這個(gè)時(shí)候，出現(xiàn)了兩個(gè)不起眼的人，深刻影響了中國(guó)歷史，那就是蘇秦和張儀。
蘇秦、張儀一同師事鬼谷子，學(xué)習(xí)游說之術(shù)，完成學(xué)業(yè)后就以游說之術(shù)展開從政之路，但游說多年卻毫無效用，沒有諸侯愿意搭理他們，蘇秦因窮困潦倒狼狽而回，家人都私下譏笑他舍本逐末不治生產(chǎn)只會(huì)逞口舌之利耍嘴皮子，蘇秦甚感慚愧，于是閉門不出，遍觀所藏之書，感嘆道：“從師受教，埋頭攻讀，卻不能換來榮華富貴，讀再多書又有什么用呢?！坝谑谴罅渴杖√煜聲r(shí)事，伏案鉆研，一年后揣摩出一套政治謀略，自信可以憑此游說君王了。
蘇秦再次出山，首先將目標(biāo)選在洛陽(yáng)，求見周顯王?？梢娞K秦雄心壯志之大，他想憑借這個(gè)天下共主來規(guī)劃整個(gè)天下。但周顯王身邊的許多大臣都了解蘇秦，很瞧不起他，不說他好話，因此周顯王不予接納。
蘇秦又把目光轉(zhuǎn)向剛剛經(jīng)歷商鞅變法正在冉冉上升的秦國(guó)，于是西行至秦，見到秦惠文君，建議惠文君憑借父親所積累的強(qiáng)大國(guó)力，兼并列國(guó)取代周室稱王。但這個(gè)建議顯然太超前了，秦國(guó)雖強(qiáng)大，但秦惠文君剛即位不久，國(guó)事尚未理順，駕馭秦國(guó)尚未心應(yīng)手，又恰逢剛剛處死商鞅，因?yàn)樯眺笔钦f客出身，所以秦國(guó)上下包括秦惠文君本人都很討厭說客，便沒有接納蘇秦。蘇秦恨恨地離開秦國(guó)，向東到達(dá)趙國(guó)，但趙國(guó)的國(guó)相奉陽(yáng)君趙成也不喜歡蘇秦，蘇秦就轉(zhuǎn)身去了燕國(guó)，在燕國(guó)等了一年多才得以見到燕文侯。蘇秦對(duì)燕文侯做了一篇長(zhǎng)篇大論的政治形勢(shì)分析，他先從地理位置上分析了燕國(guó)與趙國(guó)的相依之勢(shì)，接著批評(píng)了燕國(guó)的戰(zhàn)略錯(cuò)誤：擔(dān)憂千里之外的秦國(guó)，卻不擔(dān)心百里之內(nèi)的趙國(guó)。然后建議燕文侯合縱趙國(guó)，與趙國(guó)結(jié)為一體，這樣才是高枕無憂地良策。燕文侯認(rèn)為蘇秦之議很有道理，于是允諾蘇秦“如果能以合縱之計(jì)維持燕國(guó)安定，愿舉國(guó)相報(bào)“。便資助蘇秦車馬金帛，要他前去游說趙國(guó)。
蘇秦第二次來到趙國(guó)，恰趕奉陽(yáng)君趙成死了，從而順利地見到趙肅侯。鑒于他對(duì)秦惠文君不納的怨恨，他向趙肅侯提出六國(guó)聯(lián)合抵棄秦國(guó)的主張，建議由趙國(guó)首倡組建六國(guó)聯(lián)盟，如此一來六國(guó)一體，就將秦國(guó)棄之于函谷關(guān)之外了，而趙國(guó)作為聯(lián)盟發(fā)起人，則可繼承齊桓、晉文之霸業(yè)，稱霸于天下。趙肅侯大感興奮，十分認(rèn)同蘇秦的主張，于是出錢資助他去游說六國(guó)諸侯國(guó)。
蘇秦正在趙國(guó)游說時(shí)，秦惠文君在商鞅之后繼任大良造的公孫衍策劃下，東出函谷向魏國(guó)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，生擒了魏將龍賈，攻克了魏國(guó)的雕陰，并進(jìn)一步揮師東進(jìn)。蘇秦?fù)?dān)心秦國(guó)的軍隊(duì)很快打到趙國(guó)，那樣的合縱結(jié)盟的大計(jì)還沒開始就會(huì)無疾而終，思慮半晌，決定智激同窗張儀入秦，去破壞秦的進(jìn)攻戰(zhàn)略。
此時(shí)張儀的境況更差，他甚至因?yàn)楦F被懷疑成小偷，遭到一頓暴打。有趣的是他被打的頭破血流回家后，妻子問他有沒有事，他卻不回答而反問妻子：“我的舌頭還在嗎？”妻子被他問得笑了，答道：“尚在?！睆垉x安心地拍拍胸脯說：“舌頭在就好?！笨梢娝嗝纯粗刈约旱目跅l。蘇秦派人勸說張儀來投奔他，張儀早就聽說蘇秦已經(jīng)得到燕趙兩國(guó)的信任，便興沖沖應(yīng)聲而到。不料到來后，蘇秦不但不睬他，還當(dāng)眾對(duì)他進(jìn)行了一番羞辱，然后就打發(fā)他離開。張儀火冒三丈，又羞又氣，想到各國(guó)諸侯中只有秦國(guó)才可以威脅趙國(guó)，于是便前往秦國(guó)碰運(yùn)氣，蘇秦卻在暗中派人資助張儀，使他順利到達(dá)秦國(guó)，并且?guī)椭蛲P(guān)節(jié)見到了秦惠文君，得到了秦惠文君的重用。這時(shí)候，蘇秦委派幫助張儀的人才說出蘇秦是故意激怒他，為的是張儀今后有更好的發(fā)展，因?yàn)樘K秦已經(jīng)在燕趙有所成就，兩才碰在一起難以同時(shí)獲得前途。張儀知道后，感嘆蘇秦比自己高明，許諾在蘇秦當(dāng)權(quán)時(shí)將一力促使秦國(guó)不攻打趙國(guó)。
