劉教頭一聽(tīng)，陳明竟然要?dú)㈩^。連忙上前幾步，跪倒在地說(shuō)：“將軍大人，請(qǐng)息怒！請(qǐng)看在這個(gè)人一時(shí)糊涂的份上，饒他一命！”
聚英堂的弟子們，也都跪倒在地，聲援劉教頭。希望鄭將軍能網(wǎng)開(kāi)一面，給陳明一條活路。
吳知縣也在旁邊低聲勸說(shuō)，過(guò)了一會(huì)，鄭將軍又說(shuō)：“死罪可免，活罪難逃。打軍棍五十！”
只見(jiàn)數(shù)名軍士已經(jīng)將陳明按倒在地開(kāi)始行刑。眼見(jiàn)一聲令下，軍法無(wú)情。眾人無(wú)不心中凜然。那些有著不滿情緒的人，也縮著脖子躲了起來(lái)。還有人就此離開(kāi)了。一場(chǎng)民變風(fēng)波就這樣消失在無(wú)形之中。
當(dāng)打到二十軍棍時(shí)，陳明已經(jīng)暈了過(guò)去了，看樣子后面的軍棍很難熬過(guò)去了。
這時(shí)一個(gè)清脆的聲音在場(chǎng)下響起，“住手！”
所有人都是一楞，不知道是哪個(gè)無(wú)知小兒，又要頂撞將軍大人。連正在行刑的軍士都停了下來(lái)，不知道發(fā)生了什么。
只見(jiàn)耿天佑起身，排眾而出，走過(guò)劉教頭的身邊。劉教頭連忙把他拉住，低聲說(shuō)：“耿天佑，你這是做什么？得罪了將軍，你還想不想?yún)④娏?？?p> 耿天佑對(duì)劉教頭行了一禮說(shuō)：“師傅，君子重義，我為陳明師兄不值，要為他喊冤！”
“糊涂，你這樣做，小心把自己給搭進(jìn)去！”劉教頭繼續(xù)勸道。
耿天佑微笑著搖了搖頭說(shuō)：“我不怕！”
劉教頭只好把手伸開(kāi)，讓他過(guò)去！
只見(jiàn)他走到吳知縣大人面前，跪下行禮后開(kāi)口道：“知縣大人，草民為陳明師兄喊冤！”
吳知縣其實(shí)并不想在秋季點(diǎn)兵上鬧出人命，眼見(jiàn)有人挺身而出，又見(jiàn)耿天佑劍眉星眸，清新俊逸，挺鼻薄唇。不禁心生好感。
吳知縣大聲說(shuō)道：“你是何人，有何冤屈？”
“草民耿天佑，本縣人士。是陳明師兄的師弟?！惫⑻煊哟舐暬卮鸬?，然后接著說(shuō)。
“知縣大人，陳明師兄剛才已經(jīng)被將軍大人親自淘汰，所以并未入軍藉，他現(xiàn)在只不過(guò)一個(gè)平民。所以不能對(duì)他使用軍法！”他目不轉(zhuǎn)眼的看著吳知縣說(shuō)：“如果只是對(duì)將軍大人不敬，按本朝法律，只需要杖責(zé)20板就夠了。而剛才已經(jīng)打了20軍棍，所以可以停手了！”
耿天佑侃侃而談，把大家都說(shuō)楞了。練武的基本上都是老大粗，有誰(shuí)會(huì)去學(xué)什么王朝法典。那是讀書人的事。這時(shí)連鄭將軍也把目光看向了他，他也吃不準(zhǔn)對(duì)方說(shuō)的是否正確。
吳知縣做縣令，當(dāng)然知道刑名。只是剛才他沒(méi)必要為了陳明，去得罪鄭將軍。現(xiàn)在見(jiàn)耿天佑出頭，把事情給挑白了。不如順?biāo)浦郏吘顾@個(gè)吳知縣還要繼續(xù)當(dāng)下去，而鄭將軍招完兵就走了，以后也不會(huì)再來(lái)。
吳知縣轉(zhuǎn)身對(duì)鄭將軍小聲說(shuō)道：“鄭將軍，此子說(shuō)的不無(wú)道理。你看要是秋季點(diǎn)兵期間出了人命，家屬上告，你我都有麻煩，到時(shí)候就不好辦了！”
鄭將軍不過(guò)是一個(gè)老大粗，但是吳知縣有解釋，他還是聽(tīng)明白了。他也知道，真要出了人命家屬上告。吳知縣也沒(méi)必要維護(hù)他，到時(shí)候家屬去兵部告他一狀，反而是個(gè)麻煩?，F(xiàn)在陳明頂撞一事，這個(gè)氣已經(jīng)出了，眾人也無(wú)話可說(shuō)。不如見(jiàn)好就收。
