原本自己最寵愛的女兒長大成人，林書進是最高興的那個人?？山褚顾麉s輾轉(zhuǎn)反側(cè)毫無睡意，更可怕的是他的右眼一直不停地跳，他預感到有什么事將要發(fā)生。
他不敢往深處想，卻又忍不住不去想，好歹提前想想也有個應對之策?？裳巯乱呀?jīng)三更過了，腦子里依舊是混沌一片，毫無頭緒。惱火的林書進也顧不上身邊熟睡的夫人，猛地坐起身來，撈起床尾的外衣披上欲要下床。
“老爺，天還沒亮，你就要去衙門了嗎？”林夫人小聲問道。實則她也是一宿未眠，只是默默側(cè)身閉著眼不做聲罷了。
林書進雙手分放在膝上，嘆了一口長長的氣道：“我是擔心冉兒??！”
林夫人于是也干脆坐起來，胡亂摸了一件衣服披著，上身靠在床頭，側(cè)過臉去問：“是劉三公子還是？”
林書進抬起頭望向窗外，似乎對著一輪皎潔的明月在訴說愁苦道：“女孩家的好名聲是把雙刃劍，能利人也能害人。‘美嬌娘’三個字確實給她，給我們家，給桃平縣帶來了很多福祉?？裳巯?，她到了成家的年齡，縣里的男子怕都是翹首以盼。”
“我雖為地方父母官，可婚姻大事卻動不得強。況且冉兒自己一向有主張，我也不愿逆她意思來。只是如此一來，怕是要遇到不少阻礙。我們總得仰仗著一些地方的達官貴族，像劉家這樣的，是不好得罪的?！?p> “我并非怕他對我個人有所不利，而是如若因為此事他任性地收回一些資產(chǎn)，桃平縣的經(jīng)濟就會受到不小打擊。光是酒樓和藥材產(chǎn)業(yè)就有幾百號人得失業(yè)。一旦失業(yè)，不安分因素就會滋長，到時候怕是作奸犯科的苗頭又會燃起來?！?p> “幾年前，我年輕氣盛，依著冉兒的性子陪她鬧了那一出，權(quán)當是為民除害?，F(xiàn)在想來還真是險，如果劉家當時顛倒黑白力保劉興文，還不知道要鬧到什么程度。民之父母，如果不能保全百姓，我做這個官又有何意義呢？”
林夫人沒想到幾年之間枕邊的這個人也已發(fā)生悄然的變化，他不再是當年為民做主、天地不怕的父母官，是他臨時退縮了嗎？還是畏手畏腳了？都不是，他是被一種名叫“愛”的東西絆住了腳。
這份對土地的愛，對國家的愛，對百姓的愛，讓他越發(fā)珍視來之不易的太平和富足。為了讓老百姓過上好日子，他不惜當起裹腳媳婦，不惜忍辱負重。
林夫人心想怕是魏尚書的死對于他的打擊大了些。她不想拆穿他，也不想刨根問底，只是伸出右手輕輕地撫著他的背道：“老爺，冉兒是個聰明懂事的孩子，從小到大都沒讓我們操過心，想必這次也一樣?！?p> “母親在的時候常常跟我們說要給孩子足夠的信任與自由，相信兒孫自有兒孫福。冉兒自己的姻緣就由她自己去決定，你啊還是早點休息，不要擔心這個操心那個了！”
三更以后的月色已愈漸愈稀，蒼穹大地分外肅穆。早春時節(jié)的夜里風寒露重，只是這冰冷的萬物卻蘊含著巨大的力量。這種在人們眼中看到的希望無非是因為篤定春已經(jīng)來了。
這漫漫長夜難為的何止是林書進夫婦，惆悵的林禮癡望著那年情竇初開時收下的雙面繡燒成灰燼。
爛醉的林循醒了酒后懊悔不已，反復回憶著自己的言行，唯恐太失體面，丟盡林家的顏面。
煩悶的林冉裹著被子靠在床邊第一次琢磨起男女之情，這種復雜又微妙的關系。
憂心的林然在房間里踱步踱去，始終猜不透他心上之人的心思。
唯有劉興文的此夜是興趣闌珊，激情澎湃的，整個劉府的下人交頭接耳，忙地不亦樂乎。
一聲清亮的雞叫是林府標志性的起床信號，平日里林書進通常會在雞叫聲后再小睡一會兒，在家里用了早膳再去衙門。