張儀像蘇秦一樣，對(duì)秦惠文君做了一篇長(zhǎng)篇大論政治形勢(shì)分析，他批評(píng)了繼商鞅之后任大良造的公孫衍進(jìn)攻西北部游牧民族的策略失誤，認(rèn)為秦國(guó)應(yīng)該傾舉國(guó)之力爭(zhēng)霸中原。他同時(shí)認(rèn)為，秦國(guó)尚未強(qiáng)大到鶴立雞群的地步，與列國(guó)爭(zhēng)斗不能單打獨(dú)斗，要聯(lián)合一部攻擊一部，這樣才能事半功倍。秦惠文君十分欣賞張儀的政論和才華，當(dāng)即決定重用張儀，與他共商大計(jì)。蘇秦的策略是聯(lián)合南北縱向的諸國(guó)，故而將其叫做“合縱”；而張儀的策略則是東西橫向聯(lián)合諸國(guó)，因此叫做“連橫”。由是，在諸子百家中誕生了一個(gè)縱橫家。
張儀所批評(píng)的公孫衍，也是一位縱橫家。秦惠文君繼位后雖然殺了商鞅用了公孫衍，但商鞅所制訂的法令仍在繼續(xù)施行。秦國(guó)生擒魏將龍賈攻克魏國(guó)雕陰時(shí)，魏國(guó)因馬陵之戰(zhàn)的損失，既缺精兵又缺良將，抵擋不住秦國(guó)的攻勢(shì)，魏惠王便派人重金賄賂公孫衍，并以“向秦國(guó)納貢”為條件求和。公孫衍得了魏王賄賂就向秦惠王提出接受魏國(guó)納貢，秦魏和好，轉(zhuǎn)而向秦穆公一樣去進(jìn)攻西北面的戎狄。
張儀就是在這個(gè)時(shí)候來到秦國(guó)的。他告訴秦惠君，公孫衍顧私利而忘公義，讓秦國(guó)進(jìn)攻西面的游牧民族，實(shí)屬誤國(guó)之舉。魏國(guó)有霸主的根基，如果它緩過勁來全力攻秦，秦國(guó)恐怕就很難對(duì)付了。秦惠王被說得如夢(mèng)初醒，公孫衍由此遭到排斥。
利用張儀解決了秦國(guó)攻趙問題，蘇秦便帶著燕侯、趙侯賦予的使命來到韓國(guó)，他先對(duì)韓宣候分析了韓國(guó)的優(yōu)勢(shì)：地勢(shì)堅(jiān)固，軍隊(duì)幾十萬，且善于冶煉兵器；接著陳述了秦國(guó)的威脅：如果侍奉秦國(guó)，秦必然要求割讓宜陽(yáng)、成皋，一旦同意，秦國(guó)就會(huì)變本加厲，土地有限，秦國(guó)的欲望無限，離滅亡之日就不遠(yuǎn)了；而如果對(duì)抗秦國(guó)，則韓國(guó)實(shí)力遠(yuǎn)不如秦國(guó)。最后蘇秦對(duì)韓宣王說：“大王如此英明，軍隊(duì)又如此強(qiáng)悍，卻甘居秦國(guó)之后，我真替大王感到羞恥?！表n宣候聽完臉色大變，手按寶劍，仰天嘆息道：“我雖然沒什么才能，但也決不能侍奉秦國(guó)。既然趙王已經(jīng)有了主意，我愿意舉國(guó)聽從您的安排?！?p> 接著，蘇秦又來到魏國(guó)，游說魏惠王。蘇秦先分析魏國(guó)的地理情況，指出：魏國(guó)地方雖小，但田舍密集，人口眾多，國(guó)勢(shì)與楚國(guó)不相上下；如今敗于秦國(guó)給秦國(guó)納貢，一旦秦國(guó)征伐魏國(guó)沒人愿意出兵相救。接著蘇秦以武王伐紂以少勝多為例，提醒魏王：魏國(guó)兵強(qiáng)馬壯，不用懼怕秦國(guó)；而納貢侍秦，未及作戰(zhàn)，國(guó)家已經(jīng)先虧損了，主張侍奉秦國(guó)的都是奸佞之臣，要謹(jǐn)慎決策。最后援引《周書》勸誡道：“事前不考慮成熟，后必有大患，如果大王能聽從我的建議，六國(guó)同心協(xié)力，就無強(qiáng)秦危害之患了，所以趙王派我呈上合縱條約，等候您的差遣。”
其實(shí)此前魏惠王本身就有了類似“合縱”的意識(shí)和舉動(dòng)，因敗于秦國(guó)霸業(yè)喪失，魏秦兩國(guó)國(guó)勢(shì)倒了個(gè)兒，為求遏止秦國(guó)擴(kuò)張，國(guó)相惠施建議魏惠王倒向齊國(guó)，聯(lián)齊抗秦。雖說魏國(guó)的銳氣是被齊國(guó)打掉的，但畢竟齊國(guó)與魏國(guó)不接壤，沒有實(shí)質(zhì)性利害沖突，只是因?yàn)橼w國(guó)問題才成為敵人的。于是，魏惠王前往徐州拜見齊君，訂立了同盟條約，會(huì)見時(shí)，魏惠王勸齊君也稱王，雙方相互承認(rèn)對(duì)方，齊威公采納了，于是改稱齊威王，史稱“徐州相王”。因此魏惠王聽了蘇秦的話當(dāng)即就說：“愿舉國(guó)相從?！?p> 于是蘇秦向東行進(jìn)，來到泱泱大國(guó)齊國(guó)，對(duì)齊威王說：“齊國(guó)四面天險(xiǎn)，兵精糧足，自有戰(zhàn)役以來，從未征調(diào)過泰山以南的軍隊(duì)，也不曾渡過清河、涉過渤海去征調(diào)這二部的士兵。