過了十幾天，肖炍才終于姍姍來遲。
“讓賢弟久等了?！彼换貋?，便差人請?zhí)K澄過去。蘇澄幾天前就收拾好了行裝，只待他的消息到了就退掉客房，去肖炍府上和他匯合了。
“詹超這幾天就和瘋了一般，愚兄在外面行事多有不便，不得已耽擱了?！彼傅貙μK澄說道?！笆虏灰诉t，今天我們休息一晚，明天早上立刻就走。”
“兄長沒碰到什么麻煩吧？”蘇澄關(guān)切道。
“所幸那些牙兵還有些眼力見，沒敢做什么蠢事?！毙卫湫σ宦??！百t弟放心好了。”
“還好明天楊公子要和我們一起出城。”時躚端上一盤點(diǎn)心來，笑道?！八乒舆@般威猛，獨(dú)自出去，怕是要被那群牙兵們刁難一番了。”
“我第一次見楊賢弟的時候，就是一群牙兵刁難他不成、反被他按著打?！毙涡Φ??！百t弟，舍妹雖然從小像個男孩子似的，不過這一手點(diǎn)心做得還是口味獨(dú)到。賢弟快來嘗嘗?！?p> “時小姐的手藝，那一定是要嘗嘗的?！碧K澄朝時躚笑了笑。自從那夜他和時躚把話說開之后，她對他一直還算熱情。蘇澄又覺得無端受了人家不少照拂，當(dāng)初還打傷了她。雖然心中仍覺得自己和她不是一路人，語氣也不由客氣了很多。
“說到這個，”肖炍突然拍了拍大腿?！懊米樱闳ジ嬖V老蘭，讓他們明天早點(diǎn)起來。咱們耽誤了不少時間，能早一些就別耽擱?！?p> “老蘭？”蘇澄本不是個愛打聽的人，只是這人姓蘭，引得他無端連想起來，不禁假作不經(jīng)意地問了一句。
“夜州蘭家的蘭石?！睍r躚道，向蘇澄做了個眼色，大概是叫他別亂想?！斑@位蘭大叔是我哥哥的至交好友，也是闖蕩江湖很多年的好漢。”
“蘭大哥功夫不錯，又有江湖經(jīng)驗?！毙螞]注意到蘇澄和時躚的異常，解釋道?！拔艺埶麕Я艘恍┖脻h，將來去盈州暗中幫襯荀侍郎一二。賢弟你若是有興趣，明天變能見到了。上次和你切磋過的老盧也要一道去?！?p> “原來如此?！碧K澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，吃起點(diǎn)心來。肖炍又和時躚說了兩句明天的具體安排，無非是什么早些起床之類的，便打發(fā)她下去了。
“說到這幾天朔州的兩件大事，賢弟怎么看？”肖炍問道。
兩件大事，無非一個是城中平添了上百北地盟成員的尸體，一個是長城外一隊牙兵神秘身亡。
“城中那些尸體，恐怕是什么黑道火并的吧？”蘇澄道。他總不能說，兄長不知，圍殲北盟我在場、伏擊牙兵我指揮吧？
“什么黑道會在朔州城內(nèi)搞這么大陣勢？”肖炍沉思了起來。“而且看起來，另一邊的勢力還要更強(qiáng)？”
蘇澄心中說，兄長只需問問你那乖巧的好妹子，不就什么都知道了？只是這話不好出口，他便道：“能弄出這般大聲勢，他們的對頭還來得及從容打掃戰(zhàn)場，說不定是詹超的手筆?！?p> “詹超為什么要和黑道火并？”肖炍搖了搖頭。“我看若有條件，詹超交結(jié)黑道還來不及呢。”
