石牌鎮(zhèn)，在富口縣南邊，是一處水陸要道。據(jù)說前朝大盛開國皇帝，趁亂世起兵爭天下時，在附近的湖面上打敗了前期最強大的敵手，一舉奠定了奪取天下的基礎(chǔ)。為了紀(jì)念這一輝煌戰(zhàn)績，盛太祖下旨在這里修建了一座完全由石頭組成的牌坊，還勒石刻碑，要將自己的豐功偉績千古流傳。
四百多年過去，到了本朝，石碑和牌坊早就不見，連遺跡都找不到，只留下石牌鎮(zhèn)這個地名。
茅易實和岑國璋檢查完各自的工作，趁著天色還早，坐上一輛馬車，在王二毛等人的陪護下，悄悄地往鎮(zhèn)外走去。
“茅大人，我們這是去哪里？”岑國璋好奇地問道。
“去一處好地方?！泵┮讓嵐首魃衩氐卮鸬?，然后轉(zhuǎn)移話題問道，“那位壯士就是城西碼頭一個打五十的王二毛？”
“是的，就是他。只不過他現(xiàn)在叫羅人杰?！?p> “羅人杰？怎么改了這個名字？”
“他補了鄉(xiāng)兵小旗，他養(yǎng)父兼舅舅說他有出息，對得起亡故的父母親，就叫他改為本姓-羅。他又來求我，叫幫忙取個名字，我就幫他取了人杰二字?！?p> “人杰？有何用意？”
“生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄。”
“好名字，岑大人果真胸有錦繡啊?！泵┮讓嵸潎@道，眼珠子一轉(zhuǎn)，突然又問道：“大家都說，羅人杰和王審綦，這兩位鄉(xiāng)兵小旗，都成岑大人的護衛(wèi)了？”
“茅大人說笑了，這兩人機靈好用，我也是用慣了。再說了，上回我把順風(fēng)堂得罪得不輕。他們這些幫會分子，可不大那么規(guī)矩，需要防范一二?！?p> 上回城西碼頭，岑國璋就看出順風(fēng)堂仗著靠山是樂王，做事情肆無忌憚。自己把他們巽字堂的骨干扣上犯上作亂、殺官造反的大帽子，基本上是涼透了。這個大梁子已經(jīng)結(jié)下了，自己肯定要做些準(zhǔn)備。身邊和家里都放一個能打的屬下，才能放心。
“巽字堂的人，”茅易實淡淡地說道，“前日，省里臬臺衙門的人到了本縣，從岑大人手里交接了茍一時等人，押解去省府受審。你是怎么看？”
“茍一時等人，到不了省府?！贬瘒皵蒯斀罔F地答道。
“岑大人的意思是，臬臺衙門的人會徇私舞弊，在途中放了茍一時等人?！泵┮讓嵭χ鴨柕?。
“茅大人，茍一時等人放不得?！贬瘒暗拇鹪捵屆┮讓嵞樕系男θ菽塘?。
“放不得？岑大人，難道真要把茍一時等人送到臬臺衙門受審？”茅易實不解地問道。
樂王府的人能有那么傻嗎？茍一時等人進了臬臺衙門，省都指揮使衙門和僉都御史衙門一起會審，勾結(jié)湖匪一陣風(fēng)的丑事就遮不住了。
到時候不僅順風(fēng)堂全部完蛋，樂王爺也要受牽連。
“茅大人，你這是明知故問啊。茍一時等人不能進臬臺衙門，也不能放。要是放了茍一時等人，這天大的責(zé)任就該臬臺老大人來背了。樂王爺舍得嗎？”岑國璋笑著反問道。
從臬臺衙門往日拖拉的表現(xiàn)，以及這次反常的積極，他基本判斷出，豫章省提刑按察使肯定是樂王爺?shù)娜恕?p> 雖然樂王是皇叔，權(quán)勢熏天，但是要把心腹推上一省司法最高長官的位置，肯定也要花費不少心思，做了不少利益交換。尤其是在當(dāng)今圣上盯上他的敏感時期。
茅易實也聽出岑國璋話里的意思，為了保全兩百多位順風(fēng)堂的小嘍啰，樂王爺舍得把豫章省臬臺交出去嗎？
畢竟茍一時等人生不見人，死不見尸，背鍋的就是派人來押解的按察使。到時候逮到機會的御史們，一擁而上彈劾他。不要說樂王是皇叔，他就是皇爺爺也保不住這位心腹。
都不用在心里盤算多久，茅易實就斷定，樂王怎么可能會為了兩百多位螻蟻，去舍棄一位身居高位的親信呢？只能丟卒保車！
雖然茅易實想明白了，卻還在那里裝糊涂?！搬笕嗽捓锏囊馑?，兄弟我不是很清楚。放又不放得，審又審不得，該如何？岑老弟，能給愚兄解說一下嗎？”
你是真不懂還是假不懂啊？
“茅大人，以弟兄的愚見，茍一時等人，十有八九在去洪州城路上，突遇意外，船沉溺水而亡。尸首會一一擺在岸邊，等候藩司、臬司、都司和僉都御史各衙門的人點驗，絕對一具都不會少。這些順風(fēng)堂的家伙們，玩了一輩子水，最后死在水里，也算是報應(yīng)?！?p> 看著笑呵呵的岑國璋，茅易實目光閃爍，心里不知在想什么。