都邑臨淄富有而殷實(shí)，人口眾多，居民就有七萬戶，足夠湊齊二十萬大軍，沒有哪個(gè)國(guó)家能比齊國(guó)強(qiáng)大。所以我希望大王稍微留心考慮一下，以便決定對(duì)策。”齊威王說：“您奉趙王之命來指教我，我愿舉國(guó)聽從您的安排?！?p> 蘇秦說服齊國(guó)后，到達(dá)楚國(guó)，對(duì)楚威王說：“楚強(qiáng)則秦弱，秦強(qiáng)則楚弱，秦楚不能并存。合縱成功，楚國(guó)就能稱王；連橫成功，秦國(guó)就會(huì)稱帝。所以最好的策略是合縱以孤立秦國(guó)，否則楚國(guó)就有危險(xiǎn)?！安⑻嵝殉酰骸扒厥腔⒗侵畤?guó)，有吞并天下的野心，是天下諸侯公敵，希望您能好好考慮?！?p> 楚王說：“秦楚接壤，不可親和。而韓魏常受秦國(guó)威脅，不可與之深入謀劃。我自料以楚抗秦，卻又未必能勝；與群臣謀劃，又皆不可信。因而輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無法安睡。如今您打算團(tuán)結(jié)諸侯保護(hù)危國(guó)，我愿舉國(guó)服從?！?p> 由是，六國(guó)達(dá)成合縱聯(lián)盟，蘇秦被推為縱約長(zhǎng)，同時(shí)佩戴了六國(guó)的相印。
合縱成功后，蘇秦自楚北上，途經(jīng)洛陽(yáng)，車馬行李以及各諸侯送行的使者頗多，氣派比得上帝王，蘇秦的家人聞?dòng)嵸橘朐诘夭桓已鲆?，蘇秦感慨道：“同樣一個(gè)人，富貴了人人敬畏，貧賤時(shí)連親戚都輕視。假使我當(dāng)初在洛陽(yáng)有二頃良田，現(xiàn)在又怎能佩帶六國(guó)相印呢？“于是散發(fā)千金，賞賜給親戚朋友。蘇秦到燕國(guó)去時(shí)，曾向人借錢一百文做路費(fèi)，如今富貴了，就償還以百金。蘇秦的隨從人中，只有一個(gè)人沒得到報(bào)償，就上問他。蘇秦說：“我不是忘了你，當(dāng)初你隨我去燕國(guó)，在易水邊你再三打算離開，那時(shí)正當(dāng)我正處困境，所以我最后賞賜你“。
蘇秦合縱六國(guó)后返回趙國(guó)，被趙肅侯封為武安君。
但是秦國(guó)也在張儀策劃下緊鑼密鼓實(shí)施“連橫”策略。秦國(guó)派人出使魏國(guó)，允諾魏國(guó)以襄陵地區(qū)的七個(gè)城池作為籌碼，希望魏國(guó)撤出同盟組織。襄陵地區(qū)七個(gè)城池對(duì)魏國(guó)來說誘惑太大了，這七個(gè)城距離魏國(guó)曾經(jīng)的首都安邑非常近，僅百十多里。如此大的誘餌魏國(guó)又怎會(huì)不上鉤呢？于是魏國(guó)馬上毀約退出了合縱，不僅如此，魏國(guó)認(rèn)為解決了秦國(guó)問題，后顧無憂，便反身再次攻趙國(guó)。此時(shí)，齊國(guó)齊威王死了，秦宣王繼任，他被秦惠文君派出的公孫衍游說而蒙蔽，非但不救趙，反而認(rèn)為參加攻趙可以在趙國(guó)瓜分到好處，于是也同魏國(guó)一道去攻打趙國(guó)。短短一年的時(shí)間，蘇秦的合縱策略就被張儀破壞了。
齊、魏攻打趙國(guó)，趙侯責(zé)備蘇秦，蘇秦害怕，便請(qǐng)求出使燕國(guó)，聯(lián)燕對(duì)付齊、魏。遭此打擊，蘇秦雄心大減，回到燕國(guó)后便解除了其他各國(guó)相印，專門輔佐燕國(guó)。
秦國(guó)并沒有給魏國(guó)許以的七城，卻讓張儀游說魏王，提出秦魏聯(lián)合攻韓，由秦得三川、魏得南陽(yáng)，魏王竟然同意了，但公孫衍為和張儀爭(zhēng)功，去游說韓君，以維護(hù)韓魏聯(lián)盟的重要性蠱惑韓王把南陽(yáng)直接送給了魏國(guó)，破壞了張儀的伐韓策劃。
秦惠文君十年（公元前328年），秦君任命張儀為相，位居百官之首，公孫衍遭冷遇，悻悻離開秦國(guó)，投奔此前曾對(duì)他大加賄賂的魏國(guó)，魏惠王求之不得，任命公孫衍為將軍。
是年，張儀同公子華攻占了魏國(guó)蒲陽(yáng)。為了放長(zhǎng)線釣大魚，張儀勸說秦惠文王將蒲陽(yáng)與焦、曲沃還給魏國(guó)，與魏修好，然后前往魏國(guó)對(duì)魏惠王說：“來而不往非禮也，秦歸還魏蒲陽(yáng)、焦、曲沃，魏對(duì)秦不可以無禮?！庇谑俏阂陨峡ぁ⑸倭褐x秦惠文君。
