數不清的蟲子在我心上撕咬，毫不留情地把我的心咬成千瘡百孔。之前我刻意逃避去想的阿媽被哥哥提起，就像我的一塊遮羞布被掀開，將我最赤裸的罪孽暴露在外。
恍惚之中，本就昏暗的光線更加暗，仿若黑夜忽然降臨，把我包裹得喘不過氣來。我感覺到一把冰冷的尖刀，刀刃插進我的大腦之中，將一段陌生沒有溫度的記憶挖了出來。
原來……
可笑的神力在我不知不覺時對我本身起了效果：從逃出神池的時候我便已經清楚了阿媽的下場，但我卻在奔向驛站的路上忘掉了。不去想，不去念，甚至就連站在沙漠里懷念以前，也都不會去想這殘忍的事實。
是我蠱惑了我自己。
“阿媽沒有死，阿媽沒有罪，阿媽仍舊可以好好地在帳子里做著酥子，在熱騰騰的羊奶里加進紅棗，然后等著我放羊回家?！?p> 而哥哥，只用一句話便把我從可恥的逃避中拽了出來，然后告訴我：那是我的阿媽，我們的阿媽……
“謝謝你?！?p> 青嵐冷不丁開口，打斷了我的哭泣。我抬起頭，看到他真誠的眼神。他全然沒了剛才那種令我生畏的氣場，褪去凌厲，只剩溫順。
“謝我？”
“謝謝你救了我，我欠你的，絕對會還?！?p> 我苦笑一聲，搖了搖頭：
“是我自作自受，怎么就成了你欠我了呢？”
他笑了笑，意味深長，然后對我哥哥使了個眼色。哥哥心領神會，將我扶起來，帶到了院子里。
一出門，陽光便撲面而來，刺得我睜不開眼。院子中央的那口井像極了神池，就像天眼。井邊滑溜溜的，好像裹了一層膜。哥哥拿了木桶，打了井水，倒到杯子里，又扔了幾片綠色的葉子。那葉子上還帶著塵土，在水面上漂浮著細密的埃。片刻后，他拎出還帶著水的葉子，敷到了我的眼皮上。井水清亮，葉片卻有些鋒利。我只感覺眼前一片紅，眼皮有些發(fā)熱。
“這是？”
“敷一下你的眼睛，等會兒回了將軍府再讓人看出異樣。”
“……季夏知道這里，沒關系嗎？”
“季夏只知道這里是家主經常來的地方，也知道家主家里的情況，至于更深的，她完全不知道了?！?p> “可是她見過了你……”
“許沉淵又不是不知道我的存在，不然你以為，他為什么會留你一命？”
我不懂哥哥的意思。
“為什么？”
“凡是這種地位高的人，觀察總會很細微。我作為家主的醫(yī)師，他肯定是見過我的。自然，我的銅鈴也瞞不過他的眼睛。我不在的時候，你有沒有把鈴鐺戴在手上？”
“有，我一直帶著?！?p> “那就對了。他看到你的鈴鐺，一定知道你和我有關系，否則早在神池，你就沒命了。”
“我不信。”我不甘心地反駁：“他說過他是對我抱有疑慮的，后來是因為我救了青嵐，他才完全相信我?！?p> “他一張嘴，說出來的話是真是假你知道？”
“……”
“他也知道逐鹿盟，而且和家主達成了合作?！?p> “青嵐……青嵐只是逐鹿盟的盟主？隱竹和我說，皇帝都要讓青嵐三分，但逐鹿盟肯定不是一個能上得臺面的組織吧？”
“青家掌握并壟斷了精鹽和火槍的制法，秘方全部記在家主的腦子里，沒有任何紙質記錄。”
精鹽和火槍，是兩個我并不熟悉的東西。我不知道它們究竟有多重要，但能讓皇帝都不敢輕易動手的物什，我想一定不可小覷。
“那青嵐為什么受傷？”
“因為他上了戰(zhàn)場。青家人從來不以身犯險，一旦被發(fā)現，便要受家規(guī)鞭刑?！?p> “可是……可是他和我說過，名字只是代名詞，如果有人愿意，青嵐只是一個身份，而不代指他這個人……大概就是這個意思?！?p> “青家如此大的家族，不可能把家族命脈拴在一個人身上，在看不到的地方，有很多人都知曉秘方?！?p> “那那些人不會把秘方泄露出去嗎？”
哥哥的臉抽搐了一下。
“那些人都被囚禁在青家深不見底的地牢，在暗無天日的地方等待著成為‘青嵐’。剛才家主所說的畜生，指的就是他們。他們盼著家主在戰(zhàn)場上喪命，也比誰都希望家主死在鞭子之下?！?p> “……”
“自然，家主也是從那地牢里出來的?！?p> 我心頭一顫。
“是因為輪到他了嗎？”
“高位之爭，從沒有先來后到，只有勝者為王。贏了，則萬眾敬仰，輸了，便成為陰暗處的螻蟻。”
“……”
我沒有體會過這種奇異的家族斗爭，自然也不能理解青嵐的痛苦。但我想，他從地牢里出來一定殺了很多人，吃了很多苦。這樣一個人，為什么總是云淡風輕、玩世不恭的模樣？為什么我在他的身上察覺不到一絲陰郁，他傳遞給我的，從來都只有我接不住的明媚和歡喜。
