一個熟悉的夢境。
不知過了多久，天空仍不時有火焰墜落。
那道撕裂天宇的傷疤隱而不現(xiàn)，但祂憤怒的咆哮從未停息。
一面造型古樸的青銅鏡靜靜地躺在祭壇上的雕像手中。
祭壇純白如雪，而雕像宛如余燼。
每當月亮的臉上添了傷口；每當冷冽的冬季黎明凈化天空；或是一個夕陽消逝，殘陽如血的時刻，碎裂的鏡面中總會浮現(xiàn)出祂們的形影。
這里似乎已經(jīng)許久沒人來過。
直到一個死寂如冰的冬夜，七個各懷心思的人聚集在這個靜默許久的地方。
他們緬懷著、哀悼著那些不盡然逝去之物的終結(jié)。
純白的雪從天空飄落。
在吟誦聲與祈禱聲中，鏡面時而冰冷如無暇的冰霜，時而熾烈如融解的火焰。鏡中的影子逐漸重疊，攀升的光芒令天空亮如白晝，一切都褪為純白。
死寂的冬雪也在這驕盛奪目的光芒中燃燒。
而自始至終，雕像與銅鏡從未沾染冰霜。
……
黎明即將到來，盡管光芒并無可見之形。
夢中，他仿佛化作了一束純凈的火焰穿過世界那污穢的表皮。在一片純白的觸碰下，他挺直腰，想要夠到輝光。
“太陽出來了?”
睡眼惺忪的布萊恩揉著眼睛從床上坐起，然而當他拉開窗簾看向窗外時，卻只看到了倫敦城那陰沉的天空。
“唉，這鬼天氣。”布萊恩起身走到盥洗室的鏡子前。
他擰開水龍頭，任憑冰冷的自來水汩汩流出。
鏡中的眼睛正閃爍著一道熟悉的光，他逐漸回憶起了那個夢境。
“為什么那道光還會出現(xiàn)在我的夢中?”帶著清晨寒意的水流從指縫間流過，布萊恩的思緒逐漸飄向遠方。
“異?；臎龅钠皆铱刹挥浀梦胰ミ^這樣一個地方。那個祭壇和鏡子似乎都不是如今這個時代的產(chǎn)物?！?p> “那些來自夢中的意象仿佛都縈繞著一層隱秘、古老的霧氣……就像我在林地尋到的那道秘史之密傳。難道那是一段真實發(fā)生過的歷史?而且鏡子上面還……”
水漸漸從洗手臺上溢出，串聯(lián)成線的滴答聲將布萊恩拉回了現(xiàn)實。
“啊，也差不多該去醫(yī)院了。”
……
倫敦糟糕的天氣讓布萊恩在出門前習慣性的戴上了口罩。當然也不完全是因為天氣。
他已經(jīng)逐漸習慣于此，正如習慣那些每天敲響于河畔的鐘聲一樣。
灰暗的天空，以及灰暗的建筑。在布萊恩的印象中，查令十字醫(yī)院似乎一直被這種陰沉的氛圍所籠罩，哪怕是在那極少數(shù)的晴日里。
雖然這家醫(yī)院充滿了詭異，以及它在成為如今的查令十字醫(yī)院之前似乎并不受人待見，但布萊恩對自己由臨時工轉(zhuǎn)正抱有一些希望以及期待。畢竟這里可能是為數(shù)不多的能讓他發(fā)揮自身專業(yè)，并且尋找一些隱藏在世界表皮之下的真相的地方。
雖然防剿局的介入讓這件事情顯得并不是那么愉快。
也許這只是一些考驗，而我只需要小心謹慎，他心想。
一切尋常，伴隨著醫(yī)院那獨特的氣味，布萊恩開始了他今天的工作。
今天的走廊似乎有些不同。星星點點的血跡散落在潮濕的地面上，一直往著地下室延伸。
看著那些褐色的斑點，布萊恩稍微愣了一下。
“醫(yī)院里出現(xiàn)血跡很正常。嗯……正常?！?p> 他平靜地吹著口哨，清洗著地面的痕跡。同時在思考著背后所隱藏的那些信息。
“血跡呈紫褐色，血痕完全收縮并產(chǎn)生裂紋?？墒俏词荜柟庵鄙洌偌由厢t(yī)院潮濕的空氣……這些血液不應該這么陳舊啊?！?p> “我昨晚輪班時都還沒有這些血跡，應該是在我離開之后發(fā)生了什么。不過昨晚那種天氣誰還會來這個‘人跡罕至’的醫(yī)院?”
