京城尚書(shū)臺(tái)內(nèi)，幾位執(zhí)宰正在商議如何給平江營(yíng)的事情定性。
中書(shū)左侍郎王屏說(shuō)道：“平江營(yíng)如此行徑已同謀反無(wú)異，朝廷必須以雷霆手段處置！如今社稷動(dòng)蕩，若其他地方有樣學(xué)樣，大澄危矣。我以為當(dāng)明旨申飭，著宋正整頓兵馬討逆！士卒可以既往不咎，但一應(yīng)主官須明正典刑，以儆效尤！”
中書(shū)同知李光瑞附和道：“王大人言之有理！亂世需用重典，聚兵謀反，當(dāng)誅九族。沒(méi)有受詔安反而還升官的道理，朝廷威信何在？宋大人雖剛?cè)ゲ痪?，但一個(gè)御下不嚴(yán)之責(zé)是逃不脫的。”
龔臻一言不發(fā)坐在上首主位上瞇著眼喝茶，臉上不悲不喜，看不出任何表情。
旁聽(tīng)的嚴(yán)懷濟(jì)站了起來(lái)，拱手道：“各位相爺有所不知，安平道已經(jīng)抽不出一兵一卒了，平江武威乃是最后的可戰(zhàn)之兵。宋相察覺(jué)平江營(yíng)之事還有回轉(zhuǎn)余地，下官也是認(rèn)同。如今南方四道全靠宋相一人苦苦支撐，具體情形宋相最為了解，下官認(rèn)為還是以宋相的意思辦?！?p> 李光瑞卻道：“宋正此去只見(jiàn)懷柔，略失妥當(dāng)。罔顧朝廷威嚴(yán)如何統(tǒng)御全局，如何服眾。平江營(yíng)之事只是一個(gè)開(kāi)端，宋正威信不足，處事優(yōu)柔寡斷，難說(shuō)沒(méi)有更多禍?zhǔn)嘛@現(xiàn)?！?p> 另一位中書(shū)同知蕭山立即出言反駁：“李大人此言差矣，時(shí)也勢(shì)也，凡事豈能一概而論。如今戰(zhàn)事如荼，宋大人治吏治兵頗有成效，剛?cè)岵?jì)才更能體現(xiàn)朝廷威嚴(yán)圣上恩德。曹節(jié)身死導(dǎo)致士卒嘩變，誰(shuí)都預(yù)料不到。平江營(yíng)如能被宋大人安撫好，迷途知返重歸朝廷豈不比把他們推向叛軍這個(gè)結(jié)果更好？若說(shuō)御下不嚴(yán)，安平巡撫楊志祥才是首責(zé)。宋大人洞悉時(shí)局，處置機(jī)敏，言其優(yōu)柔寡斷太過(guò)偏頗?！?p> 李光瑞馬上接話(huà)道：“凡事是不可一概而論，但蕭大人也知如今乃多事之秋，不行霹靂手段如何震懾宵小，一味婦人之仁，助長(zhǎng)賊人氣焰，南方危矣！社稷危矣！”
蕭山煩透了李光瑞滿(mǎn)口的空話(huà)大話(huà)，忍不住聲音高了起來(lái)：“李大人一口一個(gè)霹靂手段，一口一個(gè)朝廷威嚴(yán)，不顧地方實(shí)情，只知申飭問(wèn)責(zé)卻無(wú)善后方針，不顧朝廷威嚴(yán)江山社稷的是李大人你吧！”
頓時(shí)幾個(gè)人你一言我一語(yǔ)爭(zhēng)吵不休，鬧哄哄得像菜市場(chǎng)一般。
“啪”，龔臻放下茶杯，幾個(gè)人這才閉口不言都看向他。
龔臻又環(huán)顧了他們幾眼，這才開(kāi)口道：“既然臺(tái)內(nèi)暫時(shí)無(wú)法統(tǒng)一意見(jiàn)，那明日朝會(huì)再議，請(qǐng)圣上決斷吧?！?p> 幾個(gè)人都沒(méi)再說(shuō)什么，默認(rèn)了此議。他們吵歸吵，但還是有個(gè)度的，最多只是在糾纏問(wèn)責(zé)宋正這個(gè)問(wèn)題，沒(méi)有誰(shuí)提出來(lái)?yè)Q了他。換了宋正，誰(shuí)去替他？資歷威望足夠的基本都在這個(gè)屋子里了，讓他們?nèi)デ熬€(xiàn)直面兵鋒，別開(kāi)玩笑了。臨陣換將乃是大忌更何況是換帥。
王屏李光瑞等人都清楚宋正是龔臻內(nèi)定的接班人，他們只是借此表明不滿(mǎn)的態(tài)度，朝廷不是你龔臻一個(gè)人說(shuō)了算。
