王光勤辛辛苦苦蓋的房子被日寇燒了，兒子王濤被綁架賠了，村里補(bǔ)助的木料被歹人騙了。欠下的一屁股債何時(shí)歸還？
債務(wù)壓得他們喘不過氣來。沒有別的生財(cái)之道，只有拼命地勞動(dòng)掙錢，竭力節(jié)省。黃竹林整天守候在小百貨攤上，風(fēng)雨無阻，一天也不肯歇；王光勤在磚瓦窯堅(jiān)持勞動(dòng)，加班加點(diǎn)從來不愿停工。夫妻倆只有一個(gè)目的----攢錢還債。不幸的遭遇，坎坷的生活，患難見真情，越是艱難越拼搏，夫妻情感越好，越團(tuán)結(jié)。
他們又整整累了四年，磚瓦窯欠下的債由王光勤幫工還清了；村長擔(dān)保借的錢由黃竹林?jǐn)[攤掙的錢挨家挨戶給還清了，無名募捐的錢雖不要還，則落下一個(gè)大人情?，F(xiàn)在他倆是無債一身輕。村里人和債主們都稱贊王光勤是條漢子，講誠信，有志氣。
由于日寇侵略，兵連禍結(jié)，國民政府腐敗，民不聊生。農(nóng)村里能蓋瓦房子的人家少之又少。張家窯燒的磚瓦賣不出去，幾年之后張老板堅(jiān)持不住，只好關(guān)閉了磚瓦窯。
王光勤失業(yè)了。為了生活，必須另找活干。王光滿和陳山林又四處幫他打聽。后來介紹他去了一家沒落的財(cái)主家?guī)凸ぁ?p> 老板叫陳文福，老板的家業(yè)是他父親遺留給他的。他父親是個(gè)非常有能力的人，吃苦耐勞，勤儉治家。少年時(shí)家里一無所有，所有家業(yè)都由自己辛苦一輩子掙來的。白手起家，開辦了釀酒坊、糖坊；買了兩百多畝田地和耕牛，農(nóng)具樣樣齊備，雇有十幾位伙計(jì)種田地、操作坊。后來又蓋了兩棟大房子和幾處用房，修建了大庭園。勤儉治家，聚沙成塔，很快成了當(dāng)?shù)赜忻呢?cái)主、富翁。
可惜的是，他父親正當(dāng)年富力強(qiáng)，未滿花甲之年，一夜之間暴病身亡。經(jīng)醫(yī)生診斷：因?yàn)轶w力、腦力勞累過度，引起腦溢血而暴卒。這轟轟烈烈的一生不了了之。
父親膝下有兩個(gè)兒子。當(dāng)時(shí)大兒子文福二十五歲，小兒子文興二十三歲。父親留下的一大家業(yè)由他們的舅舅做主分給兄弟兩人。老大文福分得釀酒坊和一百多畝田地，一頭耕牛，一棟新房子及兩間用房；老二文興分得糖坊和一百多畝田地，六頭肥豬，一棟新房子和兩間用房。舅舅掌握得天公地道，兄弟兩基本上是平均分配，不差分毫。
老母親分得當(dāng)門三畝“長壽田”，由兩個(gè)兒子輪流代種。她老人家有點(diǎn)私房錢沒有拿出來，作為百歲之用。
老大文福幼年時(shí)家大業(yè)大，從小嬌生慣養(yǎng)，養(yǎng)成了好逸惡勞的陋習(xí)。整天游手好閑，穿、吃、嫖、賭樣樣都來，吃大煙很厲害。村上人給他起了個(gè)綽號(hào)叫“文福大煙鬼”，也有人喊他“懶王大煙鬼”。反正提到大煙鬼，十里八鄉(xiāng)的人都知道就是他。
真叫一條被不蓋兩樣人，他娶個(gè)老婆也好吃懶做。鄰里們說她吃魚要吃“自翻身”，吃肉要吃腰精肉；而打麻將打得又十分齷齪，整天扒在麻將桌上不思下來。賭資也嫌小不嫌大，輸贏無所謂，賭博真是“女中豪杰”，派頭大。
打狗的老公配個(gè)燒湯的老婆，一路貨色。夫妻倆肆意揮霍，坐吃山空，再大的家產(chǎn)也要花光。結(jié)果好景不長，只幾年工夫他把酒坊賣了，田地也賣了一大半，錢呢？都進(jìn)了賭場、煙館。剩下的不到三十畝田，請了王光勤和另外一位伙計(jì)給他耕種。老板和老板娘從來不管田里的事，糧食收多收少也滿不在乎。但是，伙計(jì)們往往是干活回來連飯都吃不上。
在夏種夏收農(nóng)忙季節(jié)的一天，王光勤和另一個(gè)伙計(jì)在忙著插秧。五月黃梅天，太陽當(dāng)頭，人站著沒有影子了，王光勤說：“哎喲，晌午了，趕緊回去吃中飯吧?！?p> “哦，不早了，趕緊回去吃中飯，不然下午做不到事了”
