枯葉飄零，秋意更濃。
轉(zhuǎn)眼間，劉三爺一家已經(jīng)下葬一二十日，鎮(zhèn)子上又恢復(fù)到往昔那般模樣，有時(shí)沉寂，有時(shí)喧鬧。
黑豹之事也慢慢不再提起，隨著流逝的時(shí)間被埋藏在記憶的角落。人們時(shí)常談的無(wú)非是那只大虎又吃魚了，吼小孩了，亦或者鎮(zhèn)上的家?，嵤?、縣城中乃至更遠(yuǎn)地方的奇聞異事。
傍晚時(shí)分，人們端著碗三五成群地蹲坐在一片，一邊吃飯，一邊閑聊。
“昨個(gè)兒那大虎又跟著趙老頭到河邊，趙老頭釣一條，那家伙在旁邊吃一條，活活像偷腥的貓，也不曉得河里的魚還多不多?！币粙D人端著碗，揮著手中的筷子，繪聲繪色地說(shuō)著。
“肯定是少了，畢竟吃一條少一條，不過(guò)趙老頭有計(jì)較，偶爾才讓那大虎吃一兩條，平常都是讓他吃草的，有句老話說(shuō)得好，老牛吃嫩草，沒(méi)成想這老虎也吃嫩草。”上了年紀(jì)的老伯在一旁搭聲說(shuō)道。
“說(shuō)起來(lái)吃草，那大虎的胃口是真的好，尋常連牛羊都不吃的雜草，那家伙也吃得津津有味，鎮(zhèn)子旁邊的荒草都快讓它給吃光了，感覺(jué)鎮(zhèn)上的蚊蟲都少了許多?！眲⑶f本來(lái)在埋頭吃飯，聽(tīng)到這里，插了一句嘴。
“唉，我和娘家人說(shuō)，鎮(zhèn)上有個(gè)吃草的大虎，他們還不信，結(jié)果都跑過(guò)來(lái)，看到那大虎大口吃草，一個(gè)個(gè)都驚呆了，我老爹嘴邊那煙袋鍋驚得掉地上了，滾了一桿子泥，所幸沒(méi)砸在石頭上，要不然又得跑城里花錢了?！币晃⑴謰D人出聲說(shuō)道。
“平常那大虎挺乖巧的，怎么一見(jiàn)小孩就吼，昨兒把我家鐵子都嚇哭了，腿軟著走了回來(lái)?！?p> “鐵子他娘，你咋還不知道咧，昆子前些日子不是說(shuō)過(guò)么，小孩子不懂事，要是讓他們以為大虎溫馴，一個(gè)個(gè)都上前去摸，改日要是遇上其他野獸也這樣，不就把小命送了?！蔽⑴謰D人對(duì)著劉鐵的母親說(shuō)道。
“是咧，那句話咋說(shuō)來(lái)著……要有敬畏之心，保持距離。那大虎真要發(fā)起狂，除了趙老頭和昆子，咱鎮(zhèn)上的，有一個(gè)算一個(gè)，那個(gè)能頂?shù)米??！?p> “這樣說(shuō)的話，把那大虎送回山里才好……”劉鐵的母親猶豫說(shuō)道。
“你咋不曉得呢，聽(tīng)蘇老爺子說(shuō)，那大虎成精了，跟咱們鎮(zhèn)子有些緣分，真要趕出去了，指不定哪天就出事兒了。至于發(fā)狂，大家伙兒別惹著它就好?！蔽⑴謰D人低聲說(shuō)道。
“就是，那大虎有靈性，前幾日我在野道上碰到它，它輕叫了一聲，然后站到路旁的野草邊，讓我先走，我本來(lái)還客氣了一下，準(zhǔn)備讓它先走，沒(méi)想到它搖了搖頭，堅(jiān)持讓我先走?！鄙狭四昙o(jì)的老伯，出聲說(shuō)出了前幾日的事，眼中滿是感嘆。
這一說(shuō)，頓時(shí)引起了眾人的共鳴，紛紛說(shuō)起自已遇到大虎時(shí)的事。
像什么大虎駝人、大虎賣魚……又比如說(shuō)大虎巡夜，大虎托夢(mèng)……有的倒還貼合實(shí)際，確實(shí)有這么一回事，有的就說(shuō)得神乎其神，不知道是真是假。
過(guò)了好一會(huì)兒，人們才意猶未盡地咂了咂嘴，將該說(shuō)的都說(shuō)盡了，一時(shí)覺(jué)得沒(méi)什么可說(shuō)的了，忽然間紛紛沉寂下來(lái)。
