又十年后。
歲月流轉(zhuǎn)，草木榮枯。時(shí)光的痕跡在陳州這處偏遠(yuǎn)山村里尤其淺談，山民們依舊過著平靜而緩慢的生活。
一個(gè)身材魁梧的青年，在自家的薄田旁邊，沖著一個(gè)大土包磕了三個(gè)頭。然后并不立即起身，只是默默地在原地跪著，無聲地與長(zhǎng)眠的親人進(jìn)行著臨別的交流。在他的身后站著兩個(gè)人，一位是身材佝僂、拄著一根拐棍的老者，另一位卻是個(gè)骨架寬大、膚色稍黑的年輕姑娘。
魁梧青年正是張鐵，此時(shí)的他完全沒有了小時(shí)候的瘦弱模樣，長(zhǎng)得身材魁梧、體魄強(qiáng)健，更難得的是，肌肉線條修長(zhǎng)勻稱，舉手投足間充滿力量感。十年來，他成長(zhǎng)為山里面最擅捕的獵人、最吃苦的農(nóng)民、最能干的樵夫，是十里八鄉(xiāng)最受姑娘們青睞的結(jié)親對(duì)象。
然而，到了二十歲這個(gè)年紀(jì)，同齡人已經(jīng)是兩三個(gè)孩子的父親，張鐵依然婉拒了一次又一次的提親，固執(zhí)地保持著單身。
許多鄉(xiāng)鄰都在想，如果張鐵父親還活著就好了，那就由不得他繼續(xù)犟下去?？上У氖?，那個(gè)永遠(yuǎn)一團(tuán)和氣的瘦削漢子，在兒子十四歲的時(shí)候，就追隨他的妻子而去。
張鐵跪了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身又面朝老人跪下，恭恭敬敬磕了三個(gè)頭。本來正在攙扶老人的年輕姑娘嚇了一跳，急忙側(cè)身避開。老人倒是一副理所當(dāng)然的模樣，坦然受了張鐵的大禮。
張鐵開口道：“郎中爺爺，我走了。謝謝您老人家多年來對(duì)我們張家的照顧?！?p> 老人正是一直照拂張家的老郎中。如今兒子繼承了他的衣缽，繼續(xù)在鄉(xiāng)里行醫(yī)，他自己年邁體衰，只是在家中頤養(yǎng)天年。今天如果不是自己看著長(zhǎng)大、如同親孫兒一樣的張鐵即將遠(yuǎn)行，老人說不定還坐在自家院子里曬太陽(yáng)。老郎中沒有看向張鐵，渾濁的目光只是盯著張鐵身后的墳包。
那本是張鐵母親的長(zhǎng)眠之地，在她身故之后，張鐵父親按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，將她葬在自己開辟的薄田旁邊，以后父子倆每次在田中勞作累了，都會(huì)在她身邊默默坐一會(huì)兒。六年前，張鐵父親也被埋進(jìn)了墳包，和自己心愛的妻子團(tuán)聚了。臨終前他曾說，自己是茍活了十四年、煎熬了十四年、負(fù)心了十四年，其實(shí)早該去找妻子，不該拋下她獨(dú)自在那邊十四年。但是，他必須遵守和妻子的約定，照顧張鐵到十八歲。
然而，他并沒有做到。
世間的風(fēng)俗，是為父母守孝三年，這一點(diǎn)山里與山外并無二致，執(zhí)拗的張鐵卻硬要為父母守孝兩個(gè)三年，用他自己的話說，第二個(gè)三年，是補(bǔ)償幼時(shí)未對(duì)母親盡孝。其實(shí)第一個(gè)三年過后，已經(jīng)有無數(shù)媒婆紛至沓來，但是都被張鐵以守孝為借口擋了回去。
如今，兩個(gè)三年過去了，張鐵卻提出了離開。
老郎中道：“鐵子，你是我看著長(zhǎng)大的，就和我的親孫子一樣。也因?yàn)檫@樣，我懂你，知道你在這個(gè)小山村里窩不住。你父母是從山外來的，和山里的人不一樣；你是他們的兒子，早晚也要走出去。走吧，你父母還在這里，你的根就還在這里！常回來看看。就是不知道，我這把老骨頭，還能不能撐到你再回來?！?p> 張鐵站起身來，道：“郎中爺爺，您保重身體。您一輩子治病救人，善事做得比山上的樹還多，一定能長(zhǎng)命百歲！”