蘇澄點(diǎn)頭道：“分贓不均也是有可能。不管怎么說，那些人不是指認(rèn)出來說，都是什么巨盜惡匪么？這些人反正本就該死，不管是誰，這個害除得好?！?p> “愚兄是在想，這個和北境那事會不會有關(guān)系?！毙斡志珳?zhǔn)地猜到了事情的大概，可惜蘇澄這個知情人也不好證實(shí)。“從時間上來看，第一天半夜朔州打了一仗，第二天下午長城外打了一仗，也算趕得及?！?p> “那不知什么人這么勇敢，同時與黑道和詹超動手？”蘇澄含蓄地自吹自擂道。
“這有什么？”肖炍笑道?！坝扌秩粲心莻€本事，也會同時和這兩家動手，反正都不是好東西?！?p> “不過，”他略一沉吟，又道：“愚兄總覺得此事有些蹊蹺?！?p> “兄長此言，何以見得？”
“要說朔州城里的火并，還算可以解釋?！毙谓忉屍饋怼！皼]頭沒腦地出長城殺掉一小隊牙兵，這個有什么目的？”
“愚兄的意思是……”
“沒有人會閑得慌，專門跑到北境長城外殺一小隊牙兵的。”肖炍道?！罢渤谋R都是老油條，自然也不會是亞波種誤殺的。還有，賢弟一直在城內(nèi)，不知道外面已經(jīng)亂作一團(tuán)了?！?p> “外面發(fā)生了什么？”
“有幾天，詹超的兵馬四處截殺，只要碰到游俠散勇和流民一起走的，就要通通殺掉?！毙纬谅曊f道。“所以愚兄猜想，那隊牙兵是在滅口的時候被人干掉，詹超怕有人證跑出去，這才不顧一切。”
“他瘋了嗎？”蘇澄作出震驚的姿態(tài)，道。
“利令智昏，不是瘋是什么？”肖炍冷笑道。“我只盼是什么人早有預(yù)謀，現(xiàn)在就是要扳倒這害民賊。只是可惜不知道這些義士是誰，不能助他們一臂之力?！?p> “希望是吧?！碧K澄道?！靶珠L莫急。若真是有人這么做的話，人家必定已經(jīng)有計劃了，咱們也不必?fù)?dān)心。”
“賢弟所言極是。”肖炍嘆了口氣，道。
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“兄長此去，萬事務(wù)須多加小心，謹(jǐn)言慎行為妙?！币粋€衣著華麗的男子端起酒盅，向另一人致意道。
“若是為個人私事，自然不敢相爭。只是既然荷國重任，雖千萬人，亦不得不往也！賢弟放心，愚兄自有分寸?！绷硪蝗溯笭栆恍Γ貞?yīng)道。
他渾沒有把即將到來的巨大挑戰(zhàn)放在心上。炯炯有神的雙眼悠游地打量著外面變幻的云景，仿佛有兩道精光從澄澈的眸子里射出，穿過雕畫精美的房檐，直上九天而去。
“按說劍南西川節(jié)度使的精兵，將來都?xì)w在兄長麾下。這支兵馬若是可靠，小弟也不必?fù)?dān)憂了。”先發(fā)話的男子思索起來。
“此時朝廷早有決斷?！币h(yuǎn)行的這一位自信地笑道，劍眉飛揚(yáng)?！坝扌指叭沃畷r，隨身會帶走鐵武、圣煌各一隊五十騎，充作隨身護(hù)衛(wèi)。安全自然無虞。就是到任之后，他們也會等到愚兄掌握川中兵馬再回來。”
“鐵武、圣煌營雖然驍勇，只能正面作戰(zhàn)。明槍易躲，暗箭難防。兄長應(yīng)該還記得，小弟拜托幾位朋友尋找可靠體己的江湖義士，給兄長幫襯一番。”年齡小的人接著說道。
鐵武和圣煌兩營，是帝國“御前五營”中排名最靠前的兩位。這兩支御前兵馬的本事，自然是極強(qiáng)的。不過年紀(jì)小的這人心想的，可不僅僅是沖鋒陷陣的事情。
“小弟前些日子，托朔方的肖炍肖賢弟去找一位信得過的好漢。他交游廣闊，久在北境，也不知找到了沒有?！蹦挲g小的人說道。
