巳時(shí)來了，谷善兮收好茅山村伙伴送給自己的信件與臨別禮物，鎖好箱籠，踏出屋門。
不知?dú)q姐姐用了什么辦法說服凈慈大師，派出武僧護(hù)送他們下山，越過大坪山，去到位于毛州內(nèi)的漢山。武僧與歲家侍衛(wèi)的腳程快，歲菁便派出一部分人先行，將行囊送走。
下“八角寨”并不是一件易事，雖沒有之前的懸梯那樣讓人心驚膽戰(zhàn)，但山中石墻、石柱、幽深的洞穴口隨處可見，或掩映在綠叢中，或嗬啦啦地敞在林中。
谷善兮一行邁上一條位于山腰處、人工鑿開的石巷，巷子靠里的一側(cè)全為石壁，另一側(cè)徹底騰空，只石壁頂端每隔五米鑿有一個(gè)圓孔，孔中穿有麻繩，作為簡單的扶手。
小姑娘握上繩索，只微微向外偏頭，就能看到崖底的樹叢、溪石。擦著山崖而過的風(fēng)，吹起她的發(fā)梢，也送來流水之聲。
衛(wèi)瑾和在前方有些興奮，時(shí)不時(shí)探出身子向外張望，仍想過一過懸梯上未過完的癮。細(xì)碎的砂石隨著他的落腳、移步而滾下山崖，擊中綠葉，驚起飛蟲與群鳥。
忽然，一陣“哦——嗬——”傳來，衛(wèi)小爺手一錯(cuò)，腳一滑，整個(gè)人往巷外掉去。
衛(wèi)六眼疾手快，一手抓緊麻繩，一手提著衛(wèi)瑾和的衣襟，身形一蕩，踩回石巷。
“哦——嗬——”嘲笑一般的叫聲再次從山崖對(duì)面?zhèn)鱽?，成群的金棕色宗彝獸蹲坐山腰，或倚著巖壁，或盤在枝丫間，臉上的毛發(fā)一半灰白、一半淡藍(lán)，手、腳呈棕色，脖頸、腹部是亮眼的金毛。
“……”
衛(wèi)瑾和一手撐著崖壁，一手抓緊麻繩，咬牙。
谷善兮看到了，先是一愣，心中一慌，然后慌亂散去，忍不住笑出聲來。
“笑什么笑！”衛(wèi)小爺扭頭瞪來。
小姑娘低下頭，認(rèn)真走路，只是嘴角仍然彎著。
小插曲一過，歲菁加快速度，途中遇到了些野獸、飛禽，也都被侍從制伏。等太陽垂垂將落時(shí)，他們來到了一座山谷之中。乘船，入溶洞，火把點(diǎn)燃，驚起成群的蝙蝠。
“等到岸邊，我們就徹底離開越州了?！睔q菁站在船頭，回頭向洞口看去，開口向眾人解釋道。
三艘木船離岸，木槳在水中蕩開波紋，周遭漆黑、靜謐，時(shí)而水珠滴落，時(shí)而飛禽振翅。
石鐘乳垂在頭頂，凹凸不平的石壁與肩擦過，谷善兮扶緊船身，想在這陌生與未知的環(huán)境中找到可依靠的事物。盡管大家將雙眼瞪到最大，可怎么也無法察覺到火光外的一切。
但世世代代生長于此的百族人早已習(xí)慣，他們直面這些恐懼、幽暗，并在未知中走通一條條可穿山越嶺的路線。
風(fēng)來。
寒涼的水意貼近臉頰，潮濕的氣息灌入鼻孔，谷善兮昂頭，看向山洞頂端。隱隱約約，可以看到毫無規(guī)律的巖壁，乳白色的水滴立在空中，偶爾折射出晶瑩的水光。
一個(gè)拐彎，風(fēng)靜止了。狹長的河道逼仄，眾人不禁屏氣凝神。
時(shí)間真久啊。
久到大家露出疲態(tài)，身體開始松懈。
歲菁仍挺直脊背，侍從與武僧也是如此。小船持續(xù)前進(jìn)，走過漏下天光的洞口，走過有巖灘的洞穴，走過生長出藤蔓與綠葉的大石縫，還走過石鐘乳密集的河道。
