自宮里出事以來，王府內(nèi)就戒嚴(yán)，無特別事，府中人嚴(yán)禁外出。阿沅已有近三月未出過府門。一日，曼澤來到王府，說母親崔氏病重，想見她。阿沅特意向王妃稟明情由，隨著曼澤回了家。
回家才知母親只是偶感風(fēng)寒，并不如曼澤說的那般嚴(yán)重。因近段時(shí)間以來宮廷朝局動(dòng)蕩，家人擔(dān)心她，才想到這個(gè)法子把她請(qǐng)了回來。
起初阿沅是這樣想的，同祖母、母親敘舊敘著敘著才知，此番請(qǐng)她回來，是因曼舒的婚事定下了，下月就完婚，到時(shí)祖母和秦姨娘、曼澤、曼舒會(huì)隨著送嫁的車隊(duì)一起回徽州，以后都不回來了。阿沅驚詫，問為何？祖母說，自己年紀(jì)大了，想回去了。而秦姨娘在永平府這些年待的也不甚愉快，想換個(gè)環(huán)境，正好曼舒要嫁去徽州老家，便想帶著曼澤和曼兮一起回去。其他人想回去阿沅尚可理解，可曼澤已十四歲了，再過兩年就要參加科考，留在永平府遠(yuǎn)比回徽州老家要好，為何也要回去呢？母親道，曼澤無心仕途，將來只想做一書畫先生，你父親也未反對(duì)。一切似乎順理成章，可阿沅總覺得哪里不對(duì)，似有什么在催促著他們盡快離開。
好在父親和母親還在這里，讓阿沅稍感安慰。
父親說了好些話。阿沅從未見過父親說過那么多話，有點(diǎn)像臨別話家常。但父親真正想說的似乎又不止這些，他幾次欲言又止，惹得阿沅心頭疑竇頻生。
阿沅回府后同孝煜說起，孝煜亦心生疑惑，如此匆忙，難道是出了什么事……
經(jīng)過三個(gè)月的反復(fù)協(xié)商，中樞閣會(huì)同宗正寺、闕下門，一致同意由太后下退位詔書，宗正寺輔證，安西鎮(zhèn)北王閔修平繼位新皇。
新皇的人選是定下了，可如何說服太后下詔，又成了陳繼良等人的頭等難題。退位勢在必行，太后心里也清楚，卻百般刁難，無非是為日后擔(dān)憂，當(dāng)務(wù)之急，是要解除太后的后顧之憂，要解除太后的后顧之憂，就必須同安西王進(jìn)行磋商。
大抵是已塵埃落定，安西王對(duì)陳繼良提出的有關(guān)太后和皇上以及眾嬪妃的安置均無異議，陳繼良來之前未敢想過如此順利，聽到安西王那句“一切有勞大人安排”，他可算是松了口氣。這幾個(gè)月來，他心力交瘁，頭發(fā)都白了許多，連他家長公主都說他變成白頭老翁了。等年后正月十五復(fù)朝，新帝一登基，他必要好好歇歇才行。
安西王被選定新皇后，安西王府里人人面帶喜色，王妃和世子自不必說。側(cè)王妃則心急如焚多過喜悅。孝禮還沒回來，此等封王拜相之時(shí)，他怎能缺席！從很久前側(cè)王妃就不斷地問他哥哥袁鴻，孝禮找到?jīng)]有，可等來的都是“沒有”“沒有”“沒有”……終于有一天，“找到了”。
卻說，閔孝禮自從緬州劉霖那里逃出后，擔(dān)心被抓回去，一路喬裝，風(fēng)餐露宿，將他二十七年間未吃過的苦都吃了個(gè)遍，徒行至寧州時(shí)，發(fā)現(xiàn)有三支人馬在找他，后來變成兩支，在寧州躲躲藏藏一個(gè)多月才弄清楚那兩支人馬是誰。其中一支是父王派來尋他的，另一支是舅舅派來的。他主動(dòng)接近了舅舅那一支，流浪的日子自此終于結(jié)束。他終日胡吃海喝，放浪形骸，隨行的沒一個(gè)敢勸，也勸不動(dòng)。就這樣過了兩個(gè)月，慢悠悠地行至?xí)x州時(shí)，被父王派來的人截住了。也是在那里，他聽到了父王即將繼位登基的消息，并接受了掌事的勸告，“郡王若想改變命數(shù)，此番回京，定要多加收斂。今時(shí)不同過往，一步錯(cuò)，可就是深淵了?！毙⒍Y聽后像變了個(gè)人，回永平府的一路安分守己的像個(gè)作風(fēng)雅正的世家公子，令同行諸人倍感驚詫。