“沒想到賢弟還真費(fèi)了這般工夫，何苦來哉？”年長這人苦笑道，搖了搖頭?！斑@次前途艱險，人家好心幫襯愚兄，愚兄卻不能把人家拖進(jìn)這險地之中。有勞賢弟，到時候和肖公子、還有那好漢解釋一番，幫愚兄道個歉?！?p> 他伸出手去，阻止了想要開口的年輕者：“京城中耳目眾多，愚兄現(xiàn)在恐怕被不少人盯著，最好不要貿(mào)然和他們見面，以免因我之故，再給他們帶來什么風(fēng)險?！?p> “兄長不必?fù)?dān)心?！蹦挲g小的那位寬慰道。“此事便依兄長，等肖賢弟到了，小弟去和他分說便是。只是兄長身負(fù)國家重任、朝廷所望，一身安危斷不可等閑視之?！?p> “堂堂御前鐵武營、圣煌營的一百位精銳戰(zhàn)士，難道都是泥捏的不成？”年齡大的這位笑道，不過隨后又是一嘆?！百t弟啊，你的擔(dān)心我也知道。如今上壅城里都接連出暗殺之事，盈州又豈能少得了這種勾當(dāng)？只是，”
他昂然轉(zhuǎn)過臉去，看著天上的太陽，悠悠說道：“朝廷自有體統(tǒng)、國家自有威嚴(yán)。愚兄為國家肅清一方，怎能怕了這等宵小之輩？一味謹(jǐn)小慎微、畏畏縮縮，就算茍全一身薄命，又置國家體統(tǒng)于何處？賢弟不知，既然朝廷下定決心，要對藩鎮(zhèn)動手，那么若是愚兄有什么意外，朝廷難道會等閑視之？他們就算想要動手，恐怕也會有點(diǎn)忌憚吧！”
“那好吧。”年齡小的人也苦笑道，無可奈何地看了看這位兄長面龐上堅毅的表情，陽光照在他象牙般精致的臉龐上，映出一片神圣的光輝。他探起身來，給這年長者滿上了一杯酒?！邦A(yù)祝兄長此去早日成功！還西南百姓一個朗朗乾坤！”
“這些日子俗務(wù)繁重，愚兄就不敢再喝了?！蹦挲g大的人一邊道謝，一邊推辭道，同時站起身來?！斑@下忙里抽閑，再和賢弟小酌一番。愚兄晚上還需進(jìn)宮面見圣上，不得不回去準(zhǔn)備一番了?！?p> “國事為重，兄長自便，你我之間還客氣什么?！蹦侨艘膊豢吞?，也站起身來。“兄長請?！?p> 在門口，兩人還最后依依不舍地說了幾句話。等到目送年齡大的那人離去后，年齡小的這位才回身進(jìn)了書房。
他進(jìn)入書房的時候，一旁已經(jīng)侍立著一位軍官。這軍官從上到下都包裹在明亮反光的玄鐵札甲中，明光鎧上的護(hù)心鏡即使在欞窗半明半暗的光照下都燁燁生輝。在他左胸胸口的甲片上，刻著兩個陰紋篆字：“鐵武”。
“讓副將大人久等了?！蹦侨吮虮蛴卸Y地道，笑著請他就座。
“大公子見外了?！蹦擒姽傩χ傲斯笆??！霸谙驴垂用嫔辉?，可是有什么難處？”
“多謝副將大人關(guān)心。”那公子頷首致謝?！爸皇沁€請大人關(guān)照手下，將來保證我荀兄安全?！?p> “原來是為這事?！避姽冱c(diǎn)了點(diǎn)頭，拍著胸脯道：“公子盡管放心。我營和圣煌營這兩隊兵馬，乃是精挑細(xì)選的出來的，不僅馬戰(zhàn)陣戰(zhàn)在行，就是江湖手段也都有些見識?！?p> “那便好?！蹦枪娱L舒一口氣道?！靶∩恢睋?dān)心的，便是明槍易躲，暗箭難防。貴營既然考慮到這一點(diǎn)，那自然是無虞了?！?p> 聽到這聲夸贊，那武官也得意起來，笑了笑?！败魇汤纱诵嘘P(guān)系重大，敝營自然是義不容辭。公子包管放心便是！”
