眾人邊說邊走，很快便到了一處山谷之中。
“這里就不錯。”韓銓指著前方被篝火照亮的山谷，撫須道?！吧賯b，如今咱們也沒法從容找場地了。這是我們的宿營地，你看這里如何？”
“不錯不錯。”蘇澄忙道。此處峽谷中間有一段空地，不寬不窄，倒是正好。峽谷兩邊還有許多可以攀附之處，若是那火犼發(fā)起性來，自己也有地方逃之夭夭。現(xiàn)在深更半夜，黑漆漆一片，全靠幾處篝火照明，逃跑起來也容易一點。
“少俠滿意就好?！表n銓點了點頭?！艾F(xiàn)在后有追兵，不如我們就盡快開始吧？”
“啊，這個小子倒忘說了?！碧K澄一拍腦門?！靶∽觿倓傇谝缰蒈姞I中聽到，他們白天便要拔營回溢州去了。剛剛小子光顧著想那火犼之事，忘記了這個要緊事?！?p> “那便好?！表n銓松了口氣，其他人的表情也都如釋重負(fù)?！澳巧賯b便可以放開手來和小火犼玩玩兒了。我們給少俠警戒?！?p> “好?！碧K澄點了點頭。他跳下馬來，后面一個人走上前來接過韁繩，把蛤蟆牽走。他隨著韓銓和溫延走到營地后面的一片空地去，忐忑不安地看著祝岳把小火犼引了上來?！澳莻€，”祝岳給小火犼套上一副鞍具之后，就向蘇澄走了過來，摘下了他的佩刀，還示意蘇澄把匕首也交出來。“那我就……赤手空拳地和它放對嗎？”
“少俠先設(shè)法騎到它身上去，然后嘛，就和馴服烈馬差不多。”韓銓笑了笑，對蘇澄解釋道。他的表情看起來滿不在乎，蘇澄可是沒這信心?！耙c無非兩處，一個是騎上去，另一個就是強(qiáng)迫它按你指定的方向驅(qū)馳。少俠莫慌?！?p> 蘇澄心道，這怎么可能不慌。他正想再詳細(xì)問問，那邊溫延已經(jīng)喊了句什么口令。只見那小火犼興奮無比，仰天長嘯，聲若龍吟，頸上的青色火焰突然炸開，渾身上下都裹在一團(tuán)明亮之極的青炎之中。
“不錯！”韓銓大聲贊道。“少俠快上！它的火焰?zhèn)坏侥愕摹！?p> 蘇澄咬緊牙關(guān)，沖上前去。小火犼握緊前爪（看來確實算是爪下留情了），朝他橫掃過來。蘇澄著地一滾，讓了過去，就勢在它身側(cè)站定，攀住馬鞍，準(zhǔn)備翻上去。
他剛把腳抬起來一半，火犼的后腿就蹬了上來?；馉晁闹八弃棥⒑笏苹?，后腿比前腿更粗，有一尺多粗，一只厚重堅韌的肉掌比蘇澄腦袋都大。這樣一只巨掌踢到蘇澄腰間，他當(dāng)即飛了出去，又重重地摔到地上。
小火犼叫了一聲，又沖了上來。蘇澄雖然被蹬得生疼，但是確實并沒有感到被火犼身上的火焰所傷，心中一寬。他側(cè)身一滾，手用力在地上一撐，又跳了起來。
剛剛小火犼用的力氣不小，蘇澄飛出挺遠(yuǎn)的一段距離。這時蘇澄已經(jīng)跳起，它仍在向前直沖。蘇澄心生一計，迎著它跑去。一人一犼即將相撞之時，蘇澄迅捷無倫地向旁邊一讓，與火犼相錯而過。
就在這一瞬間，蘇澄抓住韁繩，飛身而起。小火犼速度還沒慢下來，蘇澄便被韁繩直接帶上它的脊背去。這時只聽周遭一片叫好之聲。眼見蘇澄便要穩(wěn)穩(wěn)落在小火犼背上去了。
這時，小火犼也覺到了事情不妙，急中生智，猛地一轉(zhuǎn)，拐了個極其刁鉆的大彎。蘇澄身在半空，一時無從借力，被硬生生甩了出去。
他看好距離，在即將著地的時候便開始打滾。雖然摔下時力道不輕，好算沒有弄得太疼。小火犼這個彎轉(zhuǎn)得太急，一時也緩不過來。等它轉(zhuǎn)身重新朝向蘇澄之時，后者也喘了口氣，站起來了。
蘇澄渾身緊繃，準(zhǔn)備再尋機(jī)沖上前去。卻見這小火犼不忙上前，只是用前爪刨了刨地。這時周圍觀眾再無言語，個個鴉雀無聲。
