武朝大觀十二年冬，東城。
清晨，齊州府最繁華的灑水街上冷冷清清，看不到一個(gè)行人，偶爾有行人路過(guò)都穿著厚厚棉衣，吸溜著鼻涕縮成一團(tuán)。一輛馬車匆匆而過(guò)，剛走了幾步就不得不停下來(lái)避讓路邊積水結(jié)的薄冰。
今年冬天冷得早，連西城買菜的菜農(nóng)也比平時(shí)晚起了，寧放搭著齊大壯夫婦的牛車一路顛簸，到了灑水街已經(jīng)是晌午了。
吳家下人王景打開門把寧放迎進(jìn)去，一路帶他進(jìn)去。
立冬前，山賊趙虎帶人下山劫掠百姓，殺了十三口，震驚齊州府，知府衙門以籌集剿匪資金為由向商會(huì)施壓，這是一年來(lái)第五次向商會(huì)強(qiáng)行籌錢，商會(huì)會(huì)長(zhǎng)吳安世和九辭公子為此爭(zhēng)論，一氣之下舊病復(fù)發(fā)了。
“王景，吳伯父怎么樣了？”
“唉，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，九辭公子和知府錢仁謙勾結(jié)，以剿匪為名威脅，逼著商會(huì)出錢出糧，老爺一氣之下就犯病了。”
王景嘆息了一聲:“寧公子，老爺病了幾天了，待會(huì)見了小心點(diǎn)，別惹老爺生氣?！?p> “嗯”
寧放點(diǎn)點(diǎn)頭，他平日游手好閑吃喝嫖賭不務(wù)正業(yè)，可畢竟是富二代出身，父親活著時(shí)是齊州商會(huì)成員，對(duì)商會(huì)中情況多少了解。
齊州商會(huì)至今已經(jīng)經(jīng)歷五任會(huì)長(zhǎng)，成員都是有影響的商賈巨富，齊州府表面一派繁榮的景象下面就靠著商會(huì)維持。吳安世是第六任會(huì)長(zhǎng)，但這些年來(lái)商會(huì)內(nèi)部矛盾重重，危機(jī)四伏，吳安世的會(huì)長(zhǎng)權(quán)威屢屢受人挑釁。
王景帶著寧放走進(jìn)去，吳安世今天病情好點(diǎn)了，正背著手在院子里賞菊。
“吳伯父”
吳安世往日威嚴(yán)的神情被憔悴和疲憊取代，看見寧放，眼里勉強(qiáng)露出一絲欣慰。
“世侄最近在干什么？”吳安世蹲下身，輕輕撫摸盆里的花瓣問(wèn)道。
“伯父，侄兒最近……在看書……”
寧放實(shí)在不好知道該怎么回答，吃喝嫖賭？這怎么說(shuō)的出口，只好含混說(shuō)道，低頭觀菊想搪塞過(guò)去。
“哦……說(shuō)說(shuō)，看什么書？”
吳安世有點(diǎn)意外地看了寧放一眼，在他印象里這個(gè)不成器的侄兒什么時(shí)候?qū)信d趣。那年黃河決堤，寧放父母死后，寧放就把原來(lái)的私塾趕出門了。
“伯父……是一些儒學(xué)的書?！?p> 吳安世哼了一聲，扭過(guò)頭。白菊是別人剛送的，清勁雅致。對(duì)寧放，老人已經(jīng)不抱任何希望了。這些年來(lái)，寧放吃喝嫖賭不務(wù)正業(yè)，他時(shí)有耳聞，恨鐵不成鋼。
“伯父，是不是商會(huì)的事讓您心煩了？”
寧放小心翼翼地詢問(wèn)道。
吳安世嘆了口氣，說(shuō)道:“世道不太平啊，山賊猖獗，衙門天天盯著商會(huì)，逼著要糧要錢，不給就封鋪，我這會(huì)長(zhǎng)是如坐針氈啊?！?p> “難道沒(méi)有王法了嗎？”
“王法？”
吳安世苦笑搖頭。
自知府錢仁謙上任后，年年問(wèn)百姓籌錢剿匪，山賊卻越剿越厲害，這其中貓膩誰(shuí)也說(shuō)不清，商會(huì)今年已經(jīng)是第五次被逼著出錢出糧。幾日前，吳安世召集開會(huì)討論，和商會(huì)成員九辭公子發(fā)生爭(zhēng)論，一怒之下舊病復(fù)發(fā)。
未了，吳安世對(duì)寧放又是一頓訓(xùn)斥，寧放低頭不敢吭聲。這些年吳家沒(méi)少周濟(jì)，給的銀子都被他吃喝嫖賭了，心里有愧。
………………
從吳家出來(lái)，寧放想到很久沒(méi)去隔鄰的秦記蛐蛐坊，便順道走了過(guò)去。
朱雀街上，午后的陽(yáng)光溫暖和煦，秦記蛐蛐坊里，一群人正在斗蛐蛐。
