在抵達(dá)印度南部海域的時(shí)候，鄭氏船隊(duì)折向一座不知名的熱帶海島拋錨休整。
幾天過去，威廉和查爾斯開始疑惑為何遲遲不起航。這時(shí)他們見到了另一支意料之外的艦隊(duì)。
“銀星號！”
兩位海軍少年遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望到英國皇家海軍的旗幟，幾乎要喜極而泣。
鄭氏船隊(duì)停駐在此，竟是在等這樣一群意料之外的客人。
威廉回想起從老喬抽屜里找到的那些通信，阿爾方斯的確提起過鄭氏的女人們曾經(jīng)承諾為東印度公司提供協(xié)助。
負(fù)責(zé)護(hù)航的皇家艦隊(duì)此時(shí)此刻現(xiàn)身此地，也就意味著東印度公司的商船一定在這附近海域。
“這就是鄭遠(yuǎn)舟之前提到的‘生意’吧?！辈闋査箿惤磉呅÷暤馈！八壑蹅z不放，多半是怕我們把這事攪黃。”他突發(fā)奇想，“現(xiàn)在攪黃，還來得及嗎？”
“別干傻事?！蓖吐暰嫠澳阌X得是你重要，還是他們長生不老藥的生意重要？”
“做生意，圖的都是利益。”查爾斯嘟嘟囔囔，“要是說不攏，肯定一拍兩散?！?p> 鄭氏的女人們似乎仍不打算把他們交出去。在對方船隊(duì)下錨之前，威廉和查爾斯被轉(zhuǎn)移到海灘另一邊臨時(shí)搭建的營帳當(dāng)中。
之前小春押著他倆找到相柳號時(shí)前來接應(yīng)的領(lǐng)頭女子已等在帳中。威廉記得她就是女人們常常提起的“四姑娘”。
四姑娘身著鱷皮甲胄，一副東方武士的打扮。她身形挺拔而精悍，雙手掌心都結(jié)滿肉眼易見的老繭，顯然是個(gè)習(xí)武的行家。
帳篷里的另一個(gè)女人倒是很叫人意外——莫里森太太。
“鄭遲默，我們的新姐妹?！彼墓媚锟此麄円苫?，簡短地介紹了一句。
“坐吧?！彼质疽馔ゲ贾煤玫臅滥沁叄皬默F(xiàn)在開始到太陽下山，你還有大約三個(gè)小時(shí)。”
聽她這么一說，威廉坐不下去了。他手扶書桌，立在原地看著四姑娘。
“把你腦袋里的內(nèi)容都寫下來。”四姑娘禮貌地笑了一下，但神情里沒有真的笑意。
“然后放我們回皇家海軍的船上？”威廉故作輕松地玩笑道，“我想我們或許應(yīng)該首先確認(rèn)一下，在我寫完你要的東西以后，身體跟腦袋不會分家?！?p> “這要叫我怎么保證呢？全得看八姨和大家姐的意思。”四姑娘有些為難地說。她向威廉靠近兩步，“不過我保證你要是不寫，身體跟腦袋馬上就會分家?！?p> 帳篷內(nèi)氣氛冷到了冰點(diǎn)，雙方僵持不下。查爾斯想做點(diǎn)什么緩解氛圍，但又怕輕舉妄動激怒了眼前的女武士。
在四姑娘伸手按住腰間長刀的一瞬，威廉一屁股坐下去。
“您想要哪種手寫體的？”他熱切地問。
威廉沒胡說，他編瞎話的本事著實(shí)一流。看他流暢書寫的模樣，幾乎連查爾斯都要相信被騙過去。
帳篷外遙遠(yuǎn)的地方傳來男人的聲音，威廉抬頭與查爾斯對視一眼?；始液＼姷娜说搅恕?p> 他們轉(zhuǎn)眼又看了看抱臂守在門外的四姑娘，不禁搖頭哀嘆。
