黃昏,皇宮東門,一派肅殺寧?kù)o,初秋的夜風(fēng)偶爾掠過,卷起零落的黃葉,在鏡面一般的青磚上,隨風(fēng)飄零。
宮門校尉常和手按刀柄,在宮門外來回巡視,眼睛,警惕地看著宮外空曠的大街。身旁,十八名軍士分列兩行,沿著厚厚的門洞整肅排開。
一名站哨的小兵看著主官陰郁的表情,嘴角輕輕笑了笑,隨即,小兵笑容斂住,挺了挺腰,站直了身子。
俄頃,一隊(duì)巡哨軍士,手執(zhí)長(zhǎng)戈,旗甲鮮亮,從宮墻拐角長(zhǎng)蛇一般游了出來,步伐齊整,向?qū)m門巡弋前進(jìn)。
“口令?”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,常和立定,手扣腰刀,大喝一聲。
“立春,回令!”巡邏哨長(zhǎng)立定,原地大聲回應(yīng)。
“微風(fēng)!”常和回令。
二人略一頷首,巡邏侍衛(wèi)毫不停留,徑直向前方走去。
每日如此,一刻一巡,腰牌、口令、人臉識(shí)別,一樣都不能少,口令每日由皇帝臨時(shí)決定,再由桑平大人頒發(fā),累是累了點(diǎn),可俸銀,也翻倍了不是?
皇宮四門,南門連著天街、正殿、偏殿,是朝廷機(jī)樞重地,巍峨壯觀、正大堂皇,是皇帝、王侯、公卿、百官出入之地;北門連著后宮,是妃嬪、宮女、太監(jiān)出入的通道;東門迎著朝陽(yáng),是吞納的方向,宮里一切物資供應(yīng),食物、柴炭、飲水、都從東門而入;西門對(duì)著西方極樂世界,因此,宮里被處死的太監(jiān)、宮女的尸體,都從西門運(yùn)出。
東門不像南門,并非時(shí)時(shí)開放,只在每日晨、昏時(shí)辰開放兩次,放入宮內(nèi)所需的物資,如此,既能保持皇宮的整肅,又能保證皇帝和妃嬪吃上新鮮食物,喝上當(dāng)日的泉水。
此時(shí),宮門已經(jīng)打開,準(zhǔn)備迎接今日送入宮的活豬、活羊,都是當(dāng)夜在宮中現(xiàn)宰,保證第二日皇帝吃上最新鮮的菜。
常和的心,漸漸繃了起來。
戌時(shí)正刻,遠(yuǎn)方街上,響起吱吱呀呀、小車碾過地面的聲音,一隊(duì)民夫,大約十人,拉著板車,從低矮昏暗的民房之間走了出來,車上,有豬羊的哀嚎之聲。
車隊(duì)靠近皇宮,卻在宮門外的大街上被攔下,那是皇宮的第一道防線——羽翎衛(wèi),羽翎衛(wèi)軍士查驗(yàn)了腰牌,清點(diǎn)了人數(shù),便揮手放行。
車隊(duì)繼續(xù)前行,常和往前迎了兩步,御膳房的太監(jiān)早已等候在此,便大步上前,嘴里埋怨道:“哎喲,今兒怎么晚了一點(diǎn)?”
說完,也不看民夫,徑直上前清點(diǎn)貨物,領(lǐng)頭的民夫是名清瘦的高個(gè)子,下頜的胡須梳成整齊的山羊胡子,雖然低著頭,弓著腰,雙眼,卻射出精悍之氣。
聽太監(jiān)埋怨,便陪著笑,解釋道:“路上顛,壞了一根車軸,耽誤了一點(diǎn)時(shí)辰,您老包涵?!?p> 常和不驗(yàn)貨,只驗(yàn)人,雖然日日見面,一點(diǎn)也不通融,雙手一伸,冷臉喝道:“腰牌?”
高個(gè)子一邊從腰間掏出兩面腰牌,一面調(diào)侃道:“常校尉,小人送鮮貨一年了吧,還這么一本正經(jīng)?”
話語(yǔ)中,明顯想緩和緊張的氣氛。
常和并不接話,圍著幾輛板車轉(zhuǎn)了一圈,腳步,停在一名車夫面前:“這人,以前怎么沒見過?”
