第二十四章
卻說(shuō)季妮被收監(jiān)了以后，那州府老爺便面見(jiàn)了她，老爺姓程，名什錦。因取前程似錦之故，愿的是官運(yùn)亨通，前程似錦，果然如愿。
且看那公堂之上掛著“明鏡高懸”的四字匾額，底下是一張梨花木椅，那縣衙老爺在上，斜靠著木椅，穿一件金邊蘇繡的常服，帶一個(gè)紫金鑲著紅寶石的頭冠。雖然坐不成坐，躺不成躺，但那通身的氣派卻使人無(wú)法忽視。
只見(jiàn)那程老爺懶懶的瞇著眼，道：“堂下何人？”
季妮道：“草民季妮，拜見(jiàn)青天老爺?！?p> 那程老爺?shù)溃骸澳憧稍当I過(guò)江府的兩件寶物……啊……”旁邊的師爺見(jiàn)自家老爺有面露疑惑之色，便與他耳語(yǔ)道：“是兩本書。”
那程老爺方才續(xù)道：“啊……兩本寶書啊……”
季妮便很痛快的認(rèn)了，道：“是的，老爺。草民一時(shí)被豬油給蒙了心，從江府那里給捎出了兩本書來(lái)?！?p> 那老爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在書在何處？”
季妮自懷里拿書出來(lái)，交到一旁的官差手里，正是那兩本字跡不清，破破爛爛的《陰風(fēng)鬼域》和《武林邪帝：相國(guó)千金請(qǐng)自重》了。
青天老爺見(jiàn)書有了，也不曾拿過(guò)來(lái)翻看，懶道：“你既然……啊……犯下這等大罪，不如就先收監(jiān)，再發(fā)配邊疆吧。”
這程什錦年歲也大了，半生聲色犬馬，老來(lái)一臉頹相。發(fā)配了季妮后，就扶了師爺?shù)氖?，自顧自走下公堂，邊與師爺說(shuō)道：“記得把那書給江公子送去，別忘了，問(wèn)他要銀子……”
幾個(gè)衙役照舊將季妮趕到牢房里關(guān)押起來(lái)，季妮便問(wèn)了，“何時(shí)把我發(fā)配邊疆？”
那衙役道：“這是全由老爺安排的事情，我哪兒知道啊？”原來(lái)這牢里的慣例是要將囚犯先關(guān)押上一段時(shí)間，折磨一番的。想不受折磨，能吃飽飯，也很簡(jiǎn)單，拿銀子疏通就行。然這里面又還有一個(gè)門道，那便是逢上那些窮的，拿不出銀子來(lái)疏通的人，往往早放——免得關(guān)在牢里，空吃牢飯；而逢上那些富的呢，則便關(guān)至其無(wú)銀錢可使為止；再若碰上那些窮本裝富的人，穿一身好衣，體體面面，兜里卻一文錢都拿不出來(lái)的，往往拳打腳踢，偶然打死的也有，往外只說(shuō)是染病死了。
那獄卒原看季妮一身麻布，甚而窮到連兩本書都去偷的地步，想來(lái)她是個(gè)窮鬼，本想早放——不曾想，誰(shuí)知第二日便有人來(lái)探她了，而且當(dāng)場(chǎng)便賞了獄卒白銀十兩。
要問(wèn)這人是誰(shuí)，且看他一身粗衣麻布，長(zhǎng)得英俊神武，高大威猛，手里提個(gè)竹籃，竹籃上邊蓋著一方荷葉，不是別人，正是季冰。
那獄卒帶著季冰邊走邊聊，問(wèn)及季妮的處置問(wèn)題，那衙役道：“不是什么大事，關(guān)個(gè)十天半月的，也就把她發(fā)去邊疆了?！?p> 季冰心道那可不行，忙問(wèn)解決之法，那獄卒又道：“近日來(lái)，誰(shuí)還肯接那往邊疆去的差事?。筷P(guān)門失陷，都亂成一鍋粥了，去了沒(méi)準(zhǔn)就是個(gè)死！到時(shí)還不是隨便找個(gè)荒郊野地，或自遣散了，或被殺了，只不許再入城罷了?！边@話里卻有些學(xué)問(wèn)，到底是遣散了呢？還是被殺了呢？
季冰道：“可有什么法子，能叫她平安出來(lái)的嗎？”
那獄卒便張望四周，見(jiàn)沒(méi)人后與季冰耳語(yǔ)道：“老爺審她的時(shí)候啊，喝醉了酒，原是沒(méi)正經(jīng)上堂，也沒(méi)叫她畫押的。她雖被定了罪，但無(wú)檔籍可查，還是個(gè)清白人兒呢！你且等老爺發(fā)配她出去的時(shí)候，再?gòu)呐越倭?，又有什么妨礙的呢？”
