王光勤在陳文福家打了三年長工后，1942年回家種自己的田。又租了三畝田添上，有六畝田種，除了做點(diǎn)零工就不再出門幫長工了。
但是，他后來租的三畝是“靠天田”，沒有水源，要等天下雨引到了水才能插秧。真巧，五月黃梅天一朵烏云襲來，下起了傾盆大雨。天助我也！送來及時(shí)雨。王光勤高興地穿上蓑衣，操起鐵鍬去引水。跑到田頭，遇上本村一個(gè)叫陳根水的在監(jiān)水，王光勤忙說：“依規(guī)矩這水是流向我田里的，你怎么把它引走呢？”
陳根水一臉兇氣，嗆白人：“你一個(gè)外來戶，哪來的水？從你湖北帶來的水是吧？”
“你這人怎么不講理？要循規(guī)蹈矩嗎，為何如此霸道！”
“我霸道？看你的本領(lǐng)比誰都大，把人家湖北姑娘都強(qiáng)霸來了。逃亡犯，我怕你不成！”說罷沖過來欲要打人，王光勤避開了。真是“虎落平陽被狗欺”，遇上不講理的地頭蛇沒辦法，他很委屈地回來了。一直等到下秋雨才插上秧苗，太遲了。
農(nóng)忙辰光，家家同時(shí)忙，請(qǐng)不到耕牛犁田。單憑釘耙翻田，來不及，要耽誤農(nóng)時(shí)。王光勤正在為此犯愁，忽聽得消息說：文福大煙鬼賣耕牛了。他迫不及待地用六十塊大洋把文福的牛牽了回來。當(dāng)然，這牛錢大都是黃竹林給的，還借了些。
那是一頭大牯牛，勁大，一天能耕五畝田。本來陳文福的牛農(nóng)忙時(shí)耕田，農(nóng)閑時(shí)拉磨。現(xiàn)在酒坊賣了，田也賣了，卸磨殺驢，便賣耕牛了。再講文福輸錢輸慘了，賭徒們逼債以命相逼，也沒有辦法。俗話說：“窮賣門前地，急賣枕邊妻”，他被迫把耕牛賣了。
人稱文?！肮鉅敗保患?，名副其實(shí)。只幾年工夫他把祖?zhèn)鞯拇蠹覙I(yè)幾乎全敗光了，錢都進(jìn)了煙館、賭場。
大煙鬼有兩個(gè)兒子，大兒子叫陳陸保，十四歲，小兒子叫陳海保，十一歲。老大很懂事，看到父親把家產(chǎn)敗得精光，連讀書的錢都沒了，覺得在家里呆著沒有前程，早想出門闖蕩一番。
一天晚上，文福老婆怕酒鬼老公在外喝醉了酒回不來，便叫大兒子陸保去村口張望他爸。陳陸保手握電筒在村口等候，忽然看到有個(gè)人影鉆進(jìn)樹林里，他好奇地追過去看是誰，用手電筒一照原來是大刀會(huì)首領(lǐng)陳立模。立模認(rèn)出了這孩子，便“噓”了一聲，說：“孩子，我回來的事你不能說出去，好吧？”
“我懂，我懂，叔叔你放心，我守口如瓶?！焙⒆狱c(diǎn)點(diǎn)頭，兩人又竊竊私語講了些什么，后來父親沒有接到就回家了。
第二天早晨，文福老婆為了抓緊時(shí)間去打麻將，叫兒子起床吃早飯。喊了幾聲沒有回應(yīng)，是小兒子聽到了，說：“哥哥很早起來走了?！?p> “這奇怪了，他一大早會(huì)去哪里呢？要么去同學(xué)家去玩了？”馬大哈的文福和賭徒老婆慌忙進(jìn)了賭場，若無其事。俗話說：“進(jìn)了賭博場不認(rèn)老子娘”，他們連自己的兒子不知去向也不管了。
再說王光勤買到了大牯牛如獲至寶，一心耕田。幾天后田耕完了，變得牛閑人忙。自己要插秧，兒子王濤住校讀書，無人放牛。便請(qǐng)來本村一個(gè)叫小柱子的孩子臨時(shí)放幾天牛。
那天吃過午飯，小柱子約好小橙子，方伢子三人去南湖放湖草。四月初湖草嫩，牛愛吃。三個(gè)孩子牽著三頭牛向南湖灘進(jìn)發(fā)。