于是鄭將軍說(shuō)：“既然吳知縣你是本場(chǎng)監(jiān)督，下面又是你的治下之民，你看著辦好了。本將軍還要繼續(xù)點(diǎn)兵，不想浪費(fèi)時(shí)間！”
吳知縣連忙吩咐道：“劉長(zhǎng)有，陳明就交給你了，快點(diǎn)帶下去吧！”
鄭將軍此時(shí)準(zhǔn)備離開(kāi)，劉教頭也去查看陳明的傷勢(shì)。不過(guò)陳明并沒(méi)有醒過(guò)來(lái)，看來(lái)傷勢(shì)非常的重。只是耿天佑并沒(méi)有要起身要走的樣子，仍然跪在那里繼續(xù)說(shuō)：“知縣大人，草民還有事要稟告！”
所有人的目光又回到耿天佑身上，而鄭將軍剛站了起來(lái)，吳知縣更是詫異的看著耿天佑。
“知縣大人，草民懷疑有人在本次秋季點(diǎn)兵中，買通作弊！”耿天佑大聲喊道。
“混賬東西，竟然敢污蔑本將軍！??！”鄭將軍怒不可遏的吼道。
耿天佑連忙大聲喊道：“將軍大人息怒，小人要告的另有他人！”
鄭將軍氣鼓鼓的又坐下了，他要看耿天佑玩什么把戲。他也不相信提撥幾個(gè)子侄輩的人，能有多大的事。
吳知縣聽(tīng)了心中一驚，知道這件事可大可小，連忙低聲對(duì)耿天佑說(shuō)：“茲事體大，年青人，你要慎重考慮才好!”
“大人，君子有所為，有所不為。明知不可為而為之，是為君子也！”耿天佑回答道。
“耿天佑，你說(shuō)是何人作弊？”吳知縣還是決心聽(tīng)他說(shuō)什么。雖然本次點(diǎn)兵以鄭將軍為主，但是他有監(jiān)督之責(zé)。如果真有此事，知情不報(bào)也是個(gè)大麻煩！
耿天佑手指著劉昆說(shuō)：“就是他！他在本次秋季點(diǎn)兵中作弊！”
劉昆被耿天佑手指之下，臉色頓時(shí)臉色發(fā)白，全身發(fā)抖，不過(guò)很快又梗著脖子說(shuō)：“耿天佑，你TMD的放屁！”
吳知縣眉頭一皺，大聲說(shuō)：“不要喧嘩，耿天佑你把此事從頭到尾說(shuō)清楚的！”
“我與劉昆、陳明師兄都在聚英堂習(xí)武。幾天前陳明師兄親口告訴我，只要給劉昆100兩銀子，就可以保證他被點(diǎn)中！”耿天佑大聲說(shuō)道?！岸椅覄偛旁趫?chǎng)外也看到了，劉昆他所在的那一個(gè)隊(duì)列中，有多人明顯失誤，但是卻沒(méi)有被淘汰。我想在場(chǎng)的所有人都可以作證！”
這時(shí)大家才發(fā)現(xiàn)，劉昆所在的那一列，竟然一個(gè)人都沒(méi)有淘汰。第二關(guān)按人數(shù)，要淘汰一半以上的人。而劉昆所在的隊(duì)列里，一個(gè)人都沒(méi)被淘汰，很可能是有問(wèn)題的！
耿天佑這話一出，那些落選的人，自然不會(huì)善罷甘休。本來(lái)第二關(guān)比試，就是過(guò)于主觀。誰(shuí)入誰(shuí)落，都是看鄭將軍的喜惡。淘汰那么多人，落選的就沒(méi)一個(gè)服氣的。很快就有人大聲喊到：“有人作弊！有人作弊！”
鄭將軍狠狠的瞪了那幾名親衛(wèi)，這事小事都辦不好。不過(guò)這時(shí)候，他并不慌亂，仍然很鎮(zhèn)定。
臨湘城就那么大，這些來(lái)點(diǎn)兵的人。彼此之間都有認(rèn)識(shí)的人。所以在場(chǎng)人的名字，不斷的被人提起。隨著場(chǎng)上的人不斷的被指責(zé)作弊，除了劉昆那一隊(duì)列的人被指得多些外，其他入選的人，也都被點(diǎn)名了，無(wú)一幸免。在攬炒的心態(tài)下，重新來(lái)過(guò)一次。這才是落選人的想法！