話雖如此，但是張鐵內(nèi)心卻只有滿滿的悲哀。眼前的老人已是風(fēng)燭殘年，生命的力量正在離他遠(yuǎn)去。而自己雖然明白這一點(diǎn)，卻無能為力。一如六年前，眼睜睜看著父親病入膏肓，眼睜睜看著他瘦脫人形，眼睜睜看著他躺進(jìn)墳?zāi)?。自己卻只能守著、看著，無能為力。也就是從那時(shí)起，他堅(jiān)定了離開的想法。
去外面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。
山外面，肯定存在某種口訣或者辦法，能讓人百病不生；肯定存在某些法子，能讓人長(zhǎng)生不老。至少，存在著小霜這樣神奇的人，存在她交給過自己的那種神奇口訣。
張鐵把拳頭握起來，感受著掌心里的強(qiáng)大力量。
老郎中搖搖頭，拄著拐杖轉(zhuǎn)身走了。
那位年輕姑娘卻沒有立即離開。她名叫小玉，是老郎中的親孫女，自小和張鐵一起長(zhǎng)大。雖然比張鐵小一歲，但是懂事早，一直像姐姐一樣照顧著自小沒有母親的張鐵。張鐵小的時(shí)候體格瘦小，倒像是她的弟弟。一直到那一年，張鐵砍樵遇仙，身體越長(zhǎng)越開，開始反過來像哥哥一樣照顧她。
兩個(gè)人在原地站著，沉默。
先開口的是張鐵：“回去吧，小玉姐。郎中爺爺年齡大了，好好伺候他老人家?！?p> “嗯。”
“地里的活兒多干一些，大叔忙著給人治病，辛苦你和嬸子了?！?p> “嗯。”
“好好吃飯，別給家里心疼糧食。吃飽了才有力氣挑水、推磨、拉犁……”
“嗯?！?p> 場(chǎng)面又陷入尷尬的沉默，對(duì)面熟悉得不能再熟悉的姑娘，只是固執(zhí)地保持著沉默。
不走。不動(dòng)。不開口。
“呼……”張鐵長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，咬咬牙道：“村里稀罕你的小伙子多的是，二虎對(duì)你最好，大牛長(zhǎng)得最結(jié)實(shí)，阿昌對(duì)你一般、長(zhǎng)得也瘦，但是他家喂養(yǎng)著一頭?！?p> 對(duì)面的姑娘一跺腳，打斷了張鐵的絮叨。
“鐵子哥，別走了！俺稀罕你！”
張鐵的思緒還停留在如何將這毫無營(yíng)養(yǎng)的絮叨繼續(xù)下去，沒有聽清姑娘的話：“什么？”
“別走了！俺稀罕你！俺嫁給你！”
張鐵被小玉突如其來的勇氣嚇了一跳。他知道，既然理應(yīng)靦腆的姑娘都這么說了，自己身為男子，已經(jīng)不能繼續(xù)逃避。
“我必須得走。你也知道，十年前我遇到了神仙，學(xué)了點(diǎn)本領(lǐng)。但是這本領(lǐng)只有我自己練得了，別人都不行。所以，我爹病死了，我只能眼睜睜看著；郎中爺爺一天天變老，我也沒辦法。我爹去世后，我一直做一個(gè)夢(mèng)：身邊的人一個(gè)個(gè)生老病死，這里面有我爹、有郎中爺爺、有大牛、二虎……還有你，但是我一點(diǎn)辦法都沒有，只能孤零零地活著……”
“那是夢(mèng)！那只是夢(mèng)！你又不是神仙，你還不會(huì)老，不會(huì)死了？”小玉打斷了他。
“那是夢(mèng)，那又不只是夢(mèng)，我覺得它會(huì)是真的。我也不知道為什么，我就是有這種感覺！所以，我必須走，找到那個(gè)教我的神仙，其他神仙也行，要么教我一種大家都能修煉的法子，要么把我的本領(lǐng)收回去，讓我變成普通人?！?p> “要是找不到神仙怎么辦？”
