祁昆悄悄走進(jìn)圣火堂的大廳，第一次近距離看到圣火的樣子，感到十分溫暖。雖然平時(shí)他經(jīng)常來找巫師，但圣火卻不是誰都可以隨便接近的，只有看護(hù)它的巫師才可以走到近前檢視。
“圣火”在青銅祭壇中熊熊地燃燒著，縈繞在一片祥和的光輝中。
祭壇的四面都雕刻著復(fù)雜的紋理，東面是流云紋掩映著一條騰空而起的青龍，南面是烈焰紋環(huán)抱著一只展翅欲飛的朱雀，西面是山石紋承托著一只登高長嘯的白虎，北面是波濤紋襯托著一只乘波踏浪的玄武。
祁昆想起巫師曾經(jīng)跟自己說過，這便是“四方四象”，也是守護(hù)四方的靈獸。他正看得出神，忽聽隔壁傳出說話的聲音，于是把耳朵貼近在墻壁上仔細(xì)探聽。
“長老，這瘟疫的規(guī)模這么大，看來我們是阻止不了它的蔓延了，下一步該怎們辦？”一個(gè)公鴨嗓問道。
原來是應(yīng)節(jié)長老和他的仆人在談?wù)撊绾慰刂埔咔椤?p> “而且我們禁止患病人員的家屬到隔離區(qū)去探望，引起了許多人的不滿，現(xiàn)在之所以還相安無事，只是因?yàn)闆]有人敢出這個(gè)頭，一旦有人鬧事，恐怕局面不好收拾。”應(yīng)節(jié)長老補(bǔ)充說道。
“是啊！倘若災(zāi)民鬧事，我們的人手也不夠呀！”公鴨嗓繼續(xù)說道。
“這樣吧！你馬上派人到氏族長老會去搬兵，以備不時(shí)之需！”應(yīng)節(jié)長老指示道。
“那患病的災(zāi)民怎么辦？看這瘟疫來勢兇猛，說不定會威脅到整個(gè)公孫氏族??！”公鴨嗓又問道。
“看形勢吧，只要搬來援兵，一切都好辦！如果實(shí)在不行，就只能斬草除根了！”應(yīng)節(jié)長老咬牙切齒地答道。
“長老所言極是，用幾條賤民的性命，換取整個(gè)氏族的安定，他們也算是死得其所了！”公鴨嗓恭維道。
“胡說，都是公孫氏的子孫，何來貴賤之分，這是舍生取義、舍己為公！跟著我這許多年了，還是這么口無遮攔！”應(yīng)節(jié)長老訓(xùn)斥了幾聲。
“是、是……，長老見教得是！”公鴨嗓卑下地搭著腔。
應(yīng)節(jié)接著說道：“倘若真到了這一步，也不能明來，你去暗中準(zhǔn)備引火之物，那隔離區(qū)都是些茅草棚子，一旦天火降臨，救無可救，明白嗎？”
在隔壁窺聽到應(yīng)節(jié)和仆人的一番對話，祁昆直氣得三尸神暴跳，五靈豪氣騰空，恨不得馬上沖到屋里和他們對峙，但剛走到門前，他又止住了腳步，平息怒氣冷靜下來。
如果應(yīng)節(jié)不承認(rèn)剛才所說的話，怎么辦？氏族長老是族里領(lǐng)袖，沒有切實(shí)的證據(jù)，誰又會相信自己說的話呢？
想到時(shí)機(jī)還不成熟，而這個(gè)殘忍的計(jì)劃也還沒有真正實(shí)施，為了避免打草驚蛇、陷入被動(dòng)，祁昆決定先回家和老爹商量對策。
還沒到家門口，祁昆就見老爹拄著拐杖站在門前，正在翹首張望，連忙趕上去扶老爹進(jìn)屋，女孩端來了熱湯，為大家驅(qū)寒。
祁昆早已顧不得這許多，把自己和巫師如何進(jìn)山，如何與妖獸搏斗以及巫師對時(shí)局的推測，應(yīng)節(jié)長老的殘忍計(jì)劃等等，火急火燎地向老爹和女孩全盤托出。
老爹一邊聽一邊皺眉，在祁昆說完所有的事情后，表情沉重地說道：“天災(zāi)雖厲，尚能幸存；人禍之害，殃及萬民??！祁昆，值此大難之際，我們要為家鄉(xiāng)父老盡一份力呀！”