此時(shí)，身處夾縫中的魏惠王倍感孤單，反思之后，決定全力鞏固好與韓的關(guān)系。公元前325年，魏惠王在巫沙尊韓威侯為王，更名韓宣王。同年，趙武國(guó)武靈君即位，魏惠王便會(huì)同韓宣王一起來到趙國(guó)朝見新君，目的是解消魏趙恩仇，再結(jié)原三晉之好。魏趙本來沒什么直接仇怨，不過因?yàn)樾l(wèi)國(guó)問題才敵對(duì)起來，于是三家和好。魏惠王勸趙武靈君稱王，趙武靈君剛即位，一切汕尾理順，于是拒絕了。
鑒于齊、魏、韓三國(guó)先后稱王，公元前324年，張儀也勸秦惠文君稱王，更年號(hào)為秦惠文王元年。
張儀為倡導(dǎo)連橫策略，在秦惠文王二年（公元前323年）與齊、楚大臣在嚙桑相會(huì)，目的是聯(lián)絡(luò)齊、楚，擠壓魏國(guó)。在這種形勢(shì)下，到魏國(guó)當(dāng)了將軍的公孫衍建議魏王廣結(jié)與國(guó)。魏惠王采納這一建議，在公孫衍策劃下，約韓、趙、燕、中山五國(guó)締結(jié)盟約，并相約共同稱王，這就是戰(zhàn)國(guó)中期的“五國(guó)相王“。五國(guó)中，魏韓已先稱了王，故這次集會(huì)只是對(duì)趙、燕、中山三國(guó)新尊為王，五國(guó)相互承認(rèn)。
至此，戰(zhàn)國(guó)七大國(guó)全部稱王。
“五國(guó)相王“是魏國(guó)的一大外交成功，齊國(guó)擔(dān)心魏國(guó)憑借這一聯(lián)盟勢(shì)力對(duì)本國(guó)不利，借口中山國(guó)小，不應(yīng)該有稱王的資格，提出聯(lián)合趙、魏廢除中山王號(hào)。趙、魏沒有上當(dāng)，仍支持中山稱王。齊國(guó)一計(jì)不成，又生一計(jì)，關(guān)閉同中山國(guó)往來的通道，并提出割平邑給燕、趙，讓它們一同出兵攻中山。燕、趙未聽從齊國(guó)的計(jì)謀，齊國(guó)破壞“五國(guó)相王“結(jié)成的聯(lián)盟終未得逞。
公元前323年，楚國(guó)為了奪回被向魏國(guó)變法強(qiáng)盛時(shí)襲占的國(guó)土，向魏國(guó)發(fā)起進(jìn)攻，楚將昭陽(yáng)在襄陵打敗魏軍，奪八邑，秦國(guó)趁機(jī)威脅魏國(guó)，表示愿與魏國(guó)結(jié)為穩(wěn)固同盟。魏惠王經(jīng)反復(fù)考慮同意了，為此張儀辭去秦相，跑去魏國(guó)當(dāng)了國(guó)相，魏國(guó)老國(guó)相惠施遭下崗。
惠施是宋國(guó)人，道家大師莊子的至交好友，其本人是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代名家的開派鼻祖，所謂名家就是“明辨之學(xué)”，其實(shí)就是原始哲學(xué)和邏輯學(xué)，惠施的突出觀點(diǎn)叫做“合同異”，他認(rèn)為世界上的一切東西都是對(duì)立和統(tǒng)一的，任何事情都會(huì)有對(duì)立的一面，這對(duì)立又存在統(tǒng)一，許多對(duì)立面中總會(huì)有相同的地方。但是在現(xiàn)實(shí)利益面前，學(xué)者畢竟比不過政客，哲學(xué)家畢竟比不過縱橫家。
張儀做了魏國(guó)相，卻純屬秦國(guó)臥底。張儀勸說魏惠王臣事秦國(guó)。與秦國(guó)結(jié)盟好說，“臣事”就太過分了，魏惠王當(dāng)然不接受，于是秦惠文王便出動(dòng)軍隊(duì)攻克了魏國(guó)的曲沃、平周。
秦惠文王六年（公元前319年），魏惠王去世，魏襄王即位。張儀又勸說魏襄王臣事秦國(guó)，魏襄王也不聽，于是張儀暗中讓秦國(guó)攻打魏國(guó)。魏國(guó)和秦國(guó)交戰(zhàn)，魏國(guó)戰(zhàn)敗，舉國(guó)震恐。
魏襄王鑒于秦國(guó)咄咄逼人，便約同韓王倒向了楚國(guó)，并勸楚國(guó)此時(shí)的國(guó)君楚懷王伐秦。楚懷王原本就有打擊日漸強(qiáng)大的秦國(guó)之意，于是就建議以魏國(guó)將軍公孫衍為總聯(lián)絡(luò)人，組織合縱攻秦。
為此，魏王驅(qū)逐了張儀回秦，任命公孫衍為新國(guó)相。在公孫衍穿梭下，楚、齊、趙、魏、韓、燕六國(guó)并聯(lián)絡(luò)了秦國(guó)西北面的義渠戎，形成了一個(gè)七方合縱攻伐秦的局面。
公元前318年，盟國(guó)公推楚懷王為縱約長(zhǎng)，開始攻秦，一時(shí)間楚懷王聲名大噪。
六國(guó)聯(lián)軍在楚懷王帶領(lǐng)下攻向秦國(guó)，然而各國(guó)卻各懷心思，齊國(guó)首先遲遲不前，楚懷王帶了五國(guó)打到函谷關(guān)，秦國(guó)西北面的義渠也出了兵。但五國(guó)誰都不想首先進(jìn)攻，僵持好幾天，秦軍先一步斷了楚軍糧草，沒了糧草補(bǔ)給，楚懷王第一個(gè)撤了，四國(guó)也紛紛撤退，秦國(guó)追到了韓國(guó)申差的部隊(duì)，殺死八萬官兵，諸侯們震驚慌恐。這一次的合縱聯(lián)盟就瓦解了。倒是義渠，因?yàn)榍剀娭髁υ诤汝P(guān)，大敗秦軍偏師于李伯。
