麥斯警惕地看了一圈附近的情況，從離開龍心亭后，他就一直覺得時不時有人盯著自己。為了不打擾和維布萊特的談話，麥斯先前選擇了無視。但人都追到家里來了，麥斯不可能再裝聾作啞下去，他舉起劍，朝著感知到的氣息方向喊出挑釁的話語。
“膽小鬼，敢跟蹤我不敢出來打個招呼嗎？不過沒關(guān)系，我麥斯熱情好客，我數(shù)到三，在這之前你不出來的話我就攻過去，一！”
藪藪藪藪。
然而，他的挑釁起了反作用，不遠(yuǎn)處的樹叢中發(fā)出了悉悉索索的聲響，麥斯沖了上去，結(jié)果撲了個空。
人怕出名豬怕壯，被什么人盯上了麥斯也不會感覺到一絲一毫的奇怪，過去就有過和暗殺者交手的經(jīng)歷，這次只是個探子或是偷窺狂嗎？不管怎樣，輕易地把人放跑對方下次會更加變本加厲，麥斯果斷沿著痕跡進行追蹤，沒多久就追上了對方。偷窺麥斯的人，正是早上來過龍心亭的灰袍人，麥斯早就覺得他可疑，沒想到是沖著自己來的啊。
“你這家伙！接近我有什么目的，是惡魔的爪牙嗎？還是帝國派來的刺客？”
麥斯一邊喊著，一邊飛撲過去，對方雖然知道自己正在被追，但是速度麥斯占絕對優(yōu)勢。卸下了全部武裝，身上只有一把木劍的麥斯出手依然毫不猶豫，對方慌忙伸出左手來阻擋，看動作完全不像是熟悉戰(zhàn)斗的人。派外行人來探查麥斯實在是太可疑了，但麥斯可不會手下留情，即使用木劍高手也可以擊碎人的骨骼，灰袍人避不開結(jié)結(jié)實實挨了一下，發(fā)出“咯”的一聲，被一下打翻在地。隨后他連滾帶爬地遠(yuǎn)離麥斯，不顧一切地向前逃跑。
沒有受傷、不像是肉體的打擊感，有點像是硬橡膠或者木頭……是護甲嗎？麥斯想著。
麥斯惦著木劍，他回味著剛剛攻擊的手感，總覺得哪里不對勁，一邊在跟蹤自己，卻一直在逃，到底是想做什么？麥斯抱著疑惑，再次發(fā)起進攻。
然而，無論麥斯怎么攻擊，灰袍人都只是以蹩腳的動作回避或是使用左手來格擋，完全沒有采取敵對的動作。灰袍人詭異的行動激起了麥斯的好奇心，他找到一個破綻一腳將灰袍人掃倒在地，隨后騎到對方身上，趁對方?jīng)]回過神，麥斯反扣住灰袍人的手臂，并一劍刺進他面前的地面作為警告。
“噫…噫！請住手！”
“在求饒之前，首先說明來意，你媽媽沒教過你要好好和人打招呼嗎？”
灰袍人試圖掙脫無果，便悲鳴著向麥斯求饒，聲音隔著面具，聽起來有些模糊。一般來說麥斯很少憐憫對手，但看著灰袍人的反應(yīng)，宛如他才是做錯的那一方，感到動搖的麥斯沒有使用更進一步的手段，只是嚴(yán)厲地逼問道。
“對、對不起，我不是您的敵人，請盡快遠(yuǎn)離我，我會控制不住……”
“哈？你到底想說什么？算了，不想說的話，就讓我親自摘下這張面具看個清楚吧?！?p> “請住手！”
麥斯把手伸向灰袍人的面具時，灰袍人突然發(fā)出叫喊，麥斯感覺到灰袍人身上傳來一股蠻橫的力量，強行連帶著麥斯一齊撐了起來。灰袍人依然是側(cè)躺的姿勢，但他的左手卻以一個詭異的角度拐過來攻向麥斯，仿佛手臂變成了別的生物一樣，來不及閃避的麥斯舉起木劍格擋，沒什么防御力的脆弱劍身被一下子擊碎，麥斯被擊飛出去。趁此機會灰袍人連忙逃離原地鉆進了樹叢里。
“嘖，大意了啊，這家伙不是人類嗎？”
麥斯一邊咋舌，一邊拍打著身上的塵土爬起來，灰袍人沒有對他造成傷害，但因為疏忽將對方放跑讓麥斯感到懊惱。不過，只要對方的目標(biāo)是麥斯，自然還會找上門來，麥斯沒太把這件事放在心上。