你知道嗎？牛有牛的脾氣：如果人在牛前面牽著它走，它走得慢;如果人在牛身后趕它走，就走得快。可能牛怕人在后面打它的屁股。因此，三個(gè)放牛郎都在牛后趕著走。三四里路程，很快到了南湖灘。
春天的南湖灘，海闊天空，一望無際，碧綠的草地蒼蒼茫茫;微風(fēng)送來一陣湖草的香味，使人心曠神怡；眺望廣闊而微波蕩漾的湖水，在陽光照射下金光閃閃；湖光山色美麗迷人，愉悅，陶醉。
三個(gè)孩子下了湖灘，把牛繩往牛角上一繞，讓牛自由自在地吃草。三頭牛見到這么好的嫩草，搖頭擺尾，盡情地享用去了。真所謂魚得水，牛得草，天生樂事。
孩子們?nèi)缑擁\的野馬，在草地上痛痛快快地蹦跳、追逐、嬉鬧，一會(huì)兒累得呼哧呼哧地直喘粗氣。小橙子說：“我們來扎筋斗，看誰躍得高，躍得多。”
“好！”小柱子說著，三人在草地上你來他去跳躍著。跳得沒有力了，干脆隨地一癱，直喘粗氣。過了一會(huì)兒小柱子說：“小橙子，聽說你會(huì)唱山歌，唱一段聽聽吧？”
“好嘞，我來給你們唱一段‘孟姜女’好吧？”
正月里來（喲），正月正，
正月十五（喲），掛紅燈。
別人家門前（喲），鞭炮響，
孟姜女門前（喲），冷清清。
二月里來（喲），百花開，
......
“別唱了，難聽死了。再唱鬼都要嚇跑了！”方伢子罵著，小柱子哈哈大笑。
片刻，方伢子說：“我們來下棋吧？”
小柱子應(yīng)道：“好嘞，下棋玩。我與你下，小橙子來做裁判?！庇谑侨伺艿胶渡线x一塊平地，捋一捋，用棍棒畫一個(gè)九宮格圖案，算是“頂頂棋”棋盤。小桂子撿來八粒小石子擺在半邊棋盤的規(guī)定點(diǎn)上，方伢子也撿來八段小棍棒，放在另一半棋盤規(guī)定點(diǎn)上，開始下棋。
裁判宣布：“落子不悔，開始！”
雙方聚精匯神地下著棋。忽然來了兩位陌生的中年男子，其中有個(gè)人問道：“小朋友，請(qǐng)問到郎溪去怎么走？”
三個(gè)孩子愣了一下，只有方伢子認(rèn)得路，他正在認(rèn)真下棋，便順手指了一下，說：“順這湖岸向前走，到了郎川河大橋，便是郎溪街了?！?p> “謝謝?！?p> 另一個(gè)陌生人說：“問人家路說聲謝謝就算了？總得要意思一下嘛？”
“是是是，不好意思，小朋友吃點(diǎn)糖果吧。”他抓了一把紙衣包裝的糖果“啪”的一聲丟在棋盤旁。三個(gè)孩子搶了起來，每人都搶到三四粒，說聲謝謝，糖衣一剝吃了起來。
陌生人又問：“你們只顧下棋，牛呢？”
小柱子把手一指說：“這，這，這三頭牛不就是我們的?！?p> “哦”，陌生人知道了。
一會(huì)兒，三個(gè)放牛郎眼皮漸漸地睜不開，頭也抬不起來，迷迷糊糊地都睡著了。太陽慢慢地偏西，接著被一朵烏云當(dāng)住，廣闊的南湖灘漸漸變灰，變暗，夜幕降臨了。
三個(gè)孩子都睡著，昏迷不醒。
因?yàn)檗r(nóng)忙，種田人往往要摸黑才收工。天暗了，王光勤辛苦了一天慌忙地收工回家。回家一看牛不在牛欄里，“咦？這么晚了牛還沒有回來？”他頓生疑心，便匆匆地跑到村前幾家問情況。一問才發(fā)現(xiàn)放牛的孩子都沒有回來，四處尋找都沒有找到。有人說：“他們今天南湖放湖草去了，趕緊去南湖找！”
若要平時(shí)，三四里路的南湖很快就到了。由于心慌意亂，跌跌撞撞的走得慢。等這三個(gè)大人來到南湖，南湖灘已一片黑暗，什么也看不見了。唯有遠(yuǎn)處傳來野鴨呱呱的慘叫，或者一陣水鳥的驚飛。南湖灘毫無人影，十分冷清、凄涼、恐怖。