祁昆說道：“這是自然，所以想和爹爹商量對策！”
老爹沉思了一會兒，緩緩說道：“我公孫家世代生活在這個(gè)小山村，雖人丁稀落，還是有幾家摯友的，可以與他們先行聯(lián)絡(luò)，特別是有家人被關(guān)在隔離區(qū)的，爭取他們的信任和支持，然后暗中觀察、伺機(jī)行事！”
“恩，孩兒今天就去辦！”祁昆說道。
接著，老爹把可以聯(lián)絡(luò)的人員一一向祁昆說明，并囑咐他一定要隱秘行事，不能走漏風(fēng)聲。
祁昆悄悄地聯(lián)絡(luò)可以信任的村民，一直忙到太陽放出明亮的光輝，鳥雀開始飛出去覓食，才回到家中。
祁昆一回到家里就緊閉門戶，低聲和老爹說道：“爹爹，我已經(jīng)和大家都聯(lián)系過了！”
“怎么樣？”老爹問道。
“雖然個(gè)別人還有些疑慮，不大相信氏族長老會做這么殘忍的事，但大家還是支持我們的，愿意和我們站在一起！大家已經(jīng)約定，輪流在隔離區(qū)旁隱蔽守夜，如有情況，以哨音為號?！逼罾セ卮鸬?。
“好，從今天起，一切都要小心！”老爹吩咐道。
接下來的幾天是平靜的，沒有什么特殊的事情發(fā)生，就在大家剛剛松了一口氣的時(shí)候，形勢又緊張起來。
這天早晨，祁昆起床開門一看。一夜之間，村子里的各個(gè)路口都戒了嚴(yán)，把守的士兵一個(gè)個(gè)嚴(yán)陣以待，把整個(gè)村莊圍得像鐵桶一樣，風(fēng)雨不透。
祁昆心想：“長老會的援兵終于到了！”
他一邊思想著，一邊又提高了警惕。
一天無話，單說這天夜里，祁昆正在熟睡中，突然一聲尖銳的口哨劃破了長空。
祁昆騰地一下從床上坐了起來，看到隔離區(qū)一片火光，他急忙下床，匆匆地朝火場趕去。
說也奇怪，路上怎么都不見了那些兵丁。
祁昆顧不得多想，迅速趕到現(xiàn)場，眼前早已成了一片火海，患病的村民在烈焰中哀嚎，活脫就是一座人間地獄的景象。
應(yīng)節(jié)長老站在不遠(yuǎn)的祭臺上，面色冷峻，一旁的公鴨嗓透露著得意的笑容。
應(yīng)節(jié)長老向著怔怔站立的祁昆，冷冷說道：“怎么樣！小子，還想和我作對！叫你知道什么叫自不量力，你看那是誰？”
祁昆隨聲望去，見老爹和女孩被兩個(gè)士兵綁縛在祭臺旁邊的木樁上，俱都是蓬頭垢面、奄奄一息。
劊子手已經(jīng)舉起了明晃晃的大刀，隨著應(yīng)節(jié)一聲號令，刀鋒帶著呼呼的風(fēng)聲一揮而下……
祁昆“??！”的一聲，從夢中醒來，身上早已經(jīng)被冷汗浸濕了。
被噩夢驚醒，祁昆再也睡不著了。他翻來覆去、輾轉(zhuǎn)反側(cè)，悄悄起身來到老爹的門前，里面?zhèn)鱽砭鶆虻镊?，這才稍稍放下了心。
祁昆正要回屋，忽然覺得有什么不對勁兒，仔細(xì)一想，才發(fā)現(xiàn)路口的士兵竟然都不見了蹤影。他猛然覺得不好，恐怕今晚真要出什么大事！
于是，祁昆順手抄起打獵時(shí)的武器，悄悄來到外面，順著小路朝隔離區(qū)摸去。
很快，祁昆就來到隔離區(qū)后的山巖間，借著月色向下望去，山腳下的茅草棚像是一口口黑色的棺材，不時(shí)傳來病人痛苦的呻吟聲。
祭壇靜靜地佇立在廣場的中央，圣火在臺上熊熊燃燒著。
突然，從遠(yuǎn)處來了一隊(duì)人影，都攜帶著成捆的柴薪，一邊還有人低聲地說著：“輕一點(diǎn)兒，不要驚動(dòng)了村民！”