兩人匆匆回到家，可老板家的大門由鐵將軍給把著。兩個(gè)伙計(jì)只得焦急地站在門外等待著。等了好久，好不容易才等來了一位鄰居老奶奶。王光勤忙問道：“大嬸，你知道我家老板娘去哪里了？”
老人忙說：“哎喲，做活的回來吃中飯了，你看，你看，你們家那個(gè)老板娘還在五嬸家打麻將呢？真不像話！我來給你們?nèi)ズ埃盎貋碜ゾo做飯給你們吃?！彼D(zhuǎn)身便走，嘴里喃喃地念著：“農(nóng)忙季節(jié)不去幫忙也就罷了，連飯都不燒，這麻將打得太齷齪了！”
老人一拐二跛去了五嬸家。進(jìn)門就喊：“文福嫂，你們家做活的回來吃飯了，你趕快回去做飯。農(nóng)忙，不能耽擱做活人！”
文福老婆明明聽到了，可她當(dāng)耳邊風(fēng)，眼睛看也不看，若無其事的樣子，只管打她的麻將：“七萬”，“八萬”。老人焦急地說：“什么‘七萬，八萬’的，做活的要吃飯！”
沒人理睬她，老人氣得把拐棍在地板上咚咚咚地?fù)v著，還是無人答理。等了一會(huì)另一個(gè)麻將鬼說：“你去吧，不打了，真掃興！中途被人闖場，沒得安分！這有什么意思，息了算了?！?p> 文福老婆雙手將麻將一按，說：“不行，不行，不能息，我輸了錢。這十二圈麻將還沒有打完，怎么能說息就息呢？打完！打完！”
老奶奶氣得轉(zhuǎn)身就走，文福老婆這才從袋里掏出大門鑰匙遞給老人，說：“大嬸，你把鑰匙給王光勤，叫他們自己做飯吃。去去去，別耽擱我們打麻將?！?p> 老人猶豫了一下，感到受人之托，只能好事做到底。拿著鑰匙，轉(zhuǎn)身拐跛著回去了。
她來到文福家門口，兩個(gè)勞動(dòng)力還在那里等候。見大嬸子來了，王光勤忙問：“大嬸，老板娘怎么沒回來？”
“不回來，把種田不當(dāng)回事，打麻將要緊！叫你們自己弄飯吃?！彼谚€匙交給了王光勤，還咕噥著：“天下竟有這等女人？本末倒置，真不可思議?！?p> 王光勤接來鑰匙，委屈地說：“做活人回來沒有飯吃，真少有！”
另一個(gè)伙計(jì)說：“我們慢慢燒飯，把那些咸雞臘肉多蒸些，搞點(diǎn)老酒，盡情地品酒嘗菜，吃個(gè)痛快，下午不去做活了。”
“那，哪里行呢？插秧要趕季節(jié)，芒種已過，秧還沒有插完，不想收稻了吧？我們就簡單地湊合著吃一餐算了?！?p> 兩人開門進(jìn)了屋，在廚下東找西找，找到些剩飯。王光勤說：“我們來一個(gè)開水燙冷飯，吃得簡單、快捷?！?p> “哪怎么行呢？開水燙冷飯吃了還有力氣做事么？”
“重新煮飯?zhí)M(fèi)事，沒有哪么多時(shí)間呀？”
最后他們把剩的飯放在鍋里一炒，磕幾只蛋在飯里，吃了頓蛋炒飯了事，照例抓緊時(shí)間去插秧了。
經(jīng)常是這樣的，陳文福的田還能種得好嗎？
常言道：“一娘生九子，九子不一樣?！彼系荜愇呐d倒是一個(gè)忠厚老實(shí)的莊稼漢。整天只知道默默地做活，大門不出二門不邁;煙酒不沾，打牌不會(huì)，只會(huì)攢錢，不會(huì)消費(fèi)。也許他懼內(nèi)，家里的事一切由老婆做主。而他老婆又是個(gè)女能人，勤勞、善良，是耕種傳家之后。田里地里作坊里一把抓，勤儉治家沒有話講。打牌地方不去沾邊，安排田間事務(wù)，分配糖坊伙計(jì)干活，打理得有條有理，滴水不漏，具有全能女老板的能力，風(fēng)范。
只幾年時(shí)間，文興家糖坊擴(kuò)大了，有十多個(gè)伙計(jì)操作，生意興隆，財(cái)源茂盛；利用糖糟養(yǎng)了十多頭豬，豬賣錢，糞肥田，形成一個(gè)良性循環(huán)。發(fā)展了經(jīng)濟(jì)，豐收了糧食。分家后，在那兵荒馬亂的年代里，文興不但沒有賣掉一樣?xùn)|西，反而添置了許多。買了田、買了牛、置了農(nóng)具、蓋了房子、修了庭院，成為當(dāng)?shù)赜忻拇蟾晦r(nóng)。
