這一日正午，在老營高夫人的房間中，慧梅輕輕搖晃著拂塵，替午睡的蘭芝驅(qū)趕蚊蠅，高夫人則在一旁縫制一個(gè)香囊，房間中靜謐安詳。
過了一會(huì)兒，高夫人舉起手中香囊笑道：“好丑啊！給蘭芝將就用吧！”
慧梅笑道：“不丑??！夫人的針線很好?！?p> 高夫人一面把艾草裝入香囊，一面笑道：“我的女紅可差遠(yuǎn)了，母親活著的時(shí)候，總說我這針線活不好，將來找到婆家，婆婆也只讓我干粗重活?，F(xiàn)在真應(yīng)了母親的話，嫁給自成，整天舞刀弄槍，要么就是騎馬握韁繩，比干粗重活還糟糕！”
慧梅嗤的一笑，“夫人現(xiàn)在握刀拿劍，那是跟著闖王救濟(jì)百姓，可比干粗活崇高多了！”
高夫人又點(diǎn)燃了一小撮艾草，放在燈臺(tái)上，一縷細(xì)細(xì)的白煙裊裊升起。
高夫人笑道：“范先生說的也不知是不是真的，他說山中的蚊子能傳播瘟疫，所謂的南方瘴毒就是這么來的。”
慧梅笑道：“范先生知識(shí)淵博著呢！他說的話一般都是對(duì)的。我已經(jīng)告訴老營中的人了，讓他們?nèi)巳伺宕靼莘牢茫€在住處用點(diǎn)燃的艾草煙熏蚊子，老營中的人現(xiàn)在都這么做了！”
“那闖王和他的將領(lǐng)、兵士呢？”
慧梅道：“聽說河南兵還能聽話，闖王的將領(lǐng)們卻不以為然，他們說從沒聽過瘴毒是蚊子傳染的，說范先生小題大作，還說他這么說會(huì)得罪瘴神，所以把分給他們的艾草都扔了！”
高夫人嘆了口氣，“因?yàn)樾《髯拥氖虑?，現(xiàn)在將領(lǐng)中很多人對(duì)范先生有意見。說他仗著闖王的信任弄權(quán)，唉！范先生為了闖營的前途，可謂忠心直言，可是卻得罪人了！”
慧梅點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“范先生挺冤枉的，現(xiàn)在連老營的眷屬都對(duì)他有意見，說闖王整頓軍紀(jì)就是他鼓動(dòng)的?！?p> 高夫人笑嘆道：“這從何說起，整頓軍紀(jì)勢(shì)在必行，這是闖王的意見，判罪的是總哨劉爺，她們向我求情拒絕的也是我，這與范先生有何干系？”
慧梅道：“可不是么！范先生還不辭辛勞的上山采藥呢，已經(jīng)幾天沒回來了！山上虎豹熊狼那么多，范先生冒著多大危險(xiǎn)??！卻沒人說他的好！”
“范先生去了幾天了？”高夫人問。
“三天了，也不知今天能不能回來？”慧梅微微嘆息，她有些想念范青了。
此刻，范青剛剛回到軍營中，他興沖沖的放下背著的一個(gè)竹簍，里面裝了好多青蒿草。
他讀過史書，知道傳染病在古代的威力，尤其是在山中，很容易被傳染上瘧疾病。瘧疾在古代多存在于南方山區(qū)，也叫瘴毒。這種病對(duì)軍隊(duì)的殺傷力非常大，史書記載漢武帝征伐閩越時(shí)，“瘴癘多作，兵未血刃而病死者十二三?！睎|漢馬援率八千漢軍，南征交趾，然而，軍吏經(jīng)瘴癘死者十四五。清朝乾隆數(shù)度進(jìn)攻緬甸受挫，并非軍力不足，而是由于，“及至未戰(zhàn)，士卒死者十已七八?！弊顟K的是康熙平定三藩之亂，八旗兵把瘧疾帶回京城，把他給傳染上了，差點(diǎn)沒死掉，幸好，那時(shí)歐洲已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了金雞納霜，可以治療瘧疾，這才保住他的性命。
古代醫(yī)學(xué)無法確定瘧疾的成因，認(rèn)為南方山區(qū)有瘴毒，人吸入之后，就會(huì)生病。范青是現(xiàn)代人當(dāng)然知道瘧疾成因，是由于蚊子叮咬傳播的。所以，他一面在軍中宣傳用艾草驅(qū)蚊，一面去山中尋找解藥，解藥就是現(xiàn)在他找到的青蒿。古代治療瘧疾的方子很多但效果不好，范青記得自己看過雜志，諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)屠呦呦從黃花蒿從提取了一種青蒿素的東西，治療瘧疾有奇效，因此獲獎(jiǎng)。所以范青上山就找這種草藥。
但青蒿草不等于青蒿素，如何使用，范青還要查閱一下古代醫(yī)方。