家長們的電筒寒光四射，不見人影，一聲聲喊：“小柱子？”“小橙子？”“方伢子？”三位家長不住地喊自己的孩子，卻沒有一點(diǎn)兒回應(yīng)，三個(gè)孩子依然昏睡不醒。
過了一會(huì)兒好像聽到有孩子的哭聲，“有人哭！”
“對(duì)對(duì)！”他門順著哭聲方向跑去，在電筒的寒光里發(fā)現(xiàn)了三個(gè)孩子。當(dāng)時(shí)只有小柱子醒了坐著哭，其他兩人還昏迷不醒。
小橙子父親跑過來推推小橙子和方伢子，他們才慢慢地醒了過來。
王光勤說：“天已黑了你們?cè)趺催€不回家？在這里睡大覺呀？”
“這是在哪里呀？”小橙子哭著問，他什么也記不清了。
“放牛，放牛，不好好地放，在這里睡大覺？牛到哪里去了？”
“哦，牛在湖灘上吃草呀？我們僅僅下了幾盤棋?！?p> “下棋怎么都睡著了？”
“這？不曉得。我們下棋時(shí)來了兩個(gè)陌生人，問我們?nèi)ダ上趺醋撸欠截笞痈嬖V了他們。他們還給了我們很多小糖。吃了糖，我們就睡著了。”
“不好，出大事了！牛可能被賊偷走了?！蓖豕馇诤軗?dān)心的事終于發(fā)生了。
“你怎么知道？”方伢子父親問。
“先不管，找牛！”三個(gè)大人和三個(gè)孩子一齊奔向湖灘，四處尋牛。他們把湖灘的每一個(gè)角落都找遍了，沒有找到。也問了不少湖岸居住的人，都說不知道?！?p> 王光勤說：“牛被偷了，給糖孩子們吃的人一定是牛賊！他們?cè)谔枪锵铝嗣曰晁?，孩子們吃了帶藥的糖果都昏睡了，歹徒們趁機(jī)牽走了牛?！?p> 大家聽了恍然大悟，連連點(diǎn)頭，幾乎都要哭了。一條耕牛對(duì)于一個(gè)小農(nóng)戶來說是何等重要呀？幾乎是一半家產(chǎn)。嘆道：“哎呀！人海茫茫，現(xiàn)在到哪里去找牛呢？”
他們商量的結(jié)果是由方伢子父親帶三個(gè)孩子回家，王光勤和小橙子爸爸連夜去尋牛。小橙子父親說：“兩個(gè)從來沒有見過面的陌生人，碰破了頭也認(rèn)不出來呀？”
王光勤問小柱子：“哪兩個(gè)陌生人長得什么樣？”
“我在下棋沒注意?！?p> 小橙子說：“兩個(gè)人都是四十多歲，和我爸那么大，黑黑的。有一個(gè)戴頂黑色西瓜皮帽兒，并用香煙盒紙做了片帽舌兒。”
“我心中有數(shù)了，不認(rèn)得人，主要靠認(rèn)自己的牛了?！?p> “已經(jīng)丟了五六個(gè)時(shí)辰，哪偷盜人不知走多遠(yuǎn)了？”看來這尋牛幾乎是大海撈針，希望不大了。但不管怎樣還是要盡力尋找，哪怕只有一線希望也不能放棄呀！
兩人手握電筒奔波了一夜和第二天一整天，找遍了幾十里的鄉(xiāng)鎮(zhèn)、牧場，到處尋問，無人知道。三頭牛人間消失了，一點(diǎn)兒蛛絲馬跡也沒有。兩人累得、餓得四肢無力?；丶液螅藳Q定集資報(bào)案，花了三十大洋報(bào)了案，法院也受理了此案，并答應(yīng)立即調(diào)查，捉拿賊犯。三人又抱了一線希望。
但是，當(dāng)時(shí)全國上下抗日戰(zhàn)爭，國民黨政府腐敗，地方官員想發(fā)國難之財(cái)，渾水摸魚，趁機(jī)撈一把，哪有心腸去管民間案情！接受了案情，還不是陽奉陰違，敷衍了事。報(bào)案，當(dāng)然是石沉大海。