秦惠文王八年(前317年)，張儀再次前往魏國(guó)，游說魏襄王退出合縱盟約。鑒于伐秦慘遭失敗，魏襄王同意了，并請(qǐng)張儀擔(dān)任中間人與秦國(guó)和解。
秦惠王文九年(前316年)，楚國(guó)進(jìn)攻苴國(guó)和巴國(guó)，秦惠文王派遣張儀、司馬錯(cuò)去救援，阻止了楚國(guó)，卻順手吞并了蜀國(guó)，接著，張儀看到巴國(guó)和苴國(guó)富饒，反身又把救援變成攻取，三下五除二取下了二國(guó)，楚國(guó)沒干成的事反倒被秦國(guó)干了。秦國(guó)由此設(shè)立巴郡、蜀郡和漢中郡，由此秦國(guó)版圖擴(kuò)大到了四川。
秦惠王十二年(前313年)，秦國(guó)想攻打齊國(guó)，但憂慮齊、楚兩國(guó)的合縱聯(lián)盟，于是便派張儀前往楚國(guó)游說楚懷王。
楚懷王聽說張儀來，空出上等的賓館，親自到賓館安排他住宿。張儀對(duì)楚懷王說：“大王如果聽從我的意見，就和齊國(guó)斷絕往來，我請(qǐng)秦王獻(xiàn)出商於六百里的土地，讓秦國(guó)的女子作為服侍大王的侍妾，結(jié)為兄弟國(guó)家，這樣您向北可削弱齊國(guó)，而西方的秦國(guó)也將得到好處，沒有比這更好的策略了?！?p> 楚懷王非常高興地應(yīng)允了張儀。大臣陳軫勸諫楚懷王不要輕信張儀，楚懷王說：“希望陳先生閉上嘴，不要再講話了，等著我得到土地。“
于是，楚國(guó)和齊國(guó)斷絕了關(guān)系，廢除了盟約，興沖沖派了一位將軍跟張儀到秦國(guó)去接收土地。
張儀回到秦國(guó)，假裝沒拉住車上的繩索，跌下車來受了傷，一連三個(gè)月沒上朝，楚懷王聽到這件事說：“張儀是因?yàn)槲遗c齊國(guó)斷交還不徹底吧?“就派勇士到宋國(guó)，借了宋國(guó)的符節(jié)，到北方的齊國(guó)辱罵齊宣王，齊宣王憤怒，斬?cái)喾?jié)和秦國(guó)結(jié)交。
秦國(guó)、齊國(guó)建立了邦交之后，張儀才上朝。張儀對(duì)楚國(guó)將軍說：“我有秦王賜給的六里封地，愿把它獻(xiàn)給楚王。“楚將軍說：“我奉楚王命令來接收商於六百里之地，不曾聽說過六里?！?p> 楚國(guó)將軍返回楚國(guó)，把張儀的話告訴了楚懷王。楚國(guó)可不是魏國(guó)，楚懷王火冒三丈，一怒之下便興兵攻打秦國(guó)。齊國(guó)卻因?yàn)槌?guó)背約而氣惱，出兵與秦國(guó)共同攻打楚國(guó)，楚國(guó)不敵，被秦國(guó)奪取了丹陽(yáng)、漢中。這個(gè)丹陽(yáng)乃是楚國(guó)的發(fā)祥地，于是楚國(guó)便派更多軍隊(duì)去反攻，又遭失敗，楚國(guó)不得不再割兩座城給秦國(guó)，這才結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。
秦惠王十四年(前311年)，秦國(guó)要挾楚國(guó)，想得到黔中一帶，用武關(guān)外的土地交換。楚懷王說：“我只要得到張儀，愿獻(xiàn)出黔中地區(qū)?！皬垉x請(qǐng)求前往，秦惠王說：“楚王是存心報(bào)復(fù)您?！皬垉x說：“秦國(guó)強(qiáng)大，我和楚國(guó)大夫靳尚又關(guān)系親善，靳尚能奉承楚國(guó)夫人鄭袖，鄭袖的話楚王是聽從的。況且我奉大王之命出使楚國(guó)，楚王怎敢殺我。即便殺我而替秦國(guó)取得黔中，這也是我的最高愿望?！?p> 張儀一到，楚懷王果然囚禁了他。張儀早已預(yù)先與靳尚大了招呼，靳尚就對(duì)鄭袖說：“您知道您將被大王鄙棄嗎?“鄭袖莫名其妙，問他：“為什么呢?“靳尚說：“秦王特別鐘愛張儀，打算用上庸六個(gè)縣的土地賄賂楚國(guó)，并送美女給楚王，還用宮中擅長(zhǎng)歌唱的女人作陪嫁。楚王看重土地，就會(huì)敬重秦國(guó)，秦國(guó)美女就一定會(huì)受到寵愛，這樣夫人就將被鄙棄了。不如替張儀講情，使他從囚禁中釋放出來，這樣秦國(guó)就不會(huì)給土地美女了?！?p> 于是鄭袖便向楚懷王講情說：“作為臣子，各自為國(guó)家效力?，F(xiàn)在黔中土地還沒給秦國(guó)，秦王就派張儀來了，對(duì)大王的尊重可謂達(dá)到了極點(diǎn)。大王還沒有回禮卻殺張儀，秦王必定大怒出兵攻打楚國(guó)。我請(qǐng)求讓我們母子都搬到江南去住，不要讓秦國(guó)像魚肉一樣地欺凌屠戮?！?p> 其實(shí)楚懷王并不想真殺張儀，兩國(guó)交兵不斬來使，堂堂大國(guó)國(guó)君以這樣手段殺個(gè)人，也太掉價(jià)了，正不知如何處置張儀才好，就赦免了張儀。
