蘇軾深知管轄的七州旱災(zāi)嚴(yán)重，糧食減產(chǎn)，物價(jià)上漲也是必然，只是他沒(méi)想到漲勢(shì)如此之快，已經(jīng)遠(yuǎn)超他的預(yù)期。他對(duì)老杜道：“那你去買(mǎi)吧，早去早回。”然后對(duì)車(chē)夫道，“不出城了，回衙門(mén)?！避?chē)夫調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝衙門(mén)駛?cè)ァ?p> 蘇軾返回衙門(mén)，獨(dú)自坐在知州廳內(nèi)沉思。杭州米價(jià)飛漲，其他六州肯定也好不到哪兒去。于是，他命人傳令下去，杭州九縣以及他管轄的其他六州盡快將本州縣的物價(jià)情況詳細(xì)調(diào)查后如實(shí)上報(bào)，發(fā)現(xiàn)隱瞞災(zāi)情者重罰。
晚上。
蘇軾返回家中。家仆將飯菜端上餐桌，他看著滿桌的菜肴嘆息道：“這一桌子飯菜得花多少錢(qián)??！”
王閏之等人已從老杜那兒得知今天白天偶遇蘇軾之事，猜想他定是因?yàn)槲飪r(jià)飛漲發(fā)愁，安慰道：“剛才我和朝云、靜兒、霏兒商量了，決定明天去寺中為百姓祈福，希望天降大雨，緩解旱情?！?p> 蘇軾道：“有勞你們了?！?p> 王閏之道：“我們能為你做的也只有這些了?！?p> 王朝云將放在桌下的手，偷偷伸向蘇軾，溫柔地拍著對(duì)方的手背，安慰道：“來(lái)杭州這幾個(gè)月，你已經(jīng)做得夠多夠好了。凡事需要靠天解決的，煩心也沒(méi)用，我們盡人事、聽(tīng)天命足矣?！?p> 蘇軾反手將王朝云的手握入掌心，用眼神訴說(shuō)著“不要擔(dān)心”，然后對(duì)眾人感慨道：“是啊，能為百姓做的我都做了，剩下的全看老天爺了?！?p> 翌日。
王閏之、王朝云、歐陽(yáng)靜、范煙霏帶著各自的貼身丫鬟乘了兩輛馬車(chē)前往寺中為家人及全城百姓祈福。結(jié)束后，小暖等人將王閏之等人扶上前面寬敞的馬車(chē)后，紛紛上了后面那輛小一點(diǎn)的馬車(chē)。
阿九、阿星揚(yáng)鞭啟程，馬車(chē)一前一后緩慢行進(jìn)在頗為冷清的街道上。此時(shí)的阿宗已年老體衰，除了偶爾駕車(chē)以及輔導(dǎo)阿九、阿星車(chē)技，大多時(shí)間養(yǎng)在家中。
王朝云掀開(kāi)窗簾，仰望蒼穹，感嘆道：“何時(shí)才能下雨??！”
王閏之道：“是啊，下幾場(chǎng)雨，旱情能緩解，子瞻也就不用這么煩心了?！?p> 正聊著，忽聞馬車(chē)外傳來(lái)要飯聲。王朝云看著街邊跪著的兩位衣衫襤褸的女子，不停晃著手中的破碗沿街乞討。她一邊打量著兩人的樣貌，一邊感慨道：“災(zāi)情再不緩解，沿街乞討的人只會(huì)更……”“多”字還沒(méi)說(shuō)出口便愣住了。她用驚愕且略帶急促的口吻對(duì)阿九喊道：“阿九，停一下車(chē)！”
阿九急忙停車(chē)。王閏之疑惑道：“怎么了？”
王朝云道：“你們等我一下。”說(shuō)著跳下馬車(chē)。后面馬車(chē)上王朝云的貼身丫鬟小惠見(jiàn)王朝云下車(chē)也急忙跳了下來(lái)。小惠是蘇軾來(lái)杭州赴任途中，沿途州縣發(fā)生水災(zāi)，流民遍地，被王朝云在路上撿來(lái)的孤兒。小惠雖然只有十三歲，但對(duì)蘇家人心懷感激，盡心侍奉。
歐陽(yáng)靜和范煙霏圍在窗邊，見(jiàn)王朝云和小惠緩步朝那兩名乞丐走去。
王朝云走到乞丐身邊，試探性地問(wèn)道：“姜行首？”
乞丐抬起頭，看著王朝云的臉，大驚失色，急忙捂著臉跑掉。王朝云快步追了上去，一把抓住對(duì)方臟兮兮的袖子，道：“我剛才在車(chē)上看著像你，沒(méi)敢認(rèn)，沒(méi)想到真的是姜行首你。”