為了籠絡(luò)人心，他家糖坊里的工人和種田的伙計(jì)吃得很好，頓頓有葷有素；而自己的餐桌上卻常年是青菜、腌菜、醬菜，頂多是腌菜鹽水燉豆腐；有一次破天荒燉了一碗水雞蛋，沒有放油就端了上來，文興說：“給蛋里放點(diǎn)油吧?！?p> “有蛋吃了還要放油？怕你吃胖了走不動(dòng)路呢！”兇狠的老婆兩眼瞪得溜圓，他再也不敢吭聲了。
陳文興他家的生活一直是粗茶淡飯，勤儉節(jié)約，沒有一點(diǎn)兒浪費(fèi)。
兄弟倆分家時(shí)一樣的財(cái)產(chǎn)，分開后一個(gè)添一個(gè)賣，慢慢向兩極分化，差別越來越大。十幾年后一個(gè)成了大財(cái)主，一個(gè)成了窮光蛋，天壤之別。
老大長子，從小被祖父母寵溺壞了。父親給了他一個(gè)極其優(yōu)渥的物質(zhì)懷境，他卻認(rèn)為是理所當(dāng)然的，從不珍惜自己擁有的東西。因此蔑視金錢，視金錢如糞土，任意揮霍，肆無忌憚；老二自幼感激父母的辛勤勞動(dòng)，深刻認(rèn)識(shí)到父母的遺產(chǎn)來之不易，因此他視家業(yè)、金錢如命，好好地保護(hù)它，發(fā)展它。殫精竭慮、苦心經(jīng)營，決不能讓家業(yè)分崩離析。
兄弟倆的性格完全不同。有趣的是，弟兄兩人走到一起，老二罵老大“光爺”，老大笑老二“傻子”。“傻子”與“光爺”到底誰是誰非？只有歲月說了算。
王光勤在陳文福家?guī)凸と?，看著老板揮霍、敗家，甚是痛心。一天老板大煙鬼又準(zhǔn)備賣田了，這次要賣的是村口的三畝水田。這田“當(dāng)門田”靠家近好管理，土壤好，水源好，出糧食，確實(shí)是莊稼人的“米缸”，賣這塊田王光勤實(shí)在感到心痛，可惜。
做房子、買田、買牛等事一直是王光勤心中永不消失的理想。每當(dāng)他看到陳文福賣田，心里總是感到可惜。那天賣田，請來的寫紙人和證人都到了，乙方買主卻沒有來。王光勤帶著饞涎欲滴的眼神一次次在客廳門口張望。文福大煙鬼看出了他的心思，知道光勤舍不得那塊好田，便開玩笑說：“光勤，你是不是想要那三畝水田？你要，我就賣給你。“
“老板，你拿我開玩笑了，我哪來的錢買田呀？想都不敢想呀?！?p> “我沒開玩笑，你若想要，我就給你，沒有錢不要緊。”
“沒有錢還能買田？這不是窮開心?！蓖豕馇谏闪?。
“是這樣，你今年一年幫工不要工錢，我租給你種三年，好不好？”
王光勤算了算：幫一年工錢可租種三畝好田，種三年，真便宜。心里癢癢的，便說：“老板，此話當(dāng)真？”
“當(dāng)真！一言既出，駟馬難追，當(dāng)然算數(shù)?！?p> “好，那就一言為定?！边@是天大的好事。王光勤高興得干脆答應(yīng)了，當(dāng)場寫紙，成交。在場人都說王光勤揀來個(gè)便宜貨。
你知道嗎？陳文福這樣想：不用拿現(xiàn)錢付工資，錢可以直接買來大煙、燒酒和魚肉，他認(rèn)為田地是糞土，沒有用。錢，給別人心疼；田，給別人無所謂。
過了一會(huì)兒買田的客戶來了，文福說：“我的老先生，為何到現(xiàn)在才來？你來遲了，那三畝水田給人家拿走了。”
“文福，你怎么講話不算數(shù)？不是講好賣給我的嗎？”
“好田吃香，買的人多。總有個(gè)先來后到啥？”
“門口三畝田，我是跟你預(yù)約好的呀？”
“預(yù)約，沒有寫紙有個(gè)屁用？現(xiàn)在與別人白紙黑字寫好田契，成交了，是板上釘釘?shù)氖?，改不了。這樣吧，我再把山塘旁的五畝賣給你，行不行？”
那客戶有些無奈。但他也是愛田如命，想了想山塘旁的五畝也是好田，便答應(yīng)說：“好吧，就買你那五畝。”
雙方寫紙，畫押，成交。
真叫越挫越勇，王光勤十多年辛辛苦苦蓋的房子被鬼子燒了，他不甘心失敗，又開始租田種。當(dāng)晚回到家，他興奮地對竹林說：“親愛的，今天我租了三畝好田，你信吧？”
“你哪里來的錢租田呀？”竹林覺得奇怪。
王光勤把打一年長工換取三畝田租種三年的事告訴了她。她也覺得很便宜，沒有阻止他。她認(rèn)為種田人能種自己的田，是件好事。
王光勤初心不改，做房子、買田、買牛，一直是他的夢想，并且要不遺余力去實(shí)現(xiàn)。