人類哲學(xué)有兩個(gè)源頭，一個(gè)是古希臘哲學(xué)，另一個(gè)就是中國(guó)的老子哲學(xué)。老子也因其深邃的哲學(xué)思想而被世人尊為“中國(guó)哲學(xué)之父”。
老子是我國(guó)古代春秋時(shí)期思想家，道家學(xué)派的創(chuàng)始人，全世界最早具有樸素辯證法思想的偉大哲學(xué)家。有關(guān)他的生平事跡已難詳考。
根據(jù)《史記》的記載，老子姓李，名耳，字聃，是楚國(guó)苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里（在今河南鹿邑）人。而且他曾經(jīng)在周朝做過(guò)“守藏室之史”，即主管王室藏書(shū)的史官。據(jù)說(shuō)老子年幼時(shí)聰穎好學(xué)，曾經(jīng)師從精通禮樂(lè)的商容大夫，后來(lái)在老師的推薦之下來(lái)到東周的首都洛邑求學(xué)，并進(jìn)入周天子保存典籍文獻(xiàn)的守藏室工作。守藏室中保存著天下各國(guó)進(jìn)獻(xiàn)給周天子的圖書(shū)典籍，在這里老子博覽群書(shū)、用功學(xué)習(xí)，學(xué)問(wèn)越來(lái)越淵博，見(jiàn)解也越來(lái)越深刻。
經(jīng)過(guò)多年的學(xué)習(xí)和工作，老子不僅熟諳典章制度，對(duì)政治上的興亡治亂也多有見(jiàn)聞，慢慢地老子的名聲傳揚(yáng)在外，連來(lái)洛邑游學(xué)的孔子也打算來(lái)向他請(qǐng)教關(guān)于禮制的知識(shí)。
孔子非?？粗囟Y制，講究克己復(fù)禮，因此想到周朝都城洛邑去“觀先王之制”，到禮樂(lè)制度的源頭去進(jìn)行實(shí)地考察。正好孔子的弟子南宮敬叔是魯國(guó)的貴族，于是孔子便托南宮敬叔向魯君報(bào)告此事，并申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)和車馬人手，看南宮敬叔親自來(lái)求，魯君很爽快地答應(yīng)了為孔子的周都之行提供一車二馬一童一御，孔子便在南宮敬叔的陪同下來(lái)到了周朝的都城洛邑。
在洛邑，孔子見(jiàn)到了自己仰慕已久的學(xué)者老子，并在他的帶領(lǐng)下拜訪了大夫萇弘，又參觀了祭祀神明的明堂和祭祀先王的宗廟，還將守藏室中保存的給中珍本、孤本展示給孔子。
老子引導(dǎo)孔子在洛邑游歷了一番以后，孔子便帶著隨行的弟子專程去拜訪老子，誠(chéng)懇地向他請(qǐng)教“禮”的學(xué)問(wèn)。老子聽(tīng)了孔子的問(wèn)題之后微笑不語(yǔ)，只是張開(kāi)了嘴巴問(wèn)：“你看我這些牙齒如何？”孔子師徒莫名其妙地看了看老子七零八落的牙齒，不知何意。隨后，老子又伸出舌頭問(wèn)：“那么，我這舌頭呢？”孔子又仔細(xì)看了看老子的舌頭，靈光乍現(xiàn)，醍醐灌頂，孔子頓悟，微笑著答道：“先生學(xué)識(shí)淵博，果然名不虛傳！”然后告辭離去。
弟子子路卻疑云重重，不得釋然。顏回問(wèn)其何故，子路說(shuō)：“我們大老遠(yuǎn)跑到洛陽(yáng)，原本想求學(xué)于老子，沒(méi)想到他什么也不肯教給我們，只讓看了看他的嘴巴，這也太無(wú)禮了吧？”顏回答道：“我們這次來(lái)不枉此行，老子先生傳授了我們別處學(xué)不來(lái)的大智慧。他張開(kāi)嘴讓我們看他牙齒，意在告訴我們：牙齒雖硬，但是上下碰磨久了，也難免殘缺不全；他又讓我們看他舌頭，意思是說(shuō)：舌頭雖軟，但能以柔克剛，所以至今完整無(wú)缺?！弊勇仿?tīng)后恍然大悟。