祁昆的熱血一下撞到了腦頂門，最壞的事情還是發(fā)生了，絕不能任人宰割、逆來順受。
只感到眼前一陣人影忙亂，來人已經(jīng)把引火的物什擺好，接著就有人走上祭臺，用圣火引燃了火把，甩手向成堆的柴草擲去。
祁昆引弓搭箭，一支響箭攜著風(fēng)聲呼嘯而至，正好射中半空中的火把，火把被這一擊偏離了方向，掉到廣場的空地上，火星散落了一地。
一聲響亮的口哨從山腳傳來，緊接著一個(gè)人影三縱四縱從遠(yuǎn)處來到廣場中央，正是祁昆。
那些放火的士兵見從隔離區(qū)后面的山石后竄出一個(gè)人來，先是一愣，但馬上就反應(yīng)過來，手持武器把祁昆包圍在中間。
祁昆毫不懼色，大聲說道：“怕死不是好漢，怎么樣？是單打獨(dú)斗還是一起上！”
“好小子，有種！”一聲獨(dú)特的公鴨嗓喊道。
人群讓開一條道路，應(yīng)節(jié)手下的矮胖子踱了進(jìn)來，上下打量著祁昆，繼續(xù)說道：“不過就算你視死如歸，也得想一想老父和自己的女人吧！”
說著，公鴨嗓打了一個(gè)響指，老爹和女孩被綁縛著從人群外押了進(jìn)來。
“多虧本大人神機(jī)妙算！”公鴨嗓得意地說道，“你以為自己這幾天在村子里亂竄，我就不知道嗎？”
祁昆一見家人被抓，一時(shí)沒了主意，站在原地不知如何是好。
“區(qū)區(qū)一個(gè)山間小民，還敢挑戰(zhàn)氏族長老會的權(quán)威，識趣的趕緊放下武器！”公鴨嗓命令道。
“他不是一個(gè)山間小民，而是代表我們整個(gè)村子！”
隨著一聲響亮的回答，一群手持著農(nóng)具、弓箭或短刀的歷兒山村民由遠(yuǎn)而近，一窩蜂地包圍了過來。
“趕緊放人，不然就把你們趕出村子！”
“對，趕出村子……”
村民七嘴八舌地嚷道。
“你們？……這是要造反??！”公鴨嗓高呼道。
“都不讓人活了，還怕什么！”村民氣憤地說道。
“好、好、好，看誰敢動(dòng)，格殺勿論！”公鴨嗓氣急敗壞地嚷道。
雙方劍拔弩張，戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。
“誰要在這里鬧事??！”遠(yuǎn)處傳來應(yīng)節(jié)長老的聲音，雙方見勢都收起了鋒芒，應(yīng)節(jié)長老在一隊(duì)人馬的簇?fù)硐聛淼搅爽F(xiàn)場。
應(yīng)節(jié)上下打量著祁昆，又看了一眼公鴨嗓，哼了一聲，說道：“成事不足敗事有余，還不退下！”
公鴨嗓唯唯諾諾地退了下去。
應(yīng)節(jié)長老來到祭壇的前面，大聲說道：“各位公孫氏的子孫，今晚之事都是老朽律下不嚴(yán)，致使手下生出如此禍?zhǔn)拢掖硎献彘L老向大家表示歉意，回去之后我一定不會護(hù)短，必將嚴(yán)懲不貸！”
應(yīng)節(jié)一番場面話，平息了村民的怒氣。
“請大家放心，神諭即將明示，長老會一定能帶大家一道走出瘟疫的陰霾！都散了吧?！睉?yīng)節(jié)又適時(shí)說道。
說完之后，應(yīng)節(jié)親自為公孫老爹松了綁，祁昆趕緊上前攙扶。
在為女孩松綁時(shí)，應(yīng)節(jié)愣了一下，向旁邊的人問道：“她不是本地人吧！”旁邊的人點(diǎn)頭稱是。
村民見長老發(fā)話，至情至理，也都收了武器，紛紛回家。
見村民從廣場上漸行漸遠(yuǎn)，應(yīng)節(jié)長老的嘴角流露出一絲不易察覺的冷笑，一條歹毒的計(jì)策在他心中正在萌發(fā)。