丁學(xué)慧上學(xué)后不久，姜庭桂的侄女兒姜從菊找上門。她一進(jìn)門，開門見山地說：”姑媽，表姐，我今天來，是來上門提親的?！?p> 姜庭桂搬了一把椅子坐下：“從菊，你們晚輩兒的事，我不便參與，你還是和德芳商量吧！”
趙德芳不緊不慢地從八仙桌上的茶盤里，拿了一個(gè)搪瓷杯，抓了一攝茶葉放進(jìn)去，倒上開水，泡了一杯綠茶，遞給姜從菊：“表妹，先不著急說話，你走了這么遠(yuǎn)的路，也累了，坐下喝口茶，再慢慢說。”
“我想把丁瑞蓮，娶到我們一個(gè)親戚家去，就在我們本村，離我們家相隔不遠(yuǎn)，今后互相有個(gè)照應(yīng)。”
姜從菊端起茶杯，吹了幾口，她起身走到門外，把茶水上面的浮沫兒倒掉，抿嘴喝了一口茶，又轉(zhuǎn)身把茶杯放在一旁的椅子上，邊坐下邊說道。
趙德芳并不著急，依舊慢條斯理地說：”表妹，按理說，你這么大年紀(jì)了，親自跑一趟，實(shí)屬不容易，況且，瑞蓮是殘疾人，你能來幫著提親，也是為我們家好，若是這門親事能成，以后我們兩家走動(dòng)會(huì)更頻繁些，無疑是親上加親?！?p> 她撣了撣身上的灰塵，繼續(xù)說道：“何況，你又是我媽的親侄女兒，于情于理，我本該爽快答應(yīng)你，但是這件事，不能兒戲，你容我們?nèi)?，尤其是我二兒媳婦兒商量商量，再給你做答復(fù)?！?p> 姜從菊嘀咕了一句：”表姐，我不明白的是，長(zhǎng)輩的事情，怎么還要和晚輩商量？好嘛，好嘛，你們?nèi)疑塘恳还?，我就在這兒再住一晚上，順便和我姑媽聊聊天，等你們商量出個(gè)結(jié)果，我明天再走，這總行了吧？”
“表妹，這你就不懂了吧，我二兒媳婦為人正直，在這件事情上處理起來，起碼沒有私心。你先坐下喝杯茶，和你姑媽聊聊天，我去去就來。“說完，趙德芳徑直奔萬玲的屋里去了。
她走近一看，萬玲家的房門虛掩著，于是她扯著喉嚨，拖長(zhǎng)嗓音，喊了幾大聲：”萬——玲，萬——玲??“
正在屋旁不遠(yuǎn)處的菜園里摘菜的萬玲，聽到喊聲，連忙答應(yīng)：”媽，我在這兒呢，您找我有什么事嗎？“
”你回來一趟，我有事找你商量?！摆w德芳嗡聲嗡聲地說。
萬玲拿著扯好的小白菜，急忙從菜園里回來。她剛走到院壩，被趙德芳攔下了：”兒媳婦，我說幾句話就走，也不進(jìn)屋坐了?！?p> 萬玲馬上站?。骸皨專惺裁词?，您盡管說?！?p> “萬玲，事情是這樣的，姜從菊，也就是你嫁嫁姜氏的侄姑娘（侄女兒），親自上門來提親，要把丁瑞蓮嫁給她的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，我一時(shí)拿不定主意了，不知道怎么辦才好，想聽聽你的意見，我到底是同意還是不同意呢？“
萬玲放下手中的小白菜，問道：“媽，她準(zhǔn)備把瑞蓮嫁給誰？”
“具體的我不知道，男方我也沒有見過?！闭f完，趙德芳用手指了指對(duì)面的那座大山：”據(jù)她說，男方是對(duì)門那座山上的?！?p> 萬玲順著趙德芳手指的地方一看：“媽，你這不是把瑞蓮?fù)鹂永锿茊?？你看看?duì)門，那座山那么高，隔我們家又這么遠(yuǎn)，我們一年到頭，根本去不了幾趟，想照應(yīng)也照應(yīng)不到，你若把她嫁那么遠(yuǎn)，你今后老了，若想看她一回，爬也爬不上去，反正我是不同意這門親事?！?p> ”那我直接拒絕好了，我是寧愿得罪我表妹，也不能把自己的姑娘，嫁到一個(gè)無人照看的地方。畢竟，她是個(gè)殘疾人，我擔(dān)心她嫁過去后受欺負(fù)，到時(shí)喊天天不應(yīng)，喊地地不靈?！壁w德芳斬釘截鐵地說。
萬玲猛一拍大腿：“媽，你既然說起瑞蓮，我忽然想起來，附近有一門親事，倒是值得考慮一下。”