這讓吳知縣臉色也開(kāi)始凝重起來(lái)，而鄭將軍也更是在暴發(fā)的邊緣。
鄭將軍指著耿天佑大吼：“你是想說(shuō)本將軍與人串通作弊嗎？”
“草民不敢，但是劉昆肯定是與人串通！還請(qǐng)知縣大人公正審理！”耿天佑理直氣壯的說(shuō)。
鄭將軍沖著吳知縣說(shuō)道：“吳大人，這個(gè)人與那陳明是師兄弟，明顯還是想為他出頭。如果被他繼續(xù)鬧下去的話，今天的點(diǎn)兵就無(wú)法完成了。到時(shí)候你和我都有天大的麻煩?！编崒④娪值吐曊f(shuō)：“還請(qǐng)吳大人擺平此事，今天晚上醉仙樓我設(shè)宴，宴請(qǐng)大人！”
吳知縣當(dāng)然知道輕重。之前如果發(fā)生民變，責(zé)任在鄭將軍，和他關(guān)系并不大。但如果今天被鬧得點(diǎn)不了兵，他和鄭將軍就會(huì)都受罰?，F(xiàn)在二人是一條線上的螞蚱，必須共同對(duì)外。
吳知縣想到這里，低聲的回答道：“鄭將軍，這事我?guī)湍銛[平。但是我要。。?！?p> 說(shuō)完吳知縣比了一個(gè)手指。
“好，1千兩。晚上我安排人送到府上！”鄭將軍一口答應(yīng)了。
耿天佑看到二人的交談，但卻聽(tīng)不到內(nèi)容。只知道二人肯定是談了什么。
吳知縣很快大聲問(wèn)道：“耿天佑，你說(shuō)陳明親口告訴你作弊之事，除你們二人以外，還有其他人證嗎？？”
耿天佑搖了搖頭說(shuō)：“回大人，陳明師兄與其他人是否交流過(guò)，我并不知道！”
“你可有物證？”吳知縣追問(wèn)道。
“回大人，陳明師兄沒(méi)有提到有物證！”耿天佑回答道。
“那陳明現(xiàn)在情況如何？”吳知縣又問(wèn)道劉教頭。
“回大人，陳明已經(jīng)暈過(guò)去了。現(xiàn)在人事不知！”劉教頭如實(shí)回道。
“耿天佑，你是否還有旁證？”吳知縣追問(wèn)道。
“回大人，我并沒(méi)有旁證。但我想剛才的刀法演練，大家都看到了。所以草民希望大人能公正處理！”耿天佑堅(jiān)定的回答道。
吳知縣沉吟了一下，而此時(shí)劉昆已經(jīng)嚇得臉色慘白。鄭將軍也不知道對(duì)親兵交待了什么，幾名親兵已經(jīng)將劉昆給圍住，先前那名交談過(guò)的親兵也在，不知道他們?cè)谧鍪裁础?p> “劉昆，本官問(wèn)你！耿天佑舉報(bào)你作弊一事，你有什么想說(shuō)的嗎？”吳知縣又沖著劉昆發(fā)問(wèn)道。
劉昆連忙跑了過(guò)來(lái)，當(dāng)場(chǎng)就跪下來(lái)，顫抖著身子說(shuō)：“回大人，耿天佑與我有仇。所以他故意誣陷我！”
“你把事情說(shuō)清楚！”吳知縣不動(dòng)聲色的問(wèn)道。
劉昆連忙將半年前搶肉的事情交待了一遍。又說(shuō)平日與耿天佑并不熟，并說(shuō)除此之外，并不知道還有什么地方得罪了他。
耿天佑聽(tīng)到這些非常鎮(zhèn)定，自己與劉昆只有小過(guò)節(jié)。但現(xiàn)在是求的公道，自然不怕。
吳知縣又轉(zhuǎn)頭問(wèn)耿天佑說(shuō)：“劉昆剛才所說(shuō)的，都是事實(shí)嗎？”
“大人，我與劉昆確實(shí)有些小過(guò)節(jié)。但是公道自在人心！剛才劉昆在刀法演練時(shí)的表現(xiàn)，大家都看到了。還請(qǐng)大人公正處理！”耿天佑朗聲道。
“你是說(shuō)要本官將劉昆曲打成招嗎？”吳知縣反問(wèn)道。
“小人不敢！”耿天佑不卑不亢的說(shuō)：“還請(qǐng)大人主持公道！”
