待幾人走遠(yuǎn)，楊志和龐春霞兩人回到側(cè)墻根。楊志揮手示意龐春霞留意四周，自己捅開(kāi)窗戶紙往里看。
屋里站了兩個(gè)人，其中一個(gè)方面大耳，肥胖如豬，穿著打扮甚是奇怪：寬大的上衣，肩膀上面繡著一個(gè)黃色掌印，左臂還纏著一塊黃綢子。楊志有些吃驚，黃色，是皇家獨(dú)占的顏色，即便是朝廷的宰執(zhí)重臣，同平章事，也不敢隨便將衣服上沾染上這種顏色——違制掉腦袋都是輕的，若是視同謀反，九族都要受株連。只有皇親，才能與黃色有緣。這個(gè)人竟然衣袍上繡上皇家的顏色，難道是皇室宗親？
另外一個(gè)人長(zhǎng)的有些瘦弱，中等個(gè)頭，眼泡有些腫，面色發(fā)白，一身公子哥打扮。這人楊志在汴京見(jiàn)過(guò)。那人姓蔡名得章，是太師蔡京的九兒子，京城人喚九太歲，也叫蔡九。
只見(jiàn)那個(gè)方面大耳的胖子用手拍拍肩膀，對(duì)蔡九道：“這個(gè)黃色的掌印，來(lái)歷非凡：前次我去汴京時(shí)，天子用手按過(guò)這個(gè)肩膀，夸我花石綱的差事干的好。所以回來(lái)我就命人在上面繡上了一只御手。還有這塊黃綢子，也是天子摸過(guò)的地方，我朱勔這只胳膊，誰(shuí)也沒(méi)讓碰過(guò)！”
那人又道：“我這次給天子征集了不少太湖石，其中有塊靈璧石最大，有五丈高，天下少見(jiàn)。別的奇石也堆積如山，正愁怎么發(fā)運(yùn)?！?p> “朱兄恩寵真是羨煞旁人，這運(yùn)到汴京，天子龍心大悅，朱兄怕是又要升官發(fā)財(cái)了啊?！辈叹乓?jiàn)朱勔有些春風(fēng)得意，酸溜溜的說(shuō)道。
“說(shuō)起來(lái)還都是太師的提攜，沒(méi)有太師提攜，就沒(méi)有我全家老小的富貴，這次九衙內(nèi)來(lái)蘇州，太師有何吩咐？”朱勔聽(tīng)出來(lái)了蔡九的些許不快，連忙獻(xiàn)殷勤道。
“有個(gè)糧商想做筆大買(mǎi)賣(mài)，求到我父親那，事成之后至少能賺個(gè)幾十萬(wàn)兩，他愿意拿七成酬謝，自己只得三成。不知朱兄有沒(méi)興趣分一杯羹？”
休說(shuō)朱勔，光是楊志聽(tīng)到這，也來(lái)了興趣。流水幾十萬(wàn)兩的買(mǎi)賣(mài)很多，但一筆買(mǎi)賣(mài)純利幾十萬(wàn)兩，未免有點(diǎn)異想天開(kāi)。想來(lái)多半是那種攔路搶劫之類(lèi)“無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)”，不過(guò)就算是搶劫，一次搶到幾十萬(wàn)兩也不容易。去年大名府留守司梁中書(shū)為賀岳父蔡京的生辰，湊了價(jià)值十萬(wàn)貫的禮物，也就是十萬(wàn)兩銀子，不料被人劫了，這已經(jīng)是數(shù)十年轟動(dòng)全國(guó)乃至西夏、北遼的大案要案。
“這糧食一事我沒(méi)經(jīng)營(yíng)過(guò)，但凡有用得上我的地方，赴湯蹈火，必定在所不辭，還請(qǐng)九衙內(nèi)明示?！?p> “做買(mǎi)賣(mài)無(wú)非買(mǎi)低賣(mài)高，糧食具體如何買(mǎi)賣(mài)不用朱兄費(fèi)心。眼下朱兄把往汴京運(yùn)送糧食的綱船設(shè)法調(diào)走去運(yùn)花石綱即可。之前我們已囤積了不少糧食，然后斷了汴京的糧，好賣(mài)高價(jià)?！辈叹趴戳丝此闹埽挥勺灾鲏旱土寺曇舻?。
“運(yùn)送花石的綱船我可以調(diào)撥，運(yùn)送糧糧食的綱船可不歸我管，如何能行？”