“那個(gè)……你們聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？”劉鐵的母親有些遲疑地出聲說(shuō)道，聲音有些輕，但卻清晰地傳到眾人耳中。
“什么事？”微胖婦人往近處湊了湊，低聲詢問(wèn)道。
“城里錢家的事?！眲㈣F母親臉上帶著古怪的神色。
眾人聽(tīng)到這話，頓時(shí)起了興趣，錢家不是都沒(méi)了嗎，怎么又有事了……
一個(gè)個(gè)催促劉鐵母親趕緊說(shuō)。
劉鐵母親見(jiàn)眾人這般熱切，心中卻有些遲疑，不知道該不該說(shuō)，隨后咬了咬牙，低聲說(shuō)道：“錢家那宅院鬧鬼了……”
眾人聽(tīng)了這話，頓時(shí)一驚，眼看就要入夜了，這時(shí)說(shuō)這個(gè)、聽(tīng)這個(gè)，是不是有點(diǎn)不大好。
雖然有著淡淡的恐懼，但實(shí)在按捺不住心中的恐懼，眾人硬著頭皮示意劉鐵母親繼續(xù)說(shuō)下去。
見(jiàn)眾人這般，劉鐵母親也不再遲疑，出聲說(shuō)道：“我那妹夫你們曉得吧，在城里做些小生意，前天晚上從錢家門前路過(guò)，發(fā)現(xiàn)那里面正在收拾，看情形是找到了下家。
在昨個(gè)兒早上的時(shí)候，他又從錢家門前路過(guò)，朝里面又看了一眼，結(jié)果看見(jiàn)有人睡在大門口，沒(méi)有多想，繼續(xù)游街串巷，兜售自家貨物。
到昨中午的時(shí)候，城里傳出消息，去錢家收拾東西的那些仆役，一個(gè)個(gè)都脫力昏迷，不省人事，被城里的大夫灌了幾口醒神湯后，醒了過(guò)來(lái)，卻一個(gè)個(gè)都渾渾噩噩，嘴里不停嚷著有鬼，要回老家。
我那妹子今日上午回娘家時(shí)，和我說(shuō)了這事?！?p> 眾人聽(tīng)了這話，心中掠過(guò)少許寒意。
“這錢家真是可惡，活著的時(shí)候作惡，死了也不消停，讓咱們這些老實(shí)人怎么過(guò)？”上了年紀(jì)的老伯吐了一口唾沫，恨恨說(shuō)道。
老實(shí)人？
眾人看了老伯一眼，沒(méi)有搭聲，心道別人可以說(shuō)這句話，他卻不配說(shuō)這句話。
年輕時(shí)候偷雞摸狗不說(shuō)，還惹下不少風(fēng)流債，年老了也不安分，仗著自己的輩分和年紀(jì)，爪子一直都不怎么規(guī)矩，受了幾次教訓(xùn)之后，才有所收斂。
不過(guò)他剛才說(shuō)這句話卻有幾分道理，有些人活著是惡人，死了是厲鬼，仔細(xì)一想，這世道確實(shí)有點(diǎn)艱難。
天黑了，碗里的飯也吃完了，各種瑣事卻怎么都講不完，眾人此時(shí)沒(méi)了談興，紛紛起身，隨意拍了拍衣服上的灰塵，各回各家。
四更時(shí)分，客棧的馬車出了鎮(zhèn)子，沿著大路向東邊行去。
秋風(fēng)漫卷枯葉，靜夜只聽(tīng)鳴蛙。
兩位小廝輪流駕著馬車，不時(shí)和鐘浩攀談兩句。
“浩小哥，掌柜的在城里認(rèn)識(shí)不少人，這次去城里給你尋個(gè)客棧，免得風(fēng)吹日曬，這時(shí)節(jié)的太陽(yáng)沒(méi)那么烈了，但曬在身上還是有些熱的。”
鐘浩坐在板車上，手邊放著一個(gè)布幌，聽(tīng)到客棧小廝的話，笑著回道：“謝過(guò)小哥了，夜宿客棧就好，擺攤的話還是要到市集上，人來(lái)人往，好招攬生意。”