“那此事便算了了?！蹦枪游⑽⒁恍?，“不知‘那兩位’處有什么新動靜沒有？”
“已經(jīng)能讓陛下作出恁般大妥協(xié)了，公子還天天指望他倆有什么新動作么？”武官揚(yáng)起嘴角哼了一聲?！爸皇锹犝f，他們最近在串聯(lián)一些退役的武烈校尉和參合宮法師，還有人去往北境。除此之外，也沒什么值得關(guān)注的動靜了。”
“北境么？”那公子沉思起來?！拔淞倚Ｎ竞蛥⒑蠈m，是他倆鐵一般的嫡系，參合宮近年來雖然……不說這個了。北境前些日子出了個不小的案子，案子本身沒什么意思，只是據(jù)說有大批俠客營弟子云集朔州，不知兩邊有沒有什么關(guān)系？”
“他倆和俠客營早有聯(lián)系，只是具體怎么個聯(lián)系法，就不清楚了。”武官搖了搖頭?！澳莻€案子，在下也聽說過。照在下的看法，要么兩廂是碰巧；要么確實(shí)是有什么打算，結(jié)果一伙兒蟊賊意外撞了上去。他們兩個若是出手，絕不會是懲治一百多個小賊就打住的手筆?！?p> “總之，我們不得不慎啊?！蹦枪訐u著頭嘆了嘆氣?！斑@幾天致仕的馮使君還命喪刺客之手。雖說西邊看起來動作最大，北邊才是弦崩得最緊的一方。山雨欲來風(fēng)滿樓，此時上壅城里牽一發(fā)而動全身，咱們可不能馬虎?！?p> “在下了解?！蔽涔冱c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“對了。還有一件事我記得?！蹦枪油嶂^思索了起來。“方司業(yè)那邊準(zhǔn)備得怎么樣了？我記得他是托你轉(zhuǎn)告的吧？”
司業(yè)是參合宮僅次于祭酒的管理者。兩位參合宮司業(yè)分別是首席和次席紫袍大法師，僅次于參合宮祭酒、白袍大法師褚無忌。
“此事方司業(yè)也有不少難處?！蔽涔偬缴硐蚯埃\懇地說?！斑@等工程太過龐大，他那邊心腹之人有限，這幾個月還沒什么進(jìn)展?！?p> “人數(shù)不夠確實(shí)是個大問題?！蹦枪影櫭嫉?。“不過他們好歹也都是品級不低的資深法師，這個真有那么難嗎？”
“難于登天！”武官攤手說道。“公子要知道，那位當(dāng)年單槍匹馬，擊敗了蓬萊仙洲十大長老合力。就算是大個參合宮一齊發(fā)力，也未必能達(dá)到人家的境界??！這既是咱們的機(jī)會，更是咱們的挑戰(zhàn)?。 ?p> “我也沒有責(zé)怪他的意思?！蹦枪訜o奈地擺了擺手。“只是時間務(wù)必抓緊?，F(xiàn)下局勢這般緊張，北境四節(jié)度蠢蠢欲動。誰知道北疆會不會有變、什么時候有變？更何況此事絕不會過猶不及，越早準(zhǔn)備好，越有時間打磨。大人說是不是？”
“在下回去就和方司業(yè)陳說利害！”武官點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“大人便請回吧。”那公子起身說道?！皠e的事情一切如常。只是切記，一定保護(hù)好荀侍郎安全！”