“小點(diǎn)聲，你用運(yùn)送花石綱的名義強(qiáng)行征集糧船便是。為官家修花園子，皇命在身，有哪個(gè)不開(kāi)眼的敢阻攔？朝中你不用擔(dān)心，自有家父照應(yīng)與你。”
楊志聽(tīng)了，頓時(shí)大驚，此事可非同小可：汴京光禁軍就有八十萬(wàn)，算上百姓又有數(shù)百萬(wàn)，這些軍民光靠附近的糧食產(chǎn)出不過(guò)是杯水車(chē)薪，每年需要從南方運(yùn)糧六百萬(wàn)擔(dān)才將將能夠。朱勔若是財(cái)迷心竅，征調(diào)糧船運(yùn)送花石，汴京糧價(jià)必定飛漲，若是被有心人事先囤積，到時(shí)出售，賺個(gè)幾十萬(wàn)兩銀子的確不在話下。
然而，和缺糧的后果比起來(lái)，相形之下，僅僅是幾十萬(wàn)兩銀子已算不得什么大事。俗話說(shuō)無(wú)糧不穩(wěn)，老百姓買(mǎi)不起糧食，吃不飽肚子，都是要造反的，更何況“皇帝不差餓兵”，軍士也需要吃飯。屆時(shí)汴京無(wú)糧，必然天下大亂。若手里有糧的人別有用心，說(shuō)不定又是一個(gè)黃袍加身。為什么自古以來(lái)糧食、鐵器買(mǎi)賣(mài)官府都要嚴(yán)加控制？因?yàn)橛辛诉@兩樣，加上得力的練兵將領(lǐng)，數(shù)月時(shí)間便可訓(xùn)練出一支軍隊(duì)來(lái)。
楊志聽(tīng)得到這驚天密謀，饒是他藝高膽大，也不由出了一身冷汗。他輕輕吸了一口長(zhǎng)氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，繼續(xù)傾聽(tīng)。
朱勔雖然貪腐奢華，但也不是笨人，他也想到這多半牽扯到造反的勾當(dāng)，臉色瞬間變成了苦茄子，冷汗一點(diǎn)不比楊志少。
“朱兄，富貴險(xiǎn)中求。別忘了你現(xiàn)在的富貴是怎么來(lái)的?！辈叹乓?jiàn)朱勔有些遲疑不決，臉色一沉，語(yǔ)帶威脅：“別以為你在官家那受寵，就奈何不了你。家父的手段只怕你也知道，你提點(diǎn)這應(yīng)奉局，當(dāng)初可是家父抬舉你，家父既然能抬舉你，也能抬舉別人，更能發(fā)落你?！?p> “罷了，人死不過(guò)鳥(niǎo)朝天，我照做便是，也不求事成分一杯羹，只求萬(wàn)一事有不諧，蔡太師能保住小的一條賤命?！敝靹耶?dāng)機(jī)立斷，咬了咬牙道。
見(jiàn)朱勔答應(yīng)，蔡九又換了一個(gè)面孔：“放心，此事只要不被趙氏官家知道，定然成功，到時(shí)你也有份從龍的功勞。”蔡九得意忘形，竟把“從龍”之類(lèi)大逆不道的話說(shuō)出來(lái)了，更加證實(shí)了楊志的判斷。
“小的謝過(guò)九太子。那糧船何日開(kāi)始征調(diào)？”那朱勔不是一般的機(jī)靈，立馬改了稱(chēng)呼，奉承蔡九為九太子。
“我來(lái)之前汴京那邊囤糧已有一個(gè)半月，民間還有些余糧沒(méi)收上來(lái)，另外還有些別的事沒(méi)準(zhǔn)備好，再有半個(gè)月發(fā)動(dòng)即可，你等我的消息?！?p> “我這里也得準(zhǔn)備準(zhǔn)備，多征調(diào)些花木，堆放在碼頭上，好遮人耳目?！?p> “朱兄，當(dāng)著明人不說(shuō)暗話?，F(xiàn)在是我們幾個(gè)兄弟在父親那里爭(zhēng)功的時(shí)候，別的都好說(shuō)，唯獨(dú)大哥是長(zhǎng)子，四哥最受父親寵愛(ài)。這事是我主動(dòng)請(qǐng)命，你務(wù)必辦的干凈利索，叫父親從此高看我一眼?！辈叹抨帩B滲對(duì)著朱勔說(shuō)道：“如果有什么手腳被我發(fā)現(xiàn)了，別怪我心狠手辣?！?p> 蔡九的大哥名叫蔡攸，深受徽宗皇帝信任，賜進(jìn)士出身，當(dāng)時(shí)為龍圖閣學(xué)土兼侍讀，詳定《大城圖志》，修《大典》，提舉上清寶箓官、秘書(shū)省兩街道錄院、禮制局。他的四哥名叫蔡絳，最受蔡京寵愛(ài)，許多奏章都是叫他書(shū)寫(xiě)。
