對于李端的態(tài)度，兩人皆捉摸不透，因此一時間氣氛竟凝重起來。
李端倒是神態(tài)自若。
身側(cè)的姬人十分有眼力地替他斟酒，一雙柔荑微抬，靠上前將酒杯送至他嘴邊。李端便又摟緊對方的腰，將臉湊上去，示意她用嘴銜著，倒是溫香軟玉在懷的模樣。
沈昭不動聲色地打量著。
李端的態(tài)度較之之前變化許多。沈昭至今還記得初至偏關(guān)時，對方神色倨傲的模樣。彼時沈昭僅區(qū)區(qū)一把總，又是女子，而對方身為偏關(guān)守備，偶爾行事帶些許輕視之意不足為奇。
然今時怎又謙遜起來？
自她將功勛上報后，山西鎮(zhèn)軍署經(jīng)商議便決定升為偏關(guān)守備，而原守備李端則調(diào)任河會堡。
偏關(guān)城為晉中之門戶，然河會堡亦不遑多讓。其處晉、陜、蒙三地交界處，緊鄰黃河，有韃靼趁冬渡河入侵之隱患。當(dāng)真是“地勢平坦，四面通衢，河水一結(jié)，華夷一家”。
其險境可想而知！
雖說如李端這般無甚權(quán)勢的軍戶子弟，唯仰仗軍功方有出頭之日，然總要有命想才是。而今，國朝之情勢并非大長公主當(dāng)政期間那般強(qiáng)盛，甚至不比先帝朝。依韃靼之囂張氣焰，想必轉(zhuǎn)瞬便可兵臨城下。
李端面對此等調(diào)令，豈非日不能安，夜不能寐？然眼下見其捉弄姬人的模樣，實在無半分憂愁之意。難不成其中別有好處？
沈昭思忖著，就著燕歌的手喝了一口酒，微微抬眼看著李端，慢悠悠地說，“此前早聞將軍要調(diào)任河會堡，只因事務(wù)繁忙，未曾親自恭賀，實在不該，今日便在此祝賀了。將軍日后平步青云之際，切勿忘記舊友?！?p> 既是平調(diào)，河會堡又非好去處，自無那不長眼的人上門恭賀。
沈昭只是隨口一說，李端便也呵呵笑了起來，神色間并無惱怒之意。“非是高升，并無恭賀之必要。若說平步青云，應(yīng)當(dāng)是我向沈千總恭賀才是，少年英才，后生可畏吶！”
這下兩人更覺驚異。不免對視一眼，卻都從對方神情中看出了茫然——李端這模樣怎像功成身退了一般？
他們還來不及反應(yīng)，李端又笑瞇瞇地說道：“此前在城墻修繕之事與沈千總略有分歧，以致修筑之事遲遲未完工，沈千總又常于城外督建，勞心勞力，我先在此敬你一杯，聊表歉意?！?p> 沈昭臉上當(dāng)即露出誠惶誠恐的神色來，隨之便舉起酒杯一飲而盡，“巡城督建本為我之本分，不足為道，將軍此言實在令我汗顏?！?p> 李端揮手表示不必如此。
他又將目光放在周謹(jǐn)身上，神色溫和，“西北之地，風(fēng)寒霜重，周公子初來乍到，可還適應(yīng)？”
周謹(jǐn)見他目光轉(zhuǎn)過來，當(dāng)下也打起幾分精神來，笑聲一如既往地朗爽，“男兒本就需于風(fēng)沙處扎根，方顯英勇氣概，何足懼哉！倒是將軍……”
他頓了一下，微微收斂笑意，漫不經(jīng)心道：“我聽聞河會堡建于黃河邊上，四處并無山脈遮掩，直面敵營，實乃邊關(guān)要沖，將軍日后守此地，可謂身負(fù)重任，萬事切記小心?！?p> 李端神色微微一怔，很快又露出笑容來，“多謝公子提點?！?p> 周謹(jǐn)深以為然地頷首，又微低著頭，隨手切了塊羊肉，邊吃邊問，“既然將軍調(diào)令已至，不知何日啟程？屆時我定要于城外長亭送將軍一程?！?p> 他又切了一塊肉放嘴里。