原本出聲的小廝聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“浩小哥你拿主意就好?！?p> 鐘浩聞言嗯了一聲，隨后側(cè)頭看向路旁的荒野。
山中修行月長(zhǎng)，人間奔波日短。
前幾日，鯉魚恢復(fù)過(guò)來(lái)，鐘浩讓它送走了劉三爺?shù)幕昶恰?p> 又是一段枯坐修行，鐘浩感覺(jué)心思浮動(dòng)，難以靜心，便想著到山下走走。云歸鎮(zhèn)不算大，和大點(diǎn)的村莊差不多，這些年鐘浩已經(jīng)很熟悉了，于是準(zhǔn)備到城里走走。
鐘浩上次去縣城是在三年前，那時(shí)鐘老爺子的身體還硬朗，帶著鐘浩到縣城里行醫(yī)，順便逛了一番，當(dāng)時(shí)還逢上大戶人家娶親，著實(shí)熱鬧。
后來(lái)鐘老爺子的身子變差，沒(méi)法長(zhǎng)途奔波，也就沒(méi)再到城里去，鐘浩平素跟在老爺子身旁，有什么短缺的物什在鎮(zhèn)子上就可買到，鎮(zhèn)上若是沒(méi)有，便托人從城里捎回來(lái)，也就沒(méi)必要去縣城。
此次去縣城并非單純閑逛，他托青青姐給做了個(gè)布幌，準(zhǔn)備在城里擺幾日攤，行醫(yī)治病。
馬蹄踏踏風(fēng)疾，秋夜依依日緩。
緊趕慢趕，待到天色大亮?xí)r，馬車才到縣城。
抬頭看向城門，只見(jiàn)上邊鐫刻著“南門”二字。若不細(xì)看，都以為這二字刻在一塊條石上。仔細(xì)看去，便會(huì)發(fā)現(xiàn)這兩字中間是分開的，只不過(guò)用黃銅色的泥灰給搪上了，周邊有小小的細(xì)縫，平常人一眼掃去，看不出什么差別。
關(guān)于這城門上的匾額，流傳一些說(shuō)法。
在幾百年前，青木縣城從鎮(zhèn)子改為縣城時(shí)，大興土木，挖一丈多深來(lái)做城墻地基，結(jié)果挖出了兩塊石刻。
兩塊石刻周身打磨地端正，唯獨(dú)一面有些毛糙，筑城的工匠量了之后發(fā)現(xiàn)，這兩塊石刻本來(lái)應(yīng)是一起的，只不過(guò)從中間斷裂了。
本想著試試這石刻的硬度，拿著鐵鎬向上邊揮了幾次，沒(méi)想到那鐵鎬的尖給砸毀了，石刻卻分毫無(wú)損，連白印都沒(méi)有。
筑成的工匠見(jiàn)石刻如此堅(jiān)硬，索性把石刻給砌筑到城墻中，當(dāng)作匾額。
后來(lái)遇上戰(zhàn)亂，有飛來(lái)飛去的仙人參與其中，有人拿著鋒利的寶劍，一道劍氣劈過(guò)，縱橫十幾丈，凌冽無(wú)比。
那手持利劍的仙人本來(lái)打算劈開南門，給守城之人一個(gè)下馬威，沒(méi)想到劍氣劈開了上邊的城樓，卻沒(méi)劈開下邊的石刻，守城的大將看著機(jī)會(huì)，用神箭把那逞兇的仙人給射死了。
這事在城里的戲文中有講，不過(guò)人們當(dāng)樂(lè)子聽(tīng)著，沒(méi)把它當(dāng)真，仙人、神箭……聽(tīng)著就是很遙遠(yuǎn)的事。
沒(méi)等鐘浩多看，馬車便走進(jìn)門洞，入了城池。
到了一家名喚“悅來(lái)”的客棧門口，馬車停下，小廝帶著鐘浩進(jìn)了客棧，囑托客棧掌柜好生安置。
付了兩百文錢，定下四日，收拾妥帖后，鐘浩拿著布幌出了客棧。又托兩位小廝照顧，借著蘇掌柜的關(guān)系，在鬧市口尋了一處攤位，一張木桌在前，一只木椅在后。
鐘浩一展手中布幌，安閑坐下，靜等人來(lái)。