此刻的卡琳身上帶著一種奇異的魅力。
阿圖爾確信這不是自己的錯(cuò)覺(jué)，雖然自己身為臉盲癥患者確實(shí)沒(méi)法確定，眼前的同伴樣貌上是不是有什么變化。
但無(wú)論是聽(tīng)尤利安的吐槽還是自己的印象，卡琳和嫵媚這個(gè)詞沒(méi)有一絲一毫的聯(lián)系，她或許有她自己的魅力，那種學(xué)者特有的氣質(zhì)，而非這種游走于社交場(chǎng)合的女人身上常見(jiàn)的風(fēng)采。
那個(gè)前來(lái)檢查的軍官只往房間里看了一眼，就把注意力放回到了煉金術(shù)士身上，在那個(gè)短暫的問(wèn)答中，他專門恭維了卡琳的氣色和年輕有為，阿圖爾希望煉金術(shù)士的對(duì)答如流能因此打消他的疑心。
“既然如此，我們就不給您多添麻煩了，如果有需要幫助或者有新的線索，可以及時(shí)聯(lián)系我們?！?p> 說(shuō)罷，他招呼了一下那些拿著武器跟上來(lái)的下屬，匆匆地打包了午餐，便離開(kāi)了旅店。
阿圖爾看著小口地喝著餐后的甜酒的卡琳，不知如何開(kāi)口。
也許是看出了眼前人的心思，卡琳率先開(kāi)口。
“你覺(jué)得我現(xiàn)在很奇怪嗎？”
“對(duì)?！卑D爾沒(méi)有否認(rèn)，“不太像你?！?p> 卡琳淡淡地笑著解釋：“源生之血把我徹底改變了，夜之子由源生之血中創(chuàng)造，在接受源生之血的那一刻，我在某種程度上也變成了近似夜之子的東西?！?p> 說(shuō)著，她抬手，茶壺立刻浮到空中，倒?jié)M了桌上的兩個(gè)杯子，接著又平穩(wěn)地落回原處，沒(méi)有一滴茶水灑在桌上。
“我現(xiàn)在可沒(méi)使用什么藥劑來(lái)重新刺激節(jié)點(diǎn)?！彼^續(xù)展示著自己的力量，整個(gè)房間里的所有因?yàn)閮扇说幕顒?dòng)而被挪動(dòng)的東西迅速地歸附原位：床鋪整齊，地毯回到原位，用地毯來(lái)遮掩的法陣殘余被無(wú)形的力量抹去……
“所以，你現(xiàn)在是什么水平?”
“第二級(jí)力量。”
阿圖爾剛想說(shuō)“怎么可能？”
這種精細(xì)的水平完全不是第二級(jí)力量做得到的。
煉金術(shù)士接著解釋了起來(lái)：“但夜之子的力量和我們的體系不太一樣，在我節(jié)點(diǎn)還在的時(shí)候，我也沒(méi)有這么精確的操縱能力。源生之血似乎取代了節(jié)點(diǎn)的作用，來(lái)凝聚我體內(nèi)的魔力，等我用完那一瓶，應(yīng)該比之前還要再?gòu)?qiáng)上很多，這么算下來(lái)也可以說(shuō)是因禍得福了。你幫了我大忙?！?p> “你沒(méi)有感覺(jué)自己變得不一樣了嗎？”
“確實(shí)，重獲力量之后才是完整的我自己啊。”卡琳有點(diǎn)驕傲地說(shuō)著。“你根本不知道我被趕出來(lái)之后是怎么過(guò)來(lái)的，我這輩子都不想再寄人籬下謀生了。”
她接著解釋道，“多虧我當(dāng)時(shí)急中生智，在神圣遺物學(xué)會(huì)讓我收拾東西離開(kāi)之前，我專門記下了受血儀式，不然真的是一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒(méi)了。然后是尤利安他們誤打誤撞地把顯然是變異了藤蛛放了出來(lái)，我把握住了這個(gè)天賜良機(jī)。”
“我還以為你是擔(dān)心他的安全才下去找他的。”
