臣子，能老老實(shí)實(shí)地奏稟，不要以為他從未踏入過(guò)河?xùn)|戰(zhàn)場(chǎng)，就懵懂好騙。
德宗瞄了一眼宋庭芬，見他自是不敢抬頭直視天顏，但看得出雖一臉的傷痕，人也微微有些立不住，神色和氣度卻甚是從容，帶有幾分儒臣的典雅恭順。
“那宋氏確是甚肖其父，端靜靈秀，難怪我那謨兒一眼相中。他那王府里的宮人，忒也艷媚俗氣了些?！?p> 德宗心中嘀咕稍許，又開口道：“宋御史，你倒與朕詳細(xì)說(shuō)來(lái)，王武俊的悖逆心思怎生叫爾等給扭回來(lái)了？”
宋庭芬深深一揖，侃侃道：“回陛下，李節(jié)度聽聞賊泚?zhàn)鱽y，也是立即集結(jié)屬軍，待潞州補(bǔ)充的糧草充盈，便準(zhǔn)備西進(jìn)來(lái)奉天勤王。怎知河?xùn)|馬節(jié)度走得快了一些，便將我昭義軍孤軍落在了田、王、朱三鎮(zhèn)聯(lián)軍的夾擊中。危急之下，微臣在幕府的同僚賈林，自告奮勇前往王武俊處，對(duì)他坦言，自古河北地，只聞趙、魏、燕，哪來(lái)的冀國(guó)。朱滔不自稱燕王，而叫作冀王，這難道不是想某一天將河北都給占了？這朱滔，素來(lái)詭詐，朝廷力強(qiáng)，他便以成德軍為棋子對(duì)抗西京，朝廷若稍有無(wú)暇東顧，他便起了吞并鄰鎮(zhèn)的心。如今朱滔的哥哥朱泚又僭?shī)Z西京，這兩兄弟東西聯(lián)手，諸叛亂藩鎮(zhèn)若還執(zhí)迷不悟、受其利用，只怕不僅是為他人做嫁衣，而且不日就會(huì)被朱家兄弟起兵滅之?！?p> “唔，你這同僚，頗有蘇秦之謀?？磥?lái)李抱真這些年，很是招募了些良才吶。宋卿，繼續(xù)說(shuō)給朕聽，那王武俊如何表示？”
德宗聽得津津有味，甚至在心中暗暗為李抱真派去的說(shuō)客賈林喝了幾次彩，因而對(duì)宋庭芬的語(yǔ)氣也明顯和悅起來(lái)。
宋庭芬則毫無(wú)諂媚或得意之色，仍是平靜地奏稟道：“那王武俊應(yīng)是聽明白了賈君的意思，忿忿道，大唐天運(yùn)已逾百年，朱家豎子如何能撼動(dòng)，倒要損我成德子弟的性命，去換取他二人豪賭一場(chǎng)，我若看不分明其中關(guān)節(jié)，如何還有顏面見鎮(zhèn)內(nèi)百姓父老。因而，翌日便拔營(yíng)離開了魏州，走之前還立了盟狀，由賈君帶回昭義軍，交給了李節(jié)度。微臣此番也將王武俊與李節(jié)度盟誓勤王的書狀帶了來(lái)，敬獻(xiàn)陛下過(guò)目?！?p> 霍仙鳴接了宋庭芬的盟狀，呈給德宗。德宗匆匆一觀，滿意地合上，對(duì)霍仙鳴道：
“去，賜宋卿茵席，莫叫他再站著了，將將死里逃生，便急著來(lái)朕跟前稟報(bào)佳音，如此良臣，朕怎能囿于君臣之禮苛待之?！?p> 宋庭芬忙伏低謝恩，端端正正地跪坐于霍仙鳴鋪就的茵席之上。
德宗盯著他，帶了幾分難得出自天家的由衷之情，側(cè)頭向霍仙鳴道：“你瞧，乍觀之下，宋卿倒真有幾分魏晉名士之風(fēng)，便是縱觀西京百官，有宋卿這般風(fēng)姿者，也屈指可數(shù)，真教朕好生羨慕那李潞州?！?p> 慕地話鋒一轉(zhuǎn)：“然則既是賈林運(yùn)籌始終，李抱真為何囑宋卿前來(lái)奉天？”
突如其來(lái)的沉默，在殿上彌散開來(lái)。
片刻后，宋庭芬微微抬頭，目光盯著天子座下之階，一字一頓道：“臣死罪。臣養(yǎng)子不教，闖下彌天大禍，逆子宋若清，尸骨雖已由朔方軍運(yùn)回潞州，臣不可不來(lái)陛下御前領(lǐng)罪?！?p> 德宗探身向前，瞇著眼觀察這個(gè)第一次打交道的藩鎮(zhèn)幕僚。
“你膝下子嗣幾何？”