終于，到了。
“呼——”
眾人不約而同地吐出濁氣，身體放松下來。
船靠岸，繩子繞緊木樁，谷善兮等人依次下船。踏上地面的那一刻，終于安心了。
歲菁是最后一個(gè)離開岸邊的。
越州……
她閉上雙眼，臉上第一次露出疲憊與哀傷，胸膛起伏，雙唇緊抿……
今夜歇在洞口。
侍從散開，去查探周遭是否安全，點(diǎn)燃草藥，熏走蛇蟻、野獸。武僧在洞外點(diǎn)燃干柴，掏出番薯與土豆，洗凈路上摘來的野菜，不多時(shí)，香氣便四下飄散。
吃飽后，星光已在天幕閃爍，眾人圍坐火堆旁，有的托腮發(fā)呆，有的身體后仰看向夜空。氣氛沉默，一時(shí)無話。
衛(wèi)瑾和欲言又止；谷善兮看向歲菁。
這時(shí)，谷鶴兮摘下一片干凈的綠葉，放到唇邊，輕輕吹響。
“……厥初生，造劃之陶物，莫不有終期……”
歲菁看向他。
郁郁曲調(diào)勾出心間積壓了多年的愁緒，她起身，涼劍出鞘，身形舞動(dòng)。
“……莫不有終期。圣賢不能免，何為懷此憂……”
“……周禮圣徂落，會(huì)稽以墳丘。會(huì)稽以墳丘。陶陶誰能度？君子以弗憂。年之暮奈何，時(shí)過時(shí)來微……”
“……陶陶誰能度？君子以弗憂！”
火光躍動(dòng)，舞步隨曲調(diào)變化逐漸轉(zhuǎn)向凌厲、鋒芒盡現(xiàn)。
“……客行依主人，愿得主人強(qiáng)。猛虎依深山，愿得松柏長。懀馬高纏鬃，遙知身是龍。誰能騎此馬，唯有廣平公……”
聲罷，舞停，劍指長空，凌然獨(dú)立。
歲菁斂息，收劍。當(dāng)她再次睜眼時(shí)，目光已是訣別。
谷善兮在一旁看癡了，心中生出了向往與欽羨之情。
“傻了？”衛(wèi)瑾和回過神來，伸手戳了她一下。
小姑娘冷不丁被戳中，未來得及收起眼中的光芒，便轉(zhuǎn)向衛(wèi)瑾和。后者略微一楞，干咳一聲：“傻看什么呢，你又不會(huì)跳?！?p> “……”谷善兮翻了一個(gè)白眼，調(diào)轉(zhuǎn)方向。
喲呵，出息了，又跟在茅山那會(huì)兒一樣了。
衛(wèi)瑾和心中一樂，但又覺著怪怪的，這谷善兮，好像有哪里不一樣了？不過，他想不明白，一甩頭，將這事拋之腦后了。
一夜平靜。
之后，趕路三兩日，一日住在隱居山中的洞穴人家中，一日在野外就寢，真真是“以地為床，以天為被”。
第三日正午，他們終于進(jìn)入郁山郡府，住進(jìn)了城中客棧。
五間上房，燒水，沐浴，除去一路疲憊。
“八珍雞、炒牛肉……”
“考乳豬、芙蓉蛋……”
幾人坐在桌邊，嘴巴上上下下，連報(bào)數(shù)道菜名，也不管那小二記不記得，更不理會(huì)后廚會(huì)不會(huì)做……
飽餐過后，酣睡一宿。翌日，十里長亭，濃秋送遠(yuǎn)。
谷家車轅駛出城門，沿毛州北上，抵達(dá)平州后，短暫休整，便疾馳于歧山南道，趕往寒州。
岐山北，風(fēng)雪已至，家家閉戶。邊城戒嚴(yán)，日漸冷清。一片皚皚中，士兵泛紅的臉頰和皸裂的手，無言地守衛(wèi)著家園……