雖然有腰牌,人臉識(shí)別,也是很重要的!
“常校尉好眼力,車夫本來是刑良,今日病了,他兄弟暫時(shí)替一下。”高個(gè)子趕緊過來解釋。
“什么?。俊?p> “鬧肚子!”
“嗯,鬧肚子,不會(huì)傳染嗎?不要把病氣帶進(jìn)宮里!”
這,有點(diǎn)找茬了,高個(gè)子趕緊陪笑:“常校尉,您說笑了,我們一處吃飯,就他一人鬧肚子,您放心,我有幾個(gè)膽子,敢把病氣往宮里帶?!?p> 常和沉默不語(yǔ),緊緊盯著車夫的眼睛,一動(dòng)不動(dòng)地逼視,眼神,刀子似的,車夫面含微笑,平靜地與他對(duì)視,眼中,波瀾不驚。
一個(gè)心中無鬼的人,襟懷,坦蕩!
常和后退幾步,揮手讓軍士放行,卻扭頭對(duì)車夫大聲命道:“你,不能進(jìn)去,其他人,走!”
“大人!大人!”
高個(gè)子趕緊求情:“少一個(gè)人,這車是趕不進(jìn)去的,您老抬抬手,我們盡快出來,保證出不了差錯(cuò)?!?p> “不行,我說不行就不行。”
常和突然大聲喝到,揮手命令驗(yàn)貨的太監(jiān):“你,過來幫他們趕車?!?p> 門內(nèi)的軍士聽主官發(fā)怒,排著隊(duì)跑過來,將車隊(duì)圍在核心,森寒的矛尖,冰冷地對(duì)準(zhǔn)圈里的人。
氣氛,突然凝住,高個(gè)子尷尬地看看常和,又無奈地看看車夫,一時(shí)也不知所措。
“哈哈哈哈!”
車夫突然大笑起來,伸手做了一個(gè)奇怪的舉動(dòng),反扣右手,在下頜摸索了一下,似乎找到一處皮膚的縫隙,便慢慢往上撕。
“你干什么?”常和心中發(fā)禁,難道是妖孽要現(xiàn)原形?便大喝一聲,左手輕輕一抖,“倉(cāng)啷”,一聲清脆金屬摩擦的聲音,揮刀出鞘,刀尖,直指車夫。
空中,刀鋒破空的嗡嗡聲。
車夫并不畏懼,慢慢撕開畫皮,露出一張嶄新的臉——左兵衛(wèi),乞伏桑平!
“干得不錯(cuò),常和,檢查很仔細(xì)!執(zhí)法很嚴(yán)明,我如此偽裝,竟沒逃過你的眼睛?!鄙F轿⑿Φ?。
常和咧嘴笑了,左手回送,腰刀精準(zhǔn)入鞘,隨即拱手一揖:“左兵衛(wèi)大人,小人孟浪了?!?p> 桑平嘆了一口氣:“要是人人都如此孟浪,皇上也不用如此大費(fèi)周張,唉!”
語(yǔ)氣中,透著深深的蒼涼。
左兵衛(wèi),也不容易。
桑平說完,對(duì)車隊(duì)揮了揮手,車隊(duì)吱呀一聲啟動(dòng),慢慢向?qū)m門靠近,桑平,寂寥地跟在后面。
常和眼睛有點(diǎn)發(fā)澀,左兵衛(wèi)的背影,明顯的蒼老了。
心中忽然一動(dòng),便要抬腿上前,又猶豫了一下,腳步停住,隨即心中一橫,下定決心,便緊走幾步,追上桑平,大喝一聲:“左兵衛(wèi)請(qǐng)留步?!?p> 桑平回身,奇怪地看著常和,并未說話,眼中,帶著明顯的威壓。
“口令!大人,請(qǐng)恕在下無禮,大人既然能化妝成別人,那別人為何不可以化妝成大人?請(qǐng)大人說出今日口令?!?p> 常和雙手一揖,十分有禮,語(yǔ)氣有一點(diǎn)囁嚅,卻不容置疑。
周圍的軍士,不解地看著自己的主官,車隊(duì)和太監(jiān),已經(jīng)被鬧糊涂了,常校尉,今兒抽什么風(fēng)?
