汴京。
宋神宗手持書(shū)卷，一邊看書(shū)一邊用膳。一旁的向皇后見(jiàn)其右手持筷，懸在半空，甚為搞笑，一時(shí)沒(méi)忍住，抿嘴一笑，努力讓自己不笑出聲來(lái)。宋神宗察覺(jué)到異樣，將目光戀戀不舍地從書(shū)卷上移開(kāi)，落到向皇后忍俊不禁的臉頰上，問(wèn)道：“為何而笑？”
向皇后道：“我猜官家定是讀蘇子瞻之書(shū)讀到佳處?！焙髮m嬪妃無(wú)人不知宋神宗喜歡蘇軾的詩(shī)文，但凡廢寢忘食或者讀著讀著偷偷樂(lè)起來(lái)，十有八九就是在讀蘇軾的文章或詩(shī)詞。
宋神宗放下筷子，將書(shū)遞給向皇后，道：“你看這里，寫(xiě)得太好了！奇才?。 ?p> 向皇后道：“是啊，我那兒也有些他寫(xiě)的詩(shī)集和文章，每每讀來(lái)都驚嘆此人之才。以前我一直以為他只會(huì)寫(xiě)文賦詩(shī)，前段時(shí)間聽(tīng)聞官家下詔褒獎(jiǎng)于他徐州護(hù)城之功，著實(shí)出乎意料??！”
宋神宗道：“不光出乎你的意料，連朕也沒(méi)想到他不僅詩(shī)文好，連為官也深得民心。尤其是密州、徐州兩任做的確實(shí)不錯(cuò)……”說(shuō)到此嘆了口氣，道，“只可惜他對(duì)新法有偏見(jiàn)，不能為朕所用，可惜了?！?p> 向皇后道：“那都是多少年前的事，人總是會(huì)變的。如今這么多年過(guò)去了，他肯定也改變不少。以前我記得官家時(shí)常因?yàn)樗蠒?shū)反對(duì)新法而頭疼，最近可沒(méi)聽(tīng)你吐槽過(guò)?！?p> 宋神宗道：“他在徐州上書(shū)的那幾份奏章只是就事論事，為百姓請(qǐng)旨，并未提及新法?！?p> 向皇后道：“官家心系百姓，此乃萬(wàn)民之福，他們那些反對(duì)新法之人又非草木，總是會(huì)看到而動(dòng)容的。”她見(jiàn)宋神宗又開(kāi)始讀起剛才未看完的蘇軾的文章，勸說(shuō)道，“官家還是先用膳吧，一會(huì)兒菜該涼了?！?p> 宋神宗點(diǎn)點(diǎn)頭，放下書(shū)，開(kāi)始用膳。
中書(shū)。
宰相王珪正在處理公文，一人輕敲房門，他隨口應(yīng)了聲：“進(jìn)來(lái)。”
一人看了下屋外的狀況，確定安全后，走了進(jìn)來(lái)，輕關(guān)房門。王珪抬頭見(jiàn)是親信阿川，放下筆，道：“何事？”阿川平時(shí)一般不來(lái)中書(shū)，能來(lái)就說(shuō)明宮里傳來(lái)了重要的消息。
王珪買通宮內(nèi)宦官，經(jīng)常讓人傳遞消息以掌握宋神宗的心情、動(dòng)向，以便平時(shí)與君相處時(shí)能靈活應(yīng)對(duì)，免得說(shuō)錯(cuò)話，做錯(cuò)事，讓相位不保。
這些年來(lái)中書(shū)、樞密院官員更換如換走馬燈，只有他屹立不倒，無(wú)功無(wú)過(guò)，明哲保身，最終榮登相位。因他每天只會(huì)做三件事，上殿進(jìn)呈時(shí)，說(shuō)“取圣旨”，皇上同意了，說(shuō)“領(lǐng)圣旨”，退朝后告訴稟事者，說(shuō)“已得圣旨”，大家私下戲稱他“三旨相公”。
阿川從袖中取出一張字條遞給王珪，道：“大人，這是宮里傳來(lái)的消息?！?p> 王珪打開(kāi)字條，見(jiàn)上面寫(xiě)著：官家用午膳，贊蘇子瞻。他眉頭深鎖，沉默許久，對(duì)阿川道：“我知道了，你先下去吧?！?p> 阿川正要告退，又被王珪叫了回來(lái)，躬身道：“大人還有何吩咐？”