后來，王光勤他們聽說當(dāng)涂官圩里有很大的天然牧場，湖灘上有很多牛，也常有牛販子來搞牛交易。丟牛的三家決定去那里碰碰運(yùn)氣，看看能不能找到自己的牛。
北湖灘更加廣闊，浩如煙海。極目遠(yuǎn)眺，蒼蒼茫茫，碧綠的絲絨般的湖草，茂盛芳菲。牛羊成群，牧歌嘹亮，是一處生氣勃勃的牧場。
他們仨去了北湖灘，仔細(xì)尋找自己的牛。王光勤發(fā)現(xiàn)有頭牛很像自家的牛，他站在牛身旁呆呆地品頭論足，細(xì)心觀察，有些疑惑不解。一會(huì)兒來了個(gè)老頭，大概是牛的主人。他很不高興地問：“你這人，為何一直盯著我的牛？想買吧？我又不賣！”
“對(duì)不起，我看此牛的模樣像我家牛，我家牛最近不見了?！?p> “放屁！我的牛怎么像你家的呢？你丟了牛想找我的碴兒！”牛主人怒發(fā)沖冠，破口大罵。
王光勤覺得失言，不好意思地說:“對(duì)不起，看錯(cuò)了，看錯(cuò)了，我貿(mào)然，很抱歉！”拱手行禮，及速離去了，差點(diǎn)兒惹來麻煩。
他們仨在北湖灘上轉(zhuǎn)了一天，沒有找到自己的牛，也沒有發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，只得掃興而歸。
倒霉事接踵而來，在回家的路上遇上國民黨敗兵逃退，狼奔豕突，隨路拉夫。王光勤被拉去了，強(qiáng)迫他扛大炮跟著隊(duì)伍走，他恨之入骨。
一天夜晚很暗，部隊(duì)走在湖旁，聰明靈活的王光勤特地一個(gè)跛腳，連人帶炮跌入水中，扎一個(gè)猛子就不見了。當(dāng)兵的連發(fā)數(shù)槍也沒有擊中，他迅速鉆進(jìn)了蘆葦里。
幾天后他平安回到家，黃竹林焦急地問：“牛呢？”
“還牛呢？別提啦！人回來就是老天爺保佑，菩薩面前燒高香了?！?p> 人們既同情他的遭遇也夸獎(jiǎng)他的本領(lǐng)。但是牛還是沒有著落，怎么辦呢？在這萬般無奈之下，他們又只能去找法院討個(gè)答復(fù)。
法院院長，大個(gè)兒高鼻梁，骨瘦如柴，臉瘦留皮。一雙田螺眼呈現(xiàn)出一副兇相，常常板著面孔瞪人，帶有三分傲氣，鬼見鬼愁，人見人怕。
不管他有多兇，王光勤他們還是大膽地去面見這個(gè)活閻王，說道：
“院長先生，我們的案件為什么沒有答復(fù)？”
院長說:“你交來的是一件無頭案，被告是誰？”
這位院長說話真好笑，知道是誰偷的，還來找你？但是還只得好聲好氣地說:“請(qǐng)?jiān)洪L幫查一查嗎？”
“怎么查？你們只講牛被偷了，又不知道是誰偷的？時(shí)間這么長了，到哪里去查？”
王光勤他們不敢得罪院長，而自己又提供不出線索，只能央求道：“請(qǐng)你們下去查問查問，找找各路的牛販子，恐怕能找到一點(diǎn)蛛絲馬跡來呢。”
院長不耐煩地說:“看來你比我們還內(nèi)行，我們的工作要你來指點(diǎn)？你能干，去吧，把牛賊抓到了送過來，我給你們處理。”
嘿！看來錢給了他，是他狠，追不到結(jié)果了。牛是沒了，三人沮喪失望地回家。
王光勤多少個(gè)夜晚沒能熟睡，輾轉(zhuǎn)反則，心如刀割。他覺得自己命好苦，房子，田，牛是他的三大夢(mèng)想，實(shí)現(xiàn)了卻得而復(fù)失，一個(gè)個(gè)夢(mèng)想如肥皂泡破滅了。