他突然意識到有一個例外。
“噢，也許是防剿局?畢竟很少有人像他們一樣大晚上還淋著暴雨來敲別人大門?！?p> 通往地下室的鐵門仍然掛著鎖。正當布萊恩提著水桶與拖把轉(zhuǎn)身準備上樓的時候，后面突然傳來了一個熟悉的聲音。
他回頭一看，只見老查理正站在工作間旁面無表情地招呼著他過去。
布萊恩疑惑地走到工作間門口，將工具放到一旁。
未等他說話，老查理便開口道：
“夠了。”
“我們這邊不需要你來了”，他遞給布萊恩兩枚硬幣，說道：“這是你最后一筆工資。”
布萊恩有些恍惚地走出醫(yī)院。這件事發(fā)生得有些突然并且…莫名其妙。不過失去工作對他來說并不是那么難以接受，離開醫(yī)院也給了他避開某些東西的機會。
微風吹過，手中那兩枚一克朗銀幣的冰冷觸感讓他稍微有了些腳踏實地的感覺。
“所以我的第一份工作就這樣沒了?”布萊恩將銀幣拋起，又精準地將其接到手中。銀幣在空中劃過一條完美的弧線，遠離了醫(yī)院的壓抑氣氛某種程度上讓他的心情好了不少。
“好吧。雖然不知道是什么原因，但至少現(xiàn)在我能把所有時間用在我想做的事情上。”
“加上之前的收入，這些資金應該足夠我安穩(wěn)地生活一小段時間。當然我遲早還得找一個新的工作……”
布萊恩漫無目的地在街道上轉(zhuǎn)悠著。
倫敦城的氣氛或許本就同這糟糕的天氣一般陰沉，路上的行人仍過著他們按部就班的平凡生活。也許他們中的一部分人很幸福，也許他們還在追求著更加成功的生活。也許曾經(jīng)的布萊恩會很樂意成為他們之中的一員，但如今他只覺得這些人無足輕重。
他將會去往高處。
布萊恩的目光停留在了街道旁的一家店鋪上。
“計劃趕不上變化，不過是時候準備一些該準備的東西了。”他轉(zhuǎn)身走進了那家沒有掛著招牌的裁縫鋪。
周圍彌漫著一股淡淡的清香。
裁縫鋪的主人是一個普通的中年男人，蓄有棕黃色的胡子，衣著同他的店鋪一般樸素。直到布萊恩走了進來，他才從他美妙的睡夢中蘇醒。
“早上好啊，先生。有什么需要的嗎?”
環(huán)視著四周林林總總的布料，布萊恩微微點了點頭。
不過今天他所需要的并不是這些花哨的裝飾品。
布萊恩徑直走向了角落處的一張桌子，上面整齊地擺放著數(shù)疊黑色布料。當他走近之后，他才發(fā)現(xiàn)那并不是全然的黑色，而是墨綠色。這種顏色讓他想起林地那口幽深的水井，又或是轉(zhuǎn)輪之寺上那盞墨玉制成的黑色燈籠。
他用手輕輕地從面料上劃過。觸感比較干爽、挺實，像是亞麻布。
“我能拿起來看看嗎?”布萊恩指著這幾匹布料問道。
“當然可以?！辈每p鋪的老板在一旁為他介紹道：“這是用產(chǎn)自貝爾法斯特的黑亞麻制成的?！?p> “漆黑亞麻?”布萊恩小聲地嘀咕了一句。
“什么?”這位店主顯然并不知道布萊恩為何要重復這兩個詞，仍繼續(xù)解說著關于這種亞麻布的各種細節(jié)。
“看起來倒挺合適的。”
布萊恩摩挲著手中的墨綠色亞麻布，打斷了店主源源不斷的“科普”。
“能幫我做一套帶兜帽的長袍嗎？當然，不要長得像巫師的斗篷一樣拖在地上。”
“沒問題，等我測量一下您的身材……”他從腰間拿出了一卷皮尺。
“不用了。”布萊恩婉拒道：“你大致估計一下就行?！?p> “嗯……好的，先生?！辈每p沉吟著上下打量了布萊恩一圈：“不過目測的話可能沒有量身定做那么好的效果?！?p> “只要別差得太離譜就行?！?p> “那倒不會，”裁縫笑了笑：“您稍等。”
他回到柜臺取了一冊賬簿。
布萊恩將布料放回原位，而擺放著布料的那張桌子突然引起了他的注意。
看著桌子上那些彎曲的紋路，布萊恩腦海中的那段秘史開始隱約顯現(xiàn)出一些不屬于此時的光景。他仿佛能感受到空氣中傳來陣陣咸濕的海風氣息，以及遠處浪濤撞擊礁石的聲音。
“你店里的桌子做工不錯啊?！辈既R恩試圖打開話題。
“是啊?！币徽f到這些裁縫又來了興致。
“那可是我不久前才從海威科姆鎮(zhèn)買來的，聽說是原料是奇爾特恩丘陵西部的山毛櫸?！?p> “我曾經(jīng)也在那個白堊丘陵附近呆過一陣子，這些桌子總會讓我想起那里灰綠色的大地與大西洋那灰色的海水……”
布萊恩留意到了他所需要的信息。
“奇爾特恩丘陵嗎?”他在心中默默記下了這個地名。
“好了。請在這里寫下您的名字，先生?！辈每p在柜臺旁招呼道。
布萊恩走了過去，隨意寫了一個與他不相關的名字。
“羅素先生，您的長袍將會在三天后完工。需要我們送到您的家中嗎?”
“不用了，到時候我會親自來取的?！?p> “好的，訂金是兩先令，到時候您只需要付清尾款便可以了。共計四先令零九便士?！?p> 他拿出一枚一克朗銀幣遞了過去。
“還是一次性結(jié)清吧，剩下的不用找了?！?p> “我會盡快為您做好的。”那裁縫微笑著回應道。
布萊恩點了點頭，朝著門外走去。
“再會，祝您愉快?！?p> 身上的錢轉(zhuǎn)眼間就只剩了一半，布萊恩也沒了繼續(xù)逛街的念頭，準備回畫室繼續(xù)為他的計劃做準備。
……
簡單地吃過了一餐后，布萊恩在書桌前記錄著他對未來的一些安排。
“讓我想想還有哪些需要研究的謎題……”他緩緩打開面前的筆記本。
“首先是關于圣亞割妮醫(yī)院和施維科先生的一系列謎團，還有一大半未能解讀的《下層論》以及可能與其相關的富奇諾湖?！?p> “幸運的是，關于那段語焉不詳?shù)拿厥返难芯康故怯辛艘恍┻M展。”
“奇爾特恩丘陵……”