明明是帶著目的來的，話風(fēng)卻歪成這樣。
蘇誡不與李元杰胡攪蠻纏?！拔液湍憬慵幢阌行┦裁?，也不需你操心，人小鬼大。你真有那份閑心，還是多想想你以后的路吧?！?p> “你承認和我姐姐有關(guān)系啦？”李元杰手舞足蹈。
“......”這天真沒法兒聊了。
吃了些佐食點心，見蘇誡不說話，李元杰窮極無聊。他性子好動，坐在座位上像條泥鰍扭來扭去，回到原來的話題：“那個，蘇大哥，你覺得我以后該做些什么？”
蘇誡沒好氣道：“還能做什么？不能從軍、不能從政，只要不犯這兩條忌諱，憑你小王爺?shù)纳矸荩鍪裁炊夹??！?p> 頓了頓，覺得自己語氣太沖，緩和道：“元杰，你要做什么，要看你自己怎么想，我最多只能提些建議。你且來看——”
他抓住李元杰的手腕，拉到欄桿前，指著對面靠近內(nèi)城墻的繁華街市：“你看到了什么？”
“熱鬧，到處都是貨品鋪子，有好多商賈，好多提籃之人，各行各業(yè)...”
“簡單些?！?p> “好多人...”
“不錯?！碧K誡肅穆道：“人，是熱鬧的根本。假若沒了人，這片街區(qū)，還會有這樣熱鬧的場面么？不會的。整個元州城，是由種種熱鬧組成的；整個大周，是由千百座如元州一般的城市組成的。人之多少，可決定一個國家的強盛。譬如景國、大理，人丁遠遜于大周，只能俯首稱臣。而大盧人之繁盛不下大周，才能與大周抗衡數(shù)十年?！?p> 李元杰點點頭。
“各類人中，又以普通百姓數(shù)量最甚。士農(nóng)工商，士人為頭，農(nóng)工商是主要軀干。倘若沒有農(nóng)工商，士不當(dāng)為士，無可御下者。國不當(dāng)為國，無可貢稅入，無可組兵役，無可耕糧食，無可制器物。元杰，你府上一應(yīng)吃穿用度，雖是用金銀購得，倘若無物可買，便是千金萬金，也與廢鐵無異。”
“農(nóng)工商，即是民。民生為國之本，民生強則國強。古時前晉惠皇帝不知民生，天下慌亂，百姓餓死，竟言：何不食肉糜？使偌大晉國，二世便分崩離析。后世唾之?？梢?，民生之事，決然馬虎不得?！?p> 李元杰贊同道：“是啊。蘇大哥，你不說我也清楚，民生之事，父王時常對我當(dāng)面教導(dǎo)。我雖出身王府，也不敢隨意欺凌百姓。”
“你能有這般想法，好極了。”蘇誡笑道：“既如此，你還有什么疑慮的？只要做于民生有益之事，無關(guān)具體形式，皆可。”
李元杰若有所思。
茶館對面，靠城墻的一邊栽著一排整齊的榕樹，枝丫延展，在樹下形成一大片陰影。陰影里躺了許多人，靠在城墻根腳下，無事打發(fā)光陰。也不知是誰牽來了兩條惡狗，讓他們互相撕咬，引得一幫人觀看。粗鄙喝罵之聲，直傳入蘇誡和李元杰耳中。扭頭望了望，蘇誡笑吟吟道：“這幫糙人，閑散的很，倒挺會享樂?！?p> 李元杰不解：“他們是誰，這般時候怎的不用做活兒？”
“都是南城的一幫潑皮破落兒，性子懶惰，靠打家劫舍混飯吃，百姓們可沒少被他們剝削?！?p> 李元杰挑起眉眼：“什么？他們在元州城內(nèi)打家劫舍？我沒太明白?！?p> 蘇誡哈哈一笑，“所謂的打家劫舍，并非如盜賊一般，而是耍無賴。比如我曾認識一人，不論做什么事，向來只花一文錢。吃飯一文錢，聽曲兒一文錢，去煙花之地風(fēng)流，仍是一文錢?！?p> “胡扯，焉有如此不講理之人。給一文錢，別人答應(yīng)嗎？就算是有此事，府臺是當(dāng)做擺設(shè)的嗎，為什么不加以管束？”李元杰將信將疑，不太相信還有這種事存在。若不是他對蘇誡比較信任，定會以為蘇誡在誆騙他。
蘇誡嘆了一口氣，無奈道：“其實原先我也不大相信有這種事，只是那人一文錢買到月飴樓來了，由不得我不信。那人和南城的地頭蛇交情極好，仗著地痞流氓的力量，誰不敢賣他一分面子？百姓們不敢報官，是因為害怕啊。若是官府拿了他去，無需幾天，報官之人便會被人報復(fù)，直至主動撤案。強龍難壓地頭蛇，府臺也難管啊?！?p> 李元杰眼中迸出憤怒的火花，小臉上罩著一層陰云，“強龍難壓地頭蛇？哼，天子腳下，容不得什么地頭蛇。如此強買強賣，簡直欺人太甚。若是被我遇見，定然饒不得他?！?p> 吃了幾口點心，蘇誡拿起扇子，起身道：“擇日不如撞日，何必等著遇見？今日便去干他！”
李元杰的反應(yīng)，在蘇誡預(yù)料之中。他選擇在裕泰茶館和李元杰喝茶，打得就是潑皮地痞的主意。南城地痞們最是喜歡聚在城墻根腳下，這是王逸告訴他的。
想搞月飴樓？馬二刀，你選錯了對象。
......
