開元十九年，八月初十。
天老爺似是看出些名堂，好端端的八月中，偏是連陰數(shù)日。
白日里，金烏難以撥開厚重云翳；可到了黑間兒，那漸圓的嬋娟卻是明晰可見。
人人都道是怪事，怕不是要生些駭人的災(zāi)。
臨近中秋，家戶皆忙著團(tuán)圓大計(jì)，旁的風(fēng)聲便只當(dāng)充耳未聞。
萬(wàn)家燈火，獨(dú)露華樓一片沉寂。靜也倒是罷了，更甚是那片頂空，仿若時(shí)刻罩著一層化不開吹不散的愁云。小小后院，黯淡陰郁。
云衣陪著九兒小住幾日，期間卻再未見過(guò)阿平。
九兒時(shí)刻不安，不敢離開院子半步。生怕哪一日阿平回了家，找不到她而生急。同時(shí)，她更是憂心母親與顧伯，畢竟唐秋入獄之時(shí)，尚且重病未愈。二人近況，皆是未知。
陸卿歸府后便大病一場(chǎng)，余下諸多舉動(dòng)都要耽擱些日子。但只怕，京兆獄之中的假母同顧伯，無(wú)法等久。
盛棋隔三差五往來(lái)于露華樓與陸府，巴望著尋些實(shí)據(jù)，奈何慕家出于上風(fēng)位，無(wú)論他再向京兆尹提出任何，幾近全數(shù)被慕棠駁了回來(lái)，徒勞無(wú)功。
令人難以置信，慕楓向營(yíng)中告假幾日，委身不出府也倒是罷了，還不時(shí)去到慕夫人房中商議阿芙蓉之事。如此緊湊的相處時(shí)光，他竟時(shí)至此刻才得知了幾天前的噩耗。
慕府果真是密不透風(fēng)、穿不進(jìn)消息？
實(shí)則不然。
慕楓在府上并不受待見，甚至連小廝都敢頂撞他一二，其二公子的地位更是形同虛設(shè)。
一來(lái)他沒(méi)有自己的侍者小廝，自然無(wú)人向他傳送任何風(fēng)聲。
二來(lái)，他偏偏近日又得了些有關(guān)阿芙蓉的卷宗，便縮在房中反復(fù)思量，常常是坐立幾個(gè)時(shí)辰下來(lái)。愁容滿面不見改，恍如隔世又一遭。消息閉塞，想來(lái)也是不可避免了。
直至今時(shí)他再去西院時(shí)，聽聞兩個(gè)外來(lái)花農(nóng)的一言一語(yǔ)，簡(jiǎn)直晴天霹靂。
不過(guò)，二位花農(nóng)只是說(shuō)起了“唐秋實(shí)則為害人兇手，據(jù)說(shuō)入了大獄”，并未言他。慕楓等不及細(xì)問(wèn)，耳邊不過(guò)聽到寥寥數(shù)語(yǔ)，便轉(zhuǎn)了方向，破門而出。
所幸慕楓此舉，西院眾人皆未過(guò)多注意，也自然是不會(huì)上報(bào)了大娘子的。
……
平康坊，露華樓。
晨雞鳴過(guò)三旬，陳嬤嬤親自前來(lái)請(qǐng)了云衣回去，說(shuō)是要提前備好，不日便要入宮。
云衣憂慮，但此行已成定數(shù)，斷改不得、反悔不得。這其中蘊(yùn)意，也只她獨(dú)個(gè)兒明了。
慕楓趕到時(shí)，云衣方離開不久。
九兒正坐于院中，盯著平日里煎藥的爐火發(fā)愣，任憑眼底一片咸·濕。
馬蹄叩地聲止于柴扉前，慕楓推門而入。
兄妹二人相視，卻仍是靜立于彼此原處，無(wú)言。
彼此臆中，皆有那萬(wàn)語(yǔ)千言說(shuō)起，但偏是眼前，雙雙如鯁在喉。
恰是盛棋也在此刻行至門前，匆忙闖入，未能顧視到轉(zhuǎn)角的慕楓。
停下已是不及，他直接向著慕楓后背撞了去。慕楓踉蹌，卻還是穩(wěn)住身子不至跌倒。而盛棋，他的雙手狠狠抓扣前者肩臂，引得慕楓一陣酸痛。
