聽到旨意時，凌蕭的腦子慢了半拍，片刻后才反應(yīng)過來。
衛(wèi)國公深深看了他一眼，卻也沒說什么，只道：“皇上自幼待你親厚，你這個世子也是他當(dāng)年力排眾議親封的。此番多年未見，想見見你也是有的。你收拾停當(dāng)，明日晚間隨我入宮?！?p> 其實在京里長大，因著外祖的關(guān)系，凌蕭對皇宮并不陌生。只不過多年未去，此番前往，心中多少有些忐忑。
跟他預(yù)料的一樣，因不是整壽，宮里只辦了場家宴，到場外臣寥寥無幾。
凌蕭隨外祖下馬后，就見宮門邊上還停著另外一輛馬車。上面雕著一只玲瓏福獸，是段家的標(biāo)記。
段家其實算不得外臣，已故吏部尚書段毅的妹妹就是圣上的靜榮貴妃，段錦瀾算是皇上的侄子。加之此番段家損失巨重，皇上招其家眷進宮安撫自是情理之中。
內(nèi)官在前引路，凌蕭同外祖一起入席，就見雖是小宴，卻也坐了個滿滿當(dāng)當(dāng)。不過他對這些娘娘內(nèi)臣沒什么印象，當(dāng)年年紀(jì)太小，本就記不得人，再加上六年來朝局變動，新舊交替，遠遠看去，竟是一個面善的也無。
眾人見衛(wèi)國公帶他過來，倒是都很感興趣，紛紛上前寒暄。外祖帶著他一一見禮，又逐個介紹過去。他一一行禮拜會，還沒開宴，就已甚感疲憊。
終于筵席開了，歌舞絲竹之聲響徹寰宇。這幾年他聽?wèi)T了北地的大開大闔，再聽京城曲調(diào)，不由覺得格外靡靡。倒也不是說不好，可總覺得少了幾分風(fēng)骨。直到一女子獻上一曲琵琶，他才抬頭多看了一眼。
“哎呀，自當(dāng)年于凌公府上一聚，多少年了，就再沒聽過這么好的琵琶！”坐在外祖下首的老翁捋著疏朗的胡須嘆道。
這個老頭凌蕭倒是還記得，是當(dāng)朝右相溫儒，太子的外祖父，當(dāng)年鹿園夜宴上還跟他說過幾句話。
“哼，孟大家豈是那等凡俗樂姬，穿街走巷給人奏曲玩樂的？大家技藝出神入化，非有名士相邀不能現(xiàn)身。凌衛(wèi)公赴北境后，也就是前兩年皇后娘娘做壽，還請大家進宮奏過一次琵琶。這之后，就再沒人請得動了！”
凌蕭轉(zhuǎn)頭一看，只見是溫相下首的老翁。他雖是在同溫相說話，卻看也沒看他，而是一直盯著孟大家的方向。
“哎喲喲，烜雍伯爺所言極是！”溫相卻絲毫不以為侮，呵呵笑道，“皇后娘娘母儀天下，自是風(fēng)雅非常。不過聽皇貴妃說，近來娘娘似乎貴體欠安，太醫(yī)輪番診治卻無甚成效。我那大女婿一脈在醫(yī)藥上還算頗有些研究，如有需要，伯爺盡管開口！”
“哼！不勞相爺費心！”烜雍伯嗤了一聲，道，“娘娘那是老毛病了，一點小事，不礙什么。皇貴妃娘娘只管自身安好便是，你那大女婿，還是給你自家留著吧......”
“那位是皇后娘娘的父親，烜雍伯秦煊業(yè)，也是禮部尚書秦樓月的父親?！币娏枋挻蛄?，侍立在后的蔣輝湊到他耳邊道，“另外，秦家還出了一位宣德妃，是十六皇子的生母?！?p> 凌蕭點了點頭，剛要問些什么，忽聽上座說話道：“二郎，這就是蕭兒吧？六七年不見，長成大孩子了！”
他連忙回過神來，隨外祖父起身行禮。就聽皇上接著道：“嗯！儀表不凡，二郎有福氣??！”
外祖聞言笑道:“陛下謬贊了。蕭兒資質(zhì)平庸，每日只得勤學(xué)苦練，才不至落了下乘。陛下各位皇子龍章鳳質(zhì)，才是真正的天選之材?！?p> 皇上聞言哈哈笑了幾聲，隨即道:“朕那幾個小子，聰慧有余，卻都頑劣得很！好在太子勤學(xué)好問，還算頗得朕心。蕭兒就不一樣了，重陽山火，舍己救人，俠義心腸自不必提，還有一身的好功夫！百姓中有好多人看見了，都是贊不絕口?。‰蘅墒锹犝f，蕭兒當(dāng)年不過八歲稚齡，就打敗了一應(yīng)參選之人，成了時空禪的關(guān)門弟子，不知可有此事?。俊?p> “呦，是嗎？”皇上此言一出，眾人盡皆驚嘆。
衛(wèi)國公行事低調(diào)，凌蕭被收為時空禪關(guān)門弟子一事，并未向外人透露，所以朝中大多數(shù)人都不知道。
“朕也是前幾日才聽說的。蕭兒此次拜別師門，少不得要有一番難舍?！被噬系?，又問，“不知二郎此番回京，可已為蕭兒擇好名師了？”
外祖道:“不瞞陛下，老臣也正為此事發(fā)愁呢。這乍回京城，事務(wù)繁雜，一時間也騰不出手來，正不知如何呢?！?p> “哦？”皇上道，“二郎何必為此事煩心？國學(xué)監(jiān)二月開考，蕭兒文武全才，二郎何不令其一試？”
“這......”外祖遲疑道，“此番行程緊迫，之前并未考慮過此事，也未做下安排。況且聽聞國考報名之期已過，蕭兒這......”