蘇澄心里隱隱覺得不妙。突然，小火犼咧開大嘴，卻沒有出聲；韓銓也隨之張開嘴，似是要叫什么。蘇澄哪有余裕聽他發(fā)表高見，本能似的著地往旁邊一滾，只見一股青色烈焰從火犼口中噴出，狠狠砸到了他剛剛所處的位置之上。
“不好！”這一瞬間顯得無比漫長；然后，韓銓的示警才姍姍來遲?！八鼊诱娓窳耍賯b快退出來！”
蘇澄沒來得及滾很遠(yuǎn)，還被熱浪波及到了；雖然沒有受傷，但那股熱氣直沖得他窒息。當(dāng)下他也不顧體面，捂住頭狼狽地向場外退去。
卻不想這韓銓、溫延，胡子都老大一把了，居然連自家的坐騎都看不住。兩人正要從蘇澄身邊沖上去制住小火犼，這倒霉畜生卻直接橫沖直撞，把他倆撞了個趔趄，又鍥而不舍地朝蘇澄追來。
此時其他人都在這片空地的另一邊，急切間哪能趕得過來？祝岳和小火犼平日里關(guān)系不錯，也從沒見過它這般暴躁，一時竟然嚇傻了。蘇澄魂飛魄散，奪路而逃。很快便被這怪物逼到了一處角落。
這時若是轉(zhuǎn)身攀爬，那便是把后背露給這火犼了。可是不往上爬，又有哪里可以逃呢？
小火犼向前伸出兩只前爪，封住蘇澄退路；半俯下身子，防止它從自己肚皮底下翻走，然后便又張開了嘴。
蘇澄看著那血盆大口越來越明亮，只好行險。一拳狠狠地?fù)v在它的鼻子尖上。沒想到那犼的鼻子卻是脆弱，它當(dāng)下便閉上了嘴，眼神迷離，似乎快要痛昏了。
蘇澄死里逃生，哪肯放過這最后的機(jī)會？他就勢在犼鼻子上一撐，跳了起來，雙手抓住兩只鹿角，一個筋斗翻了上去，又在半空中轉(zhuǎn)過身子，穩(wěn)穩(wěn)地坐到了小火犼的背上。
火犼發(fā)出不甘心的怒吼，試圖把蘇澄甩下身子去。蘇澄緊緊貼在它背上，兩腿加緊，雙臂緊握，就是不肯放松。他原先在祝岳的坐騎身上也這么干過，因此也算駕輕就熟，當(dāng)下心情平復(fù)了一點。小火犼又蹦又跳，百般用力，但最終還是沒把蘇澄擺脫掉。
“好了！少俠把它騎回來吧?！边@時韓銓和溫延也追了上來，對蘇澄大喊道。只是蘇澄能不被扔出去就是萬幸了，哪里還有本事駕馭這祖宗？
韓、溫兩人在旁邊邊說邊比劃，嗓子都快喊啞了，蘇澄才不情不愿地直起身來。他用勁把韁繩朝一邊扯，終于把小火犼的嘴扯歪到了另一邊，它才不情不愿地往那個方向踱起步來。
“換個方向試試！”韓銓繼續(xù)出謀劃策道。
蘇澄的手指已經(jīng)快被勒斷了；如果他的指頭不斷，那就是韁繩先斷，也挺危險。
但他無計可施，只好再把韁繩往另一邊生拉硬拽。沒想到這小火犼不愿被如許消遣，怒吼一聲，揚(yáng)起頭來奮力一掙?！芭距币宦暎\繩應(yīng)聲而斷。
蘇澄心叫倒霉，只好又俯下身子緊緊抱住這怪物，半點也不肯松開。小火犼沒了約束，興奮無比，縱身一躍，竟然躍上了身旁一塊極陡的巖石，離地面足有四丈多高。
它落地落得極沉，蘇澄雖然坐在它背上，也被震得眼冒金星，只覺得耳邊風(fēng)聲呼嘯，睜眼細(xì)看時，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)離地四丈多了。
“韓前輩，”蘇澄微微探起身來，叫道?！靶∽訉嵲诓幌朐賴L試了，可不可以下來了？”
“少俠若是現(xiàn)在下來，只怕要功虧一簣了?！表n銓叫道?！吧賯b不知，之前我們還從未有人能騎在它身上這么久過。”
“那小子再試一試。”蘇澄無奈道，又趴了下去。
小火犼不喜歡蘇澄在它背上大喊大叫，長嘯一聲，就又躍了出去。它這回直接從四丈高處跳出一個拋物線，重重地砸到地上，幾乎震得蘇澄吐血。