“原來(lái)是慕都頭，失禮失禮?！?p> 盛棋顧不得過(guò)多解釋，轉(zhuǎn)而走去了九兒身旁：“姑娘不必多禮，盛某前來(lái)是有事商量?！?p> 他擺手制止了即將站起的九兒，免了行拜禮這檔子事，又朝著慕楓瞥去了余光。
九兒知曉盛棋意旨，但她的回答卻是出乎對(duì)方料想：“盛大人盡管說(shuō)便是，慕二哥不是外人?！?p> 長(zhǎng)安人盡皆曉慕唐二人關(guān)系，盛棋自然也在知情行列中。但他顧慮的，恰是慕楓這層不一般的身份——說(shuō)到底，他是慕家子，于唐家不過(guò)是認(rèn)的干親。
所以熟近熟遠(yuǎn)，即使是榆木腦袋，也足以斷言一二。
慕楓心上宛如冰釋，不過(guò)是九兒的一句敬語(yǔ)，便說(shuō)盡了情義。
“下官于中秋夜執(zhí)勤，當(dāng)晚會(huì)遣了手下休息。姑娘那時(shí)便可偷得些光景，看望唐秋與顧旌。只是，要委屈姑娘早上幾個(gè)時(shí)辰便來(lái)京兆府，且估摸著到時(shí)定已過(guò)了暮鼓——無(wú)法夜歸。姑娘無(wú)論嫌棄與否，也只能在那幾落破廂房住上一宿?！?p> 九兒聽聞終是得了機(jī)會(huì)可以見上母親一面，欣喜得很，顧不得那些個(gè)旁的周遭，連連說(shuō)著“無(wú)妨，奴家多謝盛大人相助”。
轉(zhuǎn)而，九兒看向慕楓，雙眸氤氳，是一潭秋水說(shuō)不盡的憚愁。
慕楓揣度出九兒個(gè)中意味，當(dāng)下卻并未言語(yǔ)任何。只待盛棋離去，這才開了口。
“中秋節(jié)……是要同大娘子進(jìn)宮的。父親遠(yuǎn)在赤嶺，慕棠又是個(gè)不周全的主兒，慕家……”
“慕家便只有哥哥了，是嗎？”這是九兒頭一次頂撞了慕楓，不由分說(shuō)。
慕楓當(dāng)然不是此意，但他的確是明明白白要推脫了九兒的央求，拒絕一同探監(jiān)。于此，無(wú)論九兒如何理解，他都是無(wú)話可說(shuō)。
“二哥可知，是何人陷害了母親？”
不等慕楓分辨一二，九兒便口無(wú)閑隙地痛罵慕棠一番，順勢(shì)也將除了慕將軍以外的一眾慕姓，盡數(shù)抨擊了遍，其中也包括慕楓。
眼前的九兒，與平日知書達(dá)理的閨秀判若兩人，句句充斥戾氣。
“妹妹莫要無(wú)緣無(wú)故便罵了人，我也是今晨才聽說(shuō)這一切?！?p> 九兒早已哭得淚干，只是一味地眼角酸澀。聽聞慕楓此句，卻涌上接連熱淚。
“今晨？五日已過(guò)，母親重病入獄，生死未卜。長(zhǎng)安大小街巷皆已傳遍，哥哥如此言語(yǔ)，怕是會(huì)引得誤會(huì)了?！本艃簹馑泼?，怒其找了如此不著邊際的理由，如此搪塞，未免欺人。
“哥哥明知陸公子入獄是誰(shuí)害了他，也自然能想到母親此刻境地，該是慕棠所致。但你卻三番五次將自己撇得干凈，生怕沾上干系絲毫。難不成是要鐵了心護(hù)上慕家人？你可知阿娘才是……”
痛心疾首，九兒卻止了話音——她不能說(shuō)。
余下是接連的嗚咽。
慕楓始終未向九兒靠近，二人仍是隔著半個(gè)院子的距離，即便此刻九兒正是心如刀絞，也不見他上前半步。
“阿娘之事，我定會(huì)查個(gè)水落石出。至于中秋，我已言過(guò)無(wú)能為力。”
言至此句，慕楓竟是轉(zhuǎn)身離去。
獨(dú)留身后咬緊唇齒，拼命喘息的九兒。
她此刻手腳皆是麻木冰涼，貝齒留痕處泛起絲絲血味，卻毫不自知。
……
慕楓歸去府上，直奔西院主母房中。
進(jìn)門，卻是一聲恭順：“大娘子萬(wàn)安。小子近日想通了些，還是決意同大娘子商量幾句，好定奪個(gè)聯(lián)系。至于骨啜大人那頭，已然知會(huì)過(guò)了?！?