顏回繼續(xù)道：“這恰如征途中的流水雖然柔軟，但面對(duì)當(dāng)?shù)赖纳绞鼌s能穿山破石，最終把山石都拋在身后；穿行的風(fēng)雖然虛無(wú)，但它發(fā)起脾氣來(lái)，也能撼倒大樹(shù)，把它連根拔起……”孔子聽(tīng)后稱贊說(shuō)：“顏回果然窺一斑而知全豹，聞一言而通萬(wàn)里呀！”
孔子離開(kāi)洛邑的時(shí)候，老子前來(lái)送行，他對(duì)孔子說(shuō)：“吾聞之，富貴者送人以財(cái)，仁義者送人以言。吾不富不貴，無(wú)財(cái)以送汝，愿以數(shù)言相送。當(dāng)今之世，聰明而深察者，大多難以保全性命，原因就在于他們好譏諷別人的缺點(diǎn)和過(guò)失；善辯而通達(dá)者，之所以常常招來(lái)禍端，是因?yàn)樗麄兒脧垞P(yáng)別人的罪惡。為人之子，勿以己為高；為人之臣，勿以己為上，望汝切記?！笨鬃勇?tīng)了諾諾稱是，謹(jǐn)記于心。
回到魯國(guó)以后，孔子的學(xué)生們請(qǐng)他講解從老子那里學(xué)到的知識(shí)，孔子面露欣羨之色，動(dòng)情地說(shuō)：“老子博古通今，通禮樂(lè)之源，明道德之歸，確實(shí)是我的好老師?！币?jiàn)弟子們注視著自己等待下文，孔子又說(shuō)：“鳥(niǎo)，吾知其能飛；魚(yú)，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍，吾不能知其乘風(fēng)云而上天。吾今日見(jiàn)老子，其猶龍邪！”
周敬王三年（公元前517年），周王室發(fā)生內(nèi)亂，老聃早已預(yù)見(jiàn)周大勢(shì)已去，決定離宮歸隱。他騎一青牛，欲出函谷關(guān)，西游秦國(guó)。他騎著一匹青牛，只身前往西域。要到西域去，必須經(jīng)過(guò)一個(gè)關(guān)口，即函谷關(guān)，兩面兩座高聳入云的山峰對(duì)峙，中間有一條深險(xiǎn)波折的羊腸小道。
一日，守關(guān)的長(zhǎng)官尹喜到城頭瞭望，見(jiàn)遼闊碧空中一團(tuán)紫氣自東冉冉而來(lái)，便料定今日必會(huì)有圣人到來(lái)。尹喜也是好學(xué)之人，希望能問(wèn)道于圣人，于是派人清掃道路四十里，夾道焚香，以迎圣人。果然，沒(méi)過(guò)多久，他在關(guān)上遠(yuǎn)望，看見(jiàn)一個(gè)人騎著青牛緩緩而來(lái)，風(fēng)度非凡，細(xì)看原來(lái)是老子。
尹喜親自打開(kāi)城樓上的大廳，請(qǐng)老子坐下，端茶倒水，忙個(gè)不停。老子不卑不亢地坐下，朝窗外一望，只見(jiàn)黃土平原延伸到天際，蒼蒼茫茫，沒(méi)有盡頭。函谷關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，路上人來(lái)車往，一目了然。
尹喜恭敬地對(duì)老子說(shuō)：“我仰慕您的道德學(xué)問(wèn)，想拜您老為師。”老子道：“我已老了，腹中空空，沒(méi)有什么學(xué)問(wèn)，怎么好意思開(kāi)口教人呢？”尹喜見(jiàn)他推脫，便很客氣地告訴老子要想出關(guān)，必須出示官方的通關(guān)文書(shū)。老子本是辭官歸隱之人，自然沒(méi)有什么通關(guān)文書(shū)，頓時(shí)十分為難。