麥斯返回小木屋，本想重新開始練劍，但木劍剛剛被損壞了，正好感到口渴的麥斯干脆終止了今天的訓(xùn)練，來到諾倫拜爾的獵人公會。
獵人公會顧名思義就是諾倫拜爾的獵人辦事和聚集的場所。盡管諾倫拜爾是因為獵人而崛起的城市，但經(jīng)濟的核心早已被貿(mào)易所取代，過去為了便利將公會設(shè)置在北門附近，隨著城市規(guī)模的擴張，獵人公會變成了夾在新舊城區(qū)之間的尷尬存在。無論是獵人這個群體，還是混亂的舊城區(qū)，都散發(fā)著濃濃的排他氣息，除了有事委托，人們很少會接近這里。
或許獵人本身具有獨善其身的天性，也可能只是單純的懷舊，與貿(mào)易一同壯大的獵人公會并沒有選擇像商人公會那樣搬到顯眼的地方，破舊的木房子被保留了下來，獵人們將這里視作第二個家，一次又一次地修繕翻新，多少年的風(fēng)雨飄搖之后，獵人公會還保留著它最初的姿態(tài)。
麥斯只是站在公會門口，就能感覺到這鬧哄哄的空間中的熱量更甚于烈日之下。他踏進門口的一瞬間便被喊到名字，坐在接近酒吧前臺的三個年輕人向麥斯揮著手，邀請他過去。
“麥斯先生！坐下來喝一杯吧！”
“只要邀請我無論是誰都要請我喝一杯酒，你應(yīng)該知道我的準(zhǔn)則?！?p> 麥斯笑嘻嘻地走過去坐下，桌旁的年輕獵人索德并沒有打算抗議麥斯的霸王條款。他老實地按著麥斯所說的，為麥斯叫來了一杯冰麥酒。
半開玩笑的麥斯訝異于對方的慷慨，他拍打著索德的肩膀，毫不吝嗇地道出贊美之詞。
“就跟傳聞一樣，麥斯先生是那種同樣重量的酒和金幣，一定會選擇酒的狂人呢。”
坐在麥斯對面的艾麗西亞是少見的女獵人，又是金發(fā)碧眼的小美女，簡直就是獵人中的異類。她不知是譏諷還是夸贊的話語引來了隊友喬治的大笑，麥斯竟與他們一齊笑起來，正是麥斯從不向后輩擺出高等級的架子才能輕易的和年輕人打成一片。
“哈哈哈，艾麗西亞，會這么做的人不是矮人就是哥布林?！?p> “要是哥布林有這么好的品位，下次見面的時候說不定我會放他們一馬?！?p> 麥斯點著頭說道，這引來了艾麗西亞驚愕的表情。
“居然有人會接受被比作哥布林啊。”
“哥布林有什么不好，那我反過來問你，金子做的哥布林雕塑和全身都是金子的黃金哥布林你會選哪個？”
“重點是哥布林嗎！”
大家哄笑著，這時服務(wù)員把盛滿酒的木質(zhì)酒杯端了上來。三人圍繞著麥斯，把酒杯舉起。
“麥斯先生，這是我們敬你的！”
“干杯！”
四人舉杯共飲，冰爽的麥酒入喉讓麥斯忘卻了炎熱的暑意，以及那些讓人感到煩躁不安的麻煩事。
麥斯覺得還不過癮，接連不斷的續(xù)杯讓艾麗西亞目瞪口呆。
喝到第五杯，索德便難以維持住臉上的笑容了，麥斯向他解釋用自己的錢付賬，這才讓索德松了一口氣。
四人邊喝酒邊聊天，大家互相交流著近況。當(dāng)麥斯被問到為什么這陣子都沒有出現(xiàn)在公會的時候，他用“有著私人的理由”搪塞過去了。麥斯露出了尷尬的笑容，如果他老實告訴索德他們自己天天窩在酒館喝酒的話一定會讓他們感到幻滅吧。
“說起來，麥斯先生，您打算參加龍神祭前的狩獵大會嗎？”
“據(jù)說最近發(fā)生了魔物大遷徙，能夠狩到和往年都不一樣的獵物哦?！?p> “嘛，每年都來一次還是會膩的……咦，魔物大遷徙是怎么回事?！?p> 麥斯擺擺手，祭典的表演活動應(yīng)該由年輕人發(fā)揚光大，況且他也不能把去尋寶的事情說出來。同時，他從索德的話里聽到了讓人在意的語句。說起魔物大遷徙，那可是會影響整座森林生態(tài)的大問題，一般很可能只是魔物群落爭奪地盤被以訛傳訛夸大了，實在很難想象大量的魔物在森林里行進會變得有多危險。