“被王爺?shù)娜藥ё吡?？！”?cè)王妃驚道。
袁鴻點(diǎn)點(diǎn)頭，寬慰道：“您別擔(dān)心。王爺并未對(duì)他做什么，只讓人送他回來?！?p> 聽到“回來”二字，側(cè)王妃神色緩和，口中喃喃道：“回來好……回來好……”隨即似又想到什么，“回來后，王爺會(huì)不會(huì)又把他發(fā)配到別的什么地方去呀？他畢竟是偷跑回來的！”
“應(yīng)不會(huì)了。此前王爺把郡王發(fā)到緬州，是有原因的?，F(xiàn)下已沒什么可擔(dān)憂的，應(yīng)不會(huì)再把他送走了?！?p> “真的？”
“拭目以待吧。”
側(cè)王妃向來對(duì)自己這位哥哥信賴有加，既然哥哥說王爺不會(huì)再把孝禮送走，應(yīng)該就不會(huì)再被送走了，遂松了口氣。
閔孝禮是濃冬十一月中回的永平府?；貋砬耙灰褂榔礁畡傁逻^雪，次日初晴，寒氣逼人。阿沅興致好，和春竹、靈竹正用尚未化掉的的雪在院里堆雪人玩，南院院子里的雪被她們滾得差不多了，便依次出院到與西院相連的過廊上去采雪。阿沅跑的急，沒發(fā)現(xiàn)前面有人，一頭撞進(jìn)了那人懷中，手中剛團(tuán)的雪球也被撞散了，零碎的雪塊散落在那人胸前和袖口上。阿沅忙道歉，一抬頭，陌生人。那人身旁的侍從見主子被撞了，剛出口“哪里來的奴才，這般不長眼，竟敢沖撞……”一看是阿沅，張著嘴啊了會(huì)兒，突然換了副臉孔輕聲道：“小的不知是郡王妃，小的失言，小的該死！”
本來就是自己冒失沖撞在先，阿沅便沒在意下人的頂撞，道：“這位是……”那名侍從聞言趕緊介紹道：“這位是安昭郡王。”
阿沅了然。從前聽孝煜提起過他這位兄長，印象中是個(gè)紈绔公子，不務(wù)正業(yè)之徒，可面前之人一臉肅然，下巴上稀落的胡茬憑添了幾分不羈，還有那眼睛，黑亮黑亮的，透著一股勃勃的欲望，也只有那雙眼睛，讓阿沅覺得此人同孝煜說的有幾分相似。
“見過兄長?！卑潆S即俯身行禮。
自打第一眼看到阿沅，孝禮就饒有興味地打量起來。眼前的女子高挑明艷，言行、神情又透著磊落灑脫，許是在室外待久了，鼻頭和嘴唇凍得通紅，憑添了絲嫵媚，莫名地讓他挪不開目光。待聽到侍從口中對(duì)她的稱呼，不禁眉頭微蹙，心下微嘆，可惜。見阿沅行禮，他上前一步，與阿沅都快鼻尖對(duì)鼻尖了，雙手撫著阿沅的手腕扶她起身，情不自禁地在阿沅的手腕處揉搓了兩下。無意間觸及阿沅腕處的肌膚，緊致細(xì)滑，若非阿沅覺出不妥抽出手腕，后退一步，他倒是想再與她親近親近呢。
“聽聞孝煜娶親了，新婦溫雅大方，今日一見，果然不假?！?p> 猛然被夸贊，阿沅略感局促，自謙道：“兄長過譽(yù)了?！嬗心敲春?，就不會(huì)常被說婦德欠奉了……”
后一句阿沅嘀咕的極為小聲，孝禮沒聽清，但看阿沅的神情，也能猜出一二。瞧她那不適的樣子，他心里又蕩漾開來，真是個(gè)可人兒。就在他兀自樂的時(shí)候，側(cè)王妃的聲音傳來。
“這么冷的天還不進(jìn)屋，站在那里干什么！”側(cè)王妃一聽下人報(bào)說孝禮回來了，正在來西院的路上，高興的急忙出來相迎。誰料出了西院門，一拐就看到自己兒子滿目含情地看著孝煜媳婦，氣不打一處來，出口的話便帶了火氣。
聽出母親話中不快，孝禮向阿沅點(diǎn)頭示意后朝自己母親走去，一上去就挽住側(cè)王妃撒起嬌來，舉止親密，耳鬢哄昵。阿沅看著他們離去，蹙眉不解。剛才雖略有不快，但大體上一副正人君子模樣的孝禮突然間變了副模樣，阿沅一時(shí)接受無能，連連搖頭。春竹見她進(jìn)來搖著頭，不解道：“怎么直搖頭？雪團(tuán)呢？”
“安昭郡王是個(gè)什么樣的人？”