“那也確實(shí)是一個(gè)原因?！笨辗畔绿鹁?，用魔力將茶杯浮起，然后在空中接過(guò)茶杯，依舊是那種悠然的心態(tài)小口啜飲。“我很在意他，不過(guò)也確實(shí)不想再見(jiàn)到他?！?p> “因?yàn)樗磳?duì)你去艾森斯塔特？”
“因?yàn)槲艺娴呐沃苤С治?，甚至和我一起走?！彼D了一下“其實(shí)如果當(dāng)時(shí)他勸我留下的話，也不是不可以，但是你猜他說(shuō)了什么？”
“他和我說(shuō)過(guò)?！?p> “虧他還敢說(shuō)出來(lái)，上司希望我留下?！?p> 根據(jù)阿圖爾的經(jīng)驗(yàn)，如果這時(shí)候，卡琳非常生氣的話，那挽回起來(lái)還是比較容易的，但此刻卡琳的語(yǔ)氣是一種失望的平靜。
“好了，我再還他一個(gè)人情。信我們還是會(huì)替他送到的。”
“不過(guò)你來(lái)安克利姆到底是為了什么？”
“可能是想回來(lái)看看吧。畢竟在帝國(guó)不太好混日子，尤其是像我這種人?！?p> 卡琳顯然不能理解他的所遭遇困擾，只是笑了笑。
在休息到了下午四點(diǎn)左右，兩人按照符文獵手規(guī)劃的路線，再度出發(fā)。
與此同時(shí)，在墜冬湖，安克利姆赫赫有名的“崇圣宮”里，一場(chǎng)禱告正在進(jìn)行中。
在帝國(guó)未能有效統(tǒng)治的地區(qū)，異教信仰被實(shí)際上容忍了，哪怕是帝國(guó)已經(jīng)占領(lǐng)了近二百年的北萊納河地區(qū)，那些伊萊特的蠻族依舊保持著他們古老的信仰。
更何況從未處在帝國(guó)官方的控制之下的安克利姆。
在過(guò)去的歲月里，帝國(guó)半強(qiáng)迫半誘導(dǎo)的手段使安克利姆逐漸承認(rèn)了國(guó)教的領(lǐng)導(dǎo)地位，以及承認(rèn)了帝國(guó)的皇帝作為那位“昭圣者”的合法繼承人的身份。但萬(wàn)神殿的古代神靈信仰依舊在安克利姆官方的許可之下，哪怕是爆出了秘儀集會(huì)這檔子事情之后。
而崇圣宮，自建造以來(lái)就承擔(dān)著王室行宮和萬(wàn)神殿的祭壇兩個(gè)職責(zé)。
能在圣像廳里祈禱的，除去負(fù)責(zé)維護(hù)此地運(yùn)轉(zhuǎn)的僧侶之外，就在只有王室成員和國(guó)王的近臣了。
安森之眼的護(hù)衛(wèi)隊(duì)在圣像廳外已經(jīng)等待多時(shí)。
“掌燈人”和“銳金之眼”，兩位安森之眼內(nèi)舉足輕重的高層人物此刻帶著各自的手下負(fù)責(zé)安保，嚴(yán)密的防守程度和王宮不相上下。
能被如此保護(hù)的，究竟會(huì)是什么人呢？
“愿您賜給我父親智慧，指引他渡過(guò)眼前的難關(guān)?！彼p聲說(shuō)著。
僧侶們的召喚的頌詞讀過(guò)三遍，聲音愈發(fā)激昂高亢。
少女的聲音夾雜在其中，清晰明了。
“我從沒(méi)祈求過(guò)您任何幫助，但若是您愿意伸出援手，以未來(lái)的女王之名起誓，我將永遠(yuǎn)尊您的名字為圣，驅(qū)逐那位異端的偽神，推倒他金光閃閃的神像，讓安克利姆重返榮光的時(shí)代。”
眼前的圣殿沒(méi)有任何回應(yīng)。
儀式結(jié)束之后，主祭向她解釋，禮神未至，則神不現(xiàn)。
“難道我們做的這都不夠嗎？為了這些神像，我們付出的還少嗎？”
“公主殿下，您父親索求的，可不是微小的恩澤，而是王國(guó)的命運(yùn)。”主祭的聲音蒼老平靜。
“他只是希望，王國(guó)的命運(yùn)回到它的主人手中。”
公主顯然對(duì)此并不滿意，她沒(méi)有再做停留，徑直向外走去。
主祭也無(wú)可奈何地嘆了口氣。
在外面等候多時(shí)的侍女把信件送到了這位公主的手上，她看到信上的封蠟時(shí)的興奮在打開(kāi)信后的片刻后化為烏有。
