鱷魚(yú)灣是一片河流圍成的紅色莽原，遍布著深紅色的低階蒲草，高階草藥卻不多；偶爾河邊、崖頭有些雨燕草，也是危機(jī)四伏。黃鶴門(mén)的弟子吃過(guò)虧后，都警惕了不少，再采摘草藥時(shí)，有了防備，法劍在手，對(duì)付普通野獸就不在話(huà)下了。
一路上，遇到的人漸漸多了起來(lái)，既有其他門(mén)派的大部隊(duì)，也有獨(dú)來(lái)獨(dú)往的修士。據(jù)同門(mén)講，霍山這樣的元嬰宗門(mén)都會(huì)派出弟子參加，到最后江夏周氏自己也會(huì)參與進(jìn)來(lái)。
一般獨(dú)自行動(dòng)的，就是散修了。熊牛谷不接受散修進(jìn)入，但有些散修總能找到辦法，比如買(mǎi)通看守、混入小門(mén)派的隊(duì)伍中，一旦入谷，便可自由行動(dòng)。
一天后，黃鶴門(mén)的隊(duì)伍出了紅色莽原的范圍，分成了幾個(gè)二三十人左右的方陣，和幾個(gè)十人左右的小隊(duì)，約定好前進(jìn)路線(xiàn)和集合點(diǎn)后，就各憑本事，分開(kāi)行動(dòng)了。楊行也趁機(jī)脫離了大隊(duì)，獨(dú)自前行。才一天，楊行就收獲了三棵雨燕草，查探之下，藥效果然堪比外面的兩倍。
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天色將晚，一片煙波浩渺的湖泊出現(xiàn)在眼前。蘆葦蕩沿著湖邊鋪陳開(kāi)來(lái)，甚是壯觀；落日斜輝下，白色荻花在秋風(fēng)里飛舞，覓食的水鳥(niǎo)像密云般在天空流轉(zhuǎn)。這應(yīng)該就是梁子湖了。
湖邊有大量強(qiáng)盛修士的氣息，楊行不由提高了戒備。遠(yuǎn)眺過(guò)去，前方有木質(zhì)的塔樓和圍欄，圍欄內(nèi)的空地上人頭攢動(dòng)，竟是一個(gè)集市。走近發(fā)現(xiàn)，居然是周氏在梁子湖畔開(kāi)辦的坊市。
不同于黃楓谷中的坊市，周氏只提供平臺(tái)，供各門(mén)派買(mǎi)賣(mài)交換；梁子湖畔這里的坊市，則是周氏自己下場(chǎng)與所有門(mén)派和修士做生意，以江夏特產(chǎn)的靈石換取各門(mén)派和修士在熊牛谷中收獲的草藥。坊市中掛著一溜木板，上面刻有各種草藥的名稱(chēng)、外觀和具體兌換比例。
楊行沒(méi)見(jiàn)過(guò)靈石，他被木板上的內(nèi)容吸引了。木板上除了常見(jiàn)的雨燕草、寧神花外，還有望月草、子夜花等他沒(méi)聽(tīng)過(guò)的草藥；最珍貴的是一種水母草，特別注明了生長(zhǎng)在梁子湖底，一棵可兌換一枚三階靈石。
有幾個(gè)修士看到木板，立刻聚攏商議了一番，就往梁子湖奔去。楊行見(jiàn)他們都扎著頭繩，一身短打打扮，應(yīng)是哪個(gè)水寨門(mén)派的弟子。
木板注明，十棵雨燕草換一枚二階靈石，十棵寧神花換一枚三階靈石。他估算了一下，按十棵雨燕草煉一粒氣血丹、十棵寧神花煉一粒凝神丹來(lái)算，相當(dāng)于一粒靈丹換一顆同階靈石。但谷中草藥比外面強(qiáng)很多，莫非靈石的效果也比同階靈丹強(qiáng)很多？他手上的草藥連換一顆二階靈石都不夠，要不然他還真想換個(gè)靈石來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。
