劉秀一統(tǒng)天下之后，對于陰麗華一家甚為倚重，這并不代表劉秀沒有汲取前朝外戚專政導(dǎo)致王莽最終廢漢自立的教訓(xùn)，而是劉秀做好了萬全的準(zhǔn)備，他有信心讓陰氏一門忠于自己、輔佐大漢。
及至漢明帝劉莊繼位，一樣繼承了先帝在位之時(shí)的做法，對外戚甚為倚重和照顧。其中，劉莊的兩個(gè)舅父，即陰鄉(xiāng)侯陰識、關(guān)內(nèi)侯陰興皆是忠貞正直之士，在朝野內(nèi)外都口碑甚好，賢名之聲四海雅望。除此以外，他倆還在漢光武帝劉秀奪取天下，立下過赫赫戰(zhàn)功，因而他們在世之時(shí)，皇帝對陰氏一族甚為倚重，他們也約束著族人，讓他們遵紀(jì)守法，遂使得陰氏一門成為自西漢以來賢名最甚的外戚。陰麗華的父親陰陸早在建武九年（公元33年）就離開人世，劉秀遂追封其為宣恩侯，因?yàn)殛幣d是庶出，所以其爵位被陰就繼承，后改為信陽侯。而陰興到死也只是一個(gè)關(guān)內(nèi)侯。然而，這個(gè)陰就卻是一個(gè)志大才疏之人，因而臭名在外。
永平二年（公元59年），陰豐駙馬府中，就在這一年，陰識因病逝世，而陰興早在建武二十三年（公元47年）就離世，自此，陰就成了陰氏家族的族長，失去制約的他，越加地?zé)o法無天。
而陰豐就是陰就的兒子，按理說，能夠成為駙馬，應(yīng)該被視作陰豐的榮幸，同時(shí)因?yàn)槭艿焦鞯闹萍s，陰豐會(huì)變得老老實(shí)實(shí)。然而，三天已經(jīng)過去，陰豐尚沒有回到駙馬府中，酈邑公主獨(dú)守空房，其中的寂寞，何以排解？
其實(shí)酈邑公主并無甚不良心機(jī)，只是眼見陰豐日漸放肆，在外浪蕩不堪，在家無所作為，大有“恨鐵不成鋼”之感。
且一切罪過的因由，皆是源自陰豐之父陰就。陰就放肆不法的作為，在各個(gè)方面均深刻影響到陰豐，“上梁不正下梁歪”，是故陰豐雖正事不成，在歪門邪道上確實(shí)“天賦異稟”。
原本公主嫁于陰豐，就只是一場政治婚姻，所以酈邑公主對陰豐，根本談不上任何感情和愛意。此外，公主也是個(gè)嬌縱成性的人，要知道，她是劉秀與陰麗華最小的女兒，自然被視為掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手心怕碎了，到了陰豐府上，不僅沒有得到應(yīng)該有的寵愛，這陰豐竟然還屢次想要討幾房小妾。二人婚姻逐漸不諧，甚至逐漸朝向水火難容之境地邁進(jìn)，兩人經(jīng)常吵架，甚至還屢屢動(dòng)手。
陰就不止一次因此訓(xùn)斥陰豐，但陰豐都當(dāng)做耳旁風(fēng)。后來陰豐又與公主吵架，激動(dòng)中公主辱及陰就，陰豐盛怒之下將公主刺死。
大膽，竟敢盛怒之下刺死漢光武帝劉秀最寵愛的女兒！
陰就聞?dòng)?，大驚失色，遂快步走到駙馬府上，一見公主倒在血泊中的尸體，頓時(shí)嚇得血色全無，隨即昏厥。待得他醒轉(zhuǎn)過來，連忙下令將陰豐這個(gè)忤逆子捆綁起來，再命人將自己和陰豐的母親一同捆綁，一起入宮而去。
公主死，陰麗華和劉莊均感到皇家顏面盡失，而且這公主可是整個(gè)劉氏的掌上明珠，陰麗華大受打擊，無形之中給劉莊施壓，兼且劉莊和公主的關(guān)系也很不錯(cuò)，自己十分疼愛的親妹妹，活生生被陰豐那個(gè)孽種給刺死！劉莊大怒之下，遂將陰豐斬首。
犯罪之人雖然皆受到該有的懲罰，但對于劉莊之母陰麗華的打擊卻是甚為巨大，一方面，陰豐是陰麗華的侄子，另一方面，公主是陰麗華的女兒，任憑哪一方遭受損傷，都是陰麗華不忍心看見的。一時(shí)之間，陰麗華心底創(chuàng)痛難以愈合。既因?yàn)樽约号畠褐?，也因?yàn)殛幨霞易逶馐艹佤~之殃，從此一蹶不振。