黃竹林知道牛被偷了，她沒有責(zé)怪丈夫，知道他是在為她而奮斗，為家而奮斗。只怨老天不公，世事弄人，這種憨厚老實(shí)，刻苦勤奮的人，卻一次次受到無情的打擊。
一天，竹林?jǐn)[攤做生意，忽然來了一位測(cè)字、算命先生。扛的牌子上畫了個(gè)太極圖案，下面寫著“賽半仙”字樣。
黃竹林本來不信那些歪門邪道。今天，這位先生看了看竹林，主動(dòng)說：“姑娘，近來你有破財(cái)之災(zāi)，要當(dāng)心嘍！”
黃竹林故意若無其事，一本正經(jīng)地說：“你倒是說說，我好端端的哪來什么破財(cái)之災(zāi)呢？”
先生迷上雙眼唱道：“是福不是禍，是禍躲不過！”
聽先生這么一唱，好像口氣很肯定，恐怕他是有些門道？正逢尋牛之際，既然碰上了不妨問問，看有沒有蛛絲馬跡。原本不信的她隨便說了聲：“那就請(qǐng)先生算算看吧？”
“好，報(bào)來姓名，生辰。只要時(shí)辰報(bào)得準(zhǔn)，算命不差分毫。”
黃竹林暗自好笑，牛皮未免太吹大了。她沉思了一下說：“算的是我男人，他叫王光勤，1916年1月即農(nóng)歷冬月二四，早飯辰時(shí)生?！?p> 算命先生迷上雙眼，右手大母指在其它十二節(jié)上掐著，嘴里念念有詞。突然間，他消瘦的臉漸漸變得沉重，眉頭一皺，說：“噢，你家先生屬龍，農(nóng)歷冬月生，隆冬之龍，冬眠狀態(tài)，沒有生機(jī)。生不逢時(shí)??！許我直言，你別見怪?！?p> “先生照實(shí)說吧，決不會(huì)怪你?！敝窳謭?zhí)意要聽聽他胡說些什么。
“你們現(xiàn)在孤居他鄉(xiāng)？”
“先生你怎么知道的？”她開始對(duì)先生有些信服。其實(shí)先生聽出來她不是當(dāng)?shù)乜谝簟?p> “真是美中不足。龍，要在大海中才能騰云駕霧，施展才華。他現(xiàn)在是蛟龍困在淺水灘，流落平陽被人欺。說話做事要當(dāng)心，不防君子要防小人;可憐他時(shí)運(yùn)不好，寸步難行，處處受堵，事事遭難?！?p> “是是是，先生說的不假，實(shí)情。切記，切記?！闭煞蜻B連遭難，先生怎么如親眼所見？竹林有些佩服了。
先生又問：“弟妹，你貴庚？芳名？”
“我比男人小兩歲，取名黃蕾，小名叫黃竹林?！?p> “鼠兔不能成婚。他屬龍，你比他小兩歲，屬馬。夫妻兩人答配倒很好，龍馬精神，龍騰馬躍，必有一番大業(yè)。外面有個(gè)掙錢手，家中有個(gè)聚錢斗，很容易發(fā)家致富。但美中不足，據(jù)你丈夫的生辰八字，是個(gè)苦八字，‘韭菜命’，長高一茬，被人割去一茬，是兔子尾巴長不了；心高命薄，福分太淺，有了財(cái)也載不住！年輕時(shí)代沒有發(fā)跡?！?p> “按照你這么說，我男人是秤砣掉在棉被上，翻不了身嘍？到什么時(shí)候才能轉(zhuǎn)運(yùn)呢？”竹林有些焦急了。
“那要等到老，韭菜老了無人吃，白花芳菲賽牡丹。老來鴻運(yùn)當(dāng)頭，財(cái)運(yùn)相通，大器晚成?！毕壬懔艘幌掠终f:“哎喲，‘王光勤’？這個(gè)名字欠佳、大忌，光是‘勤奮’而不富，也枉然。那往往是辛辛苦苦勞而無功，竹籃打水一場空。取名也很重要，一字值千金?！?p> 竹林越聽越是信服，覺得瞎子比開眼還看得準(zhǔn)，句句被他道破。嘿！人生有這么多奧秘？人能敵得過命運(yùn)？