顯然坊市里有個(gè)修士也有同樣的疑惑，他問(wèn)道：“和丹藥相比，靈石有什么特別的地方？”
楊行打量過(guò)去，見(jiàn)這人一身黑袍，將雙手罩在袖中，身邊并無(wú)同伴，應(yīng)該是一個(gè)散修。
坊市里的伙計(jì)歪頭撇了眼問(wèn)話(huà)的散修，頗為冷淡的說(shuō)：“試試不就知道了？”
散修猶豫了一會(huì)兒，拿出十棵雨燕草換了一枚二階靈石。楊行在一邊看著，這靈石黑黝黝的，竟查探不到絲毫靈氣波動(dòng)；而那十棵雨燕草靈氣十分充裕，應(yīng)是熊牛谷出產(chǎn)無(wú)疑。又想這散修真是厲害，居然采到了這么多雨燕草，不知是不是提前幾天進(jìn)來(lái)的。
那散修將靈石握在手中試了試，發(fā)現(xiàn)也就一粒普通二階靈丹的效果，吵著要退還。
伙計(jì)卻變了臉色，惡狠狠的說(shuō)道：“周氏的東西也敢退，你也不看看這是什么地方！你是怎么進(jìn)來(lái)的，自己心里沒(méi)有點(diǎn)數(shù)嗎？可是要我趕你出去？”
那散修臉色變幻，不管他在外面多威風(fēng)，在這熊牛谷中還得縮著，陰沉著臉走了。
伙計(jì)正得意洋洋，坊市中走出一位藍(lán)袍老者，伙計(jì)見(jiàn)了立刻斂容站直，畢恭畢敬起來(lái)。
“霍山的人來(lái)了，我去迎一迎，你就在這看著?！彼{(lán)袍老者吩咐道。
伙計(jì)低眉順目，恭聲應(yīng)是。
楊行瞪大了眼睛，他從未見(jiàn)過(guò)有人能做到臉色變換如此快捷自如。
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身邊傳來(lái)一聲冷哼，楊行看去，是之前最先發(fā)現(xiàn)蒲草異樣的黃杉女修，她也在坊市中。奇怪的是，她的樣子和前幾日相比，似乎眉眼間更平了，眼睛顯得沒(méi)有神采。女修見(jiàn)楊行注意到她，轉(zhuǎn)身就走出了坊市。楊行想了想，跟著追了出去。
此時(shí)天色已黑，出了坊市就不見(jiàn)了黃杉女修的蹤影。而以靈識(shí)探查，四周都是火苗般紅彤彤的修士氣息，楊行就如深山的獵人進(jìn)了村鎮(zhèn)，實(shí)在分不出誰(shuí)是誰(shuí)。只能憑感覺(jué)，找準(zhǔn)一個(gè)方向而去。
走了沒(méi)多遠(yuǎn)，修士氣息漸少，野獸增多，地勢(shì)也有了起伏，似乎進(jìn)入了一個(gè)峽谷。眼前茂密的樹(shù)林遮擋住視線(xiàn)，用靈識(shí)探去卻一覽無(wú)余，相比修士聚集區(qū)域，他反而對(duì)這深山老林更感親切。
忽然，楊行心中一動(dòng)，全神戒備起來(lái)；繼而身側(cè)的樹(shù)杈上有一道暴烈的劍氣劈斬而下。他心中大駭：有敵人在樹(shù)上埋伏！靈識(shí)居然沒(méi)有識(shí)別出來(lái)！他本能的舉劍格擋，封住敵人劍勢(shì)；同時(shí)腳下急退，避開(kāi)劍氣的余波。
好厲害的敵人！修為應(yīng)該在我之上！
敵人從樹(shù)上躍下，楊行定睛看去，竟是先前在坊市用雨燕草換靈石的那名散修。
