楚七現(xiàn)在忙得焦頭爛額，他將里士滿的莊園作為臨時總部，在莊園處理來自各地的情報。
北美成為了火藥桶，列強為了各自的利益在美利堅人的土地上博弈。
在楚七印象中可能會變得強大的合眾國此時只是一般的列強，還陷入了內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)爭將這片土地的潛力摧毀。
出于人道而言，沒有人喜歡戰(zhàn)爭，但是背后博弈的人為了利益之爭，點燃了北美火藥桶。沒有人知道會因此造成怎樣的后果。
楚七只是帝國的一個齒輪，他沒法違抗帝國的意志。
太平洋鐵路遭到了林肯派遣的情報人員破壞，戴維斯緊急派遣工人前去搶修。
不過事情還沒有那么簡單。
從西線戰(zhàn)場回來的錦衣衛(wèi)向眾人說明當(dāng)?shù)氐那闆r：“聯(lián)邦軍在西線的司令是格蘭特，一個很有天賦的指揮官，還有謝爾曼等將領(lǐng)，西線的聯(lián)盟國將領(lǐng)完全不是他們的對手。危機在于密西西比河。密西西比河從北到南將聯(lián)盟國分成兩部分，如果被聯(lián)邦軍占領(lǐng)密西西比河，太平洋鐵路同樣會被切斷?！?p> 楚七看著地圖上的密西西比河，他從未想到自己會以這種方式了解到它的重要性。密西西比河對于北美的意義重大，無論是灌溉作物還是利用河運來周轉(zhuǎn)貨物，密西西比河扮演著重要的角色。
南北戰(zhàn)爭的西部戰(zhàn)線雙方便是在爭奪密西西比河。
“德川幕府陸軍奉行勝海舟率領(lǐng)的幕府士兵正在集結(jié)，將會抵達(dá)舊金山灣?！?p> “遼東總兵李如山在旅順衛(wèi)待命?！?p> 本土的部署通過密電的方式通知楚七等人，楚七發(fā)現(xiàn)自己竟然卷入了旋渦之中，南北戰(zhàn)爭完全變了性質(zhì)，這已經(jīng)不是林肯和戴維斯之間的角逐。
此時，有錦衣衛(wèi)秘密抵達(dá)莊園，帶來了重要的消息：“大人，太平洋鐵路遭遇襲擊之事已經(jīng)有了眉目。我們在新奧爾良的人員活捉林肯指派到聯(lián)盟國的探子，他們使用火藥炸毀了附近的鐵路。這樣的探子還活躍在其他地方，他們對鐵路和火車進行襲擊。”
“逮捕了多少人？”
“六人。”
“他們承認(rèn)是林肯派他們而來？”
“落入我們錦衣衛(wèi)的手中，他們沒法隱瞞。他們有些人是合眾國會派來滲透聯(lián)盟國的探子，有些人是聯(lián)盟國境內(nèi)仍然效忠合眾國的平民，他們對戴維斯還有他們的州議員不滿。合眾國與他們聯(lián)系上，他們便自告奮勇破壞鐵路。在合眾國要弄到炸藥再容易不過，尤其是一些工礦主?！?p> “看來他們美利堅人矛盾的心理比我們想象的要更加嚴(yán)重，現(xiàn)在他們還稱不上是一個國家?！?p> “大人，我們該如何處置活捉的人？”
“按照慣例，將他們押到西伯利亞修鐵路，為我們大明帝國的建設(shè)出一份力。他們既然接下了這樣的工作，就要有這樣的覺悟。等等，在此之前順藤摸瓜，看能否搗毀他們的據(jù)點?！?p> “是?！?p> 楚七輕言兩語便決定了這一群合眾國探子的下場。
西伯利亞-哈薩克大鐵路建了好幾年，在寒冷的西伯利亞，修建鐵路的勞工有少數(shù)還是錦衣衛(wèi)提供的犯人或者俘虜……
楚七在調(diào)查太平洋鐵路事件取得進展，神色沒有舒緩：“還有一件事情需要我們?nèi)ネ瓿伞圃鞈?zhàn)爭借口。”
“制造戰(zhàn)爭借口？”
幾個錦衣衛(wèi)百戶對此并不陌生。
無論是東方文明還是西方文明，都講究師出有名。林肯是為了“廢除蓄奴制”，戴維斯為了維護“州權(quán)”，并憑此號召平民，認(rèn)為自己才是正義的一方。
如果大明帝國驅(qū)使東洋幕府參與南北戰(zhàn)爭，那么也要一個正當(dāng)?shù)睦碛伞?p> 這個世界的林肯可沒有招惹德川幕府，也沒有“黑船來航”事件，德川幕府沒有正義的理由出兵幫助戴維斯。
不過即使沒有理由也可以專門制造戰(zhàn)爭借口。
“舊金山灣有一艘德川幕府的客輪‘千代田號’，屬于德川家的財產(chǎn)，在舊金山淘金熱的時候運輸東洋人到舊金山，有時候也會從事遼東與東洋之間的客運。此船是大連造船廠在十二年前賣給德川家的蒸汽船，已經(jīng)頗為老舊……反正不出幾年就要退役，我們直接炸了它?！?p> 楚七琢磨良久，決定炸一艘德川幕府的船只來制造戰(zhàn)爭理由。
一個下屬說道：“百戶郭瑭就在舊金山，倘若真的要炸團，那么可以讓他來做此事。”
楚七也想到了還待在舊金山活動的郭瑭，正好可以讓他去將幕府的“千代田號”炸沉：“此事必須要密不透風(fēng)。在炸船之前讓船長找個理由將千代田號上的乘客和水手撤走，不要造成人員傷亡。”
“屬下這就草擬密報轉(zhuǎn)告郭瑭?！?p> 這還是楚七第一次制造戰(zhàn)爭借口，錦衣衛(wèi)將幕府的船只炸掉，將黑鍋扣在林肯他們身上，這樣一來德川幕府就有參與南北戰(zhàn)爭的理由。
有時候戰(zhàn)爭的遮羞布就是某一件難究真相的事故，除了當(dāng)時經(jīng)手的人，誰也不知道真相如何。
楚七估計炸沉千代田號的事件除了他們一群人，可能以后沒有其他人知道真相是怎么一回事。
“東洋人和美利堅人在這個時間竟然以這種方式交鋒……”
楚七有些難以想象德川幕府的武士和林肯的美利堅民兵誰能夠更勝一籌。
他在里士滿暗中逮捕林肯滲透聯(lián)盟國的探子、制造戰(zhàn)爭理由、刺探華盛頓的動靜等等，一整天幾乎都在調(diào)遣人手和關(guān)注各方的動靜，有時候還需要找到聯(lián)盟國的戴維斯總統(tǒng)洽談。
張芷兒因為太平洋鐵路被炸毀，恢復(fù)期間只能夠滯留里士滿，雖然她還有學(xué)業(yè)，但在太平洋鐵路恢復(fù)之前，她心急著回去也無濟于事。
滯留在莊園的她與小竹則在準(zhǔn)備晚飯，似乎她沒有幾次親自下廚，手忙腳亂，不時有鍋盆瓢碗碰撞的響聲。
“品相是不錯，味道嘛……”楚七有幸品嘗張芷兒的手藝，但是面露苦色，這位大小姐明顯鹽放多了。