阿沅這句答非所問問的春竹一頭懵，撲閃著她那雙大眼看著阿沅道：“安昭郡王？……”
阿沅嗯了聲。
“您怎么了？怎么突然問起安昭郡王來了？”靈竹此時(shí)問道。
“剛才在走廊上遇到了?！?p> 春竹和靈竹詫異道：“遇到？難道那位郡王回來了？”
阿沅又嗯了聲。
“我們哪知道安昭郡王是什么樣的人??！連長什么樣都沒見過呢?！贝褐襦洁斓?。
“這位郡王的風(fēng)評(píng)不太好。不過，都是聽說，究竟是個(gè)怎樣的人，還得真接觸過才能知道。您……剛才跟那位郡王說過話了？”
阿沅看了靈竹眼，“嗯。在過廊上遇到了?！?p> “那您覺得呢？”
阿沅歪歪頭，做思考狀。“嗯……有點(diǎn)復(fù)雜……”
靈竹似懂非懂?！胺凑院笈率菚?huì)常在府中遇到，有的是機(jī)會(huì)了解！”
晚上孝煜回來，阿沅說起上午遇到孝禮的事。
孝煜面色突然沉郁起來，吩咐道：“日后盡量避開他?！?p> “他有那么可怕？”
“有！”
“怎么個(gè)可怕法！”
“你想象不到的可怕?！?p> “別繞口令啦，快說，怎么個(gè)可怕法嗎？”
孝煜看著阿沅。阿沅那顆好奇心又騷動(dòng)了，今日沒個(gè)說法怕是無法收?qǐng)鰢D。可又不能將孝禮曾經(jīng)那些惡事都說一遍，還有那些他想埋在心底帶進(jìn)墳?zāi)沟那??！八麑?duì)女色完全沒有抵抗力，任憑心情行事，你生的這般動(dòng)人，為夫是怕他對(duì)你起了歹念?！?p> 阿沅聞言，想起下午孝禮觸碰她的腕處。見阿沅走神，孝煜蹙眉，急問道：“他可有對(duì)你怎樣？”
阿沅回神，急忙搖頭道：“沒，怎么可能！光天化日的，況且還在府中。你別瞎想了?！?p> “他可不會(huì)顧及是白天還是黑夜，府中還是府外，這府里一大半的丫鬟都被他欺辱過。他那兩位夫人都是有了身孕，不得已，父王才強(qiáng)行命他收入房中的。為了府內(nèi)安寧，也為了子嗣純粹，他十四歲就被父王送到府外去寄養(yǎng)，可寄養(yǎng)也沒好多少，在外面倒是更加放蕩不羈。這么多年，都沒長進(jìn)。偶爾回來住一段時(shí)間，也不消停。”
阿沅聽得氣憤，伸手就是一拳，以為擊打的是床，不料卻打在了孝煜胸口。孝煜吃痛，捂著胸口一陣喊疼。阿沅見打錯(cuò)了，忙道歉著。孝煜卻一個(gè)翻身將她壓倒，伸手就去解她的衣裳，“讓我咬一口，咬一口我就不疼了”。阿沅見他耍賴，伸手制止，可哪里制止得了……
……
阿沅漸漸平息下來，孝煜剛一離開，阿沅就把他踹向床邊，盡管腿腳虛乏無力，可還是做出了那樣的舉動(dòng)?？粗呀?jīng)癱掉的阿沅，孝煜笑的合不攏嘴。阿沅氣道：“下次你要敢再這么折騰我……小心我閹了你！”孝煜伸手，“你不是說要生一打的孩兒圍著我們轉(zhuǎn)嗎？閹了為夫，你怎么生孩子啊？”“跟別人生去！”孝煜聞言變色，欺身上前，摟著阿沅求饒道：“好啦好啦！是我不好！下次不這樣啦！你不要跟別人去生孩子，你只能跟我生孩子！只能跟我！”阿沅沒說原諒，只哼了聲，任由孝煜抱著。好一陣后，孝煜才松開她，她這才注意到剛才捶在孝煜胸口的地方已經(jīng)泛起了青紫，看來那一拳并不輕。看見阿沅瞅著自己的胸口，孝煜也朝自己那里看去。青了，說實(shí)話，挺疼的?？窗湟荒樌⑸?，安慰道：“沒事，過兩天就下去了。”阿沅看著他未語，一會(huì)兒才道：“這次扯平了，剛才……算是打你的補(bǔ)償！”孝煜笑了，道：“那以后請(qǐng)夫人常常打打?yàn)榉颉卑渎勓杂瞩吡怂荒_，轉(zhuǎn)身提被不再理他。孝煜這次被踹下了床，站在床邊笑看著床上把自己捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的阿沅，心里感到無比的充實(shí)，真希望能永遠(yuǎn)這樣下去。