顧青梧多年來(lái)困居書屋，平素少與人來(lái)往，見(jiàn)過(guò)的士紳官員一只手掌也能數(shù)得過(guò)來(lái)，乍然間聽(tīng)聞五品知府相邀難免失神，可憐他平生除了考場(chǎng)之上，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)知府他老人家的面，當(dāng)即驚得連話也說(shuō)不出來(lái)：我不過(guò)剛中了秀才，居然驚動(dòng)太尊乎？
顧大郎見(jiàn)老爹木然不語(yǔ)，生怕那小廝見(jiàn)怪，忙閃身而出，抱了抱拳，回道：“太尊相邀，家父與我受寵若驚。只不知他老人家有何用意？小子實(shí)在倉(cāng)皇得緊，還望小哥解惑?！毖哉Z(yǔ)間多有懇求之意，說(shuō)罷更是從腰間掏出一角碎銀子，快速遞了過(guò)去。
那小廝也是此中老手，趁著抱拳回禮的功夫即接了過(guò)來(lái)，口中笑吟吟道：“兩位爺咱們還是邊走邊說(shuō)，可別讓太尊等候，那就失禮了?！?p> “正是，正是此理。”顧青梧好不易回過(guò)神來(lái)，聽(tīng)小廝說(shuō)得玄乎，當(dāng)即拽著顧大郎手腕，一副急不可耐的樣子，令得顧大郎滿面黑線尷尬不已。
好在那小廝還算識(shí)趣，不曾見(jiàn)笑，只轉(zhuǎn)過(guò)話來(lái)敘說(shuō)太尊如何知曉他父子進(jìn)城之事。
原來(lái)，他父子今早甫一進(jìn)城便已被人識(shí)出，那人乃是知府衙門中一位姓周的師爺，乃是知府周宏淵本家兄弟。當(dāng)日官道工地上眾官接見(jiàn)顧大郎時(shí)他也在場(chǎng)，故而一眼便認(rèn)出顧大郎來(lái)。他知周宏淵素愛(ài)結(jié)交名士，只因近來(lái)庶務(wù)煩身，否則早也前往顧氏探望崇明先生。
如今這顧家子弟即在眼前，即便迫于禮數(shù)，也當(dāng)設(shè)宴款待，更況當(dāng)日周宏淵分明對(duì)顧大郎頗為贊賞，若是知道他身在城中，只怕百忙之中也得抽出功夫接見(jiàn)一二。
周師爺追隨周宏淵日久，深知他為人秉性，當(dāng)即便將顧氏父子的消息傳回知府衙門，果然周宏淵立即便吩咐了小廝，請(qǐng)顧氏父子入府一見(jiàn)。
顧大郎聽(tīng)完這前因后果，心下不禁得意，原來(lái)自己也小有臉面了。他知知府相邀，絕非顧青梧的緣故，多半還得應(yīng)在自己身上，得意之外更添了三分忐忑，如今這時(shí)代，知府可是有生殺大權(quán)的，若是自己一個(gè)應(yīng)付失當(dāng)，只怕就要招來(lái)禍?zhǔn)?，他?cè)眼瞧了瞧老爹，只見(jiàn)他臉上青紅交接，登時(shí)暗暗嘆道：得嘞！沒(méi)得說(shuō)，這一關(guān)還得靠自己。
父子二人跟著小廝，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢進(jìn)了府衙大門，由儀門東側(cè)而進(jìn)，但見(jiàn)得里間是一處寬闊平坦的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)占地甚廣，直有數(shù)百平。小廝領(lǐng)著父子二人從左邊廊下繞到正堂后一條長(zhǎng)長(zhǎng)的小道，由小道旁一處大門進(jìn)入二堂，又繞過(guò)二堂才進(jìn)入內(nèi)衙，此乃知府日常起居處所。