秦白茅仍然坐在上次寧放見的地方，戴著老花鏡在看書。陽(yáng)光照在他銀白色的頭發(fā)上，整個(gè)人顯得端莊嚴(yán)肅。
“秦老”
“寧公子來(lái)了”
略事寒暄后，寧放倒也沒(méi)事，向四周看了看發(fā)覺(jué)有些不對(duì)，往日斗蛐蛐圍觀者都吶喊助威，摩拳擦掌恨不得親自上陣。而此時(shí)，旁邊圍的那群人都默不作聲，人人神態(tài)緊張。
“秦老，發(fā)生什么事了？”
“幾個(gè)潑皮無(wú)賴，無(wú)妨，寧公子隨意。”
秦老淡淡地說(shuō)，從頭至尾頭也沒(méi)抬。
寧放滿腹狐疑，待他拔開人群，看到地上斗盆里一只黑背蛐蛐，才吃驚地哦了一聲。斗盆里的蛐蛐，正是他在白馬寺廟會(huì)上見過(guò)的那個(gè)潑皮無(wú)賴的斗蛐黑背。
“是黑背……?！?p> 寧放吸了一口冷氣，才看到蹲在地上的潑皮無(wú)賴姚五，滿臉橫肉赤裸著上衣，和他對(duì)賭的是秦記蛐蛐里的小伙計(jì)。
斗盆里，無(wú)賴姚五的黑背蛐蛐驍勇善戰(zhàn)，咬得對(duì)方節(jié)節(jié)后退，小伙計(jì)只好搖頭認(rèn)輸。
那邊，聽到小伙計(jì)輸了，秦白茅從懷里掏出一塊銀子，頭也不抬啪地扔過(guò)去。
“嘿嘿，還是秦老您懂事?！?p> 無(wú)賴姚五收起銀子，沖著秦白茅一拱手:“秦老，承讓了，明日咱再來(lái)。”
說(shuō)罷，將黑背蛐蛐收進(jìn)蛐蛐罐里，揣進(jìn)懷中得意洋洋，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
圍觀者望著潑皮無(wú)賴離去，無(wú)不憤然于色，秦白茅是齊州府蛐蛐圈元老，祖輩靠蛐蛐吃飯。秦記蛐蛐坊不光售賣蛐蛐周邊用品，還開市設(shè)賭，只要有人能贏了秦記蛐蛐坊，就能從柜上拿銀子。以秦白茅在蛐蛐圈的地位，像白文喜，陸九淵等圈內(nèi)玩家不會(huì)來(lái)拆臺(tái)，至于圈外人手里的蛐蛐多半都是普通蟲子，賭也是輸，多年來(lái)從未有人來(lái)挑戰(zhàn)過(guò)。
沒(méi)想到三天前，無(wú)賴姚五仗著黑背驍勇向秦記蛐蛐坊挑戰(zhàn)，連贏三天，今天是第四天了。
秦白茅是開市的，這種事以前也有過(guò)，偶爾也有人贏過(guò)蛐蛐坊，但像今天這樣連輸四場(chǎng)的卻絕無(wú)僅有，說(shuō)白了就是砸場(chǎng)子的，再輸下去估計(jì)秦記蛐蛐坊就得關(guān)門了。
周圍一片亂糟糟，小伙計(jì)們都惶惶不安，在這種情況下，秦白茅卻仍然端坐看書，對(duì)周圍發(fā)生的一切視若無(wú)睹。
寧放也不禁佩服起秦白茅了。
“秦老，那只黑背蛐蛐的來(lái)歷您看出來(lái)沒(méi)有？”
“寧公子有何高見，請(qǐng)講?！?p> “秦老，這黑背蛐蛐的來(lái)歷我倒是知道，是那個(gè)潑皮老賴在城外回龍觀附近挖的，應(yīng)該是古書記載的淺色土出深色蟲?！?p> “呵呵，寧公子和老朽所猜不謀而合，《斗經(jīng)》上有關(guān)于淺色土出深色蟲的記載，這種蟲子非常少見，彪悍無(wú)比，連日來(lái)已經(jīng)打敗了我四只斗蛐。現(xiàn)在只能看青皮能不能打敗它了……?！?p> 秦白茅第一天就認(rèn)出了黑背蛐蛐來(lái)歷，但想不到自己拿出的蛐蛐都被打敗了，只剩下他最后的王牌青皮。青皮就是上次在翰林院大學(xué)生韓鄙家，秦白茅準(zhǔn)備拿出來(lái)讓韓老難堪的，但在韓老拿出紫冠蛐蛐后，他就放棄了。
“不知道青皮能不能打敗它……?！?p> 剛才還鎮(zhèn)定自若的秦白茅喃喃說(shuō)道，語(yǔ)氣里掩飾不住那份蒼涼。
秦家祖輩從事蛐蛐行，也算世家，經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)大風(fēng)大浪都挺過(guò)去了，但這一次，秦白茅雖然表面鎮(zhèn)靜，后背卻冒出了冷汗。
原因只有一個(gè)。
黑背蛐蛐絕非凡物。