這還不算完，這畜生似乎是上了癮，不斷躥高躥低。與此同時，蘇澄感覺到，它身上的火焰也越來越灼熱，說不定馬上就真要傷到自己了。
終于，某一次這家伙跳上一塊六丈多高的巖石時，蘇澄實在不敢想象，隨它從這里躍下去是個甚么光景。也幸好因為它跳得太高，落地力道不大，蘇澄很快穩(wěn)住身形，就勢掏出匕首，向外一躍，插在了旁邊的山石縫隙里。
小火犼跳了下去，察覺到那討厭的蘇澄終于從自己背上下來了，發(fā)出勝利的吼聲。
它仰起頭看了看心有余悸地掛在山上的蘇澄，腳步輕快地走開了。
“少俠感覺怎么樣？”溫延、韓銓趕忙奔了過來。蘇澄緩了一下，這才慢慢從巖壁上滑了下來。
“糟糕透了?！碧K澄有些后悔為什么聽他們的，選在這處峽谷中間折騰。若是在平地之上，他也不會顛得這么七葷八素?！皟晌磺拜?，實在抱歉，小子無能為力?！?p> “這是我們的不是了?！睖匮涌吹教K澄臉色蒼白，內(nèi)疚道?！吧賯b還請快去歇息，待會兒我們給少俠看看身體要不要緊。祝岳，帶少俠去你那兒休息吧?！?p> “是?！弊Ｔ雷呱锨皝?，攙著蘇澄便走。蘇澄有氣無力地對溫、韓兩人告了聲罪，便隨他下去了。
“其實，少俠你剛剛真的功虧一簣了?！弊Ｔ绹@道。“若那是只普通青犼，現(xiàn)在多半已經(jīng)蛻變成小火犼了。只可惜青犼歸屬意識極強(qiáng)，你身上已經(jīng)留下小火犼的氣味，別的青犼也不會再認(rèn)可你了。”
“功虧一簣就功虧一簣吧?！碧K澄實在沒有力氣說話了。不過若是在平地之上，他說不定還真能馴服那畜生；這也不好說，那小火犼不講武德，若是真用那火傷了自己，也是白搭。
“唉?！弊Ｔ里@然還在琢磨這事，搖了搖頭?！叭羰俏矣猩賯b那本事，剛剛必然是寧肯冒著生命危險，也不肯輕易下來的，實在是可惜。小火犼心中記住此事了，下次少俠若再想馴服它，難度只會更大?！?p> 估計永遠(yuǎn)也沒有下次了。蘇澄心想。“別了吧。”他弱弱地說道?！坝植皇菦]了火犼就什么都干不成。有這工夫還不如學(xué)點別的什么本事?！?p> “這倒也是?！弊Ｔ傈c了點頭?！安贿^馴服青犼嘛，艱難是卻是艱難，但若是成功馴服，那可就厲害得很了。我們這些天和溢州軍接戰(zhàn)，都能以一當(dāng)十甚至更多，全靠這些青犼的功勞。”
“各有所愛吧?！碧K澄悶悶地說。“反正我是覺得，為了它把性命搭上，還是有點不值?！?p> “少俠心態(tài)倒是不錯?！弊Ｔ蕾澋??！拔腋杏X少俠還是注重達(dá)成結(jié)果，至于過程嘛，反而不那么看重?！?p> “也不是不看重。”蘇澄看到馬上就要到祝岳的營帳了，放松了下來?！爸皇俏乙话悴粫奄€注下在過程的儀式性上?！?p> ———————————————————————————
在青犼營這里留宿了一晚后，蘇澄感覺好了一些。荀茂那里亟需他的回報，所以他婉拒了含權(quán)等人的挽留，急急忙忙地又向川都趕去。
“兄長。”離川都還有一段距離的時候，蘇澄看到荀茂正在和一眾書吏蹲在官道旁的田垅邊上，向幾位百姓問著什么。蘇澄打了個招呼，便退到一旁等候。荀茂回頭看到他回來，讓其他人繼續(xù)問，自己和蘇澄走到了一邊。
“怎么耽擱了兩天才回來？”荀茂細(xì)細(xì)地打量起他來?！扒疤禳S寧的使者都帶著一千多首級來了。我還想你和他們應(yīng)該就是前后腳的功夫，沒想到差了這么多?！?p> “這回還真出了點事情?！碧K澄說道。