我一時無言。隱竹來來回回換了兩趟水，進去時盆里的水清澈見底，出來時就帶上了猙獰的血污。那血被陽光切割成絲，漂浮在水面上，一晃一晃，宛如繡娘不小心留下的紅絲線。
“那哥哥，以后我……”
“我一直在中原，蘇子堂是逐鹿盟的據點。告訴你這些不是為了讓你做什么，只是希望你學聰明點，留著心眼。你只管在將軍府過好你的日子便是。”
“可是……公主來了，我真的有好日子嗎？”
雖清樂公主給我的感覺十分友善，沒有半分不適，但季夏對公主的反感絕不是裝出來的。小孩子的情感也許沒有理由，但多半都是對的。
“只要你的身份比公主高貴，你自然不會受苦。”
“比公主更高貴？那怎么可能。”
哥哥拿下我眼睛上的葉子，隨手扔到了地下。
“一切自由安排，你自己留心?！?p> “可是……”
哥哥只說到這里，便匆匆回了屋子。他剛關上屋門，老板便掀開竹簾走了進來。他對我彎下腰，輕聲說：
“將軍已到街口外，姑娘早早收拾收拾，還是不要讓他看出異樣?！?p> 我連忙抹了抹眼睛，而后季夏便跑出她的小屋子，到了我身邊?？吹轿宜欧畔滦?，揉了揉惺忪睡眼。
“姐姐，怎么我睡著了你也不叫我呀……”
“反正也沒事，就讓你多睡一會兒。你哥哥要來了，我們出去等他好不好？”
季夏點點頭，拉著我走了。老板在我身后恭敬作揖，明晃晃的陽光下，我看到了他的手。
他的左手，沒有小指。
如老板所說，隔了老遠我便察覺了人群異樣的功歡呼和議論，而門口躺椅上的姑娘見到我，伸出手遞給了我一個精美的盒子。
“這是？”
“蘇子堂的上品，歡迎姑娘的光臨?！?p> 我接過這沉甸甸的盒子，便看到盒鼎燙金的“蘇子堂”三字。盒子通體漆黑，唯獨四面小巧的蝴蝶，用了和蘇子堂三字一樣的金。
季夏也從沒見過這樣珍貴的盒子，張大了嘴驚嘆。
看來的確是上品。
“多謝姑娘。”
她卻又露出神秘莫測的微笑，點起煙斗，輕聲唱起了歌謠。不偏不倚，正好只有我和季夏能夠聽到。
“雀鳥逆風更好運，胡蝶迎風卻折翼?！?p> 我聽得不明不白，季夏也沒往心里去，踮起腳望著許沉淵的來路。而那兩句話就像魔音，縈繞在我腦海，又喚醒了令我生寒的、天神的聲音。
難逃神罰。
我渾身一激靈，不自覺捏緊了季夏的手。季夏以為我是緊張羞澀，拉著我快步跑到了許沉淵面前。
如我所愿，也如青嵐所愿，許沉淵只有一個人，公主并不在他身邊。他見到我，自然而然接過我手中的盒子，一直緊繃的臉放松了下來，露出溫柔的笑，一雙眼眸深邃如深谷。
“你果然在這里?！?p> “嗯……果然？”
“季夏一開口我就知道她在騙我，分明就是不想和公主同行，還拿娘當擋箭牌?！?p> 季夏做了個鬼臉：
“我就是不喜歡她，我這么說多給她面子呀?！?p> “以后可不許這樣了，對公主不敬，再說深了可是欺君。”
“皇后對姐姐不好，我憑什么要對她好？憑什么她是公主就要所有人都對她低眉順眼的?！?p> “安靜，不許再說了?！?p> 季夏低下頭，又站到我們中央，挽住了我們的手臂：
“不喜歡就拒絕嘛，這才是真正的男子漢大丈夫！嗯……也是，哥哥你都拒絕過了。”
許沉淵的臉冷了一下。
“公主和你說了什么？”
我迫不及待地想問，想驗證方才青嵐所說的話的真假，甚至恨不得挑明了問他向皇帝提愿望的真正目的到底是什么。但話將出口，還是被我咽回了肚子里。
“問了我很多雪貴妃和你的事情，還有天山族的傳說?！?p> “哦……那看來公主確實和雪貴妃感情很深?！?p> 許沉淵冷笑一聲。
“你和你姑姑感情深嗎？”
我頓了頓，搖了搖頭。
“那都是我記事之前了……”
“那你覺得公主和雪貴妃的感情會深到哪里去？”
“……所以公主問這些是為了什么？”
“當然是為了和哥哥套近乎啦，什么事情只要她想做，圣上總會給她撐腰的?！?p> 許沉淵拍了拍季夏的腦袋，季夏乖乖閉嘴，他才嚴肅認真地說：
“她對你很感興趣，并且告訴我，若我決意要娶你，盡快成婚?！?p> “盡快成婚？為什么……”
“她只說，拖得越久越不好?！?p> “為什么？”
“我不知道?！?p> “那你打算怎么做？”
他忽地轉過頭，與我四目相對。
“我尊重你的意見，你想多久成婚？”