“找不到……”張鐵自己也很茫然，“找不到……找不到……找不到，也得找啊。所以，別管我了，找個(gè)可意的后生，就嫁了吧?！?p> 小玉站在原地，怔怔地目送張鐵的身影漸行漸遠(yuǎn)。淚水再也不用倔強(qiáng)地忍著，如同潰堤的洪水，滾滾而下。
……
定遠(yuǎn)州，定遠(yuǎn)城。
這是蘇國(guó)北部邊陲的一座中型城關(guān)，特殊的地理位置帶給她難以避免的苦難，敵國(guó)大軍隨時(shí)可能來攻，小股馬匪始終游弋在城外襲擾著商道，風(fēng)沙苦寒的自然環(huán)境更是讓人苦不堪言……然而與此同時(shí)，邊關(guān)重鎮(zhèn)的特殊身份，又帶給她特殊的利益，比如屯戍的人口，比如邊貿(mào)的商利，比如重鎮(zhèn)的安全?？傊?，這座城關(guān)沒有因?yàn)槎酁?zāi)多難而遭人遺棄，相反，她比蘇國(guó)北方的很多普通城市都要人口稠密、商業(yè)繁榮。她就像一位風(fēng)姿綽約的嫵媚女子，毫無顧忌地向那些流著口水的敵人和馬匪，展示著自己的風(fēng)情萬種。
這一天，定遠(yuǎn)城外來了個(gè)奇怪的青年，正是一路漫無目的流浪至此的張鐵。
這段時(shí)間以來，張鐵跋山涉水、穿州過府，一路尋訪仙人的蹤跡。他逢人便問神仙，大多數(shù)時(shí)間里被當(dāng)作瘋子，少數(shù)時(shí)間里被一些神棍當(dāng)作傻子。那些神棍最終都被打成了豬頭，可是張鐵也為此很是吃了一些苦頭。不過，他對(duì)此并不在意，偏見也好，欺侮也罷，只不過磨練了自己的心性，唯獨(dú)那份訪仙無門的茫然，讓他身心疲憊。
而眼前的定遠(yuǎn)城，也許是不錯(cuò)的休憩之地。
定遠(yuǎn)城南門人來人往，負(fù)責(zé)盤查的兵丁百無聊賴地在曬太陽(yáng)。這里與北門不同，沖著的是國(guó)內(nèi)方向，往來的也都是國(guó)內(nèi)百姓，盤查難免會(huì)松懈一些。
然而也有例外。
“站??！你是什么人？”
“說你呢！那個(gè)野人！”
看到張鐵的第一眼，官兵們立刻引起了警覺，已經(jīng)有兩個(gè)軍官伸手?jǐn)r住了他。
張鐵并不是第一次見到官兵，倒也并不緊張，他向兩個(gè)軍官施了一禮，坦然道：“軍爺，小人是陳州人氏，是個(gè)打獵的。”
一個(gè)軍官指著他的腰間，道：“你這蛇皮腰帶是怎么回事？”
“有一天，我在山里遇見了這條毒蛇，它想咬我，而我原先束腰的布帶正好斷了?！?p> “這虎皮坎肩又是怎么回事？”另一個(gè)軍官伸手捻了捻張鐵披在身上的虎皮，那上面有的地方還帶著暗色的血跡，顯然被剝下來的時(shí)間不久。
“有一天，我在山里遇見了這頭老虎，它想吃我，而我原先的衣服正好破得不能再穿了?！?p> 兩個(gè)軍官一臉不屑的表情，根本就懶得戳穿他的謊言。運(yùn)氣好沒被毒蛇咬死也就罷了，吹牛打死老虎，這種騙鬼的話根本就懶得計(jì)較。
“那你的鞋子呢？”
張鐵低頭看著自己赤裸、骯臟的雙腳，尷尬地動(dòng)了一下腳趾頭，解釋道：“有一天，我在路上遇到了一個(gè)赤足的乞丐，而我當(dāng)時(shí)恰好剛換了一雙新布鞋?！?p> 最終，軍官們還是把張鐵放進(jìn)了城。
這么一個(gè)怪人，不是瘋子就是傻子，卻絕對(duì)不是敵國(guó)的探子。
他們沒有想到的是，正是這個(gè)隨隨便便放進(jìn)城里的青年，在未來的日子里，數(shù)次力挽狂瀾使定遠(yuǎn)城免于毀滅，使全城上下數(shù)十萬軍民免遭屠戮。