顧青梧平素膽小怕事，莫說(shuō)知府衙門，便是縣衙也不曾進(jìn)過(guò)，這時(shí)候他只覺(jué)得兩腿不聽(tīng)使喚一般，顫抖個(gè)不停，好不易前邊小廝領(lǐng)著進(jìn)了一間廳堂，堂中設(shè)有兩排官椅，上方懸掛一塊‘砥節(jié)奉公’的匾額，一派堂堂正正、威儀之氣，瞧得他越發(fā)沒(méi)底，所幸無(wú)人在場(chǎng)，倒是不至于立時(shí)露怯。
那小廝道：“顧相公，您二位在此稍待，太尊正處理公務(wù)，稍后便來(lái)。”言罷，又吩咐人上了茶水。
顧青梧結(jié)結(jié)巴巴謝過(guò)，便將目光投向兒子身上。
顧大郎嘆了嘆，輕聲道：“爹爹切勿憂心，太尊他老人家甚是和藹，稍后自有兒子應(yīng)對(duì)，您就只管安心閑坐即可。”
話雖如此說(shuō)，但二人沒(méi)一個(gè)安心的，直等了約莫一盞茶功夫，眼瞧著便到午飯時(shí)分，仍是不見(jiàn)周宏淵身影，顧大郎心下暗自誹謗道：莫非這知府大人要給我一個(gè)下馬威？不應(yīng)該啊，我也沒(méi)得罪他老人家??？
惴惴不安之下又過(guò)了半盞茶功夫，才有一個(gè)小廝進(jìn)來(lái)傳話道：“顧相公，老爺剛才已經(jīng)處理完公務(wù)，現(xiàn)下正在飯廳，請(qǐng)二位大、小相公前去用飯?！?p> 父子二人心里咯噔一下，神同步一般站起，面色也大同小異，一前一后跟在那小廝之后，不一會(huì)兒即到飯廳。顧大郎偷偷抬眼瞧了瞧，只見(jiàn)里間卻是坐了兩人，除了周宏淵外，還有本縣縣令何剛。
周宏淵見(jiàn)二人前來(lái)，立馬起身相迎，口中笑道：“名家子弟駕臨，本府蓬蓽生輝?！?p> 顧青梧臉色蒼白，訕訕一笑，他身后顧大郎忙替他回了道：“太尊謬贊，小子豈敢豈敢?？ぶ匈t才、隱士無(wú)數(shù)，今日太尊千金買馬骨，家父與小子適逢其會(huì)，何其幸哉！”
何剛見(jiàn)狀，不免大為詫異。這為父的尚未出聲，哪有做兒的答話的？周宏淵卻是不以為然，只擺擺手邀請(qǐng)父子二人坐下。
顧青梧略低著頭，面帶訕笑，身子僵著矮了下去，正襟危坐般一動(dòng)不動(dòng)，生怕出了差錯(cuò)。倒是顧大郎落落大方，毫不拘禮，抱拳謝了才從容坐下。待坐定后，隨意瞟了上邊兩官一眼，周宏淵無(wú)喜無(wú)悲，何剛面中卻似乎暗暗隱著一絲黑氣。
周宏淵作為此間主人且地位嘴上者，自是起頭發(fā)了言道：“本官聽(tīng)聞青梧老弟今次過(guò)了院試，真是可喜可賀。”言罷，舉杯示意飲盡。
顧青梧一口飲了，仍自低著頭扭捏道：“學(xué)生慚愧得緊，叫太尊見(jiàn)笑了?！钡拇_，三十多歲的秀才，平常人家或許稀罕，但周宏淵出身堂堂簪纓世家，哪里會(huì)瞧得上眼？這不過(guò)是他客套之詞罷了。
邊上何剛見(jiàn)狀，立馬見(jiàn)縫插針諂媚道：“本府文運(yùn)昌盛，全乃太尊教化有功?！?p> 顧大郎因尚未成年，故無(wú)酒喝，只得充作酒童，為三人斟酒。眼見(jiàn)得老爹實(shí)在應(yīng)付不來(lái)這番飯局之事，心下暗自著急，偏偏在座兩把大刀候立，故一時(shí)間不敢異動(dòng)。
周宏淵見(jiàn)顧青梧頗為拘謹(jǐn)，便只道：“今日只是私下宴飲，青梧老弟不必太過(guò)見(jiàn)外，本官曾聽(tīng)令郎談起過(guò)崇明先生之事，心下實(shí)在佩服得緊。今早碰巧得知尊父子人在縣城，故而特意相邀，還望不要怪本官貿(mào)然之舉。”
顧青梧連忙答道：“不敢不敢，太尊相招，乃是學(xué)生父子的榮幸，豈有怪罪之理?！倍潭處拙湓捳f(shuō)完，竟嚇得他滿頭大汗。
