第四十八章 奔走、相逼

　　是故第一場(chǎng)開(kāi)堂會(huì)審的結(jié)果便是將曹公子杖刑二十，可憐曹公子何曾受過(guò)這般酷刑，一場(chǎng)下來(lái)，未交待案件原委便已昏死過(guò)去。

　　而沈昭作為此案的主審官，自是秉公執(zhí)法、鐵面無(wú)私。請(qǐng)全城最好的醫(yī)師給曹公子醫(yī)治，然案情未明朗前絕不允許他人探望。曹老爺曾數(shù)次上門拜訪她亦避而不見(jiàn)。

　　而另一邊，一向疼愛(ài)幼弟的劉曹氏聞知此事，更是取釵褪衣，素面朝天求見(jiàn)劉傳仁。

　　“老爺，您一定要救胞弟一命。妾身聽(tīng)聞動(dòng)了刑罰，文哥兒何曾受過(guò)這般苦，已然命懸一線文哥兒素日最敬重的便是您，逢年過(guò)節(jié)從不忘孝敬。如今他為人所惡，落得如此境地，您若不出手相助，便無(wú)人可護(hù)了?！?p>　　衙門審訊之言早在當(dāng)日便已傳遍偏關(guān)城，沈昭之心可謂路人皆知。

　　劉傳仁亦從中覺(jué)出陰謀之味，當(dāng)即便求助于胡宗全，哪知對(duì)方卻說(shuō)沈昭此人行事過(guò)于強(qiáng)硬，恐難以善罷甘休。為今之計(jì)，唯有使曹氏閉口不言。他雖不認(rèn)同，卻也知無(wú)計(jì)可施。

　　是以當(dāng)下聽(tīng)聞劉曹氏孝敬之言，劉傳仁頓時(shí)打了個(gè)寒顫，此言若傳出去，豈非承認(rèn)小廝所言？

　　他當(dāng)即臉色一沉，“你莫要胡說(shuō)，我與興文之間乃正常郎舅往來(lái)，何來(lái)孝敬之說(shuō)？”話罷，又覺(jué)此言不妥，連忙勸慰，“你且放心，興文既是你胞弟，我亦心疼，又怎會(huì)置之不理？且待我想個(gè)萬(wàn)全之策?！?p>　　劉曹氏本已憂心忡忡，聞得此言，神色乍變，“老爺此言何意？莫非此事還錯(cuò)在文哥兒身上……素日里他哪件事不是為您著想？”

　　“我并無(wú)此意！”劉傳仁深覺(jué)方才所言有些不妥，當(dāng)即辯解一番，“實(shí)因興文身側(cè)的小廝胡言亂語(yǔ)……使我身份尷尬，否則，便可全力施救興文。夫人大可放心，我定會(huì)處置此事！”

　　劉曹氏聽(tīng)聞此言，心中雖有不滿，卻知無(wú)計(jì)可施。

　　翌日一早，劉曹氏回家省親。

　　外間傳言曹府上下已有耳聞，因此府中氣氛較為沉重。見(jiàn)到許久不歸府的劉曹氏，亦無(wú)欣喜之狀。

　　劉曹氏未將此事放在心上，只詢問(wèn)了府中近況。

　　“回大姑奶奶的話，近兩日老爺皆是早出晚歸，眼下恐無(wú)法尋到其人?！?p>　　劉曹氏知曉自家父親應(yīng)是為幼弟之事奔走四方，早出晚歸……恐情況不容樂(lè)觀！她收斂情緒，臉上重新?lián)P起了笑容。

　　廳堂門口守著兩個(gè)小丫鬟，見(jiàn)了她正欲行禮，劉曹氏便揮手制止。剛進(jìn)門便聽(tīng)到里屋傳來(lái)細(xì)細(xì)的抽泣聲，她心底一顫，示意丫鬟打簾唱喏。

　　曹太太這才知曉她回府的消息，連忙迎上去，“怎回府也不遞個(gè)消息過(guò)來(lái)？”

　　劉曹氏假裝未看到對(duì)方微紅的眼眶，只扶著人坐在榻上，“……本也無(wú)事，只想著女兒許久不曾探望您二老?！?p>　　曹太太便嘆了口氣，“你也不必藏著掩著……可是姑爺那邊并無(wú)消息？”

　　聽(tīng)到母親主動(dòng)提及，劉曹氏的眼淚一時(shí)間沒(méi)忍住，聲音有些抽噎，“女兒這些年在劉府恪守禮法，盡心侍奉，如今胞弟有難，他卻不愿相助。若非他，文哥兒又怎會(huì)落得如此境地……”

