艾思忖一下，便就釋然：
這樣嚴(yán)寒的季節(jié)，從京里來(lái)的客人本來(lái)就少得可憐；加之無(wú)論誰(shuí)上臺(tái)后，勢(shì)必會(huì)在完全掌控城內(nèi)局勢(shì)前封鎖消息的。
不過(guò)快了，算算時(shí)間，這座小城里的上層人物們應(yīng)該已經(jīng)收到京里傳來(lái)的消息了，離傳到街知巷聞的地步，也不過(guò)就是多等幾天的功夫。
艾抿了口酒，淡淡想到。
片刻后，適才摟著個(gè)女人上樓去的維翰再次出現(xiàn)，一臉舒爽的樣子，顯然快活完畢。
見(jiàn)艾一人向隅獨(dú)坐，湊了上來(lái)：
“艾兄弟，哈哈，知道你不喜歡這個(gè)調(diào)調(diào)；我們換個(gè)地方，到城西找找樂(lè)子如何？”
“城西？角斗場(chǎng)？”艾抬了抬眉頭。
“沒(méi)錯(cuò)，就是那里?！?p> “據(jù)說(shuō)是半公開(kāi)的？帝國(guó)不是禁止私下的角斗嗎？”
“艾兄弟有所不知，這里可不是關(guān)內(nèi)城市，離鐵壁關(guān)不過(guò)幾百里，已經(jīng)勉強(qiáng)算是磐石軍團(tuán)的勢(shì)力范圍，角斗場(chǎng)的背后便是軍方，有誰(shuí)敢放半個(gè)屁？”
維翰嘮嘮叨叨地邊走邊聊，一袋煙的功夫，兩人就來(lái)到了城西的角斗場(chǎng)。
這只是個(gè)破舊的兩層木屋，歪歪扭扭的木梯通往底下的地下室，地下室當(dāng)中，有一個(gè)簡(jiǎn)陋的木臺(tái)，插著粗大的牛油火把。
木臺(tái)周圍已擠滿了各式人等，空氣沉悶而渾濁。
經(jīng)過(guò)維翰的介紹，艾對(duì)這個(gè)角斗場(chǎng)有了個(gè)大致的了解。
或許是沒(méi)有太多無(wú)聊的貴族和貴婦參與，這里并不象雪梵城里的那種，有組織的供人取樂(lè)的地下角斗場(chǎng)，而更像是個(gè)半公開(kāi)的競(jìng)技場(chǎng)；任何人都可以報(bào)名參加角斗，勝出后也可以選擇就此離開(kāi)。
參與角斗的，除了走投無(wú)路，窮困潦倒的家伙外，更多的是來(lái)碰碰運(yùn)氣，展示實(shí)力的冒險(xiǎn)者，看是否能在這里博取往來(lái)商團(tuán)注意。
唯一相同的便是，戰(zhàn)敗者，只有死亡一途，沒(méi)有其他的結(jié)果。
艾和維翰來(lái)到的時(shí)候，上一輪角斗已經(jīng)結(jié)束，三五個(gè)大漢正將簡(jiǎn)陋木臺(tái)上的那具尸體拖走。
那個(gè)倒霉的家伙不知道是被什么樣的兇器砸中了，整個(gè)腦瓜和上半身都粉碎了，血肉模糊，根本分辨不出來(lái)原來(lái)的樣子；地面上滿是鮮血和腦漿。
草草收拾后，臺(tái)上的主持人大聲地宣布著下一輪角斗者的情況和下注賠率，整個(gè)場(chǎng)子里氣氛鬧哄哄地。
艾的視線快速掃過(guò)在木臺(tái)周圍擠來(lái)擠去的各色人等，隨即將目光投向稍遠(yuǎn)的外圍。
那里是幾排半人高的階梯，沒(méi)有點(diǎn)著火把，黑魆魆的也有不少人影。
維翰顯然在這里也頗是吃得開(kāi)，跟不少人亂哄哄地打過(guò)招呼后，走了過(guò)來(lái)，看見(jiàn)艾的目光，隨即介紹道：
“那上面是商團(tuán)或是私人冒險(xiǎn)小隊(duì)的人，到這里來(lái)看看有什么高手沒(méi)有，來(lái)這里角斗的家伙們這么拼命，有不少都是沖著上面的那些主顧們來(lái)的。”