“你芳名黃蕾或黃竹林，是你父親給你取的名？”先生又問道。
“父親給我取名黃蕾，母親不從，她叫我黃竹林?！?p> “噢，原來如此。他們考慮都欠佳，你姓黃，黃色的黃，花蓓蕾黃了乃夭折了，竹子黃了乃病竹也。中國文字博大精深，含義廣泛。選字很有講究，確有奧妙！”
“嘿，如此重要，有改化的辦法嗎？”黃竹林著急了。
先生哈哈大笑，說：“生死由命，富貴在天。不要緊，春風(fēng)吹來，一場甘露降臨，你竹林很快枝盛葉茂，一片翠綠?！顸S’只是暫時(shí)的，只是佳期未到?！?p> 黃竹林聽他一番天花亂墜的說辭，便連連點(diǎn)頭，贊揚(yáng)他算得準(zhǔn)，測(cè)得靈。原本不信的她現(xiàn)在是心悅誠服，不由自主地向先生伸出了大母指。有幾分眼的“先生”見了“大母指”十分得意，趁機(jī)故弄玄虛地吟唱道：
“心比天高，命如紙薄，若有轉(zhuǎn)機(jī)，要到八十。天機(jī)不可泄露也！”
是的，姜子牙八十歲遇文王，還干了一番大業(yè)。看來王光勤要到老來才白頭逢盛世，古稀遇貴人，或許年高居上，大器晚成。
黃竹林高興地付過經(jīng)費(fèi)，謝過先生。心里十分佩服，覺得他真是半仙，料事如神。丈夫的遭遇件件被他說準(zhǔn)、道破。難道這個(gè)世界上真的有命運(yùn)？她質(zhì)疑了，如此說來，我愛得死去活來的男人真是個(gè)苦命人？
其實(shí)這位“先生”早就知道王光勤的不幸遭遇了。
當(dāng)晚，黃竹林把算命的事告訴了丈夫，說：“光勤呀，算命先生說你命太苦，是‘韭菜命’，長一茬被人割一茬；名‘光勤’，則是‘光勤’而不富，一輩子徒勞。的確如此，你得來的好處很快就丟失了。”
“我才不信那個(gè)邪，無根無源，望天講唐書，瞎說一通！開眼不知道的事卻被瞎子看見了。瞎子心靜，得到的都是別人告訴他的.”
“你莫說，瞎子他有他的一套，算命術(shù)也是學(xué)問。你認(rèn)命收收心吧，不要再買田、買牛、做房子了。平平安安過日子，只要有口飯吃吃就行了。我寧愿蹬著自行車兜風(fēng)開心，也不愿坐在寶馬轎車?yán)飸Y氣煩惱！命該如此就如此，就別多想，認(rèn)命吧？”
“算命術(shù)就是欺騙術(shù)，世界上哪來的命運(yùn)八字！全靠人的拼搏。唉！我只因從小家里貧窮，沒有錢讀書，要不然我是科學(xué)家，崇仰科學(xué)、客觀真理?？茖W(xué)家是無神論者怎能迷信？聽那瞎子才憑空捏造呢！”
“這是命中注定，人能，能不過命運(yùn)，你應(yīng)該聽天由命吧?！?p> “于其聽天由命，不如放手一搏，勝利永遠(yuǎn)屬于勇士！”
“信不信由你。反正算命先生說了：心比天高，命如紙薄，若有轉(zhuǎn)機(jī)，要到八十’。你也不必灰心，八十歲后才能大器晚成。你現(xiàn)在是夢(mèng)圓即碎，不是南柯即黃粱，都是空的，發(fā)了財(cái)也載不住！”
王光勤雖然受到了種種挫折和失敗，但是，他意志堅(jiān)強(qiáng)，從不灰心，有股韌性、牛勁！雄心壯志始終沒有被擊垮。他一直堅(jiān)信只有勤勞、拼搏才能創(chuàng)造財(cái)富、幸福。追風(fēng)趕月不停留，認(rèn)定平蕪盡處是春山。夢(mèng)想定能成真，有志者事竟成！不管風(fēng)吹浪打，堅(jiān)持奮勇前進(jìn)，不圓了人生夢(mèng)，決不罷休！