范青剛回來，就有親兵來請(qǐng)，說闖王找他議事。他來到闖王的營帳，還沒進(jìn)入，只見營帳外面有許多艾草被丟得到處都是。營帳里面?zhèn)鱽韯⒆诿舻拇笊らT，“這姓范的怎么管的這么寬，練兵、屯田，整頓軍紀(jì)，現(xiàn)在還管起來疫病了，怪哉！他是大夫么？”
李過陰陽怪氣的道：“他比大夫還厲害！我問過尚炯醫(yī)生了，他說從沒聽說蚊子還能傳播疫病的，不知道范先生從何得知，簡直是異想天開?！?p> 眾將議論紛紛，嘲諷數(shù)落范青的居多。直到范青走入營帳，眾將才閉口不說了。
李自成皺眉眉頭問范青，“范先生，你在何處聽說蚊蟲能傳播疫病的？”
“屬下在一本古書上看到的？”范青道。
“那本書呢？”李自成問。
“在戰(zhàn)斗中失落了！”范青回道。
李過哼了一聲，“那就是口說無憑了！”
劉宗敏道：“就是真有那本書，也不足為信，書上騙人的話多了，古代那群腐儒，一天吃飽了撐的，專門胡說八道，信他們的話都得把人搞死。
李自成搖搖頭道：“范青，以后沒有根據(jù)的事情不要亂說，疫病很嚇人的，你這么說會(huì)動(dòng)搖軍心的！”
“是！”范青拱手，見諸將都露出稱心的笑容，他心中微微一嘆，好多現(xiàn)代知識(shí)，真不知如何向這些古代人解釋。
李自成看看眾將，只有郝?lián)u旗還沒來，便不等他了，直接講了一個(gè)消息，偏將馬世耀下山購買糧食在商州城聽到消息，說官軍現(xiàn)在正準(zhǔn)備大隊(duì)人馬進(jìn)山，剿滅闖營。
范青微微點(diǎn)頭，前一陣子，官軍的清剿都松懈了，但最近，闖營攻打石門谷，又破了宋家寨，官軍不可能沒聽到消息，不但傳到商州，只怕潼關(guān)的賀人龍都得到消息了！
劉宗敏冷笑道：“讓他們來吧！這不是在潼關(guān)了，給他們一點(diǎn)厲害看看！”
眾將議論紛紛，信心都很足。上次潼關(guān)之戰(zhàn)慘敗，是吃虧在官軍有準(zhǔn)備，人多且占據(jù)了地利。這次反過來了，闖營在商洛山中經(jīng)營這么久，占了地利不說，還有商洛山的老百姓支持，而且練兵這么久，眾將士心里都憋了一口氣，士氣很高。
李自成也很滿意，道：“據(jù)說這次官軍要三面合圍進(jìn)山，分別從北面的藍(lán)田，東面的商州和南面的武關(guān)，分成三路出擊，咱們應(yīng)該如何防御？”
李過道：“兵來將擋，水來土掩，等他們攻來的時(shí)候，咱們也分三路抵擋?！?p> 李自成微微一笑，慢慢搖頭，“兵法上說‘備多則兵分，兵分則力弱。’闖營人少，不利于分兵，只有擊中力量打一個(gè)才行。只要打敗他們最強(qiáng)的一路，其他的自然膽寒，不攻自退。這就不被敵人牽著鼻子走?！?p> 又道：“你們分析，官軍的主力從何而來？”
眾將互相看看，都說不出來。敵人還沒進(jìn)攻，怎知道主力從何而來？
范青拱手道：“闖王，屬下認(rèn)為敵人主力是從南面的武關(guān)來，因?yàn)槲潢P(guān)是通往湖南谷城的要道，朝廷一直擔(dān)心咱們從商洛山中出來去和張獻(xiàn)忠會(huì)合，所以一定會(huì)在武關(guān)方向布下重兵?！?p> 李自成哈哈一笑：“和我想法一致，所以商洛山南端的白羊店很重要，咱們選擇此處和他們決戰(zhàn)，打敗敵人主力后，其他兩路自然會(huì)退。”
范青點(diǎn)點(diǎn)頭，“白羊店是主戰(zhàn)場，但北面的石門谷也十分重要，不可不防。萬一開了后門，敵人直接掏了咱們老窩，可就慘了！”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，石門谷十分險(xiǎn)要，易守難攻，如果黑虎星等人忠心耿耿，自然萬無一失，只是怕他們起了異心，如果官軍直接從石門谷進(jìn)來，就可以長驅(qū)直入，攻打闖營的核心了。而闖王的營地很難轉(zhuǎn)移，因?yàn)轳R上就要秋收了，屯田的成果，明年的口糧，全在這里，如果放棄就太可惜了。