眼見(jiàn)八字還沒(méi)有一撇，蔡九先有幾分奪嫡爭(zhēng)寵的意思，不由朱勔有點(diǎn)哭笑不得。然而他哪敢笑的出來(lái)，他滿心后悔，剛才找蔡九討要的護(hù)衛(wèi)，不定什么時(shí)候就變成了他的劊子手。事已至此，朱勔伸出五指，對(duì)天發(fā)誓道：“此事我定盡心竭力，若有半點(diǎn)偷奸?；?，叫我爹天打五雷轟！”
“你放心，我不會(huì)白讓你辛苦，你只要一心一意，日我若得登大寶，你便是一人之下、萬(wàn)人之上。”反正空口許諾不要錢(qián)，蔡九自然不會(huì)吝惜這幾句話。
“蘇州城風(fēng)光甲天下，不知九太子下一步行程有什么打算？”造反之類(lèi)的話太敏感，朱勔不想多談，便問(wèn)起蔡九眼前的事來(lái)。
“我這次來(lái)不是來(lái)游玩的，父親要我去做江州做官。我是上任路上來(lái)此，的儀仗都扔在了揚(yáng)州，只帶了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)就來(lái)了?！?p> “哦，九太子不是一向馬瘦不騎，官小不做的嗎？江州能有什么好官位，怎不在汴京做官？”
“不過(guò)是個(gè)知府罷了，江州那邊父親有布局，不得不去。”
“江州人煙稠密，物產(chǎn)豐富，是一處好供養(yǎng)所在，太師大人也算是給你尋了個(gè)好去處。”
“物產(chǎn)再豐富，去那也少不了受累，算什么好去處！不過(guò)還好，不算緊急，我先見(jiàn)識(shí)幾日蘇州風(fēng)光，再去揚(yáng)州游玩幾日，這江南花花世界怎么也不好辜負(fù)。”
二人又說(shuō)了一些別的不咸不淡的，楊志再仔細(xì)聽(tīng)，又聽(tīng)到兩個(gè)若有若無(wú)，氣息綿長(zhǎng)的呼吸聲，應(yīng)是護(hù)衛(wèi)的聲音。
此時(shí)楊志已無(wú)心再刺殺朱勔：花石綱的事比起這個(gè)來(lái)就不算什么事。而且此事根源在蔡京那里，殺了朱勔，蔡京也能再派一個(gè)張勔，王勔。而且蔡九找人商量這等陰私事，護(hù)衛(wèi)必然是高手，如今當(dāng)務(wù)之急是把這個(gè)消息盡快送到汴京高世德那里。
楊志當(dāng)機(jī)立斷，輕輕扯了龐春霞便走。那龐春霞有些愣怔，不知道為何不刺殺朱勔了，楊志沖她搖了搖頭，又扯了她一下。
兩人出了同樂(lè)園，走出許久，在一無(wú)人的橋底下停了。
龐春霞低聲問(wèn)道：“恩公何故沒(méi)有下手？”
楊志道：“事情有變，卻是不行了?！?p> 龐春霞將信將疑。
楊志道：“聽(tīng)他們二人言語(yǔ)，是要汴京缺糧。無(wú)糧不穩(wěn)，會(huì)鬧出大亂子。我在朝中有些門(mén)路，需要將這個(gè)消息報(bào)知他們。”
龐春霞道：“你要回汴京么？”
楊志又道：“正是。走水路太慢，蘇州何處能買(mǎi)到好馬？”
“我家城外莊園有幾匹上好的大理馬?！?p> “如此甚好，不知能否賣(mài)與我？”
“恩公救了家兄，我若是收你馬錢(qián)，豈不是一輩子在江湖上抬不起頭來(lái)。你跟我來(lái)。”說(shuō)罷龐春霞便帶了楊志往城外走。