可今日雄雞的啼叫聲卻越發(fā)刺耳，似乎要穿破他的耳膜。他本就一夜沒合眼，身心疲乏，可轉(zhuǎn)念一想萬一那些不速之客如若真的一大早就來提親，怕是一天的工作都得被耽擱，與其如此不如早早去衙門圖個清靜。
于是趕緊繞過林夫人，取來衣服穿好，簡單整理了發(fā)髻，梳洗一番就朝著大門走去。
臨近大門了他依舊有些不放心，蹲下身子把耳朵貼在門上良久，千真萬確是靜悄悄的，才舒了口氣推開門栓。
隨著林府大門“吱——”地一響，映入林書進眼簾的是他這一輩子都沒見過的陣勢。放眼望去，目之所及全被火紅色的各樣物品填充，沒留下一絲縫隙，幸得人的頭發(fā)尚未染成紅色，否則完全會忽略掉這漫天紅海中如此多的活物。
他們是穿著紅衣紅裙，帶著紅帽，點綴著紅飾的少男少女。排在最前方的人手中或提著紅燈籠，或捧著紅底圓碟堆著五顏六色的果糖，或端著放著金光閃閃的各樣頭飾的紅盤，亦或提著一大籃用紅繩纏滿的果籃。
在他們身邊是通體朱紅的大箱，由戴著紅高帽，身著紅錦服的挑夫抬著。個個雙手使勁托舉著粗壯的紅桿，憋得滿臉通紅。
光是箱子的數(shù)量目測就有不下百來號，從林府門口的臺階下延綿到街市，以至于根本看不清那箱子之后又抬的是什么。
卯時的灰黑天色竟被這條紅色的隊伍用數(shù)不盡的燭火點亮了，這才襯出了隊伍末端簇擁著的人影和竄動的人頭。
等到林書進緩過神來，想要立馬合上大門時，卻被一股力量從外面按住了其中一側(cè)，任憑林書進如何使勁也關不上那扇門。
只見一高大挺拔身姿，身著黃緞錦服，腰間系白底黑暗紋腰帶的男子出現(xiàn)在兩扇門的縫隙間。
他淺淺微笑著，露出幾顆上排的皓齒，恭恭敬敬地說道：“林大人，何不打開大門，讓在下登門拜訪？”
林書進一驚，頓時不知所措，用力抵住門的手漸漸松懈下來，門豁然打開的一霎，劉興文玉樹臨風的形貌一覽無遺。
林書進定了定神，垂下眸子，也不看眼前人冷冰冰地說道：“天色尚未亮，不知劉三公子清晨拜訪，所為何事？”
看透卻不說，把球踢給對方，一探對方的底牌是林書進慣用的談話技巧。劉興文知道他無非佯裝，生意場上的爭分奪秒?yún)s早已練就他開門見山的風格，如今到了情場上也不例外。
雖然林府的大門已經(jīng)打開，他卻故意往后退了一大步，隔著兩臂的距離大聲道：“在下桃平縣劉府三公子劉興文，素聞林府大小姐聰慧過人，貌塞天仙，賢良淑德。恰好及?，尚未婚配，特此前來提親?！?p> 林書進已是惱火不已卻強行壓著心中的怒火，回復道：“提親只需媒人上門來遞交生辰八字，言明好合之意即可。劉公子這十里紅妝的場面是何意？難不成要逼著我女兒進你劉家的花轎？”
劉興文一聽林書進已有慍色，便立馬解釋道：“林大人，您誤會了。在下并無半點脅迫之意。今日之舉無非是想兌現(xiàn)幾年前我對林小姐的一席話。這里所有的珠寶、黃金、房產(chǎn)、地契都是我這幾年在江下奮斗打拼下的家業(yè)，并未拿取家中分毫。”
“我想告訴林小姐我要獨立門戶、振興家業(yè)的承諾做到了，還會做得更好。我希望能有一位賢良之妻能與我攜手光耀劉家門楣?！?p> 林書進深吸了一口，瞇起雙眼又緩緩睜開，語重心長地道：“林冉的婚事得由她自己做主?！?p> 劉興文見狀趕緊向前邁了一步，壓低了聲音道：“大人，能否容我進府等候，親自向林小姐表明心意。如此一來即便是徒勞而歸，我也無怨無悔了。還望大人成全?！?p> 林書進思前想后，琢磨了好一陣，最終才點了點頭，回身領著劉興文進了府邸。
受林書進的影響，林府人雖不多，卻都有早起的習慣。林書進踏過前院時，樂兒已經(jīng)在忙著打掃院落了，見著老爺這個點了不出門去反而領著人往回走，還是頭一回。