荀茂點了點頭，沖路旁喊道：“老伯！我那里有點緊急軍情要看看，就先不陪恁嘮了?！?p> “不當(dāng)人子，不當(dāng)人子?！币粋€白發(fā)蒼蒼的老農(nóng)趕忙擺了擺手。“使君大人恁甭管俺們了就?！?p> “那老伯，我們先走了。”荀茂和他告別道。然后和蘇澄一起步行朝城內(nèi)回去。
“兄長出來沒有騎馬嗎？”蘇澄問道。
“沒有啊?！?p> “那以后兄長若是出城，最好還是帶上坐騎和一些護(hù)衛(wèi)。”蘇澄沉吟道。“沒了城池保護(hù)，外面田野里又容易埋伏刺客。兄長不小心一些實在風(fēng)險太大?！?p> “那樣的話，還怎么是訪貧問苦的架勢?！避髅嘈σ宦暋！皣樉湍馨燕l(xiāng)親們嚇壞。”
“兄長此言差矣?！碧K澄搖了搖頭?！罢l說帶些兵馬就會嚇到百姓？咱們要是做的好，軍隊能真正為了百姓而戰(zhàn)，鄉(xiāng)親們看到我們的軍馬就像看到自家子弟，哪會反倒害怕咱們？”
“那得是什么樣的仁義之師啊?！避髅裢饋??！爸慌略蹅冞€得多多努力才行?！?p> “我還是很有信心的?！碧K澄笑了笑?！安贿^話說回來，兄長你不知當(dāng)今情勢兇險，能謹(jǐn)慎一些絕不懈怠?！?p> “賢弟好意，愚兄心領(lǐng)了?！避髅瘒@道。“賢弟，我來川中，背后就是朝廷體統(tǒng)、國家法度。若是國家法度被區(qū)區(qū)兩個藩臣嚇得風(fēng)聲鶴唳，那還有什么體統(tǒng)？此事不必再說?！?p> “那便聽兄長的。”蘇澄嘆了口氣，想到自己這位兄長也還真是命大。自己和蘭石偷偷截下來的刺客都不計其數(shù)了，他還在這兒天不怕地不怕的?！爸皇窍麓稳粲羞@類事情，兄長至少還是帶上小弟好吧？”
“聽你的，聽你的?！避髅Φ??！百t弟，說正事兒，黃寧那是怎么回事？他說是剿滅流竄馬匪；我讓咱們的俘虜指認(rèn)了一番，那些首級也確實是之前劉開和高武麾下的兵馬。莫非這黃節(jié)度真?zhèn)€轉(zhuǎn)性兒了？”
“怎么可能？”蘇澄嗤之以鼻道。“說來兄長不要嚇到。紓南還真有個青犼營。我找到這些人，和他們聊了聊，原來是黃寧想要把馴服青犼之法收為己用，結(jié)果打不過人家。他死傷一千多人，才活捉了人家一個；那一個還被我救出去了。眼見咱們調(diào)集的各處兵馬就要開過去，他也只好灰溜溜地逃了。黃寧見沒法交差，不得已把投奔他的高武舊部全都砍了，送過來給咱們充數(shù)。”
“這人倒是殺伐果斷?！避髅c了點頭?！八€說，這些匪徒和紓南百姓有勾結(jié)。剿匪之時為了除惡務(wù)盡，未免不慎殺死了一些無辜。愚兄一時想不到什么好主意給這些百姓報仇，賢弟有主意沒有？”
“這種決策應(yīng)該是黃寧麾下的高級軍官下的。”蘇澄搖了搖頭。“只是咱們就算一時逼得緊，他也只會扔出一些小魚小蝦來頂缸?，F(xiàn)在咱們又奈何他不得。我們不妨先暗中收集證據(jù)，等到情勢合適之時，再和他一并清算吧?！?p> “好。這筆血債先記下了。”荀茂用力地點了點頭。“對了賢弟，這兩天有個好消息?！?p> “哪兒的好消息？”蘇澄問道。
“北邊。”荀茂微笑著轉(zhuǎn)過頭來，用一種考校的目光看向他。
“莫非是北境節(jié)度使有什么勾當(dāng)被曝光了？”蘇澄心中一跳，想起了蘇楊等人。
“賢弟還真是才智卓絕?！避髅滩蛔∨恼拼筚澠饋?。他原本只想到，若是蘇澄能想到是北境節(jié)度使，就也不錯了。
“不知具體是怎么一回事？”蘇澄自然也沒法以事情告知，說兄長您先別夸，您要說的這事兒多半就是你賢弟我整出來的。
“前些日子亞波種入寇，瀚海、朔州節(jié)度使對朝廷稱自己力戰(zhàn)惜敗，長城以外盡被屠戮——他們每年不都這么說么？”荀茂抬頭看向遠(yuǎn)方，道。