來到石牌鎮(zhèn)外十二里的地方，有一處山丘，地勢拔高，可遠(yuǎn)眺浩渺無邊的湖面，風(fēng)景極佳。在山丘之上，修有一處莊園。綠樹郁郁蔥蔥，亭閣連翩，隱約其中。
兩人乘坐的馬車直入莊園，停住后，茅易實先下車，拱手道：“岑大人，容我先去跟主人家稟告一聲，請他恕我等冒然登門，還請稍等片刻?！?p> 過了一刻鐘，吳七爺匆匆前來，見了面客氣地作揖道：“岑大人，我家老爺有請?！?p> “吳七爺，怎么是你？如此說，這里是...？
“這里是韓府的一處別院。老爺常常到這里來看看湖景，散散心?！?p> 真是有錢人的快樂讓人無法想象。自己買下一處三進的院子，以為走上人生巔峰。再看看人家，為了欣賞個湖景，就專門修了一處莊園，比自己那處院子大近十倍。
不知走了幾處門，走過幾道廊道，岑國璋跟著吳七爺來到某處亭子里。韓尚書頂著一個“大書柜”坐在那里。面前一個不大的桌案，上面擺著一個泥炭爐子，紅色火苗上架著一個水壺。周圍一圈茶杯，正中一個紫砂茶壺。在更遠(yuǎn)處，是無邊無際的星子湖。
茅易實坐在旁邊，慢慢地喝著酒。
“我有一座莊園，面朝大湖，春暖花開。”看來大順朝的人，對幸福的標(biāo)準(zhǔn)也差不多啊。
“岑大人，請坐！”韓尚書含笑先打招呼。
“謝過老大人。”
“這里是星子湖八大景之一的孤山秀影，每當(dāng)閑暇之時，我就到這里來住幾天。想不到巧遇岑大人和茅大人?！表n尚書動作緩慢地取茶、放茶，嘴里客氣地說道。
真是巧??！巧到我跟著茅易實隨便尋訪，就尋到了你的別院；更巧的是我們貿(mào)然造訪，你居然在這里。
“能到老大人這別院里做客，是晚輩們?nèi)鷺s幸。”
客套了幾句，韓尚書和岑國璋都沉得住氣，繼續(xù)表演著天高云淡的姿態(tài)。茅易實卻有些坐立不安，他欲言欲止的樣子已經(jīng)十分明顯了。
“易實，你自去方便吧?！?p> 待到炭爐上的水壺咕咕冒氣作響時，韓尚書頭也不抬地說道。
茅易實馬上臉色大喜，起身向韓尚書深深彎腰作揖，又向岑國璋拱拱手，匆匆離去。
韓尚書拎起水壺，先洗茶。茶壺里的第一遍茶水倒出來洗茶杯。第二次卻將水壺拎得高高的，沸水直沖入茶壺，是為沖茶。略等幾息，再將茶壺里的茶湯分斟至茶杯里。
他的動作不緩不急，動靜相宜，帶著一種韻味禪意。
“請茶！”韓尚書客氣地伸手說道。
“謝老大人的茶。”
岑國璋不客氣地端起一杯，小口小口地將茶湯抿完。
“好茶！”
“哈哈，益之能喝出是什么茶嗎？”
“不知！”
“這是江浙的同年，送給老夫的龍鳳團圓白茶。這沖茶的水，是老夫叫人在四更日出之前，去孤山島上取來的活泉水。這泥碳，是虔州大雄縣，用深山金斑楠竹特制的。幾樣?xùn)|西加在一起，才能泡制出這樣的茶湯來?！?p> 聽著韓尚書語氣無比平淡的話，岑國璋心里覺得他真得太能裝了?？磥砉沤竦母毁F人家玩得都是一個套路，用一般人玩不起的事物來襯托自己的逼格。
但是嘴里卻在很誠實地恭維著：“難怪我喝了老大人的這杯茶，頓時覺得自己渾濁不堪。只有老大人這般高雅之士，才能泡制出這般洗筋伐髓、除濁去穢的茗茶啊?！?p> “哈哈，”韓尚書仰首大笑起來。
這時，遠(yuǎn)處響起絲弦之樂，還有隱約的咿咿呀呀唱曲之聲。岑國璋側(cè)耳聽了一下，好奇地轉(zhuǎn)向韓尚書。
“老夫就這么點愛好，喜聽昆曲，于是就養(yǎng)了這么一支戲班。富口縣城的府邸太小，安置不小，就只好放在這里?！?p> 岑國璋已經(jīng)聽清楚，那唱曲之音，全是女聲，清麗委婉。
呵呵，我信你個邪，你個糟老頭子壞得很！什么地方太小，安置不下？依我看，一半是怕府邸里你的太太和姨太太們醋海翻騰；另一半估計是怕你那幾個不省心的兒子，鬧出聚麀之誚的笑話來。
韓尚書哪里知道岑國璋心里的齷齪，看他凝神傾聽的樣子，便悠然自得地說道：“易實雖是粗人，但是聽過兩回后，也喜歡上這昆曲。益之有空也可去聽一聽，新收的兩位女伶唱腔清雅，勉強可入耳。”
岑國璋心頭一動，對韓尚書這別院和所謂的昆曲班，有了新的理解。怕是大順朝韓府版的紅樓吧，專門用來收買親信，聚攏人心。
“謝老大人的垂青，晚輩有空就去欣賞一二?！?p> 韓尚書微微點頭，又斟了一回茶湯，自己端起茶杯，又出聲問道：“益之覺得順風(fēng)堂巽字堂那伙人，必死無疑嗎？”