林書進之所以同意劉興文的請求，一來是想把尷尬度降低到最低，二來是想在府邸里晾一晾他，讓他知難而退。
于是他鐵了心要違背禮數(shù)走一遭，就直接把劉興文帶到廳堂，吩咐樂兒沏了杯茶，自己就以公務纏身為由推脫去了書房。
劉興文是儒商，以前在朗元也是飽讀詩書之士，當然會到了林書進的意圖。
可在他看來只要能見著林冉，這些小磕碰都不值得上心，于是悠悠然接過茶杯，端坐在椅子上。
樂兒這才看清了來客正是劉府三公子劉興文。
她第一個念頭就是跑去跟林冉分享她的發(fā)現(xiàn)，可路過林冉屋外發(fā)現(xiàn)小姐并未點燈，估計是昨夜及?之禮打亂了生活作息。倒也無關緊要，只是略感有些可惜，便繞到灶房擰了菜籃要出府買菜。
誰料大門一開，樂兒嚇得連籃子什么時候掉在地上都毫無察覺。她雙眼瞪地跟金魚眼一般，雙手捂著鼻子以下，嘴巴張地足以塞下一個標準的蘋果。
她慌亂地推上門，卻怎么使勁都合不上，情急之下眼淚差點涌了上來，這才發(fā)現(xiàn)原來是籃子卡在門中央。不禁當場大吼了一聲“混賬東西”，蹲下身好不耐煩地拾起籃子，猛地推上門，插了門栓，反復搖了幾次，才快步向林夫人房里奔去。
樂兒已然是失了陣腳，跑到林夫人門前也顧不得禮數(shù)，一頓梨花驟雨地“啪啪啪啪”拍門，一邊拍一邊喊道：“夫人，不好了，不好了?！?p> 林夫人實則早已起床，樂兒拍門的那會兒正好穿上外衣，準備出門去給女兒買些衣服首飾。她自知昨日的及?辦得簡陋，林冉雖嘴上不說內(nèi)心總是有遺憾的。
當娘的都是過來人，女兒家到了這個年紀就得打扮打扮，好的韶華要漂亮才是。
聽到樂兒大驚失色的呼喊，林夫人吃了一驚，趕緊撫了撫胸口，三步并做兩步去開門。她知道若非遇上非常之事，樂兒絕不會如此冒失，因此也不怪她，開口只問她發(fā)生了什么事。
樂兒把所見一五一十和盤托出，林夫人也不禁花顏失色，拉著樂兒欲要探個究竟，剛行至回廊，就碰到了一身酒氣的林循。
林夫人此刻顧不上對兒子噓寒問暖，匆匆吩咐他趕緊去書房找他父親，自己拉著樂兒離去了。
林循自恃為林府第二頂梁柱，心想昨夜剛犯了錯，若是有機會可以彌補，斷不能錯過，于是跟在母親身后想要一探究竟。
當林夫人小心翼翼地拉開一條門縫朝著外面望時，林禮和林然都相繼趕到了門口。林禮看到母親如此謹慎，便不屑地嚷嚷道：“娘，怎么啦？一大早的就聽見樂兒大喊大叫，把我也吵醒了！你們在看什么呢？”
林夫人一聽是林禮的聲音，趕緊回身做了個“噓”的手勢，用眼神示意她站到一側(cè)去。林然見狀也開始緊張起來，躡著步子靠到門邊，輕聲問道：“嬸嬸，到底是怎么回事？”
林夫人頓時一臉愁云，不知如何解釋，索性道：“你自己來看吧！”
林然這才緩緩挪到兩扇門中間，用手掰開一扇，拉出個拳頭寬的視角朝外面望去。
這會兒那支火紅的隊伍外圍已被老百姓圍得滴水不漏，放眼望去就如同一個滾著多彩邊的紅肚兜。
林然腦子里頓時一片空白，他真希望自己的猜測是錯誤的。緊接著林循和林禮也湊上來一一探視了一番。
林循看罷，卻大笑起來，朝著林夫人道：“娘，我說的沒錯吧！妹妹及?，桃平縣來提親的人肯定能把我們家的門檻踏破！”
林夫人卻惱火地伸出食指朝著林循胸口戳了兩下道：“虧你還是大哥呢！虧你還是精武堂的得意門生呢！這哪里是提親，你見過提親帶那么多聘禮的嗎？”
林禮趕緊插話問道：“對啊，那么多聘禮，我看都到街市上去了。娘，是不是要迎姐姐過門??？”
林夫人嘆了一口氣，脧了一眼小女兒又轉(zhuǎn)向樂兒問道：“你確定看到的那個人是劉府三公子劉興文？”
樂兒肯定地點點頭回道：“前些年小姐戲弄他的時候我也在，他的樣貌我是見過很多次的。雖然現(xiàn)在俊朗了不少，可我肯定一定是他沒錯。”
