三個月前。
蘇軾抵達杭州沒幾天，聽聞茅山河和鹽橋河淤塞，河道行舟困難，數日都出不了杭州城郭，于是帶領下屬們去河道視察。
杭州城有兩條運河——茅山河和鹽橋河。茅山河，南抵龍山浙江閘口，北出天宗門；鹽橋河，南至州前碧波亭下，向東與茅山河匯合，北出余杭門。余杭、天宗二門，東西相望，相距不到三百步。茅山、鹽橋二河在城門外，向北流去，直抵長河堰下。
兩條運河經常淤塞，遠則五年，近則三年，運河就要淤塞一次。不管是物資運輸，還是人員出行都離不開運河。運河一淤塞，官員便就要勞役兵民去疏通。鹽橋河穿城而過，城內河道挖出來的淤泥無處堆放，貪官污吏便萌生出了一條生財之道，揚言會在某處置土、某處過泥水，一旦淤泥堆在哪家店鋪門口，恐有失業(yè)之憂，于是城中百姓不得不重金賄賂官員，以求其將淤泥轉堆他處。
每次清淤工程完畢，河道兩側房廊商鋪一片狼藉，園囿空地的淤泥則堆成山丘。遇到連日積雨，淤泥又復入河中，日積月累，過個三五年不疏通，又會淤塞。
蘇軾一邊沿著鹽橋河漫步，一邊思索著，官員任期一滿就會調走，對當地情況肯定不熟悉，不如找些百姓問問。他四下張望，見不遠處有位白發(fā)蒼蒼的老人坐在河邊發(fā)呆，心想著，他年齡大，肯定對杭州城的舊事比較了解，于是帶領官員們走了過去。
蘇軾太過心急，沒等下屬開口就對背對自己的老人問道：“老丈，你可知河道為何頻頻淤塞？”
老人心煩氣躁，坐在河邊發(fā)呆，忽聞背后有人打擾，不耐煩地回答道：“別煩我，我正……”剛轉過身來，表情瞬間僵在臉上，看著身后一群身著官服的人，撲通一聲跪倒在地，連忙磕頭求饒。
一名官員呵斥道：“好大的膽子！敢對知州無禮！”
蘇軾擺了下手，道：“不知者無罪?！鄙锨耙徊椒銎鹄先?，見遠處不少百姓在圍觀，于是命下屬們將這些百姓全部帶來問話。
百姓們全部被帶蘇軾面前行禮后，蘇軾問道：“你們都常年生活在此地吧？”
百姓們雙股顫顫，紛紛點頭稱是。
蘇軾問道：“你們可知河道頻頻淤塞的根本問題在哪兒？”
一人答道：“回大人，龍山、浙江兩道閘門，開閘后潮水每日倒灌入運河。平時還好，每逢汛期，江水就會夾雜著渾濁的泥沙倒灌，汛期一次便淤積泥沙一次，日積月累，便造成了河道淤塞?！?p> 蘇軾思索片刻，道：“潮水倒灌導致淤塞……這也不是近年才有的，如果自唐朝以來這樣，那么城中早就被淤泥堆成了土丘，哪能看到如今平坦的田地。我看現在堆疊的泥沙，不過是三五十年所積累的程度，到底是何緣故導致之前不積，這三五十年反而開始堆積了呢？”
眾人面面相覷，不知還有什么其他緣故。
一人見他人答不上來，上前一步，道：“啟稟大人，小人知道。小人祖祖輩輩居于此地，曾聽說人講過，好像是五代吳越國時期，城東有個小堰門，還有個大堰門。當時的人用大小兩個堰壩隔截江水，不讓江水入城，如此，城中諸河專用西湖水，水質清徹，沒有機會淤塞。而余杭門外有個地方叫做半道洪，還有個堰壩取名清河，大概是為了愛惜湖水，不讓江水流過來。想來正是因為這些舉措，致使河道從未淤塞?！?p> 蘇軾道：“原來如此，正是這些堰壩將泥沙阻擋開來，既避免了河道淤塞，又保證了西湖水的清澈供大家飲用?！闭f到此，他突然意識到城內外并沒有這些堰壩，想必是某年給拆了，于是接著問道，“城內外并沒有這些堰壩，你可知是何時被拆除的？”
“我聽說是大概是……”那人想了下，道，“天禧年間，前宰相王欽若出任杭州知州時，為了加快舟楫往來，破壞了這些堰壩，算起來至今已有七十多年了?！?p> 蘇軾道：“原來如此?！?p> 一名官員聽后，建議道：“這還不簡單，我們效仿當年再筑個堰壩，讓水自城外流轉，不再入城不就行了。”
蘇軾道：“不失為一種辦法。”
那人道：“不行，湖水不夠用，只得從江潮中取水。如今西湖日益堵塞，曾經的水面已經有一半變成了葑田，大人若再筑個堰壩不讓水入城，大家就更沒水用了?！?p> 蘇軾想了下，道：“城中七井之水也是引自西湖，如今七井堵塞，我正在命人治理，如果水不入城，到時井中無水，我修它還有什么意義?！?p> 官員道：“這可如何是好？”
蘇軾眉頭深鎖，道：“我再想想辦法吧，總會有解決之法的?！?p> 蘇軾等人回到衙門，他想了好久也沒想出解決之法，于是廣征良策治理河道，中間雖有人獻策，但經過一番考量都被否定，于是治理河道之事從七月一直拖到了十月。
一天，蘇堅來訪表明自己有良策要獻。
蘇軾半信半疑地問道：“伯固有何良策？”
蘇堅道：“江潮灌注于城中諸河，歲月已久。若采用吳越國的方式，用堰閘隔絕江水，讓江水自城外流轉而過，不僅工程稍大，而且西湖湖面葑合，積水不多，城中飲水不能完全依靠西湖……”
蘇軾聽他說到這里，連連點頭，道：“我就是考慮到如今杭州城的情況已非五代時期，故而不能采用吳越國的方式，所以這才犯了難。”
蘇堅從袖中掏出一張手繪的杭州城的地圖，指著地圖對蘇軾道：“我思量許久，覺得應該在鈐轄司前創(chuàng)置一道閘門，每遇潮水上漲，則暫時關閉此閘，令龍山、浙江的潮水徑直順著茅山河流出天宗門，等一兩個時辰，潮平水清，然后再開閘，那么鹽橋河穿過城中，就永遠沒有潮水淤塞、開淘淤泥搔擾百姓的隱患。至于茅山河縱然又被淤泥填滿，因其在人戶稀少的村落中，即使免不了開淘淤泥，泥土也有地方可以堆積，影響較小。潮水自茅山河流淌十余里至梅家橋下，才與鹽橋河相連。潮水已流了這么遠，泥沙沉沒，即使流入鹽橋河，也不會淤填……”