口令都是他告訴你的,你居然回頭問他口令,這,豈不是瘋了?
桑平有點(diǎn)不耐煩,眼中現(xiàn)出明顯的惱怒,卻忍住了,并不說話,伸手從懷中掏出一面金牌令箭,遞給常和,淡淡道:“我不怪你,不過易容之術(shù),易一層可以,易兩層,很容易露出破綻的?!?p> 常和雙手接過令箭,說是金牌令箭,其實(shí)是純銀制作,上面刻了四個(gè)金光遒勁的楷書——如朕親臨,常和又翻看背面,也有四個(gè)龍飛鳳舞的字,卻是草書,他并不認(rèn)得。
的的確確,皇上御賜的金牌令箭!常和后退一步,單膝下跪,雙手將令箭高高舉過頭頂,嘴里恭肅道:“大人,請(qǐng)。”
桑平雙手接過令箭,仔細(xì)揣進(jìn)懷里,微笑道:“膽大如虎,心細(xì)如絲,甚好,好好干,前途無量!”
轉(zhuǎn)身,隨著車隊(duì)進(jìn)了宮門。
常和站起身,目送車隊(duì)進(jìn)宮,心中感慨不已,桑平大人也老了,今日,話有點(diǎn)多!
周圍的軍士紛紛圍攏過來,七嘴八舌地贊嘆:
“大人,左兵衛(wèi)的易容術(shù),你怎么看出來的?”
“校尉這眼睛,真毒,怪不得人家是校尉?!?p> “桑平大人,那氣度,嘖嘖!”
宮內(nèi),車隊(duì)緩緩駛向御膳房的方向,墻角,又一隊(duì)巡邏的軍士徐徐開了過來,常和脖子一梗,扭頭罵道:“閉嘴,回去列隊(duì),站好!”
隨即跑步上前,在宮門內(nèi)側(cè)立定,大喝一聲:“口令!”
“立春,回令!”
“微風(fēng)!”
桑平不遠(yuǎn)不近跟在車隊(duì)后面,聽身后流暢的對(duì)答,滿意地回頭看了看,隨即微微一笑,轉(zhuǎn)身離開車隊(duì),向后宮的方向一路巡視過去。
車隊(duì)駛進(jìn)御膳房的屠宰場(chǎng),按太監(jiān)的要求卸下豬羊,太監(jiān)扯著嗓子叫道:“老規(guī)矩,牲口宰殺,洗剝干凈,趕緊出宮,你們只有兩道腰牌,不得四處亂竄,要是被拿住了,可別連累我?!?p> 說完,甩著屁股出去了。
太監(jiān)走遠(yuǎn),車隊(duì)的人互相看了看,隨即會(huì)心一笑,紛紛脫去外袍,露出里面穿的侍衛(wèi)服,又彎腰,從車板下面取出腰刀、頭盔,佩戴停當(dāng),高個(gè)子便扮了巡哨的哨長(zhǎng),帶著一隊(duì)巡邏衛(wèi)對(duì),也向后宮的方向走去。
一名粗壯的老者走在衛(wèi)隊(duì)前面,低聲問道:“可風(fēng),秦狗兒可靠嗎?”
黑暗中,可風(fēng)輕輕笑了笑,眼神沉著堅(jiān)定,警惕地看了看四周,壓低聲音回到:“大師,開弓沒有回頭箭,可不可靠,也只能信他了?!?p> 身后,一名精壯漢子也低聲說道:“應(yīng)該沒問題,分別找兩名太監(jiān)核實(shí)過?!?p> 可風(fēng)向漢子點(diǎn)了點(diǎn)頭,平靜道:“身后,都是我的生死朋友,大不了,今日死在一處而已。”
靜海咧著嘴笑了笑,露出潔白的牙齒,眼中,射出一鼓幽藍(lán)的目光:“我隨口一句,你們一堆大道理,都這個(gè)時(shí)候了,說什么不都是屁!宇文豹他們,不更是刀已出鞘,噤聲!有人。”
“口令?”遠(yuǎn)處暗影中,一名崗哨忽然大聲喝問。
“立春,回令?”可風(fēng)原地站定,高聲回到。
“微風(fēng)?!睄徤诜潘闪司?。
可風(fēng)率領(lǐng)眾人,順利越過第一道崗哨。