舉個現(xiàn)成的例子。人類在認(rèn)知方面有個原理，叫“對比原理”。兩樣?xùn)|西一前一后地展示出來，我們怎樣看待其中的區(qū)別，對比原理是有影響的。簡單地說，要是第二樣?xùn)|西跟第一樣?xùn)|西有著相當(dāng)大的不同，那么，我們往往會認(rèn)為兩者的區(qū)別比實際上更大。這樣一來，如果我們先搬一種輕的東西，再拿一件重的東西，我們會覺得第二件東西比實際上更沉；而要是我們一開始直接就搬這件重東西，反倒不會覺得有這么沉。對比原理是心理物理學(xué)領(lǐng)域確立的，它不只適用于重量，還適用于其他各種感官知覺。聚會時，要是我們先跟一個非常有魅力的人聊天，接著插進(jìn)來一個相貌平平的家伙，我們會覺得第二個人簡直沒勁透了——而他（她）其實并沒有那么索然寡味啦。
事實上，亞利桑那州立大學(xué)和蒙大拿州立大學(xué)所做的對比原理實驗表明，由于大眾媒體總是用美得超乎現(xiàn)實的模特向我們狂轟濫炸，我們說不定會因此覺得自己的伴侶欠缺身體上的吸引力。有一項研究是讓大學(xué)生給一張照片上相貌平平的異性打分，要是他們事先瀏覽了幾本時尚雜志上的廣告，打的分就低得多。還有一項研究是讓住校的大學(xué)男生給約會對象的照片打分，一組學(xué)生邊看《霹靂嬌娃》系列劇邊打分，另一組學(xué)生看的是不同的節(jié)目。兩相比較，前一組學(xué)生覺得約會對象魅力欠佳。
為了向?qū)W生們介紹該原理，心理物理學(xué)實驗室里有時會用到知覺對比的另一個例子。
每名學(xué)生依次坐在三桶水跟前：一桶冷水，一桶常溫水，一桶熱水。學(xué)生把一只手放進(jìn)冷水里，另一只手放進(jìn)熱水里，之后，教授會要他們把兩只手同時放進(jìn)常溫的水桶里。學(xué)生臉上立刻會露出好笑的困惑表情：盡管兩只手放在同一桶水中，可剛剛放在冷水里的手覺得它是熱水，剛剛放在熱水里的手又覺得它是冷水。
實驗想要說明的要點是，基于先前所發(fā)生事件的性質(zhì)，相同的東西（即常溫的水）會顯得極為不同。
請放心，這個由對比原理帶來的小小影響力武器，早就有人利用過了，如圖1-2所示。這一原理帶來的巨大好處在于，它不僅管用，還幾乎讓人無法察覺。利用它的人吃夠了甜頭，可你根本察覺不到整個環(huán)境是他們早就布置好的。服裝零售商就是一個很典型的例子。
對比原理的應(yīng)用范圍大如宇宙。