“閣下是誰(shuí)？為何一路跟蹤？”那散修抱劍在胸，一臉警惕的說(shuō)道。
楊行知他誤會(huì)了，急忙解釋?zhuān)骸斑@位兄臺(tái)...額...道友，”他沒(méi)跟外面的修士打過(guò)交道，辭不達(dá)意的說(shuō)道，“我是追另一個(gè)人而來(lái)，不是為追道友?！?p> “鬼才信你的話(huà)！”也不見(jiàn)那散修有何動(dòng)作，就又有一道劍氣劈來(lái)。
楊行不得已，再次舉劍格擋，險(xiǎn)險(xiǎn)避過(guò)劍氣。他也有點(diǎn)惱怒了：“道友要怎樣才肯相信？”
“很簡(jiǎn)單，把你身上的草藥給我，我就相信你沒(méi)有惡意。”散修陰惻惻的說(shuō)道。
這時(shí)楊行明白了，這就是個(gè)劫道的，虧自己還跟他聊了這么久。既然麻煩來(lái)了，楊行也沒(méi)有避開(kāi)的心思。他深知“一膽二氣三劍法”，若沒(méi)有膽氣，則先輸了一半；而且他自感劍術(shù)小有所成，靈氣方面也自保無(wú)虞，硬氣說(shuō)道：“那就要看道友有沒(méi)有這個(gè)本事了?！?p> 散修也不答話(huà)，再次劈斬而出，一招被擋，又變一招，將一套劍法連綿不絕的使了出來(lái)。
楊行之前接下兩劍就有點(diǎn)勉強(qiáng)，現(xiàn)在對(duì)方劍招不絕，他更是感到靈氣消耗得厲害。知道不能一直被動(dòng)防御下去，還是要主動(dòng)出招攻擊才行。他覷準(zhǔn)機(jī)會(huì)，一招“閹牛式”使出，直刺對(duì)方面門(mén)。對(duì)方果然有點(diǎn)意外，但也及時(shí)回招封堵，擋下了這一劍；接著又是一連套劍招攻來(lái)，楊行漸漸有點(diǎn)不支了。
楊行卻不知道，散修心中更是驚訝。他看準(zhǔn)了楊行只有煉氣中期修為，原以為手到擒來(lái)，沒(méi)想到楊行防守嚴(yán)密，一身靈氣強(qiáng)盛綿長(zhǎng)，還時(shí)不時(shí)出手攻擊，角度刁鉆，竟和自己打了個(gè)難解難分。他不清楚楊行的虛實(shí)，心中已有了退意。
一招交擊，散修借力退開(kāi)一段距離，老氣橫秋的說(shuō)道：“江湖有言，冤家宜解不宜結(jié)，我們就此別過(guò)。”說(shuō)完竄上樹(shù)杈，又幾個(gè)起落，走得遠(yuǎn)了。
楊行也是強(qiáng)弩之末，沒(méi)有繼續(xù)糾纏的打算，他趕緊拿出一棵雨燕草放入口中，原地調(diào)息起來(lái)。
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此時(shí)樹(shù)林中又有異動(dòng)，楊行心叫苦也，站起看去，出來(lái)的卻是那位黃杉女修。這時(shí)她的面容又有了變化，一雙眼睛變得甚是靈動(dòng)，和整張臉很不相配。女修用手在臉上一抹，回復(fù)本來(lái)樣貌，居然是煉丹房和百草園的管事、筑基修士葉玉嬋。
楊行驚呼道：“是你！”