紅杏樓在南城小有名氣，里面的姑娘不說個個國色天香，也還都過得去。當(dāng)然，主要因為，它是地痞們常常光顧的地方。
二樓的一間房內(nèi)，馬二刀正摟著一姑娘美美地吃著酒菜。那姑娘一張撲克臉，兩條瞇瞇眼，臉上還有雀斑，不過身材較窈窕，胸前也堪稱偉岸。光看身材，能使人入夢；再看臉，噩夢驚覺。
雖然有酒有菜，馬二刀一邊吃，一邊似乎在想些什么。姑娘依偎在他懷里，察覺到他心不在焉，嬌聲問道：“二爺，你好像不太高興呢，是奴家惹著你了？”
聲音又嗲又酥。
“寶貝兒這么能討爺?shù)臍g心，能有什么惹著爺？”馬二刀拋卻雜念，旋即伸手捏著姑娘的...不懷好意地笑道：“如花寶貝兒，雖然和你沒關(guān)系，不過，你要是肯放開喉嚨，爺鐵定高興...”手上用了幾分力氣，捏得如花身軀一顫，癱軟在馬二刀臂彎中。媚得出水的小眼睛風(fēng)情萬種一瞥，如花嬌嗔：“哎呀，爺就會作弄人家，小拳拳捶你胸口嚶嚶嚶...”
她裝模作樣捶了兩下，在馬二刀耳窩子邊吹起氣兒：“冤家，奴今晚好好伺候你...”說罷，輕輕咬住馬二刀的耳垂，溫柔吮吸。
耳朵上的感覺傳遍全身，馬二刀抄起如花往床上一拋，解下衣袍，高叫一聲：“如花，爺來了~~”
作勢就要撲上去。
突然門被粗暴推開，幾個身穿皂衣的人如虎狼般沖進來，辨認出馬二刀后，一把揪住馬二刀就往外拖。馬二刀褲子都來不及提上，掙扎著叫喊：“你們干甚么？你們干甚么？放開我...”