“怎么樣，下一輪就要開(kāi)始了，下把注試試？以你的眼光，贏上個(gè)千兒八百的不是難事吧？”
艾隨意地一笑，眼光掃過(guò)木臺(tái)，臺(tái)上這邊的角落里，已經(jīng)坐著下一輪的角斗者，是個(gè)鄂爾克斯人，背對(duì)著艾，精赤著上身，露出鄂爾克斯人標(biāo)志式的深褐色肌膚，身材卻不甚魁梧，甚至看上去有些瘦削。
雖然看不見(jiàn)那人的臉，看上去他卻有些緊張，身體在輕微地顫抖著。
艾來(lái)到利昂也有十來(lái)天了，了解到這里雖然三教九流匯聚，人多且雜，卻沒(méi)什么真正的高手。
像維翰這樣，勉勉強(qiáng)強(qiáng)算得上大劍師的人物也能在這里稱霸；相比之每個(gè)人都有兩手，處處藏龍臥虎的阿索里亞，差的可不是一點(diǎn)兩點(diǎn)了。
所以艾到這里來(lái)也純是消遣，本也沒(méi)期待看到什么精彩的打斗。
正欲將目光投往另一側(cè)，不經(jīng)意間，掠過(guò)那人的身旁，插在木臺(tái)上的戰(zhàn)斧。
那是柄單手戰(zhàn)斧，長(zhǎng)可及腰，表面看去打制粗糙，除了斧刃外，并未打磨光滑，也沒(méi)有雕刻什么圖案花紋，斧柄上還留著鍛打的痕跡，仿佛不是熟手工匠所制，而是自己打造的。
然而在艾的眼中，卻看出斧頭雖不沉重，線條卻十分凌厲簡(jiǎn)潔，鋼火極佳，斧刃和斧柄結(jié)合完美，重心恰到好處；這樣的戰(zhàn)斧，雖不好看，卻是一柄罕見(jiàn)的殺人利器。
“一百銀胡子，我下這個(gè)鄂爾克斯人?！?p> “不會(huì)吧？”維翰訝道：
“鄂爾克斯人雖然以強(qiáng)悍勇敢著稱，不過(guò)這個(gè)家伙一看就是個(gè)稚兒，大概都沒(méi)殺過(guò)人，上了角斗場(chǎng)只怕會(huì)嚇得尿褲子的，艾兄弟你要不要再想想？”
“本來(lái)就是尋個(gè)樂(lè)子而已，他的賠率高，一賠三，值得賭一把了?！?p> 艾依舊很隨意地說(shuō)著。
赤炎坐在木臺(tái)的角落里，遏制不住地急促呼吸著。
赤炎是鄂爾克斯七大部落之赤之部落的人，遵照族里的古訓(xùn)，每個(gè)鄂爾克斯男人都必須用自己的戰(zhàn)斧證明自己是真正的勇士，用自己的戰(zhàn)斧來(lái)養(yǎng)活自己和家人。
所以他離開(kāi)了部落，來(lái)到利昂，成為一個(gè)冒險(xiǎn)者。
但是因?yàn)槌鮼?lái)乍到，沒(méi)有什么商隊(duì)或是冒險(xiǎn)小隊(duì)看上他，聽(tīng)了別人的說(shuō)法后，赤炎決定到角斗場(chǎng)上，用自己親手打制的戰(zhàn)斧掙得勇士的名聲和榮耀。
不過(guò)赤炎還很年輕，甚至還不到二十歲，他在族里是有名的少年勇士，也獵殺過(guò)不少猛獸，卻從來(lái)沒(méi)有和人生死相搏過(guò)。
本來(lái)，赤炎還較為放松，但當(dāng)親眼看過(guò)上一輪那血淋淋的一幕后，他就無(wú)法遏制地緊張了起來(lái)，他的呼吸越來(lái)越急促，心跳也越來(lái)越快。
赤炎試圖放緩自己的呼吸，讓身體再次放松下來(lái)，但卻沒(méi)有任何效果；隨著下一輪角斗的臨近，他的情況卻越來(lái)越糟糕，心仿佛就要從嗓子里跳出來(lái)一樣。
“放松，快放松下來(lái)！”
赤炎不停地對(duì)自己說(shuō)道。