莫里森太太——現(xiàn)在應(yīng)該叫鄭遲默——負(fù)責(zé)檢查威廉書寫的內(nèi)容。她的存在令威廉心存一絲僥幸。
查爾斯看不清威廉寫的拉丁文內(nèi)容，但他觀察到鄭遲默臉上的神色發(fā)生了微妙的變化。
威廉總算趕在日落前完工。他揉著酸麻的胳膊交稿，一副滿不在乎的模樣。查爾斯心里七上八下忐忑得要命，天知道鄭遲默有沒有從威廉瞎編的內(nèi)容里看出什么破綻。
玉娘跟四姑娘打過招呼，撩開帳篷門簾輕快地進(jìn)來。她懷抱著那只叫做麥哥的肥貓，有些慍怒地看著兩個(gè)毛頭小伙：“瞧你們干的好事！上回突然放炮，把麥哥嚇得這一陣兒吃不進(jìn)東西，都餓瘦了?！?p> 威廉趴在桌上，懶洋洋地瞄了貓一眼：“為它的健康著想，再瘦一點(diǎn)兒更好。”
“下回再找你們算賬?！?p> 玉娘將貓遞給查爾斯，查爾斯手忙腳亂地接住摟在懷里，仿佛呵護(hù)一個(gè)十世單傳的寶貝。
鄭遲默將檢查整理好的文稿交給玉娘。二人低聲交談，玉娘不時(shí)望向這邊，偶爾點(diǎn)一點(diǎn)頭。
“你都寫了些啥？”查爾斯坐到威廉身旁的椅子上，保持目不斜視的姿態(tài)稍稍湊到他耳邊。
“我能記得的都寫了?！蓖桓本Ρ惶涂盏念j喪神情，“‘三重偉大的赫爾墨斯‘、’七個(gè)上帝‘還有’生與死之匙‘什么的……”
“沒別的？”
“附送彼特拉克的《此刻萬籟俱寂》一首?！?p> “你也太——”
威廉若無其事地聳聳肩，“形勢所迫?！?p> “你確定有用？”查爾斯更加憂心了。
“一半一半吧?！?p> 玉娘結(jié)束了與鄭遲默的談話，帶著手稿出去了。麥哥“喵嗚”一聲掙脫出來，跟著她離開。
外面天已昏黃，鄭遲默出去拿了一盞油燈進(jìn)來，帳篷里總算亮堂了一些。她在油燈附近安靜地坐下，開始讀一卷被翻舊了的《歌集》。
此刻萬籟俱寂，威廉準(zhǔn)備抓住這難得的好時(shí)機(jī)搭訕。他斟酌詞句，第一個(gè)話音剛要出口，微妙的氛圍就被匆匆闖入的四姑娘打破。
她手執(zhí)出鞘長刀，刀身上火光閃動跳躍，把正圖謀不軌的威廉嚇了一大跳。
“小心！”
四姑娘一把拉起油燈旁茫然無措的姐妹。
眨眼間一支飛箭便呼嘯著撕開帳篷射翻燈盞。燈油潑灑出來，給火舌一舔，飛速引燃整個(gè)帳篷。
黑暗的叢林里傳來鼓聲和此起彼伏的長嘯，似乎是什么人正在發(fā)動進(jìn)攻。
“怎么回事！？”查爾斯身上也被飛濺的火星點(diǎn)著，他趕緊滾地?fù)錅缁鹈纭?p> 伴隨著火焰燃燒，濃煙熏得威廉睜不開眼。他一把抓住朋友的肩頭，摁著他悶頭往外沖。
他們被地上散落的物件絆了一跤，滾進(jìn)沙地里，才發(fā)現(xiàn)四周都已燒成火海。
四姑娘正指揮她的姐妹們結(jié)陣抵抗，更多的人開始撤向停泊在近海戰(zhàn)船。
“走！”
威廉鬧不清事變緣由，但也明白眼下處境既危險(xiǎn)又充滿機(jī)遇。
他跟查爾斯互相拉扯著爬起來，奮力奔向最近一艘小艇——要是一切順利，他們甚至能趁亂重返銀星號。
狂奔的少年們距離海邊僅有百步之遙。
在他們身后，叢林中瞬間升起一陣拖著紅亮火光的箭雨。