“結(jié)果，呵呵，沒想到俠客營出手，救下來不少百姓。這些人不是從亞波種手里救下來的，而竟然是從兩鎮(zhèn)節(jié)度使的手下救出的，你說稀不稀奇？”
“這還不算完?！避髅湫σ宦?，接著說道?！皞b客營弟子還弄到很多口供，又抓了好幾個校尉、太守之類的，和那些幸存百姓一起送到了上壅。那些節(jié)度使們養(yǎng)寇自重、擄掠人口的勾當(dāng)現(xiàn)在舉世皆知?，F(xiàn)在朝野震怒，天策府京畿禁軍和欽差已經(jīng)開始分批向各道刺史處進(jìn)發(fā)了。只等各地人馬會齊，就要開始對四方節(jié)度使進(jìn)行調(diào)查。很快，咱們手里就能有上千天策禁軍，到時候新仇舊恨，一起和黃寧、王康清算?！?p> “此事還要進(jìn)行調(diào)查？”蘇澄質(zhì)疑道，不過隨即自嘲地?fù)u了搖頭。
“一步一步來吧?！避髅参康嘏牧伺乃募绨??！拔抑蕾t弟是北地出身，對那些藩鎮(zhèn)的惡行有切身體會。只是你也知道……圣上對削藩一事始終態(tài)度曖昧。這次削藩派已經(jīng)算是抓住機(jī)會，讓圣上做出很大讓步了?！?p> “不管怎么說，”荀茂的聲音嚴(yán)肅起來。“賢弟，不管欽差和天策禁軍的態(tài)度是什么，我們一定要抓住這個調(diào)查的機(jī)會，至少把黃寧和王康揪出來。原本西南就是朝廷削藩的突破口。此次若是順利，北境節(jié)度使也撐不了多久?！?p> “小弟明白。”蘇澄鄭重地答道。
“還有一件好事。”荀茂笑道?！熬统弥@事，朝廷組建了一支新軍。這支部隊都是調(diào)遣的四邊精銳老兵和良家子組成，號為‘神策軍’，駐扎在京師，總帥稱神策將軍，是鐵武營原先的副將軍呂江。神策將軍下面有上、中、下、左、右等八軍校尉，都是態(tài)度很堅決的削藩派。其中我記得每校尉下轄三千人，另有三千人直屬神策將軍，總數(shù)將近三萬，端的是兵強(qiáng)馬壯?！?p> “神策軍？”蘇澄皺了皺眉頭。“這……神策將軍歸不歸在天策府下面？”
“不歸天策府。”荀茂說道?！吧癫哕娭睂倩实酃茌?。”
“那……”蘇澄沉吟道，“這次抽調(diào)的人數(shù)不少，各方邊軍不會受影響嗎？”
“肯定會的?！避髅c了點頭。“現(xiàn)在才剛剛下調(diào)令，我已經(jīng)聽說有的邊軍編制被打亂得很厲害了。好在盈州受創(chuàng)嚴(yán)重，不必調(diào)兵。這次似乎也沒給被抽調(diào)的各部留個種子，直把有經(jīng)驗的老兵刮了個干干凈凈。”
“陛下可能是想要繞開秦中書和天策府，獨自削藩了?！碧K澄說道?！靶珠L，你知不知道那八校尉都是些誰？”
“有幾個宦官和文官；武將也有，但好像確實沒有天策府的人手?！避髅櫰鹈碱^來?！百t弟倒也認(rèn)得其中一個，元進(jìn)現(xiàn)在是中軍校尉。”
“我想元進(jìn)和秦中書他們應(yīng)該不熟吧？”蘇澄問道。
“秦中書、褚丞相平民出身，平日里也喜歡關(guān)照一些寒門子弟，一向和元家這些世家顯貴交往不多。”荀茂在腦中過了一遍自己對呂江和八校尉的記憶，說道。
“神策軍只負(fù)責(zé)拱衛(wèi)京師嗎？”
“應(yīng)該是的?！避髅_步慢了下來?！百t弟莫不是在想……”
“也許吧?！碧K澄嘆了口氣，他也不敢相信自己的猜想。
“那樣我們的擔(dān)子就更重了。”荀茂深吸一口氣，說道。