龔臻是帝師，門(mén)生舊吏遍布朝野，此事他完全可以一言而決，沒(méi)有這么做也是顧全大家面子。此時(shí)大澄風(fēng)雨飄搖，大家應(yīng)當(dāng)同心協(xié)力，再內(nèi)訌消耗實(shí)在不智?？上跗恋热嗽谀莻€(gè)位置，就得為自己考慮，當(dāng)了執(zhí)宰，反而更看重得失計(jì)較了。
王屏府內(nèi)，李光瑞與他相對(duì)而坐，恨恨道：“龔老相爺已經(jīng)老糊涂了！半壁江山的安危竟系于一人之手，任人唯親到如此地步，讓我等如何自處？”
王屏瞪了他一眼，道：“慎言！宋正能力是有的，但是龔老相爺太心急了。宋正入臺(tái)我沒(méi)有意見(jiàn)，但如此安排無(wú)異于拔苗助長(zhǎng)，對(duì)宋正并非善事。明日朝議無(wú)非形式罷了，你我還需另尋對(duì)策。”
正如王屏所料，第二日大朝議上，幾個(gè)御史剛開(kāi)了個(gè)話(huà)頭，還沒(méi)開(kāi)始借題發(fā)揮影射宋正，就被一個(gè)接一個(gè)重臣出列反駁，雙方你來(lái)我往唇槍舌劍好是激烈。
澄帝聽(tīng)得煩了，照例看向龔臻，問(wèn)道：“龔師，你如何看？”
龔臻躬身答到：“此事可大可小，老臣覺(jué)得還是從長(zhǎng)計(jì)議為好，待南方有具體結(jié)果再論功過(guò)不遲?！?p> 澄帝想了想說(shuō)道：“龔師言之有理。下旨敦促宋相盡快拿出一個(gè)結(jié)果來(lái)，安平道一應(yīng)主官全部暫降兩級(jí)，罰俸半年，待此間事了，另行懲處?！?p> 龔臻聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭：“圣上圣明！”
后面百官齊聲應(yīng)喝：“圣上圣明！”澄帝一揮手便回轉(zhuǎn)內(nèi)苑。朝議結(jié)束之后，留下了龔臻王屏等一應(yīng)宰輔重臣到御書(shū)房商議北方與武國(guó)的對(duì)峙戰(zhàn)事。
儀興府衙內(nèi)，宋正把得到的朝議消息與楊志祥說(shuō)了，后者默然不語(yǔ)。大家都是聰明人，楊志祥明白平江營(yíng)之事如能解決，自己也該退位讓賢了，宋正從中回斡，也能有個(gè)體面的告老還鄉(xiāng)，不然戴罪下獄，一世英名就得毀于一旦。
宋正說(shuō)道：“龔老相爺也有書(shū)信予我，朝廷念在楊大人勞苦功高，舊吏子侄也會(huì)有妥善安排?！?p> 楊志祥點(diǎn)點(diǎn)頭，這是最好的結(jié)果了，開(kāi)口道：“下官還要多謝宋相回護(hù)，讓宋相費(fèi)心了?！?p> 宋正也是嘆了口氣，又說(shuō)道：“晁立有答復(fù)了，楊大人看看吧?！闭f(shuō)罷把桌上的一封信遞給了楊志祥。
楊志祥拿過(guò)來(lái)看過(guò)之后略帶疑惑得說(shuō)道：“晁立這是什么意思？身不由己？既感朝廷恩德又縱兵嘩亂，這是搪塞戲弄我等么？”
宋正說(shuō)道：“不管他晁立是什么意思，我們要繼續(xù)聯(lián)系?，F(xiàn)在形勢(shì)不由人，晁立如此做一定有所求，盡快弄清楚他的目的所在才能對(duì)癥下藥。就算他要一道指揮使之職，給他又何妨。”
楊志祥點(diǎn)點(diǎn)頭，前幾日康平道已經(jīng)幾乎全部淪陷了，叛軍打出了“上圣仙國(guó)”的旗號(hào)正式立朝建府，還挑出了五萬(wàn)精兵立號(hào)“神威軍”，準(zhǔn)備進(jìn)軍安平道。叛軍立國(guó)就沒(méi)有任何詔撫可能了，雙方只能你死我活，這個(gè)時(shí)候的晁立只要不妄想中樞執(zhí)宰一道總督這種離譜的要求，其他任何要求宋正都會(huì)同意。
楊志祥與宋正又商議一陣之后，又加了諸多許諾再次給晁立送信。大戰(zhàn)已經(jīng)在即，再也沒(méi)有時(shí)間耽誤浪費(fèi)了。