最終，陰就及其妻子也沒有逃脫責(zé)罰，畢竟，他只是陰麗華的同父異母的弟弟，兼且皇帝歷來就看不慣陰就的所作所為，遂令其自殺而亡。同時(shí)陰豐之禍，還讓其族人遭受魚池之殃，劉莊下令將陰氏一門子弟的爵位盡數(shù)廢除。
陰氏一門既然轟然倒塌，一個(gè)左右東漢后宮局面的人物便趁機(jī)粉墨登場，她就是馬氏，亦即以后漢章帝的母親，漢明帝的皇后。鑒于陰麗華傷心過度，身體境況每況愈下，劉莊便遣馬氏照顧太后。
馬氏自從與劉莊成婚以來，賢妻良母的形象便日漸深入人心。劉莊對其甚為滿意，甚至在繼位之初便想冊立其為皇后。但最終只是封其為貴人，原因在于，一方面，前文提到過的馬氏之父馬援受梁松陷害，至此尚未被平反；另一方面，則是皇后冊立需要尋求太后陰麗華的同意，然陰麗華此刻正臥病在床，劉莊實(shí)在不便開口。在馬氏的精心照料下，陰麗華得以康復(fù)，馬氏也因其閑德美麗，深受陰麗華的喜愛。此外，馬氏因考慮到劉莊子嗣有限，便以大度之心向劉莊引薦美女，盡心盡力之處，唯恐疏忽怠慢，不存絲毫妒忌不平之心，這在很大程度上贏得了皇上劉莊的信任。
馬氏和公主酈邑同為皇室貴胄，同為聰明女人，卻一損一榮，境遇截然相反。原因在哪里呢？從她們的作為和結(jié)果來看，這一方面是由于陰豐與劉莊的不同，但更為重要的是，馬氏在德上更有優(yōu)勢，她在面臨變故之時(shí)，依舊不改變自己高潔之德，最終贏得皇上和太后的雙重恩寵。反觀酈邑公主，則是嬌縱之風(fēng)變本加厲，不但沒有讓其丈夫浪子回頭，還害得自己香消玉殞。
永平三年（公元60年）正月，陰麗華太后首先進(jìn)言，要求冊立馬氏為后，百官宮闈皆表同意，皇帝劉莊亦早有此意。二月十九日，馬氏順利被封為皇后。其子劉炟也順利成為太子。
劉炟雖然稱呼馬氏為母后，但他并不是馬氏的親生子嗣，馬氏一生無子，成為其最大的隱痛。劉莊亦深感惋惜。永平元年（公元58年），賈貴人誕下劉炟，劉莊認(rèn)為他是永平年間的第一個(gè)兒子，故而相信劉炟乃上天所賜龍子。溺愛之下，劉莊特將劉炟交付馬氏養(yǎng)育。
陰麗華病重時(shí)候，馬氏想盡各種辦法，以求陰麗華太后早日康復(fù)。急切之間，她便想到將自己的養(yǎng)子劉炟帶到宮中，為深宮禁苑提供一絲生氣，相信太后看見劉炟，勢必會(huì)心情大好，其病不治自愈也不是沒有可能。
正如馬氏所料，劉炟在太后身前表現(xiàn)甚好，充分顯示出其作為王子的聰明靈巧，奪得陰麗華的喜愛。兼且陰麗華因此病愈如初，皇上龍顏大悅，對馬氏及其養(yǎng)子劉炟更加恩寵。一時(shí)之間，劉炟可以說是集萬千寵愛于一身。
因此，在馬氏成為皇后之時(shí)，劉炟亦被冊立為皇太子。劉炟因?yàn)橐恢睕]有被允許和其生母賈貴人見面，所以亦不知曉馬氏是其養(yǎng)母。他能順利成為太子，一方面是由于時(shí)機(jī)得當(dāng)，自己充分展示出以后的發(fā)展前景；另一方面，則是子憑母貴，馬氏對劉炟視若己出，而皇上太后愛屋及烏，皇太子之位自然非劉炟莫屬。
永平十八年（公元75年），劉莊暴死，一時(shí)漢室江山群龍無首，各方勢力蠢蠢欲動(dòng)。