林循這才有所會意，雙手一拍道：“原來是劉家三公子想要娶冉妹??！那小子心術(shù)不正，冉妹斷然不能嫁給他！”
林禮聽到“劉興文”三個字立馬臉色就沉了下來，把頭扭到一邊，神色不自然起來。
平日里，林府上下的主心骨有林書進把持著，內(nèi)務上下也是林冉在操持，林夫人少有需要做決定的場合?？蛇@會兒，事關她女兒的幸福，她不得不挑起大梁。
深吸一口氣，緩緩吐出后，林夫人鎮(zhèn)定地安排道：“現(xiàn)在每個人都不許出林府，更不可以再開門去探視外面的情況。林循去大堂陪著劉三公子，收起你所有的成見，以待客之道招待，不可有失?！?p> “林禮守在這里隨時觀察情況，如有人硬闖或者叫囂，立刻來回報?！?p> “樂兒你去林冉門外守著，不要吵醒她，也不要告訴她發(fā)生了什么事。等她出門后你帶她去見老爺，見不著老爺就帶來見我，說我們有事找她。每個人都記住自己的任務了了嗎？”
等到點到名的幾個人都點了點頭，林夫人才補充道：“行，現(xiàn)在我就去書房找老爺。我們分頭行動。”
林然本欲也爭取個事來做，可轉(zhuǎn)念一想，既然劉興文已經(jīng)開足了馬力示好，自己若再不表明心意，如若失去契機，怕是要后悔終身。眼珠一轉(zhuǎn)有了主意，便隨著林夫人安排不做聲。
素樸的及?之禮雖讓人有些失望，可變?yōu)槌扇说呐d奮和樂趣卻絲毫不減。
而由此激活的情愫和那些對情愛的思緒也悄然而至，這一夜林冉夢到了祖母，夢到了冉園，夢到了黃雪婉，也夢到了一雙緊緊拽住她的大手。
等她醒來已接近辰時，想著要去冉園告訴祖母自己已經(jīng)成年，也剛好可以去看看黃雪婉，便趕緊梳洗一番。
挑衣服時卻有些犯難，畢竟現(xiàn)在已是成人了，以前的衣服怎么看都有些不合適。比來比去，眼睛瞟到了桌上放著的那個木盒，林冉頓時有了主意，是該有所改變了。
銅鏡前，林冉一襲茉莉色錦緞長裙，玲瓏別致的腰帶完美展示了她纖細的腰身，淡雅的色澤襯托著她白皙的皮膚更加透亮。
她輕輕地將頭發(fā)撩起，按母親的手法梳了個簡單的髻，插上淡綠色的碎玉釵子，露出她長長的粉頸，高雅脫俗地如天鵝一般。
她微笑著施了些胭脂，又抹了些唇脂，在鏡前轉(zhuǎn)了兩圈終于滿意地離去了。
剛一推開門，樂兒就立馬扶著門站了起來，顯然她已等候多時。見了林冉如此收拾一番，眼睛頓時亮了一番，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“小姐，你這是？”
林冉有些不好意思，羞羞地回道：“沒什么，去冉園看看祖母，特意打扮了下。”
樂兒這才收住好奇，焦急地說道：“小姐，老爺和夫人已經(jīng)在大堂候著了，說是找你有急事，讓你速速過去?！?p> 林冉有些詫異卻也不起疑，怔怔地點點頭。樂兒像是忽然想起了什么，慌忙地從衣袖里抽出一物件遞給林冉嚴肅地說：“耗子哥讓我把這個交給你，還叮囑務必在去見老爺夫人之前拆看?！?p> 林冉伸手接來一看原來一封寫著“冉兒親啟”的信封，她腦子里不禁浮現(xiàn)出昨夜月色下他送上這件茉莉裳裙時的情景，嘴角微微泛起笑意。
輕輕撕開一角，小心翼翼地將里面的白紙用兩根指頭穩(wěn)穩(wěn)地夾了出來，攤開來看。
墨香猶在，字跡尚未干透，白底紅框的信箋紙上寥寥兩行字，卻讓林冉足足盯著看了良久。
直到樂兒實在好奇又怕誤了夫人交代的事，冒失地湊過頭去想要看看是什么了不得的事，林冉才趕緊將信紙胡亂合攏塞進信封里直接收進袖子，邁著碎步朝著大堂的方向走去。