“回陛下，長(zhǎng)女宋若昭，次子宋若清?！?p> 饒是宋庭芬勉力自持，他嗓音中因顫抖而暴露出的痛楚，仍被天子捕捉個(gè)分明。
一瞬間，德宗心頭泛起點(diǎn)滴憐憫。同為父親，天子和臣子，在某一個(gè)時(shí)刻的心情，并不會(huì)有太大分別。
宋庭芬聽到一聲意味深長(zhǎng)的輕輕冷笑之后，天子竟然站了起來(lái)，步到自己跟前，居高臨下但溫言道：“你兒子，是李懷光擅殺的。不論他所犯何罪，他不但是你宋家子弟，也是我大唐子民，既非于沙場(chǎng)沖陣之境，那么殺與不殺，都應(yīng)該由朕來(lái)決斷，宋卿可明白？”
宋庭芬身形一動(dòng)，恭敬道：“罪臣謹(jǐn)聽陛下教誨?！?p> 德宗嘆口氣，道：“宋卿看來(lái)是沒(méi)聽明白朕的話，或是，太過(guò)謹(jǐn)慎，不敢相信朕的話中之意。爾子宋若清，據(jù)傳附逆賊泚，告發(fā)宗室，置皇孫于險(xiǎn)境，又隨逆賊源休前往朔方軍李懷光大營(yíng)說(shuō)降。然，數(shù)起罪狀，皆未經(jīng)朕著人查實(shí)，宋若清已由李懷光擅殺，以至真相難明。民間偷雞摸狗小惡，尚且要往官府審而后決，何況謀害宗室、傾覆社稷的大罪。朕向來(lái)耳目清明，若有疑罪，寧可從無(wú)。宋若清一事，就此了結(jié)。霍仙鳴，聽仔細(xì)了沒(méi)有？稍后去告訴陸學(xué)士，把朕的意思寫清楚了?！?p> 宋庭芬簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。他在澤路見到兒子面目全非的尸骸，大慟之下惶恐萬(wàn)分，不知兵災(zāi)過(guò)后，天子會(huì)如何治宋氏一門的罪，縱然女兒宋若昭身有護(hù)送皇孫之功，也怕難以消弭圣怒。倒是主公李抱真和同僚賈林安慰他，若主動(dòng)來(lái)天子跟前請(qǐng)罪，只怕或有轉(zhuǎn)機(jī)。
現(xiàn)下看來(lái)，李抱真對(duì)自己確是盡足了知遇之恩、主公之情。雖然當(dāng)初乍聞宋若昭立下大功，李抱真未與宋庭芬商量就認(rèn)了若昭做義女，并向天子請(qǐng)求聯(lián)姻。但被天子拒絕、后又得知宋若昭嫁了涇師之將皇甫珩時(shí)，李抱真并無(wú)芥蒂，反倒評(píng)說(shuō)“姚涇州得了佳媳、宋君得了賢婿”。此番又作主，讓那賈林將在天子跟前露臉的機(jī)會(huì)讓給宋庭芬。
報(bào)喜之人，天子必能恕其大罪。宋庭芬自潞州啟程前，李抱真頗有把握地說(shuō)。
宋庭芬心緒翻飛，一時(shí)竟忘了謝恩。德宗不以為意，又補(bǔ)充道：“另有一事。涇原兵馬使皇甫珩，雖對(duì)涇師叛亂之先兆未能察得，但其后不獨(dú)于救護(hù)皇孫之事上足智多謀，且始終四處奔走，忠勇勤王，以一己之力扭轉(zhuǎn)奉天被圍之役，足以將功補(bǔ)過(guò)。也是月老垂青，這皇甫珩與令愛(ài)互生愛(ài)慕，教朕知道了，朕便許了他的賜婚之請(qǐng)。宋卿，你可莫怪朕越俎代庖吶?！?p> “臣不敢。臣謝陛下圓了小女的姻緣。”宋庭芬忙叩拜道。
“一個(gè)女婿半個(gè)兒，朕的駙馬，也是個(gè)個(gè)教朕倚重。你這便退下罷，與女兒女婿享幾日天倫之樂(lè)。待朕回到長(zhǎng)安，自會(huì)想想，如何賞賜你主公，感他忠君之心?！?p> 千里奔波，心情忐忑，城外遇險(xiǎn)，御前奏對(duì)，宋庭芬連日來(lái)的精神重負(fù)，直到此刻終于卸了下來(lái)。他起身時(shí)，幾乎又要跌倒，是霍仙鳴喚了小內(nèi)侍將他攙出了行宮。
此時(shí)尚不過(guò)午，宋庭芬出得門外，雪后初晴的冬陽(yáng)里，他一眼就看到了自己的女兒宋若昭。