張儀從囚中出來，并沒立即離開楚國(guó)，而是又去游說楚懷王。
張儀向楚懷王提出：他可以向秦王建議不要黔中之地，請(qǐng)秦王派太子來楚國(guó)作人質(zhì)，楚國(guó)派太子到秦國(guó)作人質(zhì)，把秦王的女兒作為侍候楚懷王的姬妾，兩國(guó)永結(jié)兄弟鄰邦，不相互打仗。
楚懷王正不愿讓出黔中土地給秦國(guó)，于是就想答應(yīng)張儀的建議。
三閭大夫屈原說：“前次大王被張儀欺騙，這次張儀來到楚國(guó)，我還以為大王會(huì)用鼎鑊煮死他，如今不但放了他，還聽信他的邪妄之言，這可不行。“
楚懷王卻說：“答應(yīng)張儀的建議可以保住黔中土地，這是有利的事情。已經(jīng)答應(yīng)了而又背棄他，這可不行?！?p> 于是，楚懷王最終答應(yīng)了張儀的建議，與秦國(guó)結(jié)盟親善。
張儀離開楚國(guó)時(shí)，借機(jī)前往韓國(guó)，游說韓宣王：“大王不歸附秦國(guó)，秦將會(huì)發(fā)兵占據(jù)宜陽(yáng)，截?cái)囗n國(guó)的上黨地區(qū)，再東取成皋、滎陽(yáng)，那么鴻臺(tái)之宮、桑林之苑就不再屬于大王所有了。要是阻塞了成皋，截絕了上黨，那大王的國(guó)土就要被分割了。早歸附秦國(guó)就安全，不歸附秦國(guó)就危險(xiǎn)。如果違背秦國(guó)而順從楚國(guó)，要想國(guó)家不亡，那是不可能的啊。所以我替大王謀劃，還不如替秦國(guó)效勞。秦最大的希望是削弱楚國(guó)，現(xiàn)在大王向西臣事秦國(guó)，進(jìn)攻楚國(guó)，秦王必然高興。攻打楚國(guó)有利于韓國(guó)擴(kuò)大領(lǐng)土，還轉(zhuǎn)移了禍患，取悅了秦國(guó)，沒有比這更好的主意了。“
韓宣惠王聽從了張儀的主意。張儀回到秦國(guó)作了匯報(bào)，秦惠王賜給張儀五座城邑，并封他為武信君。
秦惠王十四年(前311年)，秦惠文王又派張儀向東游說齊國(guó)此時(shí)的國(guó)君齊泯王：“天下強(qiáng)大的國(guó)家沒有超過齊國(guó)的，然而替大王出謀劃策主張合縱的人，都為了暫時(shí)的歡樂而不顧國(guó)家長(zhǎng)遠(yuǎn)的利益。如今秦、楚兩國(guó)嫁女娶婦，結(jié)成兄弟盟國(guó)，韓國(guó)獻(xiàn)出宜陽(yáng)，魏國(guó)獻(xiàn)出河外。假如大王不臣事秦國(guó)，秦國(guó)就會(huì)驅(qū)使韓國(guó)、魏國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)，趙國(guó)軍隊(duì)也會(huì)出動(dòng)報(bào)復(fù)，渡過清河直指博關(guān)、臨菑，即墨就不再為大王所擁有了。一旦被進(jìn)攻，即使是想要臣事秦國(guó)，也不可能了，因此希望大王仔細(xì)地考慮?！?p> 齊愍王竟然答應(yīng)了張儀的建議。
張儀離開齊國(guó)，向西到趙國(guó)游說趙武靈王：“如今秦國(guó)相約齊國(guó)、韓國(guó)、魏國(guó)的軍隊(duì)，準(zhǔn)備進(jìn)攻趙國(guó)，我不敢隱瞞真實(shí)的情況，先把它告訴大王左右親信。我私下替大王考慮，不如與秦王在澠池會(huì)晤，面對(duì)面，口頭作個(gè)約定，請(qǐng)求按兵不動(dòng)，不要進(jìn)攻。希望大王拿定主意?！?p> 趙武靈王雄才大略，是難以被人輕易游說的，但是他考慮實(shí)際形勢(shì)確實(shí)如同張儀所說，于是也答應(yīng)了張儀的建議，張儀才離去。
張儀又向北到了燕國(guó)，游說燕昭王說：“大王最親近的國(guó)家，莫過于趙國(guó)。但趙國(guó)自開國(guó)鼻祖趙襄子就兇暴乖張，六親不認(rèn)，他親手殺了姐夫代戎王，大王是有明確見識(shí)的人，還能認(rèn)為趙國(guó)可以親近嗎？假如大王不臣事秦國(guó)，秦國(guó)將出動(dòng)軍隊(duì)直下云中、九原，驅(qū)使趙國(guó)進(jìn)攻燕國(guó)，那么易水、長(zhǎng)城，就不再為大王所擁有了。所以希望大王仔細(xì)地考慮?！?p> 燕昭王聽信了張儀的建議。
秦惠王十四年(前311年)，張儀成功說服列國(guó)歸順秦國(guó)，返回秦國(guó)報(bào)告，不料沒走到咸陽(yáng)，秦惠文王去世了，秦武王即位。