尹喜見(jiàn)狀，忙殷勤地說(shuō)：“如果您能將您的學(xué)問(wèn)道理著錄下來(lái)傳給我，弟子自然放老師出關(guān)?！崩献訜o(wú)法，只好接過(guò)尹喜遞上的筆，一口氣在竹簡(jiǎn)上洋洋灑灑寫(xiě)下了五千個(gè)字，這就是后世稱為《老子》的一部書(shū)。因?yàn)檫@書(shū)上篇開(kāi)卷談“道”，下篇首章談“德”，所以又稱《道德經(jīng)》。老子之所以自著五千文，一方面由于關(guān)令的“脅迫”，另一方面也是知音難覓。尹喜拿起老子寫(xiě)好的書(shū)稿，認(rèn)真拜讀，最后決定放棄官職，與老子一同出走西域。從此以后，老子飄然遠(yuǎn)去，不知所蹤，消失于歷史茫茫的煙塵之中。
老子的愛(ài)好
《道德經(jīng)》是老子的代表作，分《德經(jīng)》和《道經(jīng)》兩篇，是我國(guó)現(xiàn)存的歷史上第一部完整的哲學(xué)著作。這部書(shū)在春秋時(shí)期被稱作《老子》，道教興起以后被尊為經(jīng)典，故而被稱為道德經(jīng)；因?yàn)檫@本書(shū)只有約五千字，所以又被稱為《五千言》或《老子五千文》。本書(shū)共八十一章，字?jǐn)?shù)雖少，卻蘊(yùn)涵了豐富的哲學(xué)內(nèi)容，有樸素的辯證法思想，成為道家哲學(xué)思想的重要來(lái)源。
據(jù)說(shuō)當(dāng)年老子騎青牛過(guò)函谷關(guān)的時(shí)候，守關(guān)的令尹喜知道他將隱居，便請(qǐng)老子留下著作，于是老子寫(xiě)下了五千字，這就是老子傳世的唯一著作《道德經(jīng)》。國(guó)學(xué)大師胡適曾經(jīng)評(píng)價(jià)老子為“中國(guó)哲學(xué)的鼻祖，是中國(guó)哲學(xué)史上第一位真正的哲學(xué)家”。老子在《道德經(jīng)》中揭示了事物之間的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系：“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏?！彼舱J(rèn)為：“有無(wú)相生，難易相成，長(zhǎng)短相形，高下相盈，音聲相和，前后相隨，恒也。”也就是說(shuō)事物的存在都是相互依存，而不是彼此孤立的。
《道德經(jīng)》中還蘊(yùn)含著老子的政治理想，他提出的“無(wú)為而治”觀點(diǎn)是歷代道家學(xué)說(shuō)的主要內(nèi)容?！盁o(wú)為而治”主要是針對(duì)政治上的“有為”而言的，在老子看來(lái)，“有為”政治帶來(lái)的禍害非常嚴(yán)重。防禁越多，人民越陷入貧困；法令越森嚴(yán)，盜賊越增加。統(tǒng)治者征收大量賦稅，造成人民饑餓；統(tǒng)治者越是強(qiáng)作妄為，人民越是難以心服口服。
老子強(qiáng)烈反對(duì)“有為”的政治。他說(shuō)，大路很平坦，君主卻喜歡走斜徑；朝政腐敗了，弄得農(nóng)田全都荒蕪；倉(cāng)庫(kù)十分空虛，統(tǒng)治者還穿美服，佩帶鋒利的寶劍；統(tǒng)治者吃厭了精美的飲食，卻還要搜刮更多的財(cái)貨。針對(duì)這個(gè)問(wèn)題，老子提出統(tǒng)治者應(yīng)該“無(wú)為而無(wú)不為”。
“無(wú)為而治”指的是，統(tǒng)治者在管理人民時(shí)采取順其自然的手段，少一點(diǎn)欲望，少一點(diǎn)作為，這樣人民的生活環(huán)境相對(duì)寬松，反抗行為相對(duì)也就較少。反之，越是“有為”政治，給民眾帶來(lái)的壓迫越多、壓力越大，人民的反抗也越激烈，不利于政權(quán)的鞏固。
