使者傲慢地走進(jìn)城堡，寂靜的大廳內(nèi)只響徹著幾個(gè)紅頭的馬靴聲，此地的主人坐在主座上面無表情地看著這些傲慢的客人。
“尊敬的蘇丹?！北慌蓙淼膫髁罟倌贸鰟窠敌艑χ髯系慕y(tǒng)治者說道：“我奉我主易卜拉欣及埃米爾阿卜杜勒之命向貴方宣讀文書……”
馬哈茂德·伊本·尼扎姆丁·葉海亞，統(tǒng)治錫斯坦的小王朝米赫拉班尼德的現(xiàn)任馬利克。他正式成為錫斯坦的馬利克僅有短短兩年時(shí)間，但已經(jīng)33歲的他已經(jīng)經(jīng)歷了許多。
米赫拉班尼德王朝興起于伊爾汗國崛起時(shí)，最開始他們就是作為黃金家族的臣子而存在，直到伊爾汗國崩潰最終獲得獨(dú)立。但獨(dú)立僅維持了不到半個(gè)世紀(jì)，帖木兒的崛起迫使這個(gè)小王朝再度稱臣納貢，古列干尼的大軍還洗劫了整個(gè)錫斯坦地區(qū)，水利設(shè)施也遭到了破壞。
直到馬哈茂德的父親尼扎姆丁·葉海亞逝世時(shí)，也就是十七年前，他和兄弟穆罕默德的統(tǒng)治范圍已經(jīng)因?yàn)楣帕懈赡岬膲浩榷湛s到了錫斯坦和俾路支斯坦交界的山區(qū)之中。
他的兄弟穆罕默德是其父指定的繼承人，但他很快就被馬哈茂德架空。還懷有雄心的馬哈茂德想要從宗主手中奪回以扎蘭季城為核心的赫爾曼德盆地，但他在第一次渡過赫爾曼德河時(shí)被古列干尼軍擊敗，本人險(xiǎn)些淹死，直到兩年前他才利用錫斯坦古列干尼統(tǒng)治者內(nèi)部的變亂重返扎蘭季。
在恢復(fù)了米赫拉班尼德王朝在赫爾曼德盆地的統(tǒng)治后，馬哈茂德正式廢黜了兄弟，在群臣的擁戴下成為了錫斯坦的馬利克。
聽完了簡短且頗不友善的勸降信，馬哈茂德心頭涌上了無助感，他可以利用帖木兒后裔之間的內(nèi)斗擊敗這個(gè)龐然大物，那面對薩法維這個(gè)新的巨人，他又要拿什么對抗呢？
早在易卜拉欣攻克赫拉特的消息隨著商旅傳來時(shí)，他就緊急召見了親信幕僚商量對策。但古列干尼的統(tǒng)治早就將錫斯坦攪得一團(tuán)糟，在光復(fù)了扎蘭季城之后，馬哈茂德依然是要兵沒兵，要錢沒錢。
經(jīng)過漫長的商討之后，最終還是有一個(gè)膽大的幕僚向他提出了稱臣納貢這一選項(xiàng)。
當(dāng)他真的面對薩法維的使者時(shí)，才明白先前預(yù)想的掙扎是全無可能的，在城墻外呼嘯的五千騎他都沒把握擊敗，更別說易卜拉欣的大軍了。
“使者先生，請你向你的將軍轉(zhuǎn)達(dá)我的意見——我可以與他在城外的大帳中詳談?！?p> 使者聽到回復(fù)后并不感到意外，以他的級別本就沒有資格和王侯在談判桌上對話，向馬哈茂德鞠了一躬之后便轉(zhuǎn)身離開了城堡。
大廳的大門緩緩閉合之后，馬哈茂德轉(zhuǎn)向左右掃視了群臣：“諸位臣工，你們對此有何高見？”
下面的各個(gè)文武官員相互對視，急得都要抓耳撓腮，卻想不出什么好對策來，只能相互推脫，并將目光投向幾個(gè)馬哈茂德的親信。這樣大的事件馬哈茂德都會優(yōu)先在私下和親信商討，想必馬利克已經(jīng)有了解決方案，
“既然如此，那我就只能……向這些異端稱臣納貢?！?p> 官員和侍衛(wèi)們都一言不發(fā)地低下了頭，但面上并沒有什么悲傷和不甘，他們已經(jīng)對此習(xí)以為常了。
唯有在場的穆夫提表示強(qiáng)烈抗議，但抗議無效，在馬哈茂德多次故意無視他的發(fā)言后，他也終于閉上了嘴。
…………
次日中午，做完午禱的阿卜杜勒坐在大帳內(nèi)等待著貴客的到來，五個(gè)千夫長和阿卜杜勒的親兵則站在兩旁。期間有兩個(gè)千夫長表現(xiàn)出不耐煩的神色，嘟囔著：“敗者就應(yīng)該處于敗者的地位?！?p> 聽聞此言的阿卜杜勒只是抬了一下頭，既不反駁也不安撫。
“老爺，您的貴客來了，他帶了一小隊(duì)隨從。”親兵隊(duì)長此時(shí)走入大帳，向阿卜杜勒下跪稟報(bào)道。
“讓他一個(gè)人進(jìn)來就行，別人都安排到其他帳篷歇著去?！?p> 帶著命令的親兵們隨即來到營地大門口對著馬哈茂德勒令道：“將軍有令，隨從不得進(jìn)入大帳，我方會另尋場所安置隨從。”
馬哈茂德的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長看著他，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聽他們的?！倍蟛唏R跟著親兵隊(duì)長往大帳奔去，留下一臉無奈的隨從們。
進(jìn)入大帳，阿卜杜勒站起身來邀請馬哈茂德入座，又招呼仆從將葡萄酒端上來，酒童為二人的銀酒杯斟了半杯酒液。
“那么，錫斯坦的蘇丹，是我的主人下達(dá)的命令有所疏漏么，我認(rèn)為信件內(nèi)已經(jīng)說的夠詳細(xì)了，您只需要告知我方同意與否即可?！?p> “我對貴方的要求我沒有什么意見，只是我還有個(gè)請求，希望將軍能夠同意?！瘪R哈茂德不緊不慢地向阿卜杜勒說道，顯然，帳內(nèi)的千夫長和親兵們的威儀沒有震懾住對方。
“什么請求？”阿卜杜勒一聽，凌厲的目光頓時(shí)刺向了馬哈茂德，同時(shí)他還準(zhǔn)備好拒絕并嘲諷對方的“無理請求”。
“我希望能夠前去貴國國都覲見貴國君主?！?p> 馬哈茂德令在場的所有人都吃了一驚，即便是阿卜杜勒也沒繃住，拼了命讓已經(jīng)入口的酒液不漏出來。沒有人會想到錫斯坦的蘇丹會用帶著堅(jiān)定的神情和語氣提出這么一個(gè)羊入虎口的請求。
那兩個(gè)千夫長看向馬哈茂德的目光由對懦弱者的不屑轉(zhuǎn)為了對傻子的同情。