趙德芳伸長(zhǎng)脖子：“兒媳婦兒，你說來聽聽，我不知道你說的是誰？“
萬玲表情嚴(yán)肅：”媽，我說的是我們鄰組的陳太平，她姐是我鄰居陳太翠，也就是丁瑞靄的媳婦，彼此知根知底，您看可以嗎？”
趙德芳嘆了一口氣：“是該把瑞蓮嫁出去了，眼看著她一天天長(zhǎng)大，在家里，和老三丁瑞凱放在一起，他們兩姊妹都是殘疾人，都找不到哈數(shù)，始終是塊心病，我生怕他們做出什么見不得人的事，到時(shí)候我這張老臉，就沒地方擱了。”
萬玲趁熱打鐵：“媽，你要是同意陳家這門親事，我親自去張羅，陳太平家里不算富裕，但是養(yǎng)活一個(gè)人沒問題，也是吃穿不愁。而且最關(guān)鍵的是，瑞蓮嫁過去后，離娘家近，男方若是有什么做的不對(duì)的地方，或者動(dòng)手打了她，我們也可以勸慰瑞蓮，甚至過去替她撐腰?！?p> “好的，就交給你去辦吧，我相信你的能力和人品，我是心有余而力不足。“說完，趙德芳長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，正要往家走。
萬玲攔住趙徳芳：“媽，你先等一下，不慌走，我有個(gè)問題想問您，但一直沒張開口，我們丁家兩輩人，怎么出了好幾個(gè)聾啞人?“
趙德芳慢吞吞地說：“說實(shí)話，我也不知道。我公婆生病在床，家中條件艱苦，沒有菜籽油炒菜吃，我用的桐油刷鍋，再烙煎餅。公婆認(rèn)為我舍不得，作賤她。臨死時(shí)，詛咒我‘你們家要出一屋的啞巴’。老輩子說過，能遭上人的手，莫遭上人的囗。我不知道是不是詛咒靈驗(yàn)了?“
說完，趙德芳眼神暗淡下來：“萬玲，你說呢？”
萬玲說：“媽，不會(huì)的，我想，或許是遺傳，十聾九啞，應(yīng)該是聽力不好?！?p> 趙德芳說：”你若說是遺傳，可是，從你爸以及他們上一輩起，丁家并沒有一個(gè)聾啞人，你說這事怪不怪？瑞智這一輩兒的，只有瑞蓮、瑞凱是啞巴，孫子輩的，也只有學(xué)進(jìn)一個(gè)人，是這種情況?！?p> 萬玲說:“那我就不知道是為什么了，就是被老天選中了，哎!“
說完，趙德芳步履蹣跚，下了院壩坎，返回家去。到家后，趙德芳對(duì)姜從菊說：“表妹，你提的這門親，我不同意，主要是不想把姑娘嫁得那么遠(yuǎn)，眼看著一天天年紀(jì)大了，我到時(shí)想去看姑娘一眼，爬都爬不動(dòng)了。”
姜從菊情緒激動(dòng)，她爬滿皺紋的臉，由紅色漲成了紫色，她失望至極地說道：“表姐，哪有你這么辦事的，說到底，你還是不相信我，算了，今后我再也不來了。”第二天一早，姜從菊沒吃早飯，氣呼呼地走了。
過了一段時(shí)間，陳太平請(qǐng)了一個(gè)介紹人，人上門提親。經(jīng)過一番商討，雙方敲定了婚事。
丁啟先打算給丁瑞蓮做一批嫁妝，他找到丁瑞武：“老么，我打算給你妹妹做一批嫁妝，就用我們以前存放的那批材料，你覺得怎么樣？”
丁瑞武撅著嘴：“爸，妹妹不過是個(gè)啞巴，值得你這么大動(dòng)干戈嘛，用上好的木料，給她做嫁妝嗎？”
丁啟先不管不顧：“瑞武，你這是說的什么話，正因?yàn)槿鹕徥菤埣踩?，我們?cè)绞且鞣矫娑冀o她準(zhǔn)備最好的，免得男方挑禮，說嫁妝不好，說我們扣門，若今后男方揪住這些小事不放，那瑞蓮日后嫁過去了，豈不是要受人欺負(fù)？“
丁瑞武不滿地說：”我就覺得，男方家里條件也不算好，如此大張旗鼓，有些不值當(dāng)。“
丁啟先狠狠地瞪了丁瑞武一眼：”值不值的，我說了算。你懂個(gè)什子？我要么不做，要做，就給姑娘做最好的，就是砸鍋賣鐵，也不能委曲了瑞蓮。你給我搞清楚，我和你說一聲，是顧及你的面子，不是在跟你商量，目前我才是一家之主，芝麻大點(diǎn)兒的事，我還是作得到主，我想做的事，我看誰敢攔著？”
說完，丁啟先臉色鐵青，怒氣沖沖地出門去了。