若昭撲上來(lái)，跪在父親面前，一句“阿父”剛出口，喉頭已哽咽。
父女一別不過(guò)三月，就已共同迎來(lái)了天翻地覆的變化，但宋氏父女皆是在人前極為克制心緒的性子，何況行宮之外。
縱然父女倆同時(shí)想到了另一位至親已陰陽(yáng)兩隔，若昭還抽噎了幾聲，宋庭芬的面色看起來(lái)卻渾無(wú)波瀾，只在扶起女兒之際，輕柔道：“莫哭，你嫁了人，阿父可以放心了。若清之事，阿父也知，是他咎由自取，也是命數(shù)如此，阿父怎會(huì)怪你。”
他的內(nèi)心無(wú)論多么百感交集，他的目光，仍然在第一時(shí)間就斟酌著善意地投向了立在一邊的皇甫珩。
這是他作為岳父的禮節(jié)，也是他的期許。
在婚姻大事上，以前在潞州，父女之間頗多談及。但無(wú)論官媒出面，還是族中嬸嬸阿嫂們的來(lái)試探，若昭不點(diǎn)頭，他便都客客氣氣地回絕了去，為此也沒(méi)少在同僚前受取笑。
此時(shí)他當(dāng)然是好奇的，怎樣的人物，會(huì)教女兒傾心相許。
皇甫珩有些生澀地上前自薦，并行晚輩之禮時(shí)，略一結(jié)舌，到底喊出了一聲“父親”。
宋庭芬于四目相對(duì)間，大致明白了女兒緣何會(huì)被這男子吸引。
女兒自小跟著自己顛沛流離，從少年時(shí)代起便在軍鎮(zhèn)長(zhǎng)大，家中卻是詩(shī)酣墨香的所在，女兒很難對(duì)單純的文士或武人萌動(dòng)春心。她向往的，是一種介于文采風(fēng)流和戎馬倥傯之間的復(fù)雜的男兒氣概，而這個(gè)皇甫家的后人身上，便有幾分這樣的影子。
同時(shí)，宋庭芬發(fā)現(xiàn)，皇甫珩的眼底深處，又藏著一絲不易察覺(jué)的無(wú)奈。這種略帶些悲劇意味的神色，不是怨懟，也不是呼救，卻天然地，令女子想探究，仿佛共赴一場(chǎng)不知結(jié)果的冒險(xiǎn)。
作為男子，宋庭芬冷靜地承認(rèn)了皇甫珩的魅力。而作為父親，宋庭芬只能將一絲隱憂壓了下去，畢竟，女兒已經(jīng)成了此人的妻室，他多么希望若昭此身哪怕隨丈夫去到天涯海角，也是帶著甜蜜啟程，一路順?biāo)?，直至人生的終點(diǎn)。
畢竟，如今這是他宋庭芬唯一的孩子了。
宋庭芬完全沒(méi)有故作長(zhǎng)輩姿態(tài)的意思，他沖皇甫珩溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭，因見女婿頗有些不知如何應(yīng)酬的無(wú)措之態(tài)，便帶著疲倦的笑意道：“御前奏對(duì)一切安好，只是為父氣力已竭，你們引我去歇息可好？”
若昭扶著父親往寄住之處走去，皇甫珩正搜腸刮肚地斟酌言語(yǔ)，想與岳父攀談，卻聽岳父又正色道：“彥明，若昭，你二人若得空，似應(yīng)去韋節(jié)度帳下道謝。若不是他傾力相救，只怕我昨日已凍死在奉天城外?！?p> 宋若昭心中一驚。她和皇甫珩，今日一早，已聽劉主簿報(bào)知了宋庭芬竟然來(lái)到奉天之事，自然也知曉是韋皋陰差陽(yáng)錯(cuò)地雪窟救人。
皇甫珩卻似在此事上早有準(zhǔn)備一般，向岳父恭敬道：“父親所言極是，小婿與那韋節(jié)度曾一同守城，這些時(shí)日中很有些往來(lái)，韋節(jié)度此番又于我夫婦有如此大恩，小婿必去營(yíng)中還禮?！?p> 他說(shuō)著，望向若昭，見到妻子眼中閃過(guò)一絲雜糅著訝異和感激的神色。
皇甫珩在若昭轉(zhuǎn)過(guò)頭去的瞬間，心中驀地一陣慍怒。
若昭，你為何如此小心翼翼，生怕又惹惱了我一般。那韋隴州心機(jī)陰重，又不知檢點(diǎn)，對(duì)你存了齷齪心思，怕見我的，難道不應(yīng)該恰恰是他嗎？
我何所懼哉！