周圍人群亂哄哄的喧囂吵鬧聲，臺(tái)中主持人大聲的叫嚷聲，在現(xiàn)在的赤炎聽(tīng)來(lái)，仿佛只是毫無(wú)意義的雜音，隔得好遠(yuǎn)，他的耳中，只剩下自己越來(lái)越響的，如擂鼓般的心跳聲。
“不行，再這樣下去，我要死的！”
對(duì)面的那個(gè)角斗場(chǎng)主持人，仿佛正在介紹著對(duì)角的對(duì)手，那是個(gè)極其粗壯彪悍的黑大個(gè)，滿面猙獰，手中拎著個(gè)精鋼鏈錘，大如西瓜，滿是尖利倒刺的錘頭在火光下閃閃發(fā)光。
“我要死了嗎，要死在這柄可怕的鏈錘下嗎？就像剛才那個(gè)人一樣，被砸得稀巴爛嗎？”
沮喪悲觀的念頭不可遏制地從赤炎的腦海中浮現(xiàn)。
他用力咬著自己的下唇，希望劇痛能使自己從眼前的惡夢(mèng)中清醒過(guò)來(lái)，但嘴唇已經(jīng)被咬得出血，十指指甲也已深深刺入大腿肌肉中，卻怎么也感覺(jué)不到半點(diǎn)疼痛。
隨著一陣喧鬧的聲浪，主持人的手指向了自己的方向，赤炎茫然地站起身來(lái)，手足僵硬，行動(dòng)機(jī)械，甚至忘了提起身旁的戰(zhàn)斧。
突然間，一股銳利至直刺入腦髓的殺意籠罩了赤炎全身，這股殺意，是如此的冰寒而無(wú)可抗拒，剎那間，赤炎仿佛又回到了七歲那年，那頭疾風(fēng)狼撲在自己身上，雪亮的獠牙朝自己的咽喉處狠狠咬下的那一幕場(chǎng)景。
赤炎心臟劇烈收縮了一下，全身顫抖，瞬間出了身冷汗；轉(zhuǎn)過(guò)頭去，殺意傳來(lái)的那個(gè)方向，臺(tái)下站著個(gè)渾身黑衣的男子，看上去毫不出奇，正一臉默然地看著自己。
那股殺意來(lái)得快也去得快，下一刻便消失不見(jiàn)，仿若幻覺(jué)；但赤炎野獸般的本能告訴他，他已經(jīng)在生死間走了一趟，那個(gè)黑衣男子，只要愿意，剛才動(dòng)動(dòng)手便可以殺了自己。
轉(zhuǎn)回頭，赤炎提起戰(zhàn)斧，突然間，他發(fā)現(xiàn)自己恢復(fù)了正常，四肢完全放松下來(lái)，呼吸也自然而然地回到了平緩悠長(zhǎng)。
剛剛那瞬間，赤炎仿佛已經(jīng)死過(guò)一次，又重新活了回來(lái)。
鑼響，角斗正式開(kāi)始了。
角斗的過(guò)程簡(jiǎn)單迅速。
恢復(fù)冷靜的赤炎完全展示了高手的風(fēng)范。
他的對(duì)手，那個(gè)高大的白人大漢，雖然將手中的鏈錘揮舞得呼呼作響，但其身體太過(guò)粗笨，手中的鏈錘又過(guò)于沉重，轉(zhuǎn)圜之間總有些遲緩。
又一次猛地后仰，險(xiǎn)險(xiǎn)避過(guò)從頭上呼嘯而過(guò)的巨大鏈錘，眼看對(duì)手將要從自己身旁擦過(guò)，收在肘后的戰(zhàn)斧突然彈出，躍起，在空中劃出一道耀眼的精光，自下而上劈開(kāi)了對(duì)手的粗壯的頸部，一顆碩大的頭顱沖天而起，飛出三四米高的距離。
在周圍潮水般的囂叫聲中，赤炎扭直身軀，任對(duì)手無(wú)頭尸腔內(nèi)的鮮血狂噴在自己臉上。
赤炎此刻卻感覺(jué)不到到半點(diǎn)恐懼，緊張，或是惡心。
自從恢復(fù)冷靜之后，赤炎就進(jìn)入了一種奇怪的的狀態(tài)，冷靜得有些不正常，甚至麻木。
似乎除了殺死眼前對(duì)手的本能外，其他任何的感覺(jué)已經(jīng)離開(kāi)了腦海。
就在這一刻，赤炎知道自己真正成為了高手。
但他沒(méi)有感到欣喜，卻有點(diǎn)淡淡的失落，仿佛在這一刻，有什么東西從此離自己遠(yuǎn)去。