王珪道：“你去通知蔡持正、李資深、何君表、舒信道晚上來(lái)府上一敘……”說(shuō)完直視阿川，道，“該怎么做，你明白吧?！保▍⒅虏檀_，字持正；御史中丞李定，字資深；監(jiān)察御史里行何正臣，字君表；監(jiān)察御史舒亶，字信道。）
阿川道：“小人明白，定不會(huì)讓人察覺(jué)。”
王珪滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你去吧?！?p> 阿川領(lǐng)命離開(kāi)后，王珪將字條揣于袖中，拿起筆繼續(xù)批閱公文，剛批了一會(huì)兒生氣地將筆扔到地上，站起身來(lái)憤然離去。
晚上。
蔡確、李定、何正臣、舒亶相繼易裝從后門入府。眾人齊聚茶室，王珪屏退下人，只留阿川一人在屋內(nèi)伺候。阿川為蔡確等人斟好茶，王珪端起茶碗，喝了一口，道：“你們嘗嘗。”
眾人細(xì)品一番，紛紛稱贊好茶。大家明白王珪深夜召喚他們前來(lái)絕對(duì)不是為了品茶，只怕是有要事相商。蔡確最先開(kāi)口，道：“不知王相公傳我等來(lái)此所謂何事？”
王珪從袖中取出字條遞給阿川，阿川意會(huì)，傳閱給眾人看。眾人看后，阿川將字條在燭火上焚毀。
蔡確道：“官家最近夸贊蘇子瞻有些頻繁??！這不是一個(gè)好兆頭?！?p> 王珪道：“這就是我召你們前來(lái)的目的。近來(lái)官家對(duì)他在地方的政績(jī)非常滿意，加上他如今名滿天下，已遠(yuǎn)超當(dāng)年范希文、歐陽(yáng)永叔之輩，我們不能不防??！”
何正臣道：“他有才又能怎樣，官家素來(lái)不會(huì)提拔反對(duì)新法之人?！?p> 王珪道：“但他在徐州寫(xiě)的那幾篇奏章，大家可都是看過(guò)的，上面并未提及新法之事。官家宅心仁厚，這么多年過(guò)去，說(shuō)不定早就原諒了蘇子瞻。若是官家真對(duì)其懷恨在心，又豈會(huì)經(jīng)常捧其詩(shī)文相看？”
眾人隨聲附和道：“王相公所言極是！”
王珪繼續(xù)道：“如今朝廷人才凋敝，新法推行又舉步維艱，若是讓蘇子瞻之輩返回朝堂只怕新法推行受阻。我們一定不能讓官家這些年的心血付諸東流！”
他嘴上這么說(shuō)著，心里卻是另外一番想法。新法能不能推行與我何干，那王介甫就是個(gè)傻子，放著相位不坐，非要退居江寧，官家如今對(duì)新法的決心已遠(yuǎn)不勝?gòu)那?，若是哪天改了心意?fù)用舊黨，那我這相位豈能保全，說(shuō)什么也不能讓舊黨重回朝堂?。ㄍ醢彩纸楦Γ?p> 蔡確道：“是啊，不光為了官家，也為了介甫。介甫退居江寧，不問(wèn)世事，我們可得將他未完成的心愿完成才是！”
心中卻思忖著，參知政事元厚之已被我和王相公擠兌走，吳沖卿也被擠兌得即將辭去相位，吳沖卿一走，我這參知政事很有可能會(huì)頂上。舊黨之人若是敢回來(lái)，只怕我拜相無(wú)望。蘇子瞻敢開(kāi)個(gè)頭，后面再有舊黨之人回來(lái)也是水到渠成之事。不行，可不能讓蘇子瞻回來(lái)！（元絳，字厚之；吳充，字沖卿；王珪，字禹玉）
李定道：“兩人大人所言極是，下官身為御史中丞本就有彈劾百官之責(zé)，若是讓蘇子瞻這奸人當(dāng)?shù)溃冶厣蠒?shū)彈劾！”說(shuō)完雙拳緊握，心念著，蘇子瞻，你辱我兒之仇我豈能不報(bào)，我定要推波助瀾，讓你死無(wú)葬身之地！
何正臣、舒亶嘴上附和著，心中卻想著好不容易攀上了王珪、蔡確這身居高位之人，可得把這關(guān)系穩(wěn)固了，以后加官進(jìn)爵全靠他們了。