姜行首冷笑一聲，道：“我現(xiàn)在哪兒算得上行首，不過(guò)是一個(gè)等著餓死的乞丐罷了?！?p> 王朝云疑惑道：“如畫(huà)樓現(xiàn)在不也好好地開(kāi)著，你為何不在樓里謀生，竟淪落至此？”
姜行首抬起臟兮兮的臉，掀開(kāi)蓋在蓋在蓬亂頭發(fā)下數(shù)道深深的疤痕，用略帶自嘲的語(yǔ)氣道：“也許是報(bào)應(yīng)吧。當(dāng)年我劃傷你的臉，你走后，我在樓里風(fēng)光了幾年，又被人故技重施弄成這副模樣。沒(méi)了客人，自然被王媽媽趕了出來(lái)?！?p> 王朝云道：“既然恢復(fù)了自由身，何不找個(gè)人嫁了？當(dāng)年你我作為歌伎，只賣(mài)藝不賣(mài)身，總會(huì)有人愿意娶你?。 ?p> 姜行首冷笑一聲，道：“我何嘗不想，你看我這臉，你覺(jué)得會(huì)有人要嗎？不是所有人都像你那樣幸運(yùn)，毀容了還被蘇大人贖走?！闭f(shuō)完，她打量著王朝云的衣著、頭飾，以及手腕那個(gè)看似價(jià)格不菲的玉鐲，道，“看來(lái)這些年你日子過(guò)得不錯(cuò)，怎么，如今衣錦還鄉(xiāng)，故地重游來(lái)了？”
王朝云道：“夫君來(lái)杭州就任，我也就跟著來(lái)了。”
姜行首感慨道：“原來(lái)讓全城百姓贊不絕口的蘇大人就是他啊，也好，讓你看下我現(xiàn)在的狼狽模樣，以解你心頭之恨?！?p> “我沒(méi)有怨恨你，要不是你，王媽媽也不會(huì)放我走。”王朝云掏出些錢(qián)遞給她，“這些錢(qián)不算多，你拿著。我現(xiàn)在住在知州的官舍內(nèi)，你要是遇到什么困難可以去那兒找我?！?p> 姜行首冷笑一聲，接過(guò)錢(qián)，放入碗中，道：“反正你錢(qián)多，不要白不要，不要以為你這樣，我就會(huì)感激你?！闭f(shuō)完拉著另一位同行的乞丐快步離開(kāi)了。
歐陽(yáng)靜生氣道：“這人怎么這樣！她是誰(shuí)啊，和王小娘什么關(guān)系？”
王閏之道：“這位姜行首和朝云之前都是如畫(huà)樓的歌姬，當(dāng)年姜行首嫉妒朝云的美貌以及魁首之位而劃傷了她的臉。朝云因容貌已毀，順利離開(kāi)了如畫(huà)樓，來(lái)到咱們家，也算是因禍得福吧。那條疤痕在她臉色掛了好多年才慢慢淡化消失?！?p> 歐陽(yáng)靜看著姜行首，感慨道：“既然能稱得上行首，想必年輕的時(shí)候很漂亮。能讓她嫉妒，王小娘年輕的時(shí)候一定更好看?！?p> 范煙霏笑道：“王小娘現(xiàn)在也很漂亮啊！話說(shuō)這人劃傷了王小娘的臉，如今她的臉又劃傷了，真是因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽，所以人還是不要做壞事，畢竟舉頭三尺有神明！”
正說(shuō)著，王朝云回到車(chē)上。范煙霏道：“王小娘，你干嘛要給她錢(qián)，她根本不領(lǐng)情！像這種不知感恩的人根本不值得同情！”
王朝云笑道：“就算是路人遇到困難，也免不了出手相救，更何況是故人。再說(shuō)了，我做好事也不指望人家領(lǐng)情、知恩圖報(bào)之類(lèi)的，自己心安便好?！?p> 范煙霏道：“你還真想得開(kāi)?！?p> 王朝云微微一笑，對(duì)阿九道：“啟程吧?！?p> 數(shù)日后。
蘇軾去六井的施工現(xiàn)場(chǎng)視察了一圈，剛一回到衙門(mén)就聽(tīng)衙役來(lái)報(bào)，臨濮縣主簿監(jiān)在城商稅蘇堅(jiān)求見(jiàn)。蘇軾來(lái)到知州廳，蘇堅(jiān)已久候多時(shí)。
蘇軾道：“伯固，你找我？”（蘇堅(jiān)，字伯固）
蘇堅(jiān)道：“下官之前聽(tīng)聞蘇大人廣為征集疏通運(yùn)河之法，特來(lái)獻(xiàn)策?！?