索德看著麥斯眨眼，他的對麥斯的反應(yīng)感到意外。
“您不知道這事嗎？哥布林、棕熊、貓妖……各種玩意兒都泛濫成災(zāi)了，巡邏的冒險家清理都來不及，他們哭著來跟咱們公會求助呢?！?p> “是啊，拜他們所賜我們賺了不少銀子，不是這樣索德怎么會有錢請您喝酒。”
“不過被食人魔輦得屁滾尿流的時候真的糟透了。”
三人附和著，描述的內(nèi)容都指向魔物大遷徙的發(fā)生是事實，看起來他們似乎把這當(dāng)成好事。的確在魔物遷徙發(fā)生時冒險者和獵人的工作會增加，但這并不能樂觀看待，麥斯的話語里夾雜著嘆息。
“唉，你們真是不知者無畏，如果真的是魔物大遷徙，就有可能有強大魔物出現(xiàn)在領(lǐng)地之外的地方。要是遇見了米諾陶、或是更強的虎魔獸寅君，你們恐怕連逃命的機會都不會有?！?p> 喬治不可置否的笑了笑。
“所以我們才邀請您過來，將您與魔物豐富的戰(zhàn)斗經(jīng)驗多少教授一些給我們的話，一定能幫助我們克服各種困難。”
“而且打倒強力魔物報酬也更多?！?p> “哈哈哈，這才是你們的真心話啊。”
艾麗西亞像是要偏袒麥斯一樣故意插嘴進來，直白的話語并沒有引起麥斯反感，他反而哈哈的笑了起來。
“艾麗西亞！真是的，我們還想拼命營造出讓麥斯先生自然而然開口的氛圍，你這樣一攪和不就全白費了嘛?！?p> “有什么不好，反正都是司馬昭之心，麥斯先生肯定早就看穿啦?！?p> 被可愛的后輩用崇拜的眼神看著，麥斯卻因為心虛摸著后腦勺的頭發(fā)，因為他什么都沒考慮，一開始就是沖著酒來的，雖然被問到這些對他來說并不會感到困擾。再說了，怪物情報又不像商業(yè)情報那樣要掖著藏著，有人會利用怪物信息獲利，但更與進入森林的人的生命安全息息相關(guān)，把經(jīng)驗傳授給后輩是對他們負(fù)責(zé)，麥斯樂于做這樣的事。
“你會答應(yīng)我們的對吧，麥斯先生?！?p> 麥斯點點頭，臉上浮現(xiàn)出若有所思的表情，雖然他不會反駁，但答應(yīng)得太快就失去了作為前輩的威嚴(yán)了。
“當(dāng)然，我不會讓可愛的后輩們感到失望的，不過嘛……嗯……”
看著麥斯欲言又止的樣子，索德有些著急。
“麥斯先生！我知道我們沒有盡到禮數(shù)，但是您有什么要求盡管說就是，天下沒有免費的午餐，這點道理我還是明白的。”
就好像在等著這句話一般，麥斯露出豁然的表情。
“這可是你們說的，那么，我今天的晚飯就交給你們啦。”
麥斯得意的笑著，本來索德已經(jīng)做好了被宰一番的準(zhǔn)備，他并不知道麥斯這個人思考的事情常常比一般人來得膚淺。大家愣了一會，隨后哈哈大笑，麥斯認(rèn)真提出的要求，被當(dāng)成了對后輩的體貼，大家親切地?fù)е募绨颍溗垢械嚼Щ?，但這無關(guān)緊要。晚飯有了著落，說不定酒也由別人請，沾沾自喜的麥斯，開始為后輩們講解魔獸的情報。
廣闊的龍之森從形成之初就蘊含了濃厚的魔力，生活在其中的生物常常因為吸收了太多魔力導(dǎo)致變異，因此龍之森被世人稱作魔物的搖籃。由于人類的開墾、砍伐，獵人和冒險家對魔物進行狩獵，森林的外圍幾乎只剩下了一些貓妖、哥布林、史萊姆之類弱小的雜食魔物。