馬氏知道，劉莊歸天而去，自己即將成為左右時(shí)局的關(guān)鍵人物。姑且不論自己如何傷痛，曾經(jīng)縱使有萬種風(fēng)情，今后也只能是孤芳自賞，馬氏也只能笑對即將到來的風(fēng)云變幻，因?yàn)椴恢皇莿⑶f的亡靈在看著她，全天下的百姓和整個(gè)朝堂的文武百官也在關(guān)注著她。為今之計(jì)，只有首先封鎖劉莊猝死的消息，避免朝綱大亂、天下浮動(dòng)才是國之大事。所以馬皇后急忙命令左右，嚴(yán)密封鎖陛下歸天的消息，同時(shí)封閉北宮大門，非有詔書者嚴(yán)禁入內(nèi)，有違此令，可先斬后奏。
隨即，代理太尉趙熹、司徒鮑昱、司空牟融等人得馬皇后允許，緊急入宮。何以三人在馬皇后嚴(yán)禁進(jìn)入宮門，秘密封鎖消息之時(shí)，還得以受皇后召見？
這是因?yàn)?，先帝在位之時(shí)，皇后便深知三人皆是忠勇之士，可堪大任。其中，新任司徒鮑昱，雖然在三公中最為年輕，卻是開國名臣鮑永之子，且一向有賢名，劉莊生前對他頗為看重。而十九年前，先帝劉秀的喪事便由現(xiàn)任代理太尉趙熹辦過，有過處理此類事情的經(jīng)驗(yàn)，足可倚重。
三人早已經(jīng)在來前商議決定：家不可一日無主，國不可一日無君，當(dāng)前最為重要的事宜在于，馬上扶持太子劉炟登基，再布告天下，為皇帝劉莊發(fā)喪。聽完三人建議，馬皇后欣然允許。
而此時(shí)的邙山之上，馬皇后的兩位娘家兄弟正在緊鑼密鼓地布置皇上歸天后的打算。雖然皇后已然嚴(yán)密地封鎖消息，可紙又如何能夠包得住火？特別是對于馬廖、馬防這兩位有心之人。此次，二人決定連夜入宮，若能及時(shí)幫助皇后穩(wěn)定宮中大事，扶持太子登基，則二人今后當(dāng)可一步登天，成為新任皇帝的定策勛臣，榮華富貴必然終生享用不盡。
可惜他們不知，此時(shí)皇后早已經(jīng)是劉家之人，為劉氏宗族，會(huì)不惜一切，即使?fàn)奚约焊改感值艿睦嬉苍谒幌?。因而二人雖然及時(shí)趕到宮門，卻不得進(jìn)入。因?yàn)槭貙m之人正是皇后及當(dāng)今太子十分倚重的楊仁。二人雖然欲憑借自己皇親國戚的顯赫身份闖宮，為自己這千載難得的機(jī)會(huì)拼搏，但是當(dāng)他們面對楊仁說一不二、殺伐果斷的威勢之時(shí)，也不得不作罷。
雖然此次事件得以解決，但并不意味著這些皇親國戚會(huì)就此罷休。毫無懸念，楊仁最終成為此次事件的犧牲品。
據(jù)傳，劉炟繼位以后，馬廖、馬防二人隨即彈劾楊仁，說二人意欲探視皇上安危之時(shí)，楊仁當(dāng)場阻攔，意行不軌，因而犯有大逆不道之重罪，按律當(dāng)斬。依照一般邏輯看來，楊仁奉馬氏諭令，鎮(zhèn)守宮門，面對權(quán)貴依然毫不畏懼，剛正不阿，為皇宮之穩(wěn)定甘冒風(fēng)險(xiǎn)，非但無過，反而有功才是。但是在馬氏和劉炟看來，雖然楊仁忠勇可加，能堪大用，但是相較馬氏二兄弟，其價(jià)值就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如也。于是乎，楊仁本有大好前途，但因?yàn)闃s立此等“功勞”，終被貶為一方縣令。而楊仁呢？他不但沒有心懷怨恨，而且還對皇上之仁慈英明感恩戴德。由此而觀之，人的思想動(dòng)態(tài)，可以說是無時(shí)無刻不在變化之中。
君子可以變?yōu)樾∪?，敵人可以變?yōu)榕笥眩淮龝r(shí)間和環(huán)境的“修正”和“雕琢”。人們對這種變化往往感到不可捉摸。
實(shí)際上，變化都是一點(diǎn)點(diǎn)漸漸發(fā)生的，如同清水煮青蛙，不易叫人察覺?？墒侵挥形覀冹o下心來，就會(huì)發(fā)現(xiàn)昨日之我與今日之我之間的可怕鴻溝。所謂“今吾非故吾”，就是說明這種情況。