季冰連聲道好道謝，兩人來(lái)了收押季妮的牢里，獄卒把牢門打開(kāi)，放季冰進(jìn)去。
季冰見(jiàn)了季妮，好不欣喜，道：“好師傅，我可算又見(jiàn)著你了！”
季妮見(jiàn)了他也十分高興，上前先把個(gè)竹籃子上蓋著的荷葉揭開(kāi)來(lái)看——只見(jiàn)那籃子里邊放了一小罐的排骨熱湯，一碟子粉蒸肉，一碟子醬板鴨，又一盤清蒸鱸魚，并一大碗白米飯，果然是一籃子的好嚼物。便于一旁的榻上盤腿而坐，吃吃喝喝。然牢里的榻與尋常家的榻又有些不同，牢里的榻不過(guò)是在地上鋪些干稻草而已。
季冰也在她身旁坐下，自懷里拿出一瓶金瘡藥來(lái)，放在地上，道：“昨兒見(jiàn)師傅被抓，可急死徒弟我了，只還好有師傅的叮囑，我便先回了客棧把那唐榮殺了，再出城去那土地廟里見(jiàn)了何蘭姑，拿回了師傅當(dāng)初入幫時(shí)交的三十六兩銀子?！?p> 季妮邊嚼用邊道：“也不知那江離樓這般大費(fèi)周章的找回那兩本書，看見(jiàn)書已廢了，卻又會(huì)作何感想?！?p> 季冰笑道：“想必得氣到發(fā)狂吧！”
季妮道：“正是要他竹籃打水一場(chǎng)空！”
那季冰道：“師傅，只是累得您受這牢獄之苦?！?p> 季妮夾了一筷子鱸魚，道：“苦不苦的，倒還好說(shuō)?！?p> 季冰道：“師傅且不必憂心，我有法子，必定救您出去?！?p> 正說(shuō)著話呢，那獄卒又來(lái)了，鐵棒子敲門提醒道：“時(shí)間可到了啊。”季冰只得走了。
卻說(shuō)這日下午，季妮正在午睡，一衙役又來(lái)其牢門前，邊拍門邊喊：“醒醒！醒醒！”
季妮翻身來(lái)看，見(jiàn)一獄卒兇巴巴的，兩道濃眉斜飛，一片厚唇發(fā)紫，生的膀大腰圓，腦滿腸肥，手里提了一個(gè)暗紅色的楠木食盒，香氣襲人。那衙役站在牢門前略打開(kāi)食盒一看，只見(jiàn)里面是一盅燕窩，半片魚翅，外加一道小點(diǎn)心——那小點(diǎn)心的顏色微黃，呈方塊形狀，聞著有百合花的香氣。此時(shí)季妮也湊了過(guò)來(lái)，嬉笑道：“官爺，好精致的小點(diǎn)?！?p> 那位衙役冷眼瞧著季妮，道：“這燕窩魚翅，似你這等市井平民，怕是見(jiàn)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧?！?p> 季妮道：“雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)燕窩魚翅，然窩頭咸菜亦可飽腹矣?！?p> 那衙役便道：“瞧你身子骨瘦弱的，這碟子百合酥便賞你了，你也好好將養(yǎng)將養(yǎng)?！闭f(shuō)著自食盒里端來(lái)那碟子小點(diǎn)心，遞到季妮手上。
季妮接了也不說(shuō)道謝的話，那衙役也沒(méi)理她，自行走了。季妮便把那一碟子杏花酥?jǐn)R在一旁，仍倒著午睡去了。
待醒，只覺(jué)腹中有些饑餓，起身欲食些小點(diǎn)……誰(shuí)想竟然看見(jiàn)幾個(gè)齷齪東西倒在碟子旁，個(gè)個(gè)肚子鼓脹，口吐白沫的死了。
季妮見(jiàn)了一發(fā)覺(jué)得身心俱寒了，待反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，忙將那幾個(gè)死老鼠，連那碟子沒(méi)吃完的杏花糕碾碎了，一起塞進(jìn)墻角的一個(gè)老鼠洞里，而那個(gè)碟子則將其摔碎了，再將碎片放進(jìn)洞里，并用手挖了點(diǎn)土將洞掩埋。
至晚，果然傳來(lái)那衙役死了的消息。州府老爺大怒，稱：敢在自己眼皮子底下犯事兒的，叫抓住了，嚴(yán)懲不怠。然查了幾日，沒(méi)聽(tīng)有查到誰(shuí)。又聽(tīng)說(shuō)是原來(lái)這衙役自己走了夜路不當(dāng)心，給石頭絆了一跤，所以摔死了。
季妮只道是原以為災(zāi)，實(shí)則為喜；原以為喜，最后卻反轉(zhuǎn)成災(zāi)，嘆世事無(wú)常矣。