“那散修是煉氣后期修為，沒(méi)想到你能和他打個(gè)平分秋色，果然不簡(jiǎn)單?！比~玉嬋朝楊行走來(lái)，說(shuō)道，“知道你也來(lái)了熊牛谷，我還有點(diǎn)擔(dān)心，現(xiàn)在看來(lái)你雖才煉氣中期修為，卻比一般的后期弟子還要厲害?！?p> 楊行知道自家事，自己是內(nèi)功強(qiáng)大而外功欠缺，防守有余而進(jìn)攻不足，有點(diǎn)威力的劍招就那么幾招，對(duì)上修為比自己高的對(duì)手，還是沒(méi)有勝的希望。要是那剛才散修再堅(jiān)持一會(huì)兒，自己就要敗下陣了。他像想起什么，驚訝問(wèn)道：“筑基修士怎么能進(jìn)熊牛谷呢？”
葉玉嬋反問(wèn)：“怎么就不能？”
楊行急道：“筑基修士會(huì)引來(lái)牛妖，甚至喚醒熊妖的！”
葉玉嬋說(shuō)道：“我將自己的靈氣波動(dòng)壓制在煉氣級(jí)別，就不會(huì)了。”
楊行傻眼了：“還有這種操作？那這谷中豈不是有很多筑基修士？”
葉玉嬋解釋?zhuān)幸环N丹藥叫散靈丹，筑基修士可以憑此將靈氣波動(dòng)壓制在煉氣圓滿(mǎn)級(jí)別。但這個(gè)劑量大了就是毒藥，足以致命，因此市面上尋不到，她是好不容易從江夏的黑市得到的。散靈丹價(jià)格昂貴，且對(duì)修為有害，用此方法進(jìn)入熊牛谷的筑基修士并不多，要么是為了門(mén)派責(zé)任，保護(hù)煉氣弟子，要么是為了這谷中的草藥。對(duì)葉玉嬋來(lái)說(shuō)，這熊牛谷中靈氣充裕，草藥異常茂盛，簡(jiǎn)直是煉丹修士夢(mèng)寐以求的地方。
楊行問(wèn)道：“葉師叔此行，是為了用這谷中草藥煉丹嗎？”
“也是，也不是。”葉玉嬋說(shuō)道：“你去過(guò)周氏的湖畔坊市了，你可知道為什么周氏如此不公平，還有人愿意交易？”
楊行隨口接道：“還不是因?yàn)橹苁蠌?qiáng)勢(shì)，就連胡長(zhǎng)老都...”突覺(jué)不妥，住口不說(shuō)了。
葉玉嬋臉色一變，注意到楊行所使的是周氏的飛鶴劍，心想趙鎮(zhèn)倒是對(duì)楊行頗多維護(hù)，法劍轉(zhuǎn)手就送了出去。她說(shuō)道：“趙師弟倒什么都跟你說(shuō)。胡長(zhǎng)老以丹藥換煉器之道，是掌門(mén)定下的安排，如今黃鶴門(mén)種植、采藥、煉丹、法陣均不缺，就缺煉器，這個(gè)交易是有利于門(mén)派長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的，你們不要有什么想法?！?p> 她頓了頓，又說(shuō)道：“我此行既是為了自己煉丹，也是為了大家著想。熊牛谷的草藥看似異常茂盛，實(shí)際凋零得很快，如不及時(shí)服用或煉丹，只有白白枯萎。周氏不怕大家不來(lái)交易，也是自恃靈石保存方便，易于攜帶。若不想被盤(pán)剝，就只有派煉丹修士進(jìn)來(lái)，將草藥及時(shí)煉制成丹藥，才能長(zhǎng)久保存，不會(huì)吃虧。這就是我在此的原因?！?p> 葉玉嬋沒(méi)說(shuō)的是，作為煉丹修士，平時(shí)煉制高階丹藥的機(jī)會(huì)特別少，煉丹之道的修煉進(jìn)展十分緩慢。而熊牛谷中草藥豐盛，質(zhì)地上佳，且有機(jī)會(huì)在短時(shí)間內(nèi)煉制大量丹藥，對(duì)煉丹之道的提升有很大好處，這才是她冒險(xiǎn)進(jìn)谷的真正原因。