　　曹太太聞言，臉色亦不大好，但她知道女兒要在劉府討生活，便不好過(guò)多苛責(zé)，“姑爺自有他的難處……文哥兒素日行事確有些猖獗，是我們做父母的沒(méi)管教好?！?p>　　劉曹氏又掏出帕子拭了拭眼角的淚，“哪里全是文哥兒的過(guò)錯(cuò)？我家那位……早便勸他行事收斂些，可他不聽(tīng)，否則怎會(huì)惹人厭了？”

　　曹太太雖不清楚官場(chǎng)紛爭(zhēng)，卻知曉此事確實(shí)與劉傳仁脫不了干系。正是如此，恐劉傳仁亦無(wú)力相助。她思索了片刻，又問(wèn)，“胡千總是何意？”

　　劉曹氏微微搖頭。

　　曹太太的心便沉了沉，良久之后又喃喃道：“若今日再無(wú)結(jié)果，便只得求助于蘇家。然我聽(tīng)聞新任守備最忌商販之事……民不與官斗，恐蘇家不愿出面。”

　　若只需散去錢財(cái)，于曹家而言并無(wú)難處，然聽(tīng)聞新任守備清明公正，錢帛之物恐難動(dòng)其心。

　　母女倆交談了一番，不多時(shí)，曹老爺卻提前回府了。

　　看到長(zhǎng)女后，便直接詢問(wèn)劉傳仁的態(tài)度，劉曹氏仔仔細(xì)細(xì)地回了話。

　　曹老爺皺起了眉，卻沒(méi)有多說(shuō)什么。

　　等到午后，曹太太拉著劉曹氏的手，說(shuō)道：“……先回去罷，娘便不留宿了。眼下不太平，姑爺那邊也人需照料，文哥兒的事你盡力了?！?p>　　劉曹氏知道父母正為胞弟之事憂愁，便不好打攪，只得趕在天黑前離開(kāi)。

　　待曹劉氏離開(kāi)后，曹太太又將目光轉(zhuǎn)向曹老爺，夫妻同床數(shù)十年，她怎不知對(duì)方心中有未竟之言？當(dāng)即便詢問(wèn)起來(lái)，“……方才大姐兒在場(chǎng)，我不便多言，你可是有事瞞著我們？”

　　曹老爺沉沉地嘆了口氣，沒(méi)有說(shuō)話。

　　曹太太頓覺(jué)大事不好，一口氣提不上來(lái)，半晌才問(wèn)，“可是文哥兒那邊無(wú)半點(diǎn)通融之機(jī)？”

　　曹老爺搖搖頭，隨即憤憤地道：“我家文哥兒是受了無(wú)妄之災(zāi)！”

　　聽(tīng)聞此言，曹太太忍不住皺眉，又想起坊間傳言，便猶疑著問(wèn)，“可是姑爺那邊……”

　　曹老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“你可知我今日去了何處？”

　　不待對(duì)方回話，他便道：“我見(jiàn)了胡千總，他同我直言此案乃沈少明專為對(duì)付劉傳仁所備?！?p>　　曹他太太的身子骨頓時(shí)塌了下去，喃喃道：“這可如何是好？大姐兒那邊……”

　　曹老爺?shù)哪樕嘤行╇y看。

　　“她是一城守備，若真想算計(jì)，我們?nèi)绾文芊?？胡千總之意是讓文哥兒捱著，任何罪狀皆不認(rèn)，亦不指控旁人……沈少明便是想屈打成招，若無(wú)證據(jù)，就只得不了了之?！?p>　　曹太太仍是憂心，深覺(jué)這法子不妥當(dāng)。“文哥兒何曾受過(guò)這般苦？若是捱不住……”

　　曹老爺也知，然此刻別無(wú)他法。

　　“實(shí)在不行，妾身去求了蘇家！”曹太太拭了拭眼角的淚。

　　曹老爺卻默然，他們與蘇氏本家并不親近，這樣的官司對(duì)方又怎會(huì)管？

　　這廂正沉默著，外間卻突然傳了消息進(jìn)來(lái)——曹公子侵吞良田、強(qiáng)占民女、欺殺良民，已判了秋后問(wèn)斬。

　　曹老爺聞得此言，頓時(shí)跌坐在地上，面如死灰。

　　“她這是拿刀子逼我們啊……”