“我這般問非是急著讓將軍離城，實因小雪將至，屆時邊關(guān)逢雪封道，天氣愈寒不提，行路必然艱險，將軍定要早做打算才是?！?p> 李端看來早有準(zhǔn)備，聞得此言竟也不惱，只淡淡一笑，“周公子之意我亦心領(lǐng)?？上轿麈?zhèn)軍署雖有傳信，然文書未至，我若擅自行動，屆時河會堡豈會迎我？”
他狀似無奈地嘆了口氣，“周公子與沈千總一向交好，素日行事替她著想無可厚非。然形勢如此……我眼見沈千總在邊關(guān)行常逢鉗制，心中亦是千般不愿，實在位卑權(quán)低，無處可述。”
“哦，這般說來，將軍心中倒是有苦衷了？”周謹(jǐn)不緊不慢地用絲帕擦拭手指，神色漸漸冷沉。
李端微微搖頭，“苦衷談不上，形勢所迫卻難免?！?p> 周謹(jǐn)見此，不免失笑。
“李將軍，我初來邊關(guān)，尚不知事，您且同我詳細(xì)道一番這邊關(guān)形勢，以便我日后行事有所章程，不至得罪他人?！?p> 這話說得便有些嚴(yán)重了。
李端夾菜的手一頓，又神色如常送進(jìn)嘴里慢吞吞地嚼著，似是在思索如何回話，好半晌才道：“周公子出身顯貴，又是將門虎子，不似我這等微末之人，整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，謹(jǐn)小慎微方保全身家性命。這形勢自不可同日而語?！?p> 這下周謹(jǐn)便笑不出來了。
他的臉色頓時有幾分陰沉，全然不見方才的嬉笑之意。
“李正，你若為竇黨之走狗，今日何必在此宴請我？你若自覺身正無意黨爭，又有何資格在此埋怨？少明自來偏關(guān)后，你之行事舉措可需我一一言說？”
一場觥籌交錯的筵席終于被撕出裂縫。
黨爭一向是眾人心知肚明，卻又不敢宣之于口之事。而今終是被周謹(jǐn)一語道破。
一時間場上無人言語，氣氛頓時凝固，便連那絲竹之音亦停頓了一下，幾位姬人更是惶然不知所措，憂懼幾位權(quán)貴一言不合便對她們下手。
半晌后，還是沈昭嫣然一笑。
“重行兄今日怎不勝酒力了？竟出言無狀。如何擔(dān)得起你風(fēng)流公子的名頭?！?p> 周謹(jǐn)聞言，臉色緩和了些許，然眼中怒意不減。想他自入軍中后，亦是竭力逐野寇，平倭賊，何時有過松懈之意，而今落在旁人眼里，卻只是毫無作為的世家子弟了，豈非意難平？
“偏關(guān)的酒綿香醇厚，一時貪杯，倒叫少明見笑了。”他的聲音仍有幾分冷硬，并未起到緩和氣氛的作用。
李端臉上的笑容亦不再溫和熱絡(luò)，帶了些許冷意。“雖則周公子高門顯赫，非我等常人可比，然禍從口出，素日謹(jǐn)言慎行方是正理。此等構(gòu)陷之言切勿再提。”
這下，不等周謹(jǐn)惱怒，沈昭臉上的笑容亦收斂起來，語氣冰冷，“李將軍，朝野黨爭使邊關(guān)局勢生變，你對此心有怨懟無可厚非。是以無論你因欲示好而打壓，或獨因不甘而刁難，我皆無意追究。然你若得寸進(jìn)尺，且別怨我手段狠絕?！?p> 她見李端臉上露出幾分愕然，便冷笑一聲，“不然你以為此次為何是調(diào)任而非升任？再者，竇黨一言可定生死，莫非我不可？且河會堡雖說地處邊界，然殺敵逐寇方是男兒所為，若功勛在手，何愁無升遷之日！”
“沈千總——”
李端的臉色僵硬了一瞬，復(fù)又如常。
“此前之事無意掣肘，只因形勢如此。黨爭一事，你牽扯其中，此后必不得安。唯欲告誡一句，我在時，偏關(guān)未得安穩(wěn)，我走后，偏關(guān)同樣艱險，一城守備未必可守一城！”
萬山載雪
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