《道德經(jīng)》中的理論除了被用于治國(guó)和修身，還被廣泛運(yùn)用于兵法甚至中國(guó)武術(shù)。說(shuō)《老子》是太極思想的源頭其實(shí)不是很確切，老子吸收了《易》的陰陽(yáng)理論，結(jié)合自己對(duì)宇宙的理解和參悟，書(shū)中“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物。萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)，沖氣以為和?！本褪蔷唧w的有關(guān)宇宙萬(wàn)物起源的陰陽(yáng)理論。
而在兵法、武學(xué)中引用陰陽(yáng)理論是中國(guó)古已有之的慣例，不僅武學(xué)中運(yùn)用到《老子》，在兵家理論中也深受《老子》的影響。中國(guó)古代的兵家論著最有名的要數(shù)《孫子兵法》和《孫臏兵法》了，然而，《孫子兵法》中的很多兵家理論也可看出老子的道家理論的影子來(lái)，比如“夫兵形象水，水之形，避高而趨下，兵之形，避實(shí)而擊虛”。這其中蘊(yùn)含的虛實(shí)相生相克的道理，與老子的陰陽(yáng)相生相克的原理如出一轍。
因此說(shuō)，《老子》一書(shū)對(duì)歷代的武學(xué)家、兵家都有很大影響，甚至有人說(shuō)《老子》就是一部兵書(shū)。那么，《老子》這部書(shū)中究竟闡述了怎樣的兵家理論呢？《老子》第三十六章講道：“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強(qiáng)之；將欲廢之，必固興之；將欲奪之，必固與之。是謂微明。柔弱勝剛強(qiáng)。魚(yú)不可脫于淵，國(guó)之利器不可以示人?！?p> 這一章講到得與失、興與廢、強(qiáng)與弱之間的辯證關(guān)系，也包含了兵法中的基本理論，就是弱兵遇強(qiáng)軍時(shí)，應(yīng)采取什么樣的應(yīng)對(duì)之策以化解自身危機(jī)。
當(dāng)敵我雙方力量懸殊的時(shí)候，要如何保存自身，甚至反敗為勝呢？老子給予了明確的回答，就是“國(guó)之利器不可以示人”。這也是“大道無(wú)形”的另一種闡述，即當(dāng)對(duì)手想找到自己的弱點(diǎn)時(shí)，卻連個(gè)人影都摸不著，自己根本就不肯暴露在對(duì)手面前，那么自己的缺點(diǎn)也就不會(huì)被對(duì)手知曉，更枉論對(duì)手如何出擊了。
所以，盡管老子一生沒(méi)有帶兵打過(guò)仗，《老子》一書(shū)中也沒(méi)有明確提及任何作戰(zhàn)理論，但是《道德經(jīng)》中闡述了宇宙中萬(wàn)事萬(wàn)物的基本原理，它的哲學(xué)思想適用于任何領(lǐng)域中。
從16世紀(jì)開(kāi)始，《道德經(jīng)》就陸續(xù)被翻譯成了德文、英文、日文、拉丁文、法文等各國(guó)文字出版發(fā)行。迄今為止，《道德經(jīng)》的外文譯本已經(jīng)有了一千多種。
多年以來(lái)，《道德經(jīng)》不僅對(duì)日韓等亞洲國(guó)家產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)的影響，甚至對(duì)于近現(xiàn)代的許多西方文學(xué)家、哲學(xué)家也影響頗深，其中就包括俄國(guó)文豪托爾斯泰等人。直到今天，《道德經(jīng)》仍然在影響著我們每一個(gè)人。