秦武王從作太子時(shí)就不喜歡張儀，等到繼承王位，很多大臣說張儀的壞話：“張儀不講信用，反復(fù)無定，出賣國(guó)家以謀圖國(guó)君的恩寵，秦國(guó)要再任用他，恐怕被天下人恥笑?！?p> 諸侯們聽說了張儀和秦武王感情有裂痕，轉(zhuǎn)眼便紛紛背叛了連橫，恢復(fù)合縱。秦武王元年(前310年)，大臣們?nèi)找共煌Ｔg毀張儀，齊泯王也醒過悶兒來，認(rèn)為被張儀欺騙了，派人來責(zé)備張儀，張儀害怕為武王不容，就對(duì)武王說:“我有個(gè)不成熟的計(jì)策，希望獻(xiàn)給大王?！?p> 武王說：“說說看?！?p> 張儀說：“東方各國(guó)發(fā)生變故，大王才能坐穩(wěn)秦國(guó)。聽說齊王特別恨我，只要我在哪個(gè)國(guó)家，他一定會(huì)出兵討伐它，我希望讓我這個(gè)不成才的人到魏國(guó)去，齊國(guó)必然攻打魏國(guó)，趁魏國(guó)和齊國(guó)混戰(zhàn)的時(shí)候，大王可利用這個(gè)機(jī)會(huì)攻打韓國(guó)，然后直接挺進(jìn)周都，周天子一定會(huì)獻(xiàn)出祭器。大王就可以挾持天子，掌握天下的地圖戶籍，這是成就帝王的功業(yè)啊?！?p> 秦武王認(rèn)為他說的對(duì)，就準(zhǔn)備了三十輛兵車，送張儀到魏國(guó)，魏國(guó)鑒于張儀的才華，再次接納了張儀。
齊泯王聽說張儀在魏國(guó)，果然出兵攻打魏國(guó)，魏哀王很害怕。
張儀說：“大王不要擔(dān)憂，我讓齊國(guó)罷兵。“這次張儀真的為魏國(guó)著想了，就派他的門客馮喜到楚國(guó)，借用楚國(guó)的使臣到齊國(guó)，楚國(guó)使臣按照張儀交代對(duì)齊泯王說:“大王特別憎恨張儀，可大王讓張儀在秦國(guó)有所依托，也做得夠周到啊?！饼R泯王說：“我憎恨張儀，張儀在什么地方，我一定出兵攻打什么地方，我怎么會(huì)讓張儀有所依托呢?“楚使說:“張儀離開秦國(guó)時(shí)，本來與秦王約定說：'替大王著想，必須使東方各國(guó)發(fā)生大的變故，大王才坐穩(wěn)秦國(guó)，齊國(guó)特別憎恨我，我在哪個(gè)國(guó)家，他一定會(huì)派出軍隊(duì)攻打哪個(gè)國(guó)家。如今張儀去了魏國(guó)，大王果然攻打它，這是大王使國(guó)內(nèi)疲憊困乏而向外攻打與自己建立邦交的國(guó)家，廣泛地樹立敵人，禍患殃及自身，卻讓張儀得到秦國(guó)的信任。這就是我所說的讓張儀有所依托呀?！饼R愍王被他說動(dòng)了，就下令撤軍。
張儀出任魏國(guó)相國(guó)一年以后，于秦武王二年(前309年)死在了魏國(guó)。
秦武王比父親惠文王更鋒銳，剛剛即位，便借韓、魏、齊、楚、越等國(guó)派使者前來祝賀的機(jī)會(huì)，接見楚國(guó)的宿敵越國(guó)使者，與越國(guó)達(dá)成夾擊楚國(guó)的密約。即位不久，他又向左右丞相甘茂和樗里疾含蓄地表露了意欲滅掉宗主周王室的想法，說：“我想要駕車通過三川，親眼看看周國(guó)都城，這樣就算死也沒有遺憾了”。甘茂建議武王先攻擊韓國(guó)宜陽(yáng)，宜陽(yáng)是阻擋秦國(guó)東出東進(jìn)的重要屏障，“伐宜陽(yáng)，定三川”是秦國(guó)挺進(jìn)中原成就帝業(yè)的關(guān)鍵所在。但鑒于韓趙魏是緊密同盟，伐韓必先破韓魏聯(lián)盟，而只要魏國(guó)助秦，趙國(guó)就不能越過魏援韓。于是甘茂自請(qǐng)入魏，聲言將使魏王助秦。武王大喜，讓其出使魏國(guó)。秦武王三年（前308年）秋，甘茂出使魏國(guó)，以“共享伐韓之利”為誘餌，并施以政治軍事壓力，魏王遂答應(yīng)出兵助秦，共伐韓國(guó)。但甘茂卻派向壽回國(guó)對(duì)武王說：“魏國(guó)聽從我的主張了，但我希望大王不要攻打韓國(guó)?！蔽渫醮蠡蟛唤?，等不及甘茂回來而急切地跑到息壤迎接，見面即詢問為什么。甘茂說，宜陽(yáng)是個(gè)大邑，人口眾多，糧草充足，秦國(guó)跨越險(xiǎn)阻勞師行遠(yuǎn)去打宜陽(yáng)并不容易。接著甘茂又講了個(gè)故事表達(dá)自己的擔(dān)憂：從前有和曾參同姓名的人殺了人，有人告訴曾參母親說：“曾參殺人了”，母親不信，泰然自若地織布；過了一會(huì)，又一個(gè)人告訴她曾參殺人了，她仍然不為所動(dòng)；又過了一會(huì)，又有個(gè)人告訴她曾參殺人了，她便急忙丟下手里的活，翻墻逃跑了。憑著曾參的賢德和他母親的信任，三個(gè)人懷疑，母親就相信了?