等到龐家莊時(shí)，已是新月抱殘?jiān)?，天邊微微有些發(fā)亮。莊里有勤快莊丁已經(jīng)起身，見(jiàn)了龐春霞，急忙上來(lái)行禮。龐春霞安置楊志去客房休息。有數(shù)千里路要走，楊志曉得磨刀不誤砍柴工的道理，便去睡了。
這一覺(jué)足足睡了兩個(gè)時(shí)辰，楊志醒來(lái)后見(jiàn)客房?jī)?nèi)飯食、清水、衣衫全都備好。待吃過(guò)飯，有個(gè)莊丁引他到了到馬房。
馬房里龐春霞等待多時(shí)，已備好四匹好馬。看到龐春霞的打扮不由楊志一愣，只見(jiàn)她換了身勁裝，一副遠(yuǎn)行的模樣。
龐春霞解釋道：“這一路上我和恩公隨行?！?p> 孤男寡女行路住店，多有不便。楊志心里略略有些犯難，不由口里推辭道：“這如何使得，不敢勞煩姑娘。”
“敢問(wèn)恩公，一路上打算如何走？”龐春霞笑問(wèn)道。
“我先南行到揚(yáng)州，然后過(guò)江奔應(yīng)天府，再順著汴水直到汴京?！?p> “恩公若是走水路，這么走自是無(wú)妨，一共兩千多里。陸路這么走卻不對(duì)了，從蘇州到汴京，一路需先經(jīng)常州到鎮(zhèn)江，到了鎮(zhèn)江若行水路則過(guò)江去揚(yáng)州，走陸路卻是要先沿江上到江寧，再過(guò)長(zhǎng)江。過(guò)了長(zhǎng)江后，奔西北行，先到滁州，后經(jīng)濠州、宿州、毫州、應(yīng)天府，再就到了汴梁，一路上約莫有一千五六百里，比起恩公的路線能省五六百里?！?p> 楊志見(jiàn)她說(shuō)的頭頭是道，大為佩服。他一向在北地，說(shuō)起西北、河?xùn)|地理頭頭是道，但江南道路確實(shí)不熟。不過(guò)他心里也升起一絲懷疑，這些道路里程雖然不算什么機(jī)密，但也絕非一般人能知道的。然而想起自己身上的秘密，他不由暗暗自嘲：“當(dāng)真是老鷂落在豬身上——光瞧見(jiàn)人家黑，瞅不到自個(gè)兒烏！管她什么人，只要?jiǎng)e妨礙我就好?！?p> 見(jiàn)楊志不說(shuō)話，龐春霞接著解釋道：“若只是趕路倒也罷了，六百里地頂多一天的功夫。麻煩的是這一路上頗不太平，都是花石綱鬧的，許多人落了草。我隨哥哥走過(guò)江湖，不敢談人緣面廣，但熟知各處水寨山頭，不會(huì)誤入?！?p> 楊志一身本領(lǐng)，雖不怵什么水寨山頭，但耽誤行程卻是要緊，想到此處，他開(kāi)口道：“如此有勞龐姑娘一同上路，只是別再叫我恩公，聽(tīng)起來(lái)太別扭了。你只叫木心就行?！?p> “你年長(zhǎng)于我，不如兄妹相稱(chēng)，我叫你木大哥便是?！饼嫶合即蟠蠓椒降?。
楊志答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身檢查那些馬匹。
龐春霞是個(gè)女兒家，很是細(xì)心。她一匹馬上掛了樸刀、弓箭和斗笠，另一匹馬背了個(gè)包裹，干糧、水壺、毛毯、蓑衣、汗巾、草鞋、置換的衣物都打在里面，還有一個(gè)藥包，里面許多瓶瓶罐罐，罐身上還寫(xiě)了藥效，有治刀傷的，有治瘀傷的，有補(bǔ)血提氣的，有防蚊蟲(chóng)的，有解毒的。又有火石、火折、銀兩、銅錢(qián)、筷子等隨身之物裝在一個(gè)褡褳里，連廁片也備了新的。
楊志贊過(guò)一番，夸獎(jiǎng)的龐春霞臉上一片潮紅。
畢竟還有運(yùn)送花石綱的事，楊志也不好就這么走了。他要來(lái)筆墨，粗粗寫(xiě)了一封書(shū)信，讓龐春霞遣個(gè)莊丁送給大掌舵。
隨后二人離開(kāi)龐家莊，騎著馬一路往北，直奔常州而去。