如花躺在床上“花容失色”，眼睜睜看著馬二刀被人拖出去，只有兩條縫兒的雙眼瞪得杏仁般大。見來人眼光掃到床上，她嚇得把被子一拉，整個人縮成一團，瑟瑟發(fā)抖。
被拖到走廊后，馬二刀借著光認出來人，原來是幾個府臺的衙役。他抱著走廊的柱子不撒手：“干甚么？就算你們是衙門的，也不能隨便抓人吧？還有沒有王法啊，快來人吶...”使出了一向擅長的撒潑，想要引起別人注意?？上Ъt杏樓除了老鴇龜公姑娘，就是狎客。本來逛妓院就不是件光彩的事兒，又看到是衙門抓人，早一個個把門緊閉，生怕沾染些許麻煩。
領(lǐng)頭的衙役皺著眉頭。再讓眼前這人叫喊下去，只怕要惹得雞飛狗跳。左右四望，看到欄桿前曬了些許姑娘們的衣物，計上心來，抽出一條抹肚褻衣塞住馬二刀的嘴，又尋著一只麻袋，往馬二刀頭上一套。馬二刀“安靜”了許多。
幾人一路抬著馬二刀，徑出城門，往城外行去。
南城安上門向郊外十五里處，有一座供奉土地神的廟宇，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民稱之為十五里小廟。傳說周太祖黃袍加身，便是在這座廟里祭了天地、登了九五，后才入元州城，得前主禪位。真假不知，但數(shù)十年來，元州府臺多次修繕此廟，似是側(cè)面印證了什么。
衙役們自不可能抬著馬二刀走十五里，城外早有車馬等候。當(dāng)然，不是馬車，而是驢子拉的兩輪板車。兩輪板車的舒適性不如馬車，到了目的地，馬二刀只覺渾身酸痛。
頭上的麻袋被摘去，吐出嘴里的褻衣，馬二刀瞇了瞇眼睛，適應(yīng)了光線后，四下一打量：
一間屋子內(nèi)，四周林林總總站著十余個漢子，個個魁梧，臉上表情冷冽，把他圍在當(dāng)中。正前方擺著兩張凳子，每張凳子上各坐著一個人。凳子后邊，是一張桌子，上面擺著神龕，里面是一座土地神像。從馬二刀的視角看，神像立于兩人之間，好似三個人并列而坐。
馬兒刀認得，這里是十五里小廟。只是這幫人面生的很，不像城西或城東來的。難道，是城北的頭頭兒？
再一打量坐在凳子上的兩人，馬二刀心好似漏了一拍，咚咚地跳。那兩人相當(dāng)年輕，十六七歲的模樣。左邊一人玉帶錦冠、一身貴氣，臉上有些稚嫩；右邊一人銀扇白衫，年紀稍大，一臉淡然。周圍大漢隱隱以兩人為中心，如同一尊尊雕塑，眾星捧月般簇擁著兩人。大漢們立如利劍，身上的銳利之氣竟比元州的侍衛(wèi)步軍還要彪悍，刺得馬二刀眼睛生疼。
馬二刀一眼便斷定，這兩人絕非普通人家的公子。難道是哪位大員家的子弟？
“小人馬二刀給兩位公子問好，不知兩位公子找小人有什么事要吩咐？”馬二刀拿出一副笑臉，打躬作揖，有些諂媚。
馬二刀本就相貌丑陋，這一笑，極似蒼蠅碰見屎殼郎、惡心他娘給惡心開門，惡心到家了。幾顆殘缺不全的大黃牙漏在風(fēng)中，如野地里長歪了的玉米，配上皺得似荒田的臉，兩只丑得跟污泥潭似的眼睛，整個一腦袋上長了片土地。
饒是李元杰有足夠的心理準備，乍一見這副驚天地泣鬼神的容貌，也被驚得臉色發(fā)紫。壓下欲要嘔吐的感覺，李元杰伸過頭，對蘇誡說了句悄悄話：“這就是那馬二刀？丑得也太沒邊了些?！?p> 雖是悄悄話，然室內(nèi)太過寂靜，所有人都“不小心”聽到了，包括馬二刀。馬二刀心下尷尬，討笑道：“公子相貌俊秀，自是看不上小人的嘴臉。”
“還算你有自知之明?！崩钤馨寥坏溃骸奥犝f你是南城一片市井的頭頭兒？”
“算是?！瘪R二刀老老實實答道。馬大刀是頭兒，他馬二刀，算半個。
“唔，有人和我說，你是南城頂尖的人物，家家戶戶的百姓都給你面子，就沒有你辦不成的事兒。這么說，消息是真的？”
馬二刀飛快抓住李元杰話中的意蘊?！熬蜎]有你辦不成的事兒...”這兩位是特意找我辦事不成？心中一喜。這兩人看樣子來頭頗大，若能為他們辦事，興許能得到不少好處。保不得，還能搭上一條天大的富貴。
固然，也可能有天大的風(fēng)險。
想著給兩人留下個好印象，摒去心中的擔(dān)憂，他拍著胸脯，自信滿滿道：“公子放心，我馬某人在南城就沒有不敢干的事兒！兩位公子若是有什么需要我做的，請盡管吩咐，馬某人萬死不辭?！?p> 不知是不是俠義說書聽多了，“萬死不辭”都用出來了。這馬二刀裝模作樣起來，還挺像那么回事兒。