何剛再是愚鈍，也察覺(jué)出不對(duì)勁來(lái)，同是崇明先生之后，一個(gè)坦蕩爽利，一個(gè)畏畏縮縮，實(shí)在叫人捉摸不透，莫非這位顧秀才心里有鬼，不敢見(jiàn)人？
周宏淵卻比之明了幾分。原來(lái)今次正巧因雨災(zāi)之故，周宏淵及遂州諸縣長(zhǎng)官未曾參與成都府院試閱卷，是以頗多內(nèi)情何剛有所不知，但周宏淵身為一府首腦，消息靈通更勝他人，他卻是略知一二。
當(dāng)日閱卷時(shí)，眾官于顧青梧之卷爭(zhēng)論不休，一派以文風(fēng)老練為由力主中試，一派卻因文不對(duì)題堅(jiān)決駁之，最后鬧到主考謝海儒面前，按說(shuō)這位謝翰林身為文章大家，應(yīng)是眼里容不得半點(diǎn)沙子，豈料謝海儒言道：“行文可見(jiàn)其人，必為仁厚君子，豈有不錄之理？”顧青梧這才僥幸過(guò)關(guān)。
周宏淵不知其間內(nèi)情，但他私下曾令人翻查過(guò)顧青梧以往所作，但見(jiàn)文中滿是酸腐之氣，詢問(wèn)相熟者也稱之碌碌之輩。憑他資質(zhì)，只怕再考十年也難有作為，如今卻這般好運(yùn)，竟得翰林學(xué)士的看重，白白得了個(gè)秀才的身份，實(shí)叫人大跌眼鏡。
有心者自不免打聽(tīng)兩者之間的關(guān)系，但謝海儒出身荊楚世家，顧青梧家中卻是三代為農(nóng)，二人間往上數(shù)五百年也未見(jiàn)得能攀上關(guān)系，這自然消除了眾人懷疑，只道顧青梧命好。
唯有周宏淵知曉，謝海儒與鄧存洺有師生之誼，而鄧氏與顧氏又有說(shuō)不清道不明的關(guān)系。若說(shuō)顧青梧院試之事與鄧氏無(wú)關(guān)，周宏淵是萬(wàn)萬(wàn)不信的。
但他又知鄧氏諸官向來(lái)忠厚，必不會(huì)憑白舉薦某人，其中必有隱情才是。他原本便有意見(jiàn)上崇明先生一面，如今知曉這事，更是加大了他的興趣。
但災(zāi)后政務(wù)頗繁，他一直沒(méi)能抽出身來(lái)，心下頗引以為憾。是以今日得知顧氏父子進(jìn)城，便迫不及待邀請(qǐng)二人入府一會(huì)。
初初見(jiàn)禮后他越發(fā)不解，這顧青梧表現(xiàn)果然叫人看不下眼，但他兒子顧大郎卻更叫人眼前一亮，兩相比較之下，不免讓人揣測(cè)，難道這崇明先生藏私，一身本領(lǐng)未曾傳授給兒子，卻傳給了孫子？這想法太過(guò)于匪夷所思，便連他自己也不相信。
顧大郎眼見(jiàn)父親難受，心下也不好過(guò)，好歹身上流著他的血液，縱使換了個(gè)魂魄，卻也換不了孺慕之情。當(dāng)即不待他言，立馬插話道：“家父與小子今日進(jìn)城，得太尊相邀，碌碌庶民也登高雅之堂，當(dāng)真幸何如之！卻不知太尊所為何事？莫非真是為了效仿燕昭王舊事？”
周宏淵聞言，頓時(shí)哈哈大笑起來(lái)。倒是邊上何剛笑罵道：“你這小子好不識(shí)抬舉，太尊好心請(qǐng)你吃飯，你卻言語(yǔ)擠兌，當(dāng)真討打！”
顧大郎故作委屈，只道：“老父母忒不講理，小子不過(guò)因戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢而言行有失罷了，您老不說(shuō)出言安慰，反而還要打小子，小子真是哭也沒(méi)處說(shuō)去，莫非這便是古書上所寫的‘官官相護(hù)’？”
原不過(guò)是玩笑之言，顧青梧嚇得身子一抖那還罷了，便連何剛也變了顏色，只聽(tīng)上方周宏淵冷哼一聲，清冷的聲音道：“官官相護(hù)么？哼，看來(lái)何縣的名聲已廣為流傳了?！?