吳知縣一抬頭狠狠盯著耿天佑，猛然一拍桌子，大聲說(shuō)道：“好一個(gè)公道自在人心。耿天佑你說(shuō)的公道，就是那些落選之人的怨恨之言嗎？本次秋季點(diǎn)兵，皇上下旨，兵部委托，由鄭將軍主考，有本官監(jiān)督。鄭將軍和本官為朝廷選材，這才是公道。你剛才所說(shuō)的，是不是本官也有串通作弊的嫌疑了？”
“小人不敢！”耿天佑連忙低頭回答道。
“你眼見(jiàn)同門師兄落選，又見(jiàn)與你有仇的人入選。所以心生怨恨，故意誣陷他人，又煽動(dòng)他人鬧事，其心可誅！你可知罪？”吳知縣大聲吼道。
“我所說(shuō)的句句屬實(shí)！劉昆那個(gè)隊(duì)列有異，就是明證！”耿天佑大聲分辨道。
“大道五十，天衍四九，人遁其一。你可明白？”吳知縣大聲說(shuō)道。
耿天佑正想回答，只是吳知縣卻自答了：“可見(jiàn)世間萬(wàn)物，總有合理與不合理的一面。雖然說(shuō)劉昆那一列，確實(shí)有異。但你又知道這是否是天意？先前鄭將軍已經(jīng)證實(shí)過(guò)，第二關(guān)所有人的實(shí)力差別不大，更多的是看臨場(chǎng)發(fā)揮。可見(jiàn)事無(wú)絕對(duì)?！?p> “現(xiàn)在你既無(wú)人證，又無(wú)物證，也無(wú)旁證！你又如何句句屬實(shí)？”吳知縣斥責(zé)道。
“大人，陳明師兄可能今晚或明日就醒了，到時(shí)候自然就能水落石出！請(qǐng)大人先暫停點(diǎn)兵，以免奸人得逞！”耿天佑還想辨解道。
“胡說(shuō)！兵部文書說(shuō)了秋季點(diǎn)兵就是今日。貽誤軍機(jī)，那是殺頭的大罪。片刻也不能耽誤！”鄭將軍大聲說(shuō)。
吳知縣也接著說(shuō)：“如果你現(xiàn)在拿不出確鑿的證據(jù)，那我就要治你之罪了！”
耿天佑搖了搖頭說(shuō)：“現(xiàn)在我確實(shí)沒(méi)有證據(jù)，但是我相信公道！”
“我再給你一個(gè)機(jī)會(huì)！”吳知縣冷笑道。又對(duì)所有人大聲說(shuō)：“還有人要為陳明喊冤嗎？”
大家都面面相覷，起哄是一回事。但是走出來(lái)，親自喊冤又是另一回事。果然，剛才喊的很兇的幾個(gè)人，不是躲了起來(lái)，就是往外擠。沒(méi)有一個(gè)人肯站出來(lái)。
吳知縣等了一小會(huì)，看到?jīng)]人站出來(lái)。冷笑了一下，大聲說(shuō)：“來(lái)人！將犯人耿天佑拿下！挾私泄憤，誣陷他人，按我朝法律，打二十板。另外取消你的武館補(bǔ)助資格，今生不得參軍！”
耿天佑還想要說(shuō)話，只到鄭將軍說(shuō)：“還不將他拿下？”
幾名軍士已經(jīng)撲了上來(lái)，把耿天佑給按倒，接著縣里的衙役又將他的衣褲脫掉，就打起板子來(lái)。
板子在打在耿天佑的屁股上砰砰做響，很多人心情復(fù)雜的看著耿天佑，但再?zèng)]人出聲了。慢慢的人群開(kāi)始散去，留下來(lái)的人并不多了。
在打了二十板過(guò)后，吳知縣說(shuō)：“劉長(zhǎng)有，此人也交由你帶回去吧！”
吳知縣又轉(zhuǎn)頭對(duì)鄭將軍說(shuō)：“還請(qǐng)鄭將軍速速準(zhǔn)備進(jìn)行第三關(guān)！”
通過(guò)前二關(guān)后，就不會(huì)再有淘汰。所以參軍的資格就定了。接下來(lái)第三關(guān)的實(shí)戰(zhàn)對(duì)練場(chǎng)地，是在駐軍營(yíng)地里進(jìn)行的。軍士之間的對(duì)練，不能對(duì)外公開(kāi)，所以外人并不能進(jìn)入。于是吳知縣也帶著官吏們離開(kāi)了，場(chǎng)下有些人雖然心有不甘，但也無(wú)可奈何，也各自離去。