“帝國(guó)想做什么？南頓的帝國(guó)駐軍有個(gè)小隊(duì)被殺，圖爾斯軍團(tuán)怒不可遏，要求我們交出當(dāng)?shù)剀娛麻L(zhǎng)官配合調(diào)查。弗拉爾，你怎么看?！?p> 她隨口詢問(wèn)這個(gè)被臨時(shí)委派來(lái)的掌璽大臣。
“帝國(guó)的要求我們不能直接回絕，而且南頓那邊向來(lái)不聽(tīng)從王室的命令，王室也沒(méi)必要庇護(hù)他們。”
“所以我們就讓他們直接帶走那個(gè)叫溫德?tīng)柕募一?？?p> “是的，根據(jù)帝國(guó)的說(shuō)法，本地的治安由他負(fù)責(zé)，出現(xiàn)這樣的事情他必須接受質(zhì)詢?！?p> “但就這樣直接把他交給帝國(guó)，我們豈不是顏面盡失？”
“確實(shí)如此?！蹦赀~的弗拉爾語(yǔ)氣里透著無(wú)奈。
“所以絕對(duì)不能這樣。父親告訴我，王室對(duì)國(guó)家的掌控已經(jīng)全部寄希望于那早已殘破不堪的威信上，在這個(gè)時(shí)候，我們更不能輕易地示弱，否則我們拿什么來(lái)統(tǒng)治國(guó)家。”
“那您覺(jué)得該怎么樣？”
“把他送到德萊（*注），既然帝國(guó)從我們手里強(qiáng)行索取了那里的統(tǒng)治權(quán)，那就在那里進(jìn)行質(zhì)詢?！?p> “德萊嗎？那里不是要成前線了嗎？”
“這樣豈不是更好，我們巴不得帝國(guó)被也卷入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“好的，公主殿下，我這就去回信?！?p> 在王太子動(dòng)身前往布里因特灣已經(jīng)兩月有余，少女雖然明白，此刻父親將她和母親安置在此處乃是為了她們的安全考慮，但在這種危難的時(shí)刻，家人更應(yīng)該相互支持，而不是白白地浪費(fèi)父親手下一支重要的力量。
也許是感受到了女兒心中的不滿，也許是王太子覺(jué)得是時(shí)候讓她提前適應(yīng)一下作為王位繼承人的職責(zé)，他命令王室的掌璽大臣前來(lái)協(xié)助他處理政務(wù)——至少是政務(wù)里不那么重要的那部分。
“你越來(lái)越像你父親了?！?p> “母親，你能這么說(shuō)真是太好了。”
“我只是個(gè)商人的女兒，從小沒(méi)被教過(guò)怎么治理國(guó)家。不過(guò)我看人還是很準(zhǔn)的，你有你父親的風(fēng)范?？上У椅骼虡I(yè)協(xié)會(huì)那邊出了點(diǎn)事情，我不能再陪你了?！?p> “那群吸血鬼？”
“他們希望我出面來(lái)和帝國(guó)進(jìn)行貿(mào)易談判。自打帝國(guó)新任財(cái)政大臣上任以來(lái)，他們?nèi)兆泳秃懿缓眠^(guò)，信里面已經(jīng)催的很急，我今天必須走了?！?p> 說(shuō)著，她吻了一下女兒的額頭。
崇圣宮的大門口，她看著母親的車隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去，消失在目光所不能及之處。在她再三請(qǐng)求下，掌燈人帶著大半安森之眼的人手親自護(hù)送她離開(kāi)。
“弗拉爾，我們?cè)谶@里還能做什么給父親幫忙？除了祈禱?！?p> 掌璽大臣搖了搖頭。
德萊，布里因特灣的著名港口城市，在第一次維托爾島戰(zhàn)爭(zhēng)后，帝國(guó)從安克利姆手中獲得了它的委任統(tǒng)治權(quán)作為參戰(zhàn)的報(bào)酬。