“欸，這有何妨？二郎還是一如既往地守規(guī)矩。這種事情，跟禮部說一聲便好了嘛！”皇上說著，對席中一人道，“秦愛卿，將凌世子的名字加進考試名單里。考試自然還是要憑真才實學(xué)，但不該連個機會都不給，讓好好的苗子白白耽誤一年！”
禮部尚書秦樓月連忙起身應(yīng)承，又對外祖道:“衛(wèi)國公放心，此乃小事，只需稍后將世子一應(yīng)信息報與下官便好?！?p> 外祖便道:“如此，謝過陛下和秦大人了。”說完，攜凌蕭一同行了禮。
此事告一段落，宴舞繼續(xù)。那位孟大家早已奏畢離席，宴會上再無入耳之音。凌蕭又坐了一會兒，覺得越來越無趣，便借故更衣，去了后花園。
皇宮中園圃眾多，這個是專門為宴飲賓客所設(shè)，所以格外大些。其中遍植奇花異草，小徑通幽，凌蕭行走其中只覺得幽香馥郁，十分安寧愜意。
他走了一會兒，慢慢到了花園深處。忽然身后一叢花樹簌簌響動，他轉(zhuǎn)過身去，就見一位女子立在他身后一丈處。
這人約么三四十歲的樣子，保養(yǎng)得極為細致，臉上連一絲細紋也無。她衣著樸素卻精致，看著略有些眼熟，凌蕭又往她臉上看了一眼，便即認出來，這就是剛剛在筵席上獻曲的那位孟大家。
認出人來，他心中不禁一奇。不明白她為何會找上自己，他并不打算率先開口，只靜立不語，以眼神相詢。
月色很好，花園小徑中也有燈盞照明，所以他能清楚看見那女子面上的表情。她顯是頗為激動，雙目在他臉上流連許久，最終停在了他的眼睛上。
“你有她的眼睛。”她緩緩道，言語中帶了細微的哽咽。
凌蕭心中一動，不確定地問:“您......認識家母？”
那女子點了點頭，道:“阿雪與我淵源頗深，不想昔年一別，竟成永訣。”說著，她低下頭，平靜了一會兒，復(fù)又抬起頭道，“不過如今見到她的兒子長大成人，又如此俊秀出息，她在天有靈，心中必也安慰?！?p> 聞言，凌蕭心中大震。卻因過于突然，他并未立即信她，只皺著眉上下打量。
“哦，你看我，太激動了，都忘了自我介紹一下。”那女子見他默然不語，接著道，“我是十二音坊的總教習(xí)，大家賞臉，稱我一聲孟大家。不過你若愿意，可以喚我一聲孟姨?！?p> 凌蕭看著她，沉默不語。
“啊，”見他不言，那女子有些尷尬，笑笑道，“原是我唐突了，你不認識我，我又出現(xiàn)得突然，你一時接受不了也是有的。只是這里不是說話的地方，你改日若是有空，可以來十二音坊找我?！?p> 凌蕭仍是沉吟不語，但微微將頭偏了過去，眼神也游移開來。
那女子看到他的表情，忽然反應(yīng)過來，忙又道:“你看我，見到故人之子太過激動，倒忘卻了！你來時不要走正門，十二音坊東面有一扇小門，平日里是鎖著的。我接下來三日都會在未時和申時將此門打開，世子若肯前來，便可經(jīng)由此門進入。這扇門直通我居住的小院，那里僻靜，平日里只有我和一個貼身侍婢，再就是親近的訪客。你沿著花徑走，直到盡頭處的二層小樓，門口有一個銅鈴，你搖一搖，我的侍婢就會下來接你。”
聞言，凌蕭還是靜靜地望著她，嘴上不置可否，心中卻不由自主地激蕩起來。
“孩子，”那女子見狀，懇切道，“我不是壞人，也不想勉強你。只是你母親與我是舊識，我今日見到你，忽又想起當(dāng)年種種，歷歷在目，令人怎不感懷！”
她看著凌蕭，目光溫柔慈愛：“我也聽說過你母親當(dāng)年之事，想來你這些年，多少也會有些心結(jié)。我雖對當(dāng)年之事所知甚少，但你若愿意，我倒可以與你談?wù)劙⒀┑呐f事，也算一寄你我二人共同的哀思?！?p> 說完，她不再逗留，又深深地看了凌蕭一眼，便轉(zhuǎn)身沒入灌木叢，飄然離去了。
凌蕭一人呆立原地，滿腦混沌?？粗鵁艋\光暈下影影綽綽的花園小徑，他甚至懷疑自己方才是不是驚了狐仙。
甩甩頭，他輕輕否定了心中光怪陸離的想法，繼續(xù)向前走去。這后花園中心有一片水，他想到那里吹吹夜風(fēng)，靜一靜。
可還沒走幾步，身后樹叢又發(fā)出了窸窣響動。他以為是那孟大家去而復(fù)返，忙回過身去，卻見一少年男子拖著步子從小徑中走了出來。
光線暗，他形容瘦削，寬大的衣服幾乎是掛在骨架上，又低著頭，乍一看活像幽魂一般。凌蕭心下一驚，再定睛一看，見竟是段錦瀾。僅他一人，身邊一個隨從都沒帶。
但說是段錦瀾，但眼前這個，與一月前他登高時見到的那個簡直判若兩人。昏黃的燈火下，他的臉色極為憔悴，整個人瘦了一大圈，尤其眼下兩道青黑，直如被吸干了精氣一般。
他見凌蕭停下，便徑直走到他跟前。還沒等凌蕭開口，他突然雙膝一彎，直挺挺地跪了下去。