李自成道：“商州城方向，只派五百兵士，由袁宗第率領(lǐng)駐守馬蘭峪，只守不攻，務(wù)必守住。石門谷方向由李過率領(lǐng)五百人駐守，監(jiān)視黑虎星。剩下的三千兵士全部到白羊店，給來犯的官軍迎頭痛擊?！?p> 眾將紛紛點(diǎn)頭，李過笑道：“黑虎星十分敬佩我，由我駐扎在石門谷，他們這些桿子，別想起吆蛾子?！?p> 眾將討論戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)，都覺得這次戰(zhàn)斗很有把握。這時(shí)候，郝?lián)u旗的親兵過來報(bào)告，說郝?lián)u旗病了，不能過來參加會(huì)議了。
劉宗敏道：“奶奶的，是懶病還是饞??？你回去告訴搖旗，說這里有烤雞還有美酒，他的病就好了。”眾將一聽都笑了。
范青卻皺起眉頭，問那名親兵，“郝將軍的病什么癥狀？”
那親兵道：“將軍忽冷忽熱，冷的時(shí)候全身發(fā)顫，熱的時(shí)候大汗淋漓。”
范青立刻色變，這癥狀不就是傳說中的瘧疾么？他立刻向李自成拱手，“闖王，我想親自看看郝將軍，我懷疑他中了瘴毒！”
瘴毒的可怕，眾人都聽過的，臉色一起鄭重起來。李自成道：“既然如此，咱們就一起過去看看搖旗?！?p> 于是眾人離開李自成的營帳，一起去郝?lián)u旗的住處，剛進(jìn)房間一股熱浪襲來。此時(shí)正是盛夏，但郝?lián)u旗的房間門窗都封閉著，還在地上生了火盆。郝?lián)u旗自己裹著棉被坐上床上打哆嗦。
看到郝?lián)u旗這樣子，劉宗敏皺眉道：“怎么搞的，像坐月子似的！”
郝?lián)u旗牙齒格格響，“奶……奶的，一會(huì)兒……冷，一會(huì)兒……熱，這會(huì)兒……好像……掉的……冰窖里了，冷……的受……不了！”
范青一看這樣子，立刻道：“我建議把郝?lián)u旗移到單獨(dú)的房間，用艾草熏蚊蟲，防止蚊蟲叮咬他之后，把病傳給別人?！?p> 李過道：“你怎么那么狠心，郝?lián)u旗是咱們的兄弟，生了病，就要給關(guān)起來，你干脆把他活埋了算了！”
眾將也覺得范青的話有點(diǎn)不近人情。
李自成皺眉道：“你說的那個(gè)蚊子傳播瘴毒，到底是不是真的？”
范青苦笑道：“當(dāng)然是真的，只是沒法子給你證明。”
這時(shí)候，有將領(lǐng)喊：“尚大夫來了！”只見尚炯背著一個(gè)藥箱，帶著兩個(gè)徒弟匆匆趕來，他是軍醫(yī)，聽說郝?lián)u旗病了，過來診治。
他給郝?lián)u旗號(hào)脈，看了看他的舌頭，皺眉道：“很像瘴毒的癥狀，但也不排除是其他寒病?！?p> 李自成問他，如果是瘴毒用不用單獨(dú)隔離，還要防止蚊蟲叮咬。
尚炯連連搖頭，“瘴毒與蚊蟲有何關(guān)系？瘴毒是一種邪氣，邪氣入體，導(dǎo)致人體陰陽失衡，所以才會(huì)忽冷忽熱。治療辦法應(yīng)該是表里結(jié)合、清熱保津、溫陽達(dá)邪、補(bǔ)氣益血，醫(yī)術(shù)上這樣的方子很多，但從來沒聽過和蚊蟲有關(guān)，這是哪位庸醫(yī)提出來的？”
好多將領(lǐng)都嗤嗤笑了起來，劉宗敏道：“是這位范大醫(yī)生提出來的?！?p> “你懂醫(yī)術(shù)？”尚炯直接了當(dāng)?shù)膯柗肚唷?p> 范青哼了一聲，道：“尚大夫，我記得你外科精通，但內(nèi)科，尤其是疫病，也沒學(xué)過?！?p> 尚炯挺直了干瘦的腰桿，道：“你說我治疫病是外行，那么我問你，你能說出來治療瘴毒的方子嗎？只說一個(gè)就成?！?p> 范青冷笑不語，他又沒學(xué)過中醫(yī)。況且，古代治療瘴毒的方子又沒有真正有效的。
李自成見狀道：“那么，治療這病還是聽尚大夫的。”這樣一說，就等于否定了范青的說法。
第二天，天還沒亮，高夫人就派人來請(qǐng)范青。范青一問，才知道原來一夜之間，好幾名將領(lǐng)都病倒了，包括李自成、劉宗敏、李過，除此之外，軍營中的普通士兵也出現(xiàn)了癥狀。
尚炯連夜開了方子，制成湯藥給眾人喝下去，可是沒什么效果。此后幾天，生病的人越來越多，幾乎所有的將領(lǐng)都病了，而且士兵中生病的人數(shù)很快達(dá)到上千人，每天都有病亡的人，整個(gè)軍營人心惶惶。沒生病的只有老營和河南兵，將領(lǐng)中只有劉芳亮，因?yàn)樗麄兟牱肚嗟脑挘恢庇冒蒉刮孟x，所有才沒有染病。
這些日子，范青也在研制怎么用青蒿草制解藥，但試了幾種方子，效果也不理想。軍營中病死的人越來越多，人心惶惶，謠言四起，都說是沖撞了瘴神。