，F(xiàn)在我比不過曾參賢能，大王您對(duì)我的信任也比不過曾參母親對(duì)他的信任，可是懷疑我的卻遠(yuǎn)不止三個(gè)人，我擔(dān)心大王也像曾母一樣懷疑我啊。甘茂又說，以前張儀協(xié)助惠文王西并巴蜀，北開西河，南取上庸，天下人卻少有夸獎(jiǎng)張儀而只稱贊惠文王會(huì)用人；樂羊聽從魏文侯的命令，用三年時(shí)間攻取了中山，回來論功請(qǐng)賞，魏侯丟給他一筐告發(fā)信，樂羊當(dāng)即跪拜說：“這可不是我的功勞，全靠主上的信任啊”。我作為一個(gè)臣下，如果伐韓，樗里疾、公孫奭這些王族和韓國(guó)親近，一定會(huì)毀謗我，到時(shí)大王如果聽信他們，就背叛了和魏國(guó)的盟約，而讓我承受不白之冤。秦武王聽罷，明白甘茂是希望自己能夠全力支持他不動(dòng)搖，于是表態(tài)說：“我絕不聽他們的誹謗，就此和你在此盟誓?！备拭@才同意帶兵伐宜陽(yáng)。戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行了5個(gè)多月，宜陽(yáng)沒有拿下，樗里疾和公孫奭果然反對(duì)伐韓并說甘茂壞話，武王很動(dòng)搖，想要甘茂撤兵，甘茂就問：“大王你還記得的我們之間的息壤之盟嗎？”，秦武王于是堅(jiān)定了決心，還給甘茂增兵支援，終于攻占據(jù)了宜陽(yáng)，秦武王去東周的路就此暢通。秦軍還乘勝渡過黃河，奪取了武遂（今山西垣曲東南）并筑城，韓襄王被迫派公仲倗到秦國(guó)謝罪，同秦國(guó)議和。
之后武王便率兵直下洛陽(yáng)，此時(shí)周王室已經(jīng)非常衰弱，武王入城就直奔周室太廟，往觀楚莊王曾經(jīng)詢問過大小輕重的九鼎。
九鼎是夏朝、商朝、周朝三代傳國(guó)之寶，秦武王超越楚莊王，不是詢問而是自己親自來觀看了。
秦武王身高力壯天生神力，身為國(guó)王卻仍然爭(zhēng)強(qiáng)好勝逞個(gè)人英雄。秦武王問身邊的大力士孟賁，能否將龍文赤鼎搬動(dòng)，孟賁就緊束腰帶，挽起雙袖，手抓兩個(gè)鼎耳，大喝一聲“起?！睂⒋蠖Π闫痣x地半尺。武王卸下錦袍，束緊玉帶，大步上前，深吸一口氣，也抓住一只龍紋赤鼎舉起，舉得比孟賁高很多。但此鼎重量過大，武王終究力氣不支，剎那間雙目出血，力盡鼎落，被砸斷了臏骨。武王被護(hù)送回國(guó)，不治而死，年僅二十三歲。
武王只即位三年，年輕而無子，當(dāng)時(shí)有能力決定秦王人選的有三個(gè)人：一個(gè)是武王后，一個(gè)是武王生母惠文太后，另一個(gè)是惠文太妃羋月。因?yàn)槲渫踉谖欢虝?，武王后尚未來得及建立起?shì)力圈，面對(duì)突如其來的噩耗，只有選擇向惠文太后和惠文太妃兩人中一位靠攏。不用說，她自然而然選擇了惠文太后了?；菸奶笤诨菸耐踉谑罆r(shí)，就一直與羋月爭(zhēng)奪后宮，但并未分出勝負(fù)，秦武王繼位后，惠文后成了太后，這才成為后宮掌舵者。如今惠文后與武王后結(jié)成同盟，羋月也不甘示弱，她有兩個(gè)弟弟，一個(gè)羋戎一個(gè)魏冉，都具有相當(dāng)?shù)膭?shì)力圈，她還有個(gè)又是三個(gè)兒子嬴稷、嬴芾、嬴悝都很出色。但是總體而言，羋月與兩后的王權(quán)爭(zhēng)奪戰(zhàn)勝率相當(dāng)?shù)汀?p> 即便勝率不高，未到最后關(guān)頭也不會(huì)輕易放棄。這兩股勢(shì)力，自武王噩耗傳來，便開始積極籌備，當(dāng)時(shí)在深深的后宮中，花間小徑也能感到陣陣刀光劍影。在秦惠文王的幾個(gè)兒子中，最為朝臣們看好的是贏壯、嬴芾、嬴悝，而嬴稷被發(fā)配在燕國(guó)為質(zhì)，基本上與王位八竿子打不著。贏壯是惠文后二兒子、武王的親弟弟，且在王子中年紀(jì)最長(zhǎng)，因此是繼承王位的最佳人選，羋月似乎只是在朝臣們看重的三個(gè)王子中占有人數(shù)優(yōu)勢(shì)。但王位只有一個(gè)，因此繼承王位的關(guān)鍵在質(zhì)量而不于數(shù)量，所以贏壯便成為新任秦君的首選。而羋月的兩個(gè)兒子，嬴悝年歲稍幼，基本上率先出局，嬴芾則年紀(jì)與嬴壯相當(dāng)，生性聰明伶俐，且贏得了丞相樗里疾支持，可是朝臣卻大多站到了惠文后的一邊，樗里疾雖有勢(shì)力，畢竟年歲已老，在朝中的話語權(quán)已非一言九鼎，因此羋月面臨的形勢(shì)岌岌可危。
然而讓人想不到的是，在秦國(guó)立王這件事上，卻半路里殺出個(gè)程咬金，這個(gè)程咬金就是趙武靈王，他以秦國(guó)宗親的身份，突然給秦國(guó)來信，要求秦國(guó)迎立在燕國(guó)做質(zhì)的嬴稷為王。