不一會(huì)兒，他請(qǐng)來幾個(gè)鄰居，從二樓的梁上，抽出一批上好的木材，鄰居們幫著把木料從二樓抬下來，堆放在院子里預(yù)備著。
過了幾天，丁啟先從六組請(qǐng)來一位木匠，給丁瑞蓮做了一整套木制家具，有木箱、衣柜，臉盆、腳盆、洗臉架、椅子等，又買了一些床上用品。
一切準(zhǔn)備就緒，按照事先選定的黃道吉日，丁家嫁啞巴姑娘了，所有的流程都是按照農(nóng)村常用的規(guī)格辦的，親朋好友全都到場(chǎng)，隆重而又熱鬧。
丁瑞蓮出嫁那天，陳太平用一頂轎子，又請(qǐng)了許多背夫?qū)ｉT來背嫁妝，歡天喜地的把丁瑞蓮娶走了。
丁瑞蓮風(fēng)風(fēng)光光地出嫁了，了卻了丁啟先和趙德芳的一樁心事。
轉(zhuǎn)眼到了十月，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，丁學(xué)慧慢慢適應(yīng)了學(xué)校的生活。第一次考試以后，丁學(xué)慧成績(jī)突出，由組長(zhǎng)升為學(xué)習(xí)委員。
丁瑞智和萬玲在田間地頭，忙得不亦樂乎，根本沒時(shí)間管丁學(xué)慧。他們剛收割完水稻，用水牛套著鈮鏵，把田地進(jìn)行了一次深翻。
翻完地，兩口子再用挖鋤，把大個(gè)的土疙瘩敲開并敲碎，分別種上冬小麥和油菜。
放寒假以前，天氣越來越寒冷了。丁學(xué)慧穿著棉衣棉，把自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，依然覺得冷。
教室里沒有取暖設(shè)施，課間十分鐘，丁學(xué)慧和同學(xué)們擠在墻角，互相靠著取暖，不分男女，俗稱“擠油渣兒”，或者去室外打雪仗，以冷攻冷。因?yàn)樵谑彝猓∈謨瞿玖?，回到教室，自然就感覺暖和多了。
第二年秋季開學(xué)時(shí)，別的同學(xué)都上學(xué)去了，丁學(xué)慧在家里呆著，沒錢交學(xué)費(fèi)，也沒去上學(xué)。丁學(xué)慧覺得那一個(gè)星期的等待格外漫長(zhǎng)，備受煎熬。
胡校長(zhǎng)請(qǐng)林玉蓉的父親給丁瑞智帶信：“不行學(xué)費(fèi)先欠著，讓丁學(xué)慧先來上學(xué)，耽誤久了不好，等他家日后有錢了，再補(bǔ)交學(xué)費(fèi)?！?p> 丁瑞智不想破例，讓胡校長(zhǎng)為難。
他和萬玲商量：“我借了一圈，也沒借到錢。要不，干脃把家里的油菜籽，全部賣掉算了，先湊夠慧娃子學(xué)費(fèi)，讓她先上學(xué)，其他的，以后再慢慢想辦法。不然她老呆在家里，也不是個(gè)事。”
萬玲說：“也只好這樣了！”
丁學(xué)慧不同意：“爸，媽，你們把油菜籽都賣了，沒有菜油怎么炒菜，吃什么？這一口袋油菜籽，可是我們丁家全年食用油的來源?。 ?p> 丁瑞智的語氣里透著不容置疑的威嚴(yán)：“就這么定了，錢可以慢慢掙，但是你讀書不能耽誤。等有了錢再用錢買菜籽油，可以一次少打（買）點(diǎn)兒菜油，只打一斤兩斤，吃完了再打，又不用一次囤那么多的菜籽或菜油?！?p> 第二天一早，丁瑞智起了個(gè)大早，把一口袋油菜籽背到村子附近的煉油廠，排了好長(zhǎng)的隊(duì)，把油菜籽賣了，換了一沓零錢。
回來時(shí)他路過學(xué)校，把丁學(xué)慧的學(xué)費(fèi)給補(bǔ)齊了。
忙完這些，丁瑞智回到家，已是下午三點(diǎn)。他對(duì)丁學(xué)慧說：“姑娘，明天去上學(xué)吧！”
丁學(xué)慧內(nèi)心沉甸甸的，不是滋味。這件事，深深地刺痛了年少的她。她心想：生活，從來沒有容易過。有的人，光是活著，就已經(jīng)用盡了洪荒之力。