但隨著魔物大遷徙的發(fā)生，作為肉食魔物獵物的野獸、魔物離開領(lǐng)地后，意味著生活在森林深處諸如米諾陶、食人魔、巨蟒、大腳熊等等強大的肉食性魔物會追逐獵物擴大活動范圍，它們是人類難以戰(zhàn)勝的存在。
當(dāng)然，通過事前掌握蹤跡，避免戰(zhàn)斗或出其不意攻擊弱點即使是強大的魔物也可能被打倒，其中出名的如食人魔在使用魔眼發(fā)射光線時，攻擊眼睛的話會引起自爆，巨蟒可以攻擊其隱藏在下腹部的魔力結(jié)晶，一旦魔力結(jié)晶受到傷害，它會暫時難以動彈。米諾陶之類的魔物幾乎沒有明顯的弱點，無法戰(zhàn)勝的話就要逃跑，但人類是難以從米諾陶手中逃脫的，好在米諾陶在活動的時候會破壞周遭的樹木留下明顯的痕跡，只要掌握這一點就能夠避免交鋒。
此外，通過足跡、糞便、體液、食物殘渣、特殊的氣味，乃至一些特定魔物戰(zhàn)斗的殘留物來判斷魔物的種類和活動范圍已經(jīng)是基礎(chǔ)中的基礎(chǔ)了。像鋼背獸戰(zhàn)斗過的地方會留下骨刺，地穴蠕蟲會用帶有腐蝕效果的黏液以及落穴捕獲獵物，一旦發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)這些蹤跡就要加以警惕，但是并不意味著所有魔物能輕易被察覺，魔豹、隱形巨蜥之類的魔物就會完美隱蔽身形，對獵物發(fā)起出其不意的突擊。所以，隱蔽的行動、準(zhǔn)備警報陷阱、驅(qū)魔的藥粉、警惕一切細(xì)小的動靜都能在森林冒險中起到作用。
麥斯那一代人經(jīng)歷過了與大自然斗智斗勇，知道魔物的強大和狡猾，而現(xiàn)在的新人常常面對的是那些危害不大的弱小魔物，喪失了冒險的緊張感。如果他們所說的魔物大遷徙是事實，那么不做足準(zhǔn)備很可能會付出慘痛的代價。
麥斯的講座持續(xù)了一個下午，索德三人起初沒有想到是如此詳細(xì)全面的介紹，他們能給麥斯的報酬只是一頓晚飯，這使他們心生愧疚。但麥斯不這樣覺得，他美美地飽餐了一頓，并祝愿索德一行人能如愿以償?shù)蒯鳙C到值錢的獵物。
與索德一行人分別后，麥斯沒有直接回家，而是轉(zhuǎn)頭鉆進小巷子。天色黑了下來，昏暗的巷道常常會被醉漢和流氓當(dāng)成根據(jù)地，麥斯?jié)M不在乎地從幾個眼神兇惡的人旁邊經(jīng)過，看到麥斯那身獵人的行頭，小混混們知道自己的斤兩，只是朝著麥斯離開的方向吐了口唾沫；獵人狩獵魔物，他們一般的市民擁有更多的金幣和寶物，但既然魔物都不是對手，小混混自然也不想因此丟掉性命。
麥斯左拐右拐地穿梭著，過了一會，他在隱藏得很深的小巷盡頭找到了一塊在黑暗中發(fā)著暗淡熒光的招牌，招牌上寫著“道具店”三個字。這種可疑的店家讓人立即會聯(lián)想到兜售大人在夜間使用的道具的店鋪，然而實際上這家道具店在獵人是小有名氣的出售和租借各種便利道具的正經(jīng)店鋪，只不過身為妖精的店主凱瑟琳因為各種緣由不希望與太多人接觸才把店隱藏了起來。
麥斯來到店門前，用粗制琉璃制成的店門緊閉著，里面透出的明亮光芒表明了還在營業(yè)中。就跟平時一樣，麥斯沒有打招呼和敲門，直接推開了大門，店主特地為了他這種沒有禮貌的顧客在門框邊掛上了鈴鐺，他進門時發(fā)出了叮